寿春城内，征东大将军府邸，气氛凝重如铅云压城。魏少帝曹芳端坐主位，左有近臣、武卫将军夏侯称，右有监军刘忠。下首分列征东大将军诸葛诞、前将军文钦、镇东将军扬州都督毋丘俭，以及蜀汉使者诸葛瞻、诸葛果、霍弋，东吴使者诸葛芸、陆宇。女将文鸳、太史蓉、甘怡等按剑侍立刘忠身后，目光炯炯。
刘忠环视众人，沉声道：“司马师虽败一阵，然其势未衰，更兼姜维西扰，彼必急于求成。今其退而复进，布下品字大阵，王基屯下蔡扼我东翼，胡遵父子据西曲阳、阴陵堵我东进之路，司马师、司马孚九万主力坐镇平阿，更有陈泰一万精兵悄插安风，断我粮道咽喉！此乃困龙之局，我军五万之众，纵有破竹之勇，亦难敌十七万虎狼之师，更兼...粮草告罄，仅支月余。诸位可有良策解此危局？”
诸葛诞面沉似水，抚须道：“刘将军所言极是。司马师此阵，三面合围，铁壁森严。下蔡王基，乃曹魏宿将，沉稳老辣；东线胡遵父子，悍勇难缠；中路司马师亲统大军，更兼钟会诡计多端。安风粮道一断，我军便成釜底游鱼。为今之计......” 他顿了顿，目光扫过文钦与毋丘俭，“唯有固守坚城，待敌生变，或......另寻他路。”
文钦闻言，浓眉一挑，声若洪钟：“固守？粮草只够一月，如何固守？待他生变？司马师那厮稳坐钓鱼台，变从何来？依某之见，不如集中精锐，选一薄弱之处，拼死突围！向南，投奔吴主孙亮！” 他目光灼灼看向诸葛芸、陆宇，“二位吴使，吴主可愿接纳？”
诸葛芸秀眉微蹙，与陆宇交换了一个忧虑的眼神，起身敛衽道：“文将军忠勇，妾身感佩。然......建康形势复杂，孙峻擅权，与太后及吾主孙亮势同水火。我等奉太后密旨行事，若贸然引兵南下，非但难入孙亮殿下之眼，恐反被孙峻借机构陷，引为外敌入侵之口实。届时内外交困，恐非淮南之福，亦非吴国之幸也。” 陆宇亦点头道：“家兄陆抗领兵在外，然被羊祜牵制于西陵，虽派朱然将军领兵二千，但方至皖县，鞭长莫及，急切难以为援。”
毋丘俭长叹一声，愁容满面：“文将军欲战，诸葛将军欲守，然粮道断绝，守亦难久，战则力孤。诸葛小姐与陆姑娘所言更是实情，南投之路不通。依老夫愚见......不若遣一能言之士，与司马师虚与委蛇，假意谈判，或可暂缓其攻势，争取时日，待粮草或外援有一线转机？” 他目光投向刘忠和曹芳近臣夏侯称，“或可请陛下......下一道旨意？”
诸葛果一直凝神静听，此刻接口，声音清冷如珠玉：“毋丘都督此议，不失为缓兵之计。然司马师、钟会皆多疑狡诈之辈，寻常谈判恐难令其信服。需得寻一能令其稍息兵戈之由头，或示以假象，使其以为我军尚有依仗，不致即刻强攻。”
众人议论纷纷，或主战，或主守，或主和，一时难有定论。焦虑之情，溢于言表。诸葛诞更是忧心忡忡，不时望向门外，挂念诸葛靓的伤势。
他们却不知，厅堂帷幕之后，一人正屏息静听，脸色变幻不定，正是中书郎杜预。他听得淮南缺粮、南投无路、人心浮动等语，眼中精光闪烁，指节因用力而微微发白。待听到毋丘俭提出谈判拖延之计时，他嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑，心中暗道：“困兽犹斗，终是徒劳。此乃天赐良机，助我脱离险地，重投明主！” 他悄然退去，身影消失在廊柱阴影之中。
当夜，月黑风高。寿春城西门悄然开启一条缝隙，杜预身着深色便服，策一匹快马，如离弦之箭般冲出，直奔数十里外的司马师大营平阿。
平阿，魏军帅帐。灯火通明，司马师高踞主位，左眼虽覆着药布，却难掩其鹰视狼顾之威。军师钟会侍立一旁，羽扇轻摇，眼神锐利如刀。大将司马孚、胡遵、胡烈、王基、王昶等分列两厢。
忽有亲兵急报：“禀大将军！寿春城内中书郎杜预，匹马单枪，自称有要事求见！”
司马师独眼精光一闪：“哦？杜预？吾叫他领二十精锐去阻止刘忠，后陷于淮南......带进来！”
片刻，杜预被引入大帐，风尘仆仆，却难掩激动。他扑通一声跪倒：“罪臣杜预，叩见大将军！天幸得脱牢笼，特来献破淮南之策，以赎前愆！”
钟会羽扇微顿，审视着杜预：“杜元凯？汝在寿春多日，今夤夜来投，所献何策？莫不是刘忠小儿使诈？”
杜预抬头，目光恳切：“军师明鉴！预对天发誓，所言句句属实！预在淮南，名为客卿，实同囚徒，备受猜忌。今探得彼军绝密，性命攸关，岂敢有诈？”
他深吸一口气，语速加快，“其一，寿春粮草，确已告罄！毋丘俭亲口所言，仅够支撑一月之数！其二，彼等曾议南投孙吴，然诸葛芸、陆宇断然否决！言孙峻与孙亮水火不容，彼等乃奉潘太后密旨行事，若引兵南下，必被孙峻视为寇仇，反陷死地！其三，彼等内部不和，诸葛诞忧子心切，文钦暴躁无谋，毋丘俭怯懦欲和，唯刘忠及几个女流欲战，然孤掌难鸣！其四刘忠欲引百十精锐携蜀汉、东吴使者往武昌突围......”
