“上古神族为了让世界稳定，将混沌之力分割，封印在了各种凶兽体内。”
“然后，再将这些凶兽封印在世界各处。”
“这样，混沌之力就被永久镇压了。”
肖自在听得心惊:“那现在这些凶兽苏醒……”
“对，混沌之力也在苏醒，”老者沉重地说。
“一旦所有凶兽都被解封，混沌之力就会重新聚合。”
“到那时，整个世界都会崩溃，回归混沌。”
“所有生灵，都将不复存在。”
“怎么会……”肖自在难以置信，“那为什么封印会破损？是谁干的？”
“这就是最可怕的地方，”老者眼神凝重，“封印是自己破损的。”
“或者说，是有某种力量，在从内部瓦解封印。”
“我怀疑，是混沌之力本身，在试图重新聚合。”
“它有了意识？”
“不确定，但很可能，”老者说，“这也是我们神族当年最担心的事。”
“混沌之力如果产生意识，它会不惜一切代价，重新聚合。”
“到那时，就是真正的末日。”
肖自在感到一股寒意从脊背升起。
这比魔族入侵更可怕。
魔族至少还能打，但混沌之力……那是连神族都束手无策的存在。
“前辈，有办法阻止吗？”他问。
“有，但很难，”老者说，“必须在凶兽苏醒之前，重新加固封印。”
“或者，找到混沌之力的源头，彻底消灭它。”
“但这两件事，都极其困难。”
“加固封印，需要神族的力量，而我们剩下的神族，已经不多了。”
“至于消灭混沌之力，更是天方夜谭，那可是世界的起源。”
肖自在沉思良久，问道:“封印了混沌之力的凶兽，一共有多少？”
“七头，”老者伸出七根手指，“三头冰魔只是其中之一。”
“还有六头，分别封印在世界的不同角落。”
“如果它们全部苏醒，混沌之力就会完全释放。”
“现在，已经苏醒了几头？”
“除了三头冰魔，还有一头已经快醒了，”老者说。
“在东海深处，有一头名为吞天鲲的凶兽，它的封印也在松动。”
“天机阁已经派人去监视，但恐怕撑不了多久。”
肖自在明白了:“所以，您希望我去东海？”
“对，你是创世玉的继承者，只有创世之力，才能压制混沌，”老者说。
“我需要你去东海，在吞天鲲苏醒前，加固封印。”
“至少拖延几个月，让我们有时间想办法。”
“我明白了，”肖自在点头，“我什么时候出发？”
“越快越好，”老者说，“但你要小心，混沌之力会侵蚀你的神智。”
“如果控制不住，你可能会变成第二个混沌凶兽。”
“到那时，我就不得不亲手杀了你。”
肖自在深吸一口气:“我会小心的。”
老者点头，解除了结界。
“去吧，云无极会给你准备路上需要的东西，”他说。
“还有，记得回去看看家人。”
“这一去，可能要很久。”
肖自在行了一礼，转身离开。
从天机阁出来，他没有直接去东海，而是先回了趟青山村。
林语和小平安正在院子里晒谷子，看到他回来，都惊喜地迎了上来。
“爹！”小平安扑进他怀里，“你终于回来了！”
“让你们担心了，”肖自在摸着儿子的头。
“没事就好，”林语上下打量他，“伤都好了？”
“都好了，”肖自在说，“不过……我可能又要出一趟远门。”
林语的笑容僵住了:“又要走？”
“对不起，这次的事很重要，我必须去，”肖自在握住她的手。
“但我保证，这次一定会平安回来。”
林语沉默片刻，最终点头:“我相信你。”
“去吧，做你该做的事。”
“只是这次，不管多久，我和平安都会等你。”
“就算等一辈子，我们也会等。”
肖自在眼眶湿润，将妻儿紧紧抱住。
在家里待了一天，第二天清晨，他出发前往东海。
东海距离青山村更远，足足飞了五天，才到达东海沿岸。
这里是大夏国的东境，有一座繁华的港口城市，名叫临海城。
肖自在降落在城外，收敛气息，走进城中。
城里热闹非凡，商铺林立，人来人往。
完全看不出有什么危机的样子。
他找到天机阁在临海城的分部，出示了云无极给的令牌。
分部的负责人是个中年文士，名叫楚先生。
“肖真君，您终于来了！”楚先生恭敬地行礼，“云阁主已经传讯，让我们全力配合您。”
“辛苦楚先生了，”肖自在说，“吞天鲲的情况如何？”
