晨曦初露时分，赵翎在邢无刚与马三甲两位悍将的护送下，马蹄轻踏城中主干道，缓缓返回镇北王府。
这些日子她并未闲着，顶着皇室贵胄旗号，将望凤城周遭几座城池逛了个遍。
身为本朝最得宠的三公主，又兼镇北王世子妃的头衔，哪座城池的守将敢有半分怠慢？
能在西北三州官场屹立不倒者，个个都是八面玲珑的人物。不必旁人提点，单看那两位身形如熊、持刀护道的先锋，便不难揣度赵翎在镇北王府的分量。
虽说表面上是周全公主安危，实则生怕这位主子出了闪失，更兼暗中监视之责。
毕竟三公主已窥见王府诸多秘密，虽说未触及核心，可依照老王爷的性子，总得多加防范。阴沟里翻船的事儿，向来不少。
不过于旁人眼中，镇北王显然对赵翎给足了颜面。
所以这几日她行事出奇顺遂，而望凤城周边几座小城的规模，亦令她暗自心惊。
作为三州最大的城池之一，望凤城的繁华自不必多言。
世人常以“不输京城”四字赞之，虽含褒义，但若论起规模与历史，自蛮怒事变后，望凤城不过短短数十年根基，与百年帝都凤阙相比，终究是昙花一现。
可偏偏这“昙花”令人心惊。
短短十余年便能发展至这般模样，若再给它百年光阴，又当如何？
起初，赵翎只道皇室小题大做。因是暗中潜入望凤城，为避西北眼线，她与李寒舟选了最隐秘的水路与山路，一路风餐露宿，吃尽苦头，心中对望凤城并未抱甚期待。
直至离城百里处，那座高耸入云的烟花楼撞入眼帘，她才惊觉自己错得离谱。
随后随萧无明往北而行，越走越见贫瘠，可当数万铁甲军列阵的气势扑面而来时，赵翎只觉心惊肉跳。
她忽然明白，为何皇室一面想方设法制衡萧擎苍，一面又生怕触怒这位手握三十万狼军的共主。
想起萧擎苍那双鹰隼般洞悉天下的眼眸，她不由得打了个寒颤。
伫立王府门前，抬眼便是“镇北王府”四个鎏金大字，在晨光中熠熠生辉。
凤眸微眯，她垂眸之际，正见一位身着常服的老翁端着一碗白粥悠然走过，所过之处，满园春色摇曳。
赵翎心中又是一颤，暗自庆幸萧擎苍对凤阙忠心耿耿。
这位悍将虽手握重权，却非恃宠而骄之辈，要兵马粮草，向来明明白白开口。
所以皇室忌惮他，南州文人嫉妒他。
那张倾国倾城的面上泛起一丝苦笑，她想起萧无明曾与她打趣，说老王爷如今手段虽依旧雷霆，但若论对待蛮怒，比这还要狠辣十万倍。
十万倍？
赵翎轻笑，随即抬步跨入府门。
恍惚间忆起三年前宫中年会，镇北王携二子赴宴，面对文人挑衅，竟当众抽下腰间鞶带，将那文官抽得皮开肉绽。自那以后，再无人敢当面折辱镇北王。
守门的新卒望着赵翎的背影，朝身旁老卒挤眉弄眼：“这三公主生得可真标致，就是冷冰冰的，不然更招人疼。”
老卒颔首，吧嗒一口旱烟，咧嘴一笑，露出泛黄牙齿：“这世间怕只有殿下那样的人物，才能降得住这般女子吧？你说呢，先锋兄弟？”
邢无刚跟在身后，闻言低笑出声，而马三甲却微微皱眉，眼神中闪过一丝复杂。
.....
辰时三刻，阳光终于漫过王府高墙。
萧无明倚在藏书阁二楼的雕花栏杆上，望着演武场逐渐变小的人影，指尖无意识摩挲着寒霜孤影的剑柄。
春涧说要去膳房给钟红薯添碗排骨，临走前特意将暖炉往他身边挪了挪，此刻铁炉里的炭火烧得正旺，将他握剑的手烘得暖融融的。
“剑势如风……”
他喃喃自语，闭眼在脑海中挥剑。
昨夜在三楼遭遇的傀儡仍在记忆里翻涌，那只嵌着陈年血垢的腐手，那从地底渗出的恶鬼哭号，还有镇北王刻意未喂的续命丹药。
萧擎苍的算计像团迷雾，裹着藏书阁里层层叠叠的机关，叫人看不真切。
心中顿感烦躁，萧无明下楼决定在拢西湖散散心。
拢西湖依王府西侧所建造，又与城外护城河水相同，据说有收拢西北气运意思，这硕大的人工湖，赫然就是收集气运宝盆。
漫无目的行走在湖泊周围，今日倒也是巧，每日都在垂钓的独目参谋墨守衷今日却不再湖畔。
忽然，身后传来一阵刀鸣。
萧无明挑眉望去，只见灰袍刀客宁一语还站在原地，胸口中抱着一把锈迹斑斑长刀。
这人自称是一品之下最强刀客，却总在月夜里独坐拢西湖，腰间长刀从未离身。
此刻他抬头，与萧无明目光相撞，嘴角勾起抹意味深长的笑。
“世子可是在悟殷雨留下的《御剑》？”
灰袍被掠过湖水的凉风吹起，宁一语持刀走向萧无鸣，靴底踩过湿润润土地，发出并不太悦耳的声响。
前几日雨夜刺杀的事情还在萧无明脑中并未消散，心知那时的宁一语并未起杀心，但将堂堂镇北王世子当作入一品大宗师境界的垫脚石，恐怕整个西北三州，都找不出几个有这等胆子的。
要说全城臭名昭着的萧无明不记仇，那是绝无可能的，可此事是小，来日方长，等日后萧无明有一百种方式将这口气讨回来。
不过既然这灰袍刀客能知道秘籍名字，那定是之前听过，或者见过。
果不其然，待宁一语走至萧无明跟前五步内，他开口道：“当年殷雨有提过一嘴，据说融合殷家剑法以及蜀道和江湖剑招，她想创造一本能御天下万剑的功法。”
他忽然顿住，目光落在萧无明脚踝的紫黑指印上。
昨夜的傀儡寒毒尚未尽除，指印周围泛着青黑，竟似活物般顺着经脉爬向膝盖。
宁一语瞳孔微缩，从怀中取出个牛皮纸包，里面是晒干的艾草与朱砂：“这是驱毒方，世子不妨一试。”
萧无明挑眉接过。