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记朝午后（公元7年8月29日下午，晴朗，气温32c，湿度56%）
公元七年八月二十九日的下午，记朝的天空万里无云，烈日如同巨大的熔金火球，毫不留情地向大地倾泻着光与热，气温攀升至灼人的三十二度，湿度维持在百分之五十六，带来一种闷热而窒息的体感。都城广州的街市在热浪中蒸腾，行人纷纷寻找阴凉，连最耐暑的商贩也显得无精打采。然而，这股席卷王朝的热浪，却仿佛带着某种净化的力量。在经历了中危型葡萄病毒（FSc-1）数日的肆虐后，南桂城如同一个高烧退去的病人，正缓缓从病榻上挣扎起身。城内，曾经弥漫的药味与病气，逐渐被阳光炙烤尘土的气息所取代。虽然依旧可见疫病留下的痕迹——一些虚弱的身影、尚未完全恢复的市集，但那种令人绝望的死寂已然被一种劫后余生的、小心翼翼的活力所替代。痛苦的呻吟和压抑的咳嗽声显着减少，取而代之的是重新响起的、虽然稀疏却充满希望的日常声响。这是因为，在付出了相当的代价后，存活下来的南桂城居民体内，大多已产生了针对此次病毒的抗体，如同在体内筑起了一道临时的防线。那无形无影、曾带来恐慌的“微力量”，在失去了大量易感宿主后，其传播链终于被遏制，如同退潮般，从这座饱经磨难的城池中逐渐消退、远去。整个王朝，依旧沉浸在这片秋老虎的淫威之下，但南桂城，却在酷热中迎来了疫病阴霾散去的第一个下午，尽管伤痕累累，却终究盼来了喘息之机。五百字的篇幅，描绘的是记朝在一个酷热午后，那整体承受暑气与南桂城独获新生的双重景象。
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就在南桂城渐渐从疫病的泥沼中挣脱出来，开始艰难恢复的同时，在城池以北的荒原官道上，一个身影正顶着烈日，踉跄却执着地向北狂奔。正是刺客演凌。他浑身被汗水浸透，高烧带来的眩晕和肌肉酸痛让他脚步虚浮，呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着灼热的痛感。然而，他的手臂却如同铁箍一般，死死钳制着一个不断挣扎的女子——赵柳。赵柳的嘴被布条勒住，只能发出愤怒的“呜呜”声，她的双手被反绑，衣衫因挣扎而显得凌乱，眼中充满了不屈的怒火和一丝难以掩饰的恐惧。
演凌一边费力地奔跑，一边时不时发出得意而沙哑的笑声，这笑声因他急促的喘息而断断续续，更添了几分疯狂：“哈……哈哈……终于……终于让老子抓到了一个单族人！还是个有点身份的！等……等我回到家，夫人……夫人看到这‘战利品’，一定会……一定会夸我能干！说不定……说不定还能换不少赏钱！验儿的奶粉钱……有着落了！” 他将赵柳视为洗刷屈辱、改善家境的唯一希望，这执念支撑着他病弱的身体，爆发出惊人的耐力，向着河南区湖州城的方向亡命奔逃。
然而，在南桂城内，那刚刚驱散疫病阴霾、尚未来得及庆祝的宅院中，一股新的、冰冷的恐慌正悄然蔓延。
公子田训、三公子运费业、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香以及耀华兴，他们几人因为体内较早产生抗体，已然恢复了大部分精力，正忙着协助老单医处理疫后的诸多事宜，清点损失，安抚民众。忙碌之中，一种隐约的不安感始终萦绕在田训心头，他总觉得似乎少了点什么。直到下午的阳光开始西斜，将影子拉长，他才猛地停下手中的事务，环顾四周，脸色骤然一变。
“等等……赵柳呢？” 他的声音带着一丝不确定的惊疑，“你们谁看到赵柳了？”
众人闻言，纷纷停下动作，面面相觑。耀华兴蹙眉思索：“昨日疫情最重时，她好像还和我们一起照料病人……”