杜预压低声音，眼中闪过一丝得意，“彼等商议，欲效仿前番辣椒粉破阵之故技，诸葛妃正暗中大量制备此物！然此物惧水，若遇大雨或选水泽之地决战，其技必穷！”
帐内一片寂静。司马师独眼盯着杜预，似要将其看穿。钟会羽扇轻摇，沉吟道：“粮尽...南投被拒...内部分歧...辣椒粉惧水...嗯...” 他忽然展颜一笑，对司马师拱手：“大将军，杜元凯此来，真乃天助我也！其所言，与末将所料及细作零星回报，大抵吻合！尤其粮草一节，乃彼军致命死穴！”
司马师缓缓点头，独眼中寒光更盛：“好！杜预，汝所言若实，便是大功一件！且说说，依汝之见，如何速破寿春？”
杜预精神一振：“谢大将军！罪臣以为，当趁其粮尽兵疲、人心惶惶之际，速断其最后一线生机！彼军曾议遣使谈判拖延，大将军万不可中其缓兵之计！当立即加强封锁，尤其是安风粮道，绝不容一粒米进入寿春！同时...” 他眼中闪过狠厉，“可遣一骁勇之将，率一支奇兵，绕过寿春坚城，深入其腹地，将其可能藏匿或新近筹措之粮秣，尽数焚毁！再奇袭武昌，令吴主孙亮投降，淮南没有退路，必降！”
钟会抚掌赞道：“妙！杜元凯此计，正中要害！‘攻敌所必救，毁敌所必依’！粮草，便是淮南五万叛军的命脉所在！”
他转向司马师，羽扇指向地图上寿春以南的一点：“大将军！末将请命，亲率两万精锐步骑，星夜兼程，绕过寿春耳目，直插此处——舒县！此地乃淮南旧仓所在，亦是连接庐江、可能从吴地渗透粮秣之要冲！末将必焚其藏粮，断其最后念想！舒县一失，寿春便是无源之水，无本之木，军心顷刻瓦解！彼时，诸葛诞、文钦等辈，或降或死，刘忠纵有通天之能，亦难突围前往武昌！”
司马师霍然起身，独眼中燃烧着志在必得的火焰：“善！就依士季之策！本将军予你精兵两万，胡烈为汝副将！持我令箭，即刻点兵出发，务必隐秘迅捷，直捣舒县，焚尽其粮！纵有吴军朱然部二千人马，亦不足惧！”
“末将领命！” 钟会与胡烈齐声应诺，声震帐顶。
司马师环视诸将，声如金铁交鸣：“其余诸军，各守本位！王昶！”
“末将在！” 王昶出列。
“汝部三万，谨守下蔡营寨，深沟高垒，日夜巡哨！若有淮南军自东门出，务必阻其于淝水之畔，使其片甲不得渡河！”
“诺！末将遵令！”
“胡遵！”
“末将在！” 老将胡遵抱拳。
“汝与子胡奋，领本部三万兵马，牢牢钉死在阴陵、西曲阳一线！西通安风陈泰，北应平阿大营！淮南军若欲东窜，汝便是铜墙铁壁，务必将其撞得头破血流！另遣游骑，时时袭扰寿春东门，使其不得安宁！”
“大将军放心！有老夫在，东线便是天堑！” 胡遵声若洪钟。
“陈泰！” 司马师声音转向安风方向。“安风陈泰处，再传我将令：严守关隘，加派侦骑，凡有向寿春运粮之队伍，无论军民，格杀勿论！务必使寿春城内，粒米难入！”
“诺！” 传令官高声应命，疾步出帐。
最后，司马师目光落在司马孚和自己亲统的中军上：“本将与叔父，坐镇平阿大营，统七万大军，虎视寿春！待钟会将军舒县火起，淮南军心大乱之时...” 他猛地一握拳，骨节爆响，“便是我大军雷霆压境，犁庭扫穴，一举荡平叛逆，擒拿曹芳、刘忠之时！”
他独眼扫过帐下诸将，厉声道：“三军将士，务必戮力同心！此战，务求全功！待凯旋之日，本将军必奏明天子，论功行赏，绝不吝啬封侯之赏！”
“谨遵大将军号令！荡平淮南，擒拿叛逆！” 帐内诸将轰然应诺，杀气直冲霄汉。
钟会向司马师及诸将一拱手：“事不宜迟，末将这就去整军！” 他看了一眼跪在地上的杜预，对司马师道：“杜元凯熟悉淮南内情，请暂随末将参谋军务，待破贼之后，再行封赏。”
司马师点头：“可。杜预，汝便暂随钟军师听用，戴罪立功！”
杜预大喜过望，连连叩首：“谢大将军！谢军师！罪臣必竭尽驽钝，效犬马之劳！” 他起身，跟在钟会身后，眼中充满了对老主子的希冀和横跳带来的扭曲兴奋。
帅帐之外，夜色如墨。钟会点齐两万精兵，人衔枚，马裹蹄，如同一条无声的黑色巨蟒，悄然脱离平阿大营，借着夜色掩护，向着东南方向的舒县，急速潜行而去。寿春城，这座被“品”字重兵围困的孤城，尚沉浸在争论与不安之中，对那柄即将斩断其最后生机的利刃，浑然未觉。困龙之局，杀机已至！