“不太妙，”楚先生脸色凝重，“三天前，东海深处出现了巨大的漩涡。”
“很多渔船被卷进去，有去无回。”
“而且，有渔民看到，漩涡中心有巨大的黑影在游动。”
“我们派去的探子，也是十去九不回。”
“唯一回来的那个，已经疯了，只会重复一句话。”
“什么话？”
“它醒了，它醒了……”楚先生说，“然后就不停地傻笑。”
肖自在皱眉:“能带我去见见那个人吗？”
“可以，他就在后院关着。”
楚先生带着肖自在来到后院，一间密室中，关着一个披头散发的男子。
男子坐在角落里，目光呆滞，嘴里不停念叨:“它醒了，它醒了……”
肖自在走近，想要探查他的神魂。
但刚一接触，就被一股恐怖的力量反噬。
那是混沌之力！
虽然只是一丝残留，但已经让这个人疯了。
“看来情况确实很严重，”肖自在说，“吞天鲲已经开始苏醒了。”
“那我们该怎么办？”楚先生问。
“我去东海深处看看，”肖自在说，“你们在这里维持秩序，疏散百姓。”
“如果我三天内没回来，就向云阁主求援。”
“是！”
肖自在离开天机阁分部，来到海边。
他踏海而行，向东海深处飞去。
飞了大半天，终于看到了那个巨大的漩涡。
漩涡直径足有数里，黑色的海水旋转着，形成一个深不见底的深渊。
恐怖的吸力从漩涡中传出，连空气都被吸进去。
肖自在能感觉到，漩涡深处，有一股让人心悸的气息在涌动。
那是吞天鲲，上古凶兽之一。
传说它能吞噬一切，连天空都能吞下。
他深吸一口气，调动创世玉的力量，抵御吸力。
然后，向漩涡深处俯冲而下。
越往下，水压越大，吸力越强。
周围的海水都变成了黑色，伸手不见五指。
但肖自在能清晰地感觉到，下面有个庞然大物在沉睡。
不，不是沉睡，而是即将苏醒！
终于，他到达了漩涡的底部。
这里是一个巨大的海底洞穴，四周布满了古老的符文。
那是上古神族留下的封印。
但现在，这些符文正在一个个熄灭。
而在洞穴的中央，躺着一头巨大的凶兽。
它的身长足有千丈，如同一座山岳。
浑身覆盖着漆黑的鳞片，背上有一排巨大的骨刺。
头部像鲲，但嘴巴占了身体的三分之一，里面长满了锋利的獠牙。
此刻，它的眼皮在颤动，似乎快要睁开了。
“必须阻止它！”肖自在咬牙。
他飞到封印前，开始输入创世玉的力量。
金色的光芒涌入符文，那些熄灭的符文重新亮起。
但很快，肖自在就感觉到不对劲。
一股黑色的力量从吞天鲲体内涌出，抵抗着他的力量。
那是混沌之力！
两股力量在符文上较劲，谁也压不过谁。
“该死，单靠我的力量，压不住它！”肖自在咬牙。
就在这时，吞天鲲突然睁开了眼睛。
那是一双纯黑色的眼睛，没有瞳孔，只有无尽的虚空。
“人类……”它开口，声音如同来自九幽，“竟敢打扰吾的沉睡……”
“你必须继续沉睡！”肖自在大喝，“否则，世界会毁灭！”
“毁灭？”吞天鲲发出低沉的笑声，“吾就是为了毁灭而生的。”
“吾体内的混沌之力，渴望回归本源。”
“只有毁灭这个世界，吾才能得到真正的自由！”
“所以，让开！”
它张开巨口，恐怖的吸力爆发。
肖自在感觉自己被一股无法抗拒的力量拉扯，向那张巨口飞去。
“不好！”
他急忙施展创世神躯，勉强稳住身形。
但吞天鲲的吸力太强了，就算是神境，也无法完全抵抗。
“既然如此，那就别怪我了！”肖自在怒吼。
他双手结印，开始凝聚所有的玉力。
“创世玉，禁忌之术——万法归一！”
七色光芒交织，形成一个毁灭性的能量球。
但就在他即将发动攻击时，吞天鲲突然停止了吸力。
“等等，”它说，“你体内的力量……是创世玉？”
“没错！”
“有意思，”吞天鲲眼中闪过一丝光芒，“吾有个提议。”
“什么提议？”肖自在警惕地问。
“与其在这里两败俱伤，不如做个交易，”吞天鲲说。
“你帮吾解开封印，吾可以告诉你，如何阻止混沌之力的聚合。”
肖自在一愣:“你知道如何阻止？”
“当然，吾可是混沌之力的载体之一，”吞天鲲说。
“关于混沌的秘密，吾比任何人都清楚。”
