二人顺着甬道破土而出，重归地面。
子时的无回城万籁俱寂，连风声都透着一股滞涩的阴冷。
回到“醉玲珑”顶层，杨十三郎屏退左右，独坐窗前。
守心藤在腕间微微蜷缩，似在消化方才地底沾染的浓烈死气。
朱玉肋下玄铁刺隐入袖中，脸色因方才耗损精血而略显苍白，却依旧如标枪般立于一侧。
“大人，那守碑人临死前所言，若是真的……”朱玉低声开口，话未说完便被一阵急促的扑翅声打断。
“啪嗒。”
一只信鸽不知从何处飞来，竟不偏不倚，直直撞在杨十三郎面前的窗棂上。鸽羽凌乱，颈间一道极细的血痕，显然是被人用暗器逼着飞来，气绝身亡。
暗影一闪，朱风鬼魅般掠出窗外，片刻后折返，手中捏着一卷被鲜血浸透的绢帛。他声音冰冷，将绢帛呈上：“大人，鸽腿绑着血书。属下在方圆百丈内，未察觉到半点发信人的气息。”
杨十三郎展开血书，只见暗红的字迹扭曲如蚯蚓，上书四字：
“饕骨饥，城将移。”
字迹边缘，还沾着几丝未干的脑浆碎末，显然是那信鸽在濒死挣扎时留下的。血腥气扑鼻，却奇异地与烂柯山的死气相呼应，引得守心藤微微一颤。
与此同时，一直静坐在角落的馨兰袖中微光一闪，她腕间的机关鸟竟自行运转起来，发出极细微的“咔哒”声。她秀眉微蹙，低声道：“大人心头的守心藤在共鸣。这血书上的死气……是冲着大人来的。那饕骨兽，怕是已经嗅到了烂柯山的味道。”
朱玉上前一步，玄铁刺在袖中嗡鸣：“大人，这血鸽是挑衅，也是催命符。看来那地底的东西，已经按捺不住了。”
杨十三郎将血书凑近烛火，看着那暗红的字迹在火焰中蜷缩、焦黑，直至化为一缕青烟。他眸中寒光如电，嘴角却勾起一抹冷峭的弧度：“饥？它既饿了，便让它等着。我杨十三郎这根骨头，没那么容易啃。”
窗外，无回城的死气愈发浓重，仿佛有一张无形的巨口，正静静等待着黎明后的盛宴。
次日清晨，无回城被一层灰蒙蒙的薄雾笼罩，街面湿滑，连青石板都透着一股阴冷的潮气。
杨十三郎推开“醉玲珑”的雕花木窗，昨夜那股子烂柯山的死气，竟与城中弥漫的雾气隐隐纠缠，生出一股令人作呕的腥甜。
戴芙蓉早已端坐于梳妆台前，玉簪挽发，神色冷冽如常。
她并未回头，只淡淡道：“十三郎，这城里的死气，比昨夜又重了三分。今日上街，看看这无回城的百姓，究竟是人是鬼。”
不多时，众人行至城中主街。往来的百姓面无表情，步履机械，仿佛一具具被无形丝线牵引的木偶。
馨兰袖袍微动，一只精巧的机关萤火虫悄无声息地飞出，悬停在半空。
萤火微光洒落，照亮了街道上行人的脚下。她秀眉微蹙，低声道：“大人，不对劲。寻常人影应随光而动，可这些人……”
话音未落，朱临已抬起左臂，臂上机关翻转，一块特制的晶石镜片弹出，覆盖于双目之前。
他冷硬地调整着镜片焦距，半晌，声音如铁石相击：“他们的影子，淡如青烟。不是光影折射之故，是魂魄根基被抽离了。”
朱玉肋下玄铁刺微微一颤，他垂眸扫过街边一名卖馄饨的小贩。
那小贩机械地往锅里下着馄饨，脚下本该浓重的黑影，此刻却薄得像一层随时会散去的灰雾。朱玉沉声道：“大人，这满城百姓，怕是都成了那饕骨鼎的‘空壳’。他们的影骨，只怕早已被抽得一干二净。”
杨十三郎负手而立，守心藤在腕间无声游走。