林香也歪着头回忆：“后来……后来城里好像有点乱，就没太注意了……”
寒春冷静地补充：“她会不会是累了，在哪个房间休息？”
最初的猜测是乐观的。他们都以为赵柳只是暂时离开，或许是因为疲惫在某处小憩，或许是在帮忙的过程中走到了别的院落。于是，他们立刻分头在宅院内以及附近熟悉的街道寻找，呼唤着赵柳的名字。
“赵柳——！”
“柳妹妹，你在哪儿？”
“别躲了，快出来！”
起初，他们的呼喊还带着一丝玩笑和轻松的意味，认为这只是一场小小的捉迷藏。然而，随着时间流逝，夕阳的余晖将天空染成橘红色，他们找遍了宅院的每一个角落，询问了所有可能见过她的人，甚至扩大了搜索范围，却始终一无所获。赵柳就像是人间蒸发了一般，没有留下任何踪迹。
轻松的气氛逐渐被焦灼取代，乐观的猜测变成了不祥的预感。当夜幕开始降临，最后一丝天光消失在地平线，他们聚集在庭院中，每个人的脸上都写满了凝重和无法掩饰的慌乱。
“怎么会……怎么会找不到？” 耀华兴的声音带着颤抖，“她能去哪里？”
三公子运费业也收起了往日的懒散，胖脸上满是焦急：“该不会是……被疫情……”他没敢说完，但那个可怕的可能性已经浮现在每个人心头。
“不。” 公子田训猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利如刀的光芒，他打断了运费业的话，声音低沉而肯定，“我知道是谁了。”
葡萄氏－林香立刻抓住他的手臂，急切地问道：“是谁？田训哥，你快说，是谁呀？”
田训的目光扫过众人，一字一顿地说道：“是刺客演凌。除了他，没人有这个胆子，也没人有这个动机，在南桂城刚刚经历疫情、防守松懈之时，公然抓走赵柳。”
一旁的葡萄氏－寒春闻言，缓缓点了点头，她回想起之前城头的对峙和演凌那偏执的眼神，语气沉静却带着同样的笃定：“嗯，田训所言极是。分析情势，排除其他，目标明确，且有能力在混乱中得手并迅速离开的……除了那个对我们，尤其是对田训你，恨之入骨的刺客演凌，不会有第二个人了。”
真相如同冰冷的巨石，重重砸在每个人的心上。赵柳并非死于疫病，而是落入了那个疯狂且与他们有旧怨的刺客手中！这比单纯的失踪，更令人感到愤怒和担忧。
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赵柳落入演凌之手的消息，像一块投入平静湖面的巨石，在众人心中激起了巨大的波澜。恐慌、愤怒、担忧……种种情绪交织。然而，公子田训很快便从这纷乱的情绪中挣脱出来，他深吸一口气，眼神重新变得坚定而清明。他知道，此刻任何犹豫和抱怨都无济于事。
他环视着身边这些共同经历了生死考验的伙伴——虽然脸上还带着疫病初愈的疲惫，但眼神中已然重新燃起了斗志。他清了清嗓子，声音不大，却带着一种不容置疑的决断力，清晰地传入了每个人的耳中：
“诸位！” 他将所有人的注意力吸引过来，“情况已然明了。赵柳落入了演凌那厮手中，危在旦夕。我们绝不能坐视不管！今日，我们必须开始一场拯救计划！不仅要救回赵柳，更要借此机会，彻底甩开那个如同跗骨之蛆般可恶的刺客演凌！”
“甩开他？” 三公子运费业下意识地重复了一句，脸上露出一丝畏难之色，“谈何容易啊……那家伙像块狗皮膏药，又疯又难缠……”
他的话让众人的心都不由得揪紧了起来。确实，演凌的武功高强，性情偏执，且此刻可能还挟持着人质，想要从他手中救人并摆脱他，难度极大。
田训看出了大家的忧虑，他加重了语气，目光灼灼地扫过每一个人：“没错！我知道这很难，非常难！但我们必须去做！赵柳，不仅仅是我们的伙伴，是我们共同经历了生死、值得托付性命的友人！” 他顿了顿，语气变得更加沉重，也更具分量，“你们更别忘了，她还有一个身份——她是当朝大将军运费雨麾下，那位深受器重、前途无量的副将赵聪的亲妹妹！”
