木叶村最偏僻的居酒屋里，昏黄的烛光在木质墙壁上投下摇曳的影子。老板娘早已识趣地退到后厨，只留下两壶温热的清酒和几碟小菜。
自来也盯着眼前晃动的酒液，眉头紧锁：\"我还是不同意你亲自去云隐。让鹿久或者卡卡西去不行吗？实在不行我再去一趟！\"
纲手仰头灌下一杯酒，琥珀色的液体顺着她白皙的脖颈滑落：\"雷影那个家伙也不知道在搞什么鬼，阿斯玛去了那么久了，迟迟没有进展，再拖下去还不知道会发生什么！再说了雷影那个家伙当年欠我一个人情，不会把我怎么样的。\"
\"那也不用你亲自...\"自来也的话戛然而止。烛光下，他注意到纲手的指尖在微微颤抖。
\"你在害怕。\"这不是疑问句。
纲手没有立即回答，而是又给自己斟满一杯。酒液在杯中晃动，映出她泛红的脸颊和微微湿润的眼角。
\"最疼我的爷爷走了...\"纲手突然开口，声音轻得几乎听不见，\"最爱我的断走了...最关心的弟弟走了...连从小教导我的老师也...\"
酒杯在她手中发出轻微的\"咔嗒\"声，一道细小的裂缝蔓延开来。
自来也的呼吸一滞。他见过纲手无数种表情——愤怒的、嚣张的、悲伤的——但从未见过如此脆弱的一面。这位叱咤战场的\"医疗圣手\"，此刻在烛光下显得那么单薄。
\"你知道吗？\"纲手苦笑着摩挲酒杯，\"我当上火影前的那天晚上，做了个梦。梦见爷爷摸着我的头说'小纲长大了'...醒来时枕头都是湿的。\"
她抬起头，翡翠般的眼眸直视自来也：\"我失去的已经够多了...不能再有人离开了。\"
自来也的喉结滚动了一下。他想说些什么，却发现语言在此刻如此苍白。最终，他只是默默为纲手斟满了酒。
几杯酒下肚，纲手的脸颊染上绯红，眼神却愈发清明：\"我留你在木叶有三个原因。\"
她竖起一根手指：\"第一，你实力比我强。如果晓组织趁我离开时偷袭，只有你能镇得住场子。\"
第二根手指竖起：\"第二，团藏那个老不死的一直在暗处虎视眈眈。我不在的时候，只有你能压得住他。\"
当第三根手指竖起时，她的声音微微发颤：\"第三...如果我没能回来...\"
\"别说这种话！\"自来也猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。他的拳头紧握，指节发白：\"你可是'三忍'之一的纲手姬！怎么可能...\"
\"自来也。\"纲手平静地打断他，\"若是我没有回来就由你继任第六代火影，这是命令，也是责任！\"
两人之间的空气仿佛凝固了。居酒屋外，秋风吹落一片枫叶，轻轻拍打在窗棂上。
良久，自来也颓然坐回椅子上，声音沙哑：\"我...我会等你回来。\"
他没有说出口的是——如果等不到，他会让亲自上门找长门复仇，他现在最后悔就是当年好心收留长门几人，教会他们忍术。
与此同时，雾隐村的水影办公室内，照美冥正凝视着窗外的瓢泼大雨。青单膝跪在她身后，雨水顺着他的护额滴落在地板上。
\"都准备好了吗？\"照美冥的声音比雨还冷。
青抬起头，那只没有被眼罩遮住的白眼中闪过一丝决然：\"暗部已经就位，元师派系的七名长老今晚都会在各自宅邸。\"
\"很好。\"照美冥转过身，红唇勾起一抹危险的弧度，\"这些年他们以'维护传统'为名，阻挠每一项改革。水之国的孩子还在挨饿，他们却囤积着足以买下一个小国的财富...\"
她的指甲深深掐入掌心，一滴鲜血落在水影袍上：\"是时候清洗这个腐朽的村子了。\"
青犹豫了一下：\"那四代水影的旧部...\"
\"愿意归顺的留下，顽固不化的...\"照美冥抬手做了个下切的动作，\"水之国不需要两个太阳。”
木叶居酒屋里，酒壶已经见底。纲手摇摇晃晃地站起来，却被自来也一把扶住。
\"我送你回去。\"他的声音异常坚定。
纲手没有拒绝。夜风吹散了些许酒意，她突然问道：\"自来也，你写过那么多爱情故事...真的相信有人能获得幸福吗？\"
自来也的脚步顿了顿。月光下，他望着纲手侧脸的轮廓，轻声道：\"相信啊...只是有些幸福，需要付出很大代价。\"
纲手轻笑一声：\"比如？\"
\"比如...\"自来也深吸一口气，\"比如一个傻瓜等了三十年，终于等到心爱的姑娘对他说'留下来'。\"
纲手的脚步停下了。两人站在火影岩下的岔路口，月光将他们的影子拉得很长。
\"自来也...\"她最终什么也没说，只是轻轻握了握他的手，\"明天见。\"
水之国的雨越下越大。青带领的暗部分队无声潜入元师的宅邸。这位年过七旬的长老正在书房审阅文件，直到冰冷的苦无抵住他的咽喉才意识到危险。
\"你们...照美冥那个丫头终于动手了吗？\"元师出奇地平静。
青的苦无纹丝不动：\"为了水之国的未来，请您安息。\"
\"呵...你以为杀了我们就能改变什么？\"元师浑浊的眼中闪过一丝讥讽，\"这个村子从骨子里就...\"
苦无划过，鲜血溅在墙上的水影画像上。青收起武器，对着尸体深深鞠躬：\"晚安，长老大人。\"
同样的场景在雾隐村七个不同的宅邸同时上演。当黎明来临，照美冥站在水影大楼顶端，望着被雨水冲刷的村子，轻声自语：
\"新的时代...就从今天开始。\"
木叶大门前，纲手披着火影袍，看着整装待发的护卫小队，卡卡西作为暗部队长亲自带队。自来也靠在门柱上，假装漫不经心地摆弄着手中的卷轴。
\"都交代清楚了？\"纲手走到他身边。
自来也点点头，突然从怀里掏出一个小巧的护身符：\"给你的...别误会！只是路上买的纪念品多了个...\"
纲手接过护身符，指尖触碰到他掌心的老茧。两人对视一秒，又同时移开视线。
\"放心吧，云隐那边传来消息，会派人在边境接应我们，阿斯玛也会提前到边境等我，不会有事的！放心吧，我走了。\"纲手转身迈出大门，背影挺拔如松。
自来也望着她远去的身影，直到消失在晨雾中才低声呢喃：
\"一定要回来啊...这次我还没给你看新书的稿子呢。\"