他凝视着街面上那些淡得几乎看不见的影子，眼底寒芒闪烁：“影骨飞升，人留空壳。这无回城，早已是一座死城，只不过这些百姓，还不知道自己已经死了。”
朱树蹲下身，伸手按在青石板上，土遁之术微动，片刻后他抬起头，脸色罕见地凝重：“大人，地脉在哀鸣。这些空壳的根，都连在那口饕骨鼎上。若鼎碎，这些人怕是连这副空壳都保不住。”
戴芙蓉终于转过身，眸光如霜刃般扫过整条长街，声音里不带半分温度：“既已成了空壳，那便没什么好顾忌的了。今日，便让这无回城，见见血。”
就在这时，街角处，一个身着锦袍的掮客斜倚在墙边，目光如毒蛇般死死盯住了杨十三郎腕间的守心藤。他嘴角勾起一抹贪婪的笑，缓步走了过来。
朱风鬼魅般的身影在暗处一闪，匕首的寒芒在袖中若隐若现。
一场针对“空壳”的探查，即将引来第一波主动扑火的飞蛾。
那掮客摇着一柄洒金折扇，踱至近前，目光黏在杨十三郎腕间守心藤上，嘴角挂着一丝令人作呕的谄笑：“这位爷面生得紧，瞧这藤纹……怕是烂柯山里刚爬出来的‘活祭骨’吧？不如割爱，卖与鄙人？城主府出的价钱，保爷您后半生荣华富贵。”
他话音未落，暗处寒光一闪。朱风如鬼魅般贴身而至，一柄薄如柳叶的匕首死死抵住掮客咽喉，刃尖已刺破皮肉，渗出一缕血线。朱风声音冰冷，不带半分人气：“再敢拿眼珠子乱瞟，割下来的便不是藤，是你的舌头。”
掮客吓得折扇脱手，浑身筛糠般抖了起来，却仍强撑着色厉内荏地叫道：“你……你们可知我是谁？城主府的人，岂是你们这些外乡人能动的……”
“城主府？”
一道清冷中透着无上威压的声音响起。七公主缓步上前，凤眸低垂，淡淡扫过那掮客如同看着一只蝼蚁。她指尖轻转茶杯，杯中茶水未溅出半分，语气却比这无回城的死气更寒：“方才，你说到我夫君的骨头，值多少万两？”
掮客抬头对上七公主的眸子，仿佛被一盆冰水从头浇下，连骨髓都冻僵了。他认出了那身皇室规制的内衬，吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片，颤声道：“小……小人有眼不识泰山，冒犯了贵人……”
“贵人？”七公主唇角勾起一抹讥诮的弧度，“你也配提这两个字。”
她玉手轻抬，朱风会意，匕首微挑，在那掮客脸上划出一道血痕。七公主冷声道：“滚回你的城主府，告诉那躲在鼎后的东西，我夫君这根骨头，它若敢碰，本宫便拆了它那副饕骨架子，给无回城的百姓当柴烧。”
掮客连滚带爬地逃入雾气之中，连折扇都不敢捡。
馨兰指尖微动，机关萤火虫飞至方才掮客站立之处，光芒扫过地面，她轻声道：“大人，那掮客身上沾着极淡的影骨气息，应是长期接触饕骨鼎所致。
他虽狼狈，但方才逃窜时，脚下步伐暗合阵法，怕是故意来探虚实的。”
朱临收起臂上晶石镜片，冷硬道：“此人颈后有机关接驳的痕迹，是个半人半傀的东西。属下方才本可废了他，但七公主留他一命，正是要让他回去报信，将那城主府的视线彻底锁死在大人身上。”
杨十三郎负手而立，看着掮客消失的方向，守心藤在腕间微微收紧：“既然它想探，那便让它看个清楚。走，去天工坊。这无回城的脏东西，也该清理清理了。”
雾气翻涌，一行人转身没入长街深处，只留下那柄洒金折扇孤零零地躺在湿冷的青石板上，很快便被灰雾吞噬。