公元一九六年冬至，淮南大地响起一声惊雷，左将军袁术将于腊月初八这一天，要在寿春城外筑坛祭天，登基称帝。此消息一出，迅速蔓延大汉十三州，顿时，天下震动。虽然各个诸侯早已料到袁术会称帝，但想不到来得这么突然，俱都震惊不已，可震惊之后，都是你看我，我看你，都没有明确的表态，只有徐州的刘备第一时间上奏朝廷，如若袁术真的称帝，必定起尽徐州大军去攻打袁术。紧跟着，孙策上奏朝廷，表示早已和袁术划清了界限，如若到了那时，必定起尽人马，和徐州刘备夹击袁术，皇帝大喜，遂封孙策为讨逆将军，袭父爵乌程侯，兼任会稽太守，孙策得此封赏，乃大喜，这么久了，终于有了一个正式的身份。即刻整备兵马打着剿除反贼的旗号，准备进讨袁术。
作为大将军的曹操当然也不甘人后，在上告皇帝之后，昭告天下，号召天下诸侯，共讨袁术，可天下各地的诸侯，除了刘备和孙策响应之外，其他的寥寥无几，更有一些诸侯只是声援而已，这就形成了一个诡异的局面，作为汉室宗亲的刘表和刘璋选择了旁观，袁绍持模棱两可的态度，现在正和公孙瓒打得难解难分，无暇顾及，而青州这边又新定，但到底是不是这个理由，外人就无法知道了。
寿春，袁术的行宫中，金碧辉煌，奢华无比，一片歌舞升平的模样，虽然他现在还没有登基称帝，但现在一切的生活起居都按照皇帝的样子，经过这么段时间疯狂的扩军，现在手里的军队达到了二十多万人，不过，最精锐的部队，恐怕就要算以前剩下来的那六七万人，其他的全部都是以拉壮丁的方式拉进来的，战斗力那就一言难尽了这十多万人到现在为止，连像样的武器都不够人手一把，有的甚至拿着杂七杂八的农具，更不要说是铠甲了，现在就连军粮快要告急了像这些杂牌部队，一顿就是两个面饼子，半饥不饱的，更有些人冒着严寒下河去摸河蚌充饥。搜刮上来的物资肯定要紧着袁术和他的精锐部队，现在的淮南大地真的是朱门酒肉臭，路有冻死骨。正是因为这样，孙策和周瑜接收了将近有十万的百姓，军队的数量也从三万多人，现在涨到了四万五千人，有了向袁术叫板的底气。
腊月初八，袁术在寿春城外筑起高台，身着龙袍，头戴皇冠，在一众亲信的簇拥下登上高台，举行祭天仪式，正式称帝，建国号“仲氏”。封纪灵为大将军，李丰为骠骑将军，乐就为车骑将军；封阎象为司徒，袁涣为司农，杨弘为司空。阎象和袁涣在袁术称帝前的一刻，还在苦苦的哀求，这样袁术甚为不喜，不过，鉴于这两人在淮南的影响力和这两人跟随自己数年，还是册封他们。祭天完毕，袁术回到寿城城中，坐在所谓的金銮殿上，与众人共商国事。“各位，朕称帝的消息，现在已经传遍大江南北，朕估计不久之后，肯定有诸侯兴兵来犯，不知众爱卿有何良策？”袁术坐在龙椅上，沉声问道。
“陛下勿忧，现在乃隆冬时节，就算是有诸侯有心来攻打我等，那也得等明年开春。毕竟行军打仗不是小事，现在我军可利用这段时间做好准备。”大将军纪灵站出来说道。“将军所言有理，不过我军如今军粮告急，新兵战斗力又弱，这该如何是好？”司空杨弘皱着眉头问道。“陛下，可派人去周边郡县搜刮粮草，充实军资。新兵虽弱，但可加紧训练，待开春时，或许能有一战之力。”骠骑将军李丰献策道。袁术点了点头，“就依卿所言。另外，密切关注刘备、孙策和曹操的动向，若有异动，及时来报。”就在此时，一名士兵匆忙跑进来，“陛下，孙策已率三万五千大军向寿春进发，先锋部队已至历阳！”殿上众人皆惊，没想到孙策竟不顾隆冬时节，提前发兵。袁术脸色一变，“这孙策好大的胆子！纪灵，你即刻率十万大军前去抵挡，务必将孙策挡在历阳之外！”纪灵领命，匆忙下去整备兵马，一场大战即将爆发。
不得不说，这袁术称帝的时间掐的死死的，在这隆冬腊月，行军打仗还真是不太适合。纪灵虽领命而去，但心中却有些担忧。他深知，十万大军当中只有自己的本部两万人马是精锐，其它八万都是新兵，战斗力堪忧简直就是炮灰。且军粮不足，这一仗并不好打。而孙策那边，自从采用了徐州的练兵方法又加上徐州武校帮助训练的诸多的教官和军官，三万五千大军士气高昂面对纪灵的十万大军也丝毫不惧，先锋部队在历阳扎营后，便开始四处打探袁术军的情况。周瑜站在地图前，手指历阳周边的地形，向孙策分析道：“此处地势平坦，利于交战，但也要谨防袁术军设伏。”孙策点头称是，决定先按兵不动，等待后续部队集结完毕。
与此同时，纪灵带着十万大军匆匆赶到历阳，在离孙策军不远处安营扎寨。他一面派人加强防守，一面派遣兵士出去侦查敌情。然而，就在他忙碌之时，后方传来消息，周边郡县百姓因不堪搜刮，纷纷反抗，粮草征收困难。纪灵心中一紧，他意识到这场战争的局势远比想象中还要严峻，必须小心谨慎，不然的话将会万劫不复。
徐州下邳参谋部，“妈的，这袁术真会挑时间，这大冷天的，行军都困难。”张飞骂骂咧咧道。“军师，虽天气不利行军，但孙策既已出兵，我等若不跟上的话，孙策要单独面对袁术的大军了。”关羽皱眉说道。张飞在一旁也急得跳脚对刘备说道:“大哥，咱也别磨蹭了，赶紧出兵，和那孙策一起把袁术这逆贼给灭了！”卓宇摸着没有胡子的下巴，“三将军，稍安勿躁。那纪灵虽然有十万大军，但我猜测可战之兵不过只有十分之二三，而孙策几万大军，皆为战兵，就算面对纪灵的十万大军，也毫无所惧，即便是打不垮纪灵也可以保持相持到咱们援军的到来，我对公瑾有信心。”卓宇说道。
“可是军师，这样干看着也不是办法啊！”吕布说道。卓宇白了他一眼，“谁跟你说我们在这干看着啊？”“那咱们怎么现在还不出兵呢？”吕布说道。“出兵了啊！”卓宇说道。“啊？出兵了？？这不扯淡呢吗？他们好好的在这里，哪个出兵了？”张飞大声嚷嚷道。“三弟呀，平时叫你多看看书，多学习一下谋略，你都把我的话当耳边风。军师早已让我把文远的第八师和叔至的第七师以及兴霸水军的一部分，调去了历阳。你说这不是出兵了吗？”刘备对张飞恨铁不成钢的说道。