尼尔斯的声音带着恰到好处的温和，他站在路灯投下的光晕边缘，金丝眼镜反射着细碎的光，嘴角噙着那抹标志性的、仿佛能包容一切的微笑。
“谢切诺夫同志，”尼尔斯往前挪了半步，“看您的样子，似乎有些心事？眉头锁得这么紧。”
苏停下脚步，侧过脸。他看着尼尔斯，眼神里带着刚经历过争执后的疲惫，还有一丝不易察觉的警惕。
“尼尔斯教授。”苏的声音有些低沉，还有些沙哑，“您怎么会在这里？时间已经有些不早了。”
尼尔斯轻笑一声：“出来走走。”他看着苏微怔的侧脸，嘴角的笑意愈发温和，“一起？”
苏沉默了片刻，转过身，继续沿着小路的另一个方向走了，“不了，教授要是没别的事，我先回去了。”
“别急着走。”尼尔斯跟上他的步伐，两人之间保持着不远不近的距离，“正好我也想找人聊聊。而且那些齿轮上的楔形文字，我又有了些新的想法。”
苏的脚步顿了顿。
沉默片刻，他没有回头，只是淡淡地说：“教授有什么发现？”
尼尔斯侧过头，镜片后的目光带着探究，“您知道吗？古美索不达米亚的文献里，类似的纹路常与‘秩序重构’有关。”
“秩序重构？”苏皱起眉，“这和连环杀人案有什么关系？”
“谁知道呢，”尼尔斯摊了摊手，语气轻松得像在讨论天气，“也许是凶手在模仿某种古老仪式？毕竟人类对‘神圣暴力’的迷恋，从苏美尔时期就没变过。”他顿了顿，“不过莱恩纳同志似乎对这些不感兴趣？上次我试着和她提起，她的反应很冷淡。”
苏的脚步猛地停下，转过身直视着尼尔斯，“教授这话是什么意思？”
“苏同志不必介怀，”尼尔斯迎着他的目光，脸上依旧挂着温和的笑容。
他放缓了脚步，靴底碾过结冰的水洼，发出细碎的脆响，“人与人之间的磁场本就玄妙。比如您与莱恩纳同志，明明是工作上配合默契的伙伴，却总像隔着层磨砂玻璃——看得见轮廓，摸不清质地。”
苏的瞳孔骤然收缩，像是被人戳中了隐秘的心事。
他下意识地想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
过了会，苏才缓缓开口，“尼尔斯教授想多了，我和她只是同事。”
“只是同事？”尼尔斯轻笑一声，指尖无意识地摩挲着大衣纽扣，“那您刚才听到我提及她时，瞳孔收缩的幅度可不小。心理学上，这通常意味着潜意识里的重视，或者……困惑？”
苏的脚步顿了顿，没接话。他不得不承认，尼尔斯的话像根细针，轻轻刺破了他刻意维持的平静。
苏想起斯图加特处理案件线索时的样子，她总能精准地抓住关键，却对那些看似无关的细节毫不在意，尤其是涉及历史和神秘学的部分。
“她向来专注于工作。”苏淡淡道。
“或许吧，”尼尔斯意味深长地笑了笑，“但有时候，过度的冷静反而像是一种刻意的掩饰。您不觉得吗？她对案件的敏锐度，甚至超过了专业的刑侦人员。”
他凑近半步，压低声音，“那些楔形文字，我总觉得与某个古老的组织有关，而莱恩纳同志……说不定知道些什么。”
苏的心跳莫名漏了一拍。
尼尔斯的话像投入湖面的石子，荡开圈圈涟漪。
他确实觉得斯图加特很神秘，她的知识储备、她的冷静果决，都远超一个普通科研人员的范畴。
“教授想多了。”苏移开视线，看向远处科研中心的灯火，“她只是逻辑能力强。”
“也许吧，”尼尔斯没有追问，只是重新拉开距离，恢复了那副温和的模样，“不过我会继续查下去的。毕竟那些文字里，似乎还藏着更危险的信息，可能与下一个目标有关。”
他看着苏，眼中闪过一丝算计，“莱恩纳同志那么聪明，肯定也察觉到了，说不定已经在暗中行动了。”
这番话成功勾起了苏的担忧。
如果尼尔斯的解读是真的，尽管他内心深处有些怀疑，那斯图加特……
“多谢教授告知，”苏停下脚步，语气依旧平淡，却难掩一丝动摇，“时间不早了，我该回去了。”
尼尔斯笑着点了点头，没有挽留：“也好。对了，下周三我有场关于‘符号学与人类潜意识’的讲座，您要是有空，不妨来听听？或许能对理解那些楔形文字有些启发。”
苏犹豫了一下，最终还是摇了摇头：“恐怕没时间，最近项目很忙。”
“真遗憾，”尼尔斯脸上的笑容不变，“那我就不打扰您了。案件的线索，我有新发现会及时告诉您的。”
“谢谢。”苏转身离开，步伐比来时快了些。
看着苏的背影消失在夜色中，尼尔斯脸上的笑容缓缓敛去，眼神冷得像冰。
他从口袋里掏出一枚小巧的齿轮，指尖拂过上面的楔形文字，低声自语：“慢慢引导，总会上钩的。我亲爱的领主大人，你的软肋，可比我想象的要明显啊。”
收起齿轮，尼尔斯又恢复了那惯常的笑容，他缓缓转过身，朝着科研中心后门的方向走去。
而苏则是一路奔向了大门，搭上了前往内务部的车子。
他仍然在斟酌那份油渍的成分检测的去留。
他不知道自己现在该做什么，是继续深入调查，还是该听从斯图加特的警告，就此收手？
“去看看卡梅隆有什么进展了……”苏叹了口气。
过了不久。
斯图加特的军靴碾过科研中心门前最后一级台阶时，积雪发出细碎的呻吟。
寒风依然像淬了冰的刀子，刮过她裸露的耳廓，却没能让她混沌的意识清醒半分。
实验室里的公式、弹道曲线、苏那只带着探究的淡蓝色眼睛……所有画面都搅成一团模糊的浆糊，堵在她的太阳穴里，每跳一下都带着钝痛。
她不知道自己是怎么走出那栋充斥着消毒水和金属味的建筑的，也不知道双脚为何会带着她往这个方向走。
街灯昏黄的光晕透过稀疏的云层洒下来，在雪地上投下长长的、晃动的影子，像个沉默的嘲讽者。
她的银发被风吹得凌乱，几缕贴在汗湿的颈侧，冰冷的触感让她打了个寒颤，却依旧唤不起丝毫警觉。
周围的行人裹紧大衣，步履匆匆，时间也不早了，大街上的人也越来越少。
她像个被抽走了灵魂的木偶，机械地挪动着脚步。
偶尔有汽车驶过，车灯短暂地照亮她苍白的脸，那双眼睛却在此刻蒙上了一层厚厚的雾，连聚焦都显得格外费力。
不知走了多久，鼻尖突然钻进一股熟悉的酒精和烤面包的气味。斯图加特停下脚步，抬起沉重的眼皮。
是那家酒馆。