移剌窝斡猛地抬头。
“金国幅员万里，带甲百万。本王若举倾国之兵北上，完颜雍必调集各路精锐迎战。”
“胜负且不论，即便胜，也是惨胜。届时辽东异动、草原窥伺，本王拿什么镇守新复之地？”
他顿了顿。
“所以本王需要和金军在最后决战之前打上一仗，一仗打疼完颜雍，打乱他的部署，让他变成被我牵着鼻子走的猎物。”
“这一仗，甚至不能在云州打。必须在更深的金国腹地打，最好是在完颜雍眼皮底下打。”
“所以，必须有一支孤军，悬于绝地，让金人倾尽全力去围、去剿、去堵。”
“完颜雍不是庸主，他不会放过这个全歼我们华夏北府军精锐的绝好机会。”
“因为，他刚和宋廷签了和议，所以他会放心地把辽东的兵调来，把山东的兵调来，把本该用于防御南面的预备队统统调来。”
“等他把所有棋子都押在紫荆关这张棋盘上……”
刘暤闭上眼。
“父皇的主力，就可以从容北上。”
殿中死寂。
移剌窝斡跪在原地，如同一尊石像。
他听懂了。
萧突鲁的三千飞狐营，从一开始就不是为了守住紫荆关。
他们是刘暤投进金国腹地的一枚饵，饵料是三千条活生生的命，要钓的是一条吞舟之鱼。
“臣……”他声音哑得几乎听不见，“臣明白了。”
刘暤睁开眼，看着他。
“你明白什么？”
“臣明白，萧将军不能救。”
移剌窝斡一字一句，每个字都像从喉咙里剜出来的，“至少，现在不能救。”
“为什么？”
“因为金军主力尚未全部调动。完颜雍还在观望，还在犹豫。若此时云州出兵，完颜雍反而会收缩兵力、加固防线。”
他抬起头，眼中已无泪，只有灼灼的火。
“要救，就要在完颜雍以为萧将军必死无疑的时候救。”
“要在他把所有能调的精锐都调来、把所有的赌注都押在紫荆关的时候救。”
“要在……”他顿了顿，“飞狐营流干最后一滴血、金军以为胜券在握、防备最松懈的那一刻，从云州倾巢而出，一鼓作气，凿穿封锁。”
刘暤静静看着他。
良久。
“移剌窝斡，”他说，“本王本以为，你会跪求本王出兵。”
移剌窝斡垂首：“臣想救萧将军。臣恨不得此刻就冲进紫荆关，替他守城。但臣现在已经明白了，知道……”
他喉头滚动，声音低不可闻：
“萧将军守的不是紫荆关。他守的是陛下和完颜雍对局的那个棋劫。”
刘暤没有说话。
他转过身，重新望向东方。雪不知何时停了，天际裂开一道细缝，透出久违的灰蓝色。
“传旨，”他说，“云州诸军，即日起进入战时状态。”
“铁鹞营，甲胄不得离身；步跋营，绳索钩爪备足。”
五千铁鹞营和三千步跋营，是组建北府军的时候，从原西夏各军监司所属重骑兵里抽调精锐组成。
“待紫荆关烽火三举之日……”
他顿了顿。
“便是全军出击之时。”
紫荆关。
萧突鲁站在南城楼上，望着关外连营三十里的金军大营，沉默如铁。
十九天了。
从正月二十二日夺关，到今日正月二十八，他已经在这座关城上守了整整七昼夜。
金军每日攻城，每日退兵，像潮水一样涨落，像磨盘一样碾磨着他的三千飞狐营。
部将张荣快步登上城楼，甲胄上沾着未干的血迹。
“将军，随军将作营刚刚送来新制箭支五千二百支，檑木四十二根。”
他顿了顿，“西城哨探回报，飞狐陉方向有异动。”
萧突鲁没有回头：“西边？”
“是。斥候在五回岭附近发现大量马蹄印，约莫……八千骑上下。”
八千骑。
纥石烈志宁。
萧突鲁闭上眼。
十九天来，他一直在等这个消息。
等金军终于意识到紫荆关的命门不在南门、不在拒马河，而在西侧那道被积雪覆盖的山岭。
等他们终于决定，用他最熟悉的方式……迂回、穿插、奇袭……来对付他。
他睁开眼。
“传令：飞狐营主力，自今夜起，移防西城。”
张荣一怔：“将军，南门……”
“南门留五百人，多竖旗帜，轮番击鼓。金军东路军不知虚实，不敢全力攻城。”
“那将军您……”
“我守西城。”
萧突鲁转身，从他身边走过。
走出三步，他停下。
“张荣，”他没有回头，“你跟我多少年了？”
“十三年。”
“十三年里，我可曾对你们说过一句虚言？”
“将军从无虚言。”
“好。”萧突鲁继续向前走，“那我今日再说一句……”
“紫荆关，守得住。”
“金狗要断我归路，我便偏不走那条归路。飞狐陉是他们选的战场，不是我的。”
“我的战场在这里。”
他踏上通往西城的马道，背影被暮色吞没，只余声音沉沉传来：
“在这座关城里。”
“在这三千兄弟中间。”
是夜，紫荆关西城。
萧突鲁摊开一张手绘地图。
这是他在这些时日踏遍关城，亲手绘制的防务草图。
紫荆关的布局比他想象的更复杂，他走遍了关城的每一个角落，才真正明白刘暤为何敢将自己这三千孤军放在这里……
这里与其说是一座关，更不如说是一座城。
关城以真武山为中心，由五个大小不等的城圈连环套成，状如一朵盛开的梅花。
大城套小城，外城包内城，每一座城圈既可独立作战，又可相互策应。
即便外城失守，守军仍可迅速退入内城，依托山势继续抵抗。
城墙全由青色花岗岩条石垒砌，基部厚达三至六米。
拒马河段更是整面石墙，刀斧不入，炮石难摧。
更有九座城门，四座水门，十九处战台。城门布局错综复杂，入城如入迷宫。
……这哪里是普通关隘？
这就是一座为死守而生的铁城。
要不是自己趁冬季雪夜从飞狐径冒死偷袭，老天眷顾……
萧突鲁想想就有些后怕……他的手指在地图上缓缓移动。