“甚至，吾知道混沌之力的真正源头在哪里。”
“只要摧毁源头，所有的混沌之力都会消散。”
“到那时，吾也能恢复自由。”
肖自在犹豫了。
这个提议很诱人，如果真的能摧毁混沌之力的源头，那一切问题都解决了。
但问题是，他能相信这头凶兽吗？
万一这是个陷阱，他放出吞天鲲，世界会立刻陷入危机。
“你在犹豫，”吞天鲲说，“吾理解。”
“但你没有选择，不是吗？”
“就算你不放吾出去，吾也会在三个月内自己破封而出。”
“到那时，吾不会告诉你任何秘密。”
“而你，也失去了阻止混沌的机会。”
“所以，与其到时候两败俱伤，不如现在合作。”
“吾帮你阻止混沌，你帮吾恢复自由，这不是很公平吗？”
肖自在陷入沉思。
吞天鲲说得有道理，他确实没有太多选择。
但他还是不放心:“我凭什么相信你？”
“你不需要相信吾，”吞天鲲说，“但你可以相信创世玉。”
“创世玉有净化之力，可以压制吾体内的混沌。”
“如果吾敢欺骗你，你随时可以用创世玉杀了吾。”
“而且，吾可以先告诉你源头的位置，证明吾的诚意。”
“那源头在哪？”
“在这个世界的核心，世界之心，”吞天鲲说。
“那里有一个巨大的混沌裂缝，所有的混沌之力都是从那里泄露出来的。”
“只要封闭那个裂缝，混沌之力就会消散。”
“但要去世界之心，必须通过七个封印凶兽的所在地。”
“因为它们的位置，构成了通往世界之心的道路。”
肖自在心中一动。
如果吞天鲲说的是真的，那他必须去世界之心。
而要去那里，确实需要一个了解情况的向导。
但放出吞天鲲，风险太大了……
“给吾一个答复吧，人类，”吞天鲲说，“时间不多了。”
“再过一刻钟，吾就会完全苏醒。”
“到那时，封印会彻底崩溃，吾会直接冲出去。”
“你，拦不住吾。”
肖自在咬了咬牙，最终做出决定。
“好，我答应你，”他说，“但你必须发誓，不能伤害无辜。”
“否则，我会不惜一切代价杀了你！”
“可以，”吞天鲲痛快地答应，“吾发誓，在混沌之力消除前，吾不会主动伤害无辜。”
“如违此誓，吾愿魂飞魄散！”
誓言说完，天地间响起一声雷鸣，誓约成立。
肖自在这才放心，开始解除封印。
金色的玉力注入符文，那些符文一个个熄灭。
最后，所有的封印都消失了。
吞天鲲站起身，巨大的身躯撑破了洞穴，冲向海面。
轰！
海水炸开，巨浪滔天。
吞天鲲冲出海面，仰天长啸。
“自由了！终于自由了！”
它的声音响彻天地，震动了整个东海。
而在临海城，无数人看到了这一幕，吓得魂飞魄散。
“是凶兽！是上古凶兽！”
“快逃啊！”
恐慌蔓延开来，整个城市陷入混乱。
肖自在也冲出海面，看着庞大的吞天鲲，心中忐忑。
吞天鲲悬浮在海面上，庞大的身躯遮蔽了半边天空。
临海城的百姓四散奔逃，哭喊声此起彼伏。
“吞天鲲！”肖自在飞到它面前，“你发过誓的！”
“放心，吾不会伤害他们，”吞天鲲低下头，巨大的眼睛盯着肖自在。
“但吾也需要进食，万年未进食，吾快饿死了。”
“你想吃什么？”
“海中的鱼虾就够了，”吞天鲲说着，张开巨口。
恐怖的吸力爆发，方圆百里的海水都被吸入口中。
无数鱼虾被一起吸进去，成为它的食物。
几个呼吸后，它才满足地闭上嘴。
“好了，现在可以出发了，”吞天鲲说，“去世界之心的路，很漫长。”
“而且，很危险。”
“等等，”肖自在说，“我需要先安抚城中的百姓，让他们知道你不会伤害他们。”
“随便你，”吞天鲲缩小了身形，变成了一条十丈长的大鱼。
“吾可以等，但不要太久。”
肖自在飞回临海城，找到楚先生。
楚先生正在组织百姓撤离，看到肖自在回来，急忙问:“肖真君，那头凶兽……”
“它不会伤人，我已经和它达成协议，”肖自在说。
“让大家不要慌，继续正常生活就好。”
“真的？”楚先生半信半疑。
“我以肖自在的名义保证，”肖自在郑重地说，“如果它敢伤人，我会亲手杀了它。”
有了肖自在的保证，城中的恐慌才渐渐平息。