“赵聪”这个名字，如同带有魔力，让在场所有人的神情都为之一凛。
田训继续说道，声音带着一种不容反驳的力量：“你们觉得，如果赵聪将军知道自己的亲妹妹被凌族的刺客掳走，他会善罢甘休吗？届时，引发的就不仅仅是我们与演凌的个人恩怨，很可能演变成单族与凌族之间更大的冲突！演凌他这不是在抓人，他这是在玩火，是在点燃两个大族之间最后的导火索！于公于私，于情于理，我们都绝不能放弃赵柳！我们必须把她救回来！”
这番话，将拯救行动提升到了关乎友情、责任乃至族群关系的高度。在场的人不由得陷入了沉思，脸上的犹豫逐渐被坚定所取代。
葡萄氏－寒春自然是众人中最先理清思路的，她微微颔首，接过田训的话，冷静地分析道：“田训所言极是。赵聪将军的妹妹若有不测，后果不堪设想。演凌此举，无疑是自取灭亡。而且……” 她看了一眼身旁因为愤怒和担忧而紧握双拳的妹妹林香，语气中带着一丝鼓励和肯定，“我的妹妹林香，经过这些时日的历练，早已非吴下阿蒙。她的身手和机智，未必不能与那病中的演凌一较高下。我们姐妹同心，定能助大家一臂之力！”
林香感受到姐姐的目光和支持，猛地抬起头，眼中燃烧着熊熊的斗志，用力点了点头，虽然没有说话，但那坚定的眼神已经说明了一切。
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寒春和林香姐妹的表态，如同在众人心中注入了一股强劲的力量。公子田训看到伙伴们眼中重新燃起的火焰，知道时机已然成熟。他猛地向前一步，挥动手臂，声音激昂，充满了不容置疑的信心与决绝：
“没错！寒春姑娘说得对！林香妹妹也已然成长！我们还有什么可犹豫的？！” 他的目光扫过田训、运费业、耀华兴，以及寒春林香姐妹，仿佛在检阅一支即将出征的雄师，“我们现在就出发！去追上那个该死的刺客演凌，打败他！让他好好知道知道，我们——男性方面的公子田训、三公子运费业，还有我们女性方面的赵柳（虽然此刻陷于敌手，但精神与我们同在）、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、耀华兴——我们这个团队，绝不是他可以随意欺凌、想来就来想走就走的！让他尝一尝我们团结一致的厉害！”
他的话语充满了感染力，瞬间点燃了所有人的斗志。葡萄氏－寒春与葡萄氏－林香相视一眼，同时向前迈出一步，异口同声，清脆而充满力量的声音在庭院中回荡，如同战鼓擂响：
“刺客演凌！看看我们的厉害！”
“刺客演凌！看看我们的厉害！”
“刺客演凌！看看我们的厉害！”
一连三声，一声比一声高昂，一声比一声坚定，仿佛要将之前所有的憋屈、担忧和愤怒都通过这喊声宣泄出去，更昭示着她们不容动摇的决心！
公子田训重重地点了点头，脸上露出了这些天来第一个真正意义上的、带着锐气的笑容：“没错！就是这样！我们这就出发！” 他话锋一转，强调道，“但是，我们要记住，我们不仅要依靠武力，更要运用智慧！演凌此刻身染疫病，挟持人质，仓皇北逃，看似疯狂，实则外强中干，必有破绽！我们要冷静分析，制定策略，寻找最佳时机，以最小的代价，救回赵柳，并让演凌为自己的狂妄付出代价！”
他环视众人，眼神中闪烁着智谋的光芒：“我们要让他明白，得罪我们，是他这辈子最错误的决定！出发！”
随着田训一声令下，拯救赵柳、追击演凌的行动，正式拉开序幕。一行人带着昂扬的斗志和坚定的信念，迅速收拾行装，踏上北去的官道，身影很快消失在渐浓的暮色之中。一场智与勇的较量，即将在记朝的北方大地上演。
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