众长老皆面露骇然。剑心长老李青阳低语：“难怪近年山中阴气渐重，弟子夜修时常感心神不宁……原来根源在此！”
沈陌俯身，指尖轻触那灵芝茎干。入手冰凉刺骨，仿佛握着一块来自幽冥的寒玉。刹那间，一股微弱却执拗的灵性挣扎自芝体传来，似在抗拒束缚，又似在哀求自由。
他眸光微沉，天魔之气自指尖缓缓注入。
“嗡——”
青冥芝光芒骤敛，那低鸣声也渐渐平息，仿佛一头躁动的灵兽被驯服。唯有那碧绿的光泽依旧流转，如星河藏于玉中，美得惊心动魄。
沈陌将灵芝轻轻托起，转身，递向玉虚真人：“真人，此物关乎青城安危，请您定夺。”
玉虚真人却未接。
他凝视沈陌，目光如炬，仿佛要将他看透。良久，他朗声一笑，声震林梢：“此物乃沈少侠亲手寻得，若非你，我等至今仍在‘闹鬼’迷雾之中，徒耗心力！按江湖规矩，灵物先得者得之——此青冥芝，理应归你！”
他声音洪亮，字字铿锵：“况且，沈少侠昨夜救回梦小姐，今日又助我派破除闹鬼根源，此等大恩，区区一株灵药，岂能回报？若你愿收，便是我青城之幸！”
众长老面面相觑，有人眼中闪过艳羡——青冥芝乃千年难遇的奇药，服之可洗髓伐骨，延寿增功，甚至有传闻说能突破武学瓶颈！如此重宝，掌门竟拱手相让？
雷音长老廖通玄忍不住低声道：“掌门，此物乃我派地脉所孕，按理……”
“按理？”玉虚真人猛然转身，拂尘一挥，打断其言，“我青城派虽重规矩，但更敬英雄！规矩是死的，道心是活的！若为一株灵药，便忘恩负义，强夺他人之功——那我青城，与那些争名夺利的江湖俗流，又有何异？！”
他目光扫过众人，语气陡然转厉，却又在落回沈陌身上时，化为一片澄明：“我辈修道之人，所求者何？不过‘问心无愧’四字罢了。今日若我不让，他日静坐蒲团，如何对得起这身道袍？如何面对青城先祖？”
他上前一步，将青冥芝轻轻放回沈陌手中，动作庄重如授道统。
沈陌在玉虚真人注视之下，肩背微微一紧。他本欲推辞，可当“问心无愧”四字如惊雷般炸响于耳畔，他心头竟如被清泉洗过一般，澄澈而凛然。
“拿着吧，沈少侠。”他声音温和，却带着不容置疑的威严，“此物归你，实至名归。它若能助你武道更进一步，亦是我青城之福，更是中原武林之福。”
他闭目片刻，再睁眼时，眸中已无波澜，唯余沉静。
他躬身，行的是晚辈大礼，动作沉稳，不卑不亢，“然既承真人之信，晚辈便不敢推辞，多谢真人厚赐。。”
声音不高，却字字如钉，掷地有声。
玉虚真人望着他，眼中掠过一丝欣慰，嘴角微扬，终是朗声一笑：“沈少侠，你心中有道，武林盟有你，乃中原武林一大幸事。”
礼方林立于侧，黑袍猎猎，冷眼旁观，此刻却也不禁眯起双眼，低语一声：“这小子……倒真有些意思。”
司徒梦站在沈陌身侧，望着他接过灵芝的背影，心中忽如春水微澜。她望着他掌中那株流转碧光的灵芝，又望向他冷峻侧脸，竟觉那轮廓如山岳般令人安心。
......
青城事已了，三人辞别玉虚真人，缓步下山。
山门之外，晨雾未散，青石小径蜿蜒入林，露珠缀于草尖，晶莹欲坠。司徒梦穿着那件靛蓝粗布裙袄，发丝简单挽起，再无珠翠，却更显清丽脱俗。她每一步都走得轻缓，似怕惊扰了山中清梦。
沈陌走于前，黑衣拂动，手中青冥芝已被他以一方素布包裹，贴身藏于怀中。那冰寒之感依旧渗入肌肤，却不再刺骨，反而如一道微弱的脉搏，与他心跳隐隐相合。
三人行至山脚，回望青城。
云海翻涌，道观隐现，宛如仙阙浮于尘世之上。
玉虚真人独立山门，白袍飘然，注视着山脚方向，好似在目送三人远去。直至三人身影融入林间雾霭，方才轻叹一声：“此子……有大侠风范。”
......
夜，如墨泼洒，沉沉压在点苍山巅。
昔日“点苍派”山门已成废墟，那块被砸碎的牌匾残片，半埋于泥中，青苔如血，悄然吞噬着过往的荣光。取而代之的，是那通体漆黑“义气盟”三字挂于山门之上，笔锋如刀劈斧凿，血光在月色下隐隐流动，仿佛整座山都在低吼。
议事厅内，幽绿鬼灯摇曳，火光映照出墙上骷髅面具狰狞的轮廓，宛如群魔起舞。厅中阴风阵阵，檐角悬挂的东瀛风铃“叮铃”作响，声声入耳，似亡魂在暗中低语。
织田端坐主位，双目深陷，瞳仁泛着淡金，宛如夜行野兽。他十指交叠，指节粗大，指甲漆黑如墨，指尖隐隐有黑气缭绕。
司徒长空与卫红莲立于厅中，衣袍染尘，气息微乱。
“首领大人。”司徒长空单膝跪地，声音低沉，却难掩一丝惊怒，“属下与红莲前往青城，本已擒得司徒梦，然……途中突遇一蒙面高手，武功极其高强，若非是那人出现，我们定能将司徒梦带回。”
他话音未落，厅内海外邪修纷纷变色。有人冷笑，有人讥讽：“司徒长空，你乃中原武林盟主亲传，如今更有太一真功傍身，竟连一蒙面人都拦不住？莫非故意放水？”
司徒长空猛然抬头，眼中寒光如刀：“那人身法诡异，武功造诣极高，我与红莲一同出手，却连他衣角都未触及！”
“哦？”织田缓缓开口，声音低沉如闷雷滚过山谷，“那你们简单描述一下那人的其他特征？”
“黑巾覆面，只余一双眼睛……那眼神……”司徒长空顿了顿，喉头滚动，似在压抑恐惧，“如寒潭深渊，冷得能冻住人的魂魄。”
此时，卫红莲上前一步，赤裙如血，妖艳绝伦。
她抬手轻抚额角，指尖微颤：“首领，那蒙面人所用内力，及其诡谲，不像是九派一帮的武功。属下祭出珍藏十年的圣药·幽昙引，才得顺利脱身。”