但人们看向海面上的吞天鲲，眼中依然充满畏惧。
“对了，帮我传讯给云阁主，”肖自在对楚先生说。
“告诉他，我要去世界之心，可能要很久才能回来。”
“还有，如果我三个月内没有消息，就让他照顾我的家人。”
“世界之心？”楚先生震惊，“那是传说中的地方，真的存在？”
“存在，而且我必须去，”肖自在说，“这关系到整个世界的存亡。”
“我明白了，一定转告云阁主，”楚先生郑重地说，“肖真君，保重！”
肖自在点头，转身飞向海面。
“走吧，”他对吞天鲲说。
吞天鲲恢复巨大的身形，背上出现一块平坦的区域。
“站上来，吾带你飞，”它说。
肖自在跃上它的背，吞天鲲猛地摆尾，冲天而起。
它的速度极快，比肖自在自己飞行快了十倍不止。
一路向南，穿过云层，越过高山，飞了整整一天一夜。
终于，他们来到了一片荒芜的戈壁滩。
这里寸草不生，到处是龟裂的土地和枯死的树木。
“到了，”吞天鲲降落在地面，“第一个封印之地，就在下面。”
肖自在跳下来，感觉到地下有股强大的气息在涌动。
“下面封印着谁？”
“炎魔，”吞天鲲说，“上古七凶之一，掌控火焰的魔王。”
“它的封印，也在松动。”
“我们要进去吗？”
“必须进去，因为通往世界之心的道路，就在封印之地的最深处，”吞天鲲说。
“而且，每经过一个封印之地，你都需要用创世玉加固封印。”
“否则，它们会一起苏醒，到时候就真的没救了。”
肖自在点头，跟着吞天鲲向地下走去。
地面裂开一道巨大的裂缝，里面散发着炽热的气息。
两人进入裂缝，越往下，温度越高。
周围的岩壁都是赤红色的，散发着微光。
走了大约一刻钟，终于到达了封印之地。
这是一个巨大的地下空间，中央有一个岩浆湖。
湖中，躺着一个庞大的身影。
那是一个人形的魔物，身高百丈，浑身燃烧着红色的火焰。
它的皮肤如同岩浆，双眼紧闭，但额头上有第三只眼，正微微睁开。
周围布满了金色的符文，将它困在湖中。
“炎魔……”肖自在感觉到压迫感。
这家伙的气息，比三头冰魔还要强！
“它快醒了，”吞天鲲说，“你必须立刻加固封印。”
肖自在不敢怠慢，飞到符文前，开始输入创世玉的力量。
金色的光芒涌入符文，那些黯淡的符文重新亮起。
但就在这时，炎魔额头的第三只眼突然完全睁开。
一道火焰射出，直击肖自在！
“小心！”吞天鲲大喝。
肖自在急忙闪避，但还是被火焰擦到了手臂。
瞬间，他的半条手臂被烧焦，剧痛传来。
“该死！”他咬牙，调动玉力治疗伤口。
“人类……”炎魔开口，声音如同岩浆翻滚，“你竟敢打扰吾……”
“必须让你继续沉睡！”肖自在忍着痛，继续加固封印。
“妄想！”炎魔怒吼，浑身的火焰猛地爆发。
整个地下空间都在震动，温度急剧上升。
岩浆湖沸腾起来，无数火球向肖自在袭来。
吞天鲲张口，将所有火球吞下。
“快点！吾撑不了多久！”它喊道。
肖自在咬牙，全力输出玉力。
金色的光芒越来越盛，符文一个个重新焕发生机。
终于，最后一个符文也亮起了。
封印加固完成！
炎魔发出不甘的咆哮，额头的第三只眼缓缓闭上，重新陷入沉睡。
肖自在松了口气，几乎虚脱。
“第一个完成了，”吞天鲲说，“但这只是开始。”
“还有五个封印之地，每一个都比这里更危险。”
“你准备好了吗？”
肖自在看着自己焦黑的手臂，苦笑:“没有准备好的选择，只能硬着头皮上。”
“走吧，去下一个地方。”
两人在封印之地的深处，找到了一个隐藏的通道。
通道很狭窄，只能容一人通过。
穿过通道，他们来到了另一个世界。
这是一片黑暗的森林，参天巨树遮天蔽日，看不到一丝阳光。
空气中弥漫着腐朽的气息，让人作呕。
“这里是毒瘴森林，”吞天鲲说，“第二个封印之地。”
“下面封印着万毒魔母，她掌控着世间所有的毒。”
“小心点，这里的一草一木，都带有剧毒。”
肖自在点头，用创世玉的力量在身体周围形成保护层。
两人深入森林，越走越阴森。
周围不时传来诡异的声音，像是什么东西在窥视着他们。