晨光已经彻底铺开了。灰白色的光从东边漫过城墙，沿着屋檐和墙面的轮廓滑落，把整条南街的阴影压扁了一层。地面积了一夜的霜屑开始泛出细碎的白光，像无数片被碾碎后铺平了的薄瓷片。
演凌站在南街中段的一棵枯柳树下，背靠着树干，没有再跑。他听到脚步声从身后追来，脚步声不止一个，很快，没有停顿。他转过身时，运费业已经走到距离他大约十步的地方，微微弯着腰，膝盖还没有完全从奔跑的节奏中缓过来，他停下来，喘着气，呼出的白气在空气中散成一团，又很快被风吹走。
身后的人也陆续停下了，公子田训、赵柳、耀华兴、寒春、林香，他们在运费业身后各自站定，形成一个松散的弧形，像一阵被风压偏过的气流。他们站着，都没有再往前。演凌看了他们一眼，靠在柳树上，呼吸还没有完全平复。
运费业直起身：“你又来了。”他没有加重语气，像在陈述一件他已经预料到的事。
演凌没有否认，他的视线从运费业身上移开，落到他身后的巷口：“我也不想来，但我走不了。我没有别的地方可以去。”他的声音很轻，但每个字都很清楚。运费业没有立刻接话。他站在主街与巷口的交界处，风从他侧面吹过来，把他衣摆边缘的霜屑吹散了一些。他身后站着的人也没有出声，像一排被压实的标点，正在缓慢地确认彼此的位置和间距。
耀华兴开口了，声音不高，但语气不重：“你每次都这么说。每次都说你走不了，每次都说这是最后一次，结果你隔几天又来了。”演凌说：“那是因为你们每次都让我跑了。”耀华兴说：“我们让你跑，是因为我们不想杀你。”演凌看着她，没有说话。
公子田训从他斜后方走上来，在距离演凌大约七八步的位置停下来：“你说你走不了，不是因为你没有别的地方去，是因为你已经习惯了这条路。你已经来过太多次了，每次都是同一条路线，同一个理由，同一个借口。”
演凌的视线从公子田训身上移开，落到自己脚前的地面上：“我没有别的地方可去，那我还能去哪里？”
公子田训说：“你能回湖州城。你有夫人，有儿子，有四叔。你每次说完‘走不了’，最后都是往那个方向走的。”演凌说：“我回去了，然后呢？坐在家里等你们把我忘掉？”
运费业说：“你老是不放弃，像狗皮膏药一样粘着南桂城不放。你到底图什么？”他说话的时候语气没有变重，但目光是直的。他的手垂在身侧，没有握拳，也没有放在刀柄上。“你来了这么多次，没有一次成功过。你每次都受伤，每次都被追，每次最后都是一个人回去。你图什么？”
演凌沉默了一会儿，他的目光从运费业身上移开，看了看他身后那些人——赵柳靠在墙边，手插在袖子里；耀华兴站在巷口，刚刚站定，呼出的白气还没有完全散开；寒春站在她身后几步的位置，手里攥着妹妹的手；林香站在最远处，裹着薄毯，半张脸藏在领口里，只露出一双眼睛。他看了她们一眼，又收回目光：“我不知道。”他的声音比刚才低了一些，他没有再说话，也没有移开目光。
寒春开口了，声音不大：“你每次来，都会让整座城醒一次。你翻墙、踩瓦、弄出声音，天亮之后全城都在议论你。你不知道那些议论要多久才能平息。”演凌说：“那是你们的事。”
林香忽然开口了，声音不大，但不含糊：“你被发现了，你跑不掉的。你每次都被发现。你明明知道会被发现，还每次都来。你是不想走，还是不想停？”她说话的时候裹着薄毯，只露出一双眼睛，语气很轻，但每个字都很清楚。
演凌看着她，没有回答。他低下头，把目光落回自己脚前的地面上，那块石板的边缘有一道裂缝，裂缝里嵌着一粒细小的碎冰。“我不想走。”他的声音很低，低到他几乎是在对自己说。
运费业说：“那你今晚还来吗？”演凌说：“我不知道。”
运费业没有继续追问。他站直了，侧过身，让出身后的路：“你走吧。趁我们还没有改主意。”演凌看着他，没有立刻动，然后他沿着主街向南走了。走了几步，停下来，侧过头说：“我下次还会来。”他说完就走了。没有加快脚步，也没有回头。
运费业没有追上去。赵柳从墙边直起身，看着演凌的背影消失在巷口：“他还会再来的。”运费业说：“我知道。”他没有回头，也转身往回走：“那就等他再来。”他的声音不高不低，像在陈述一件他已经确认过很多次的事，像在说一场还没有结束的雨。
公元九年八月二十七日上午，南桂城，南街。
晨光已经完全铺开了，但太阳没有出来。灰白色的光均匀地落在屋檐和墙面上，把夜间的阴影压成薄薄一层，像一张被反复熨烫过的旧纸。风停了，地面上一夜之间积起的那层薄霜正在缓慢融化，边缘渗出细密的水珠，把石板表面染成深灰色。
演凌没有走远。他沿着南街向南走了大约两百步，在主街尽头一处废弃的石碾旁停下来，扶着碾盘边缘站了一会儿，弯腰时，后背那道被墙头砖尖划破的伤口正在缓慢地渗出一层淡色的组织液，隔着衣物布料被冷风凝结，他弯下腰的动作比平时慢了一拍，但没有停下来。他直起身的时候，看到街对面那棵枯柳树的枝条正在风里缓慢地晃动，树皮表面的裂痕很深，像是被反复冻过又晒干，已经不再有任何弹性了。
运费业没有回太医馆。他走到南街与岔巷交界处，在主街与岔巷的交界处停下来，侧过身，站在一堵矮墙的阴影边缘，没有靠上去。他的手搭在矮墙的砖面上，指尖按着一块微微松动但尚未完全脱落的砖块，指腹缓缓施加压力，直到那砖块几乎抵入砖缝底部，才停止动作。他侧过头，目光越过那排枯柳树的顶端，落在演凌所在的方向。他没有说“他还在那里”，但他站的位置已经说明了一切。他身后的巷口，公子田训也从另一侧走了出来，在距离运费业大约十步的位置停下来，双手拢在袖子里，没有看他，目光落在与运费业相同的方向上。
演凌扶着碾盘边缘，指腹贴着石面，感受碾盘表面结着一层极薄的湿气，潮湿的触感从指尖渗入掌心，没有松开。他知道那些人没有追上来，但他也知道那些人没有走。他们还在那里，像那道墙一样，没有任何裂隙，也不主动往前推。他慢慢直起身，把脚从碾盘底座的石缝里抽出来，重新调整了重心，但没有移动。
他开口了，声音不高，像是自言自语，又像是在对墙那边的人说：“你们站在那边不累吗？”没有回答。他等了一会儿，又说：“你们要站到什么时候？你们不嫌累，我嫌。”运费业的声音从墙那边传过来，不高不低：“你站在那边，我们也站在这里。”
演凌低头看了看自己脚前的地面，石缝里嵌着几粒碎冰，边缘正在缓慢融化。他把脚从碾盘底座的石缝里抽出来，往前走了几步，停在那棵枯柳树与主街边缘之间。他没有走到街心，只是站在那棵枯柳树与主街边缘之间，像在丈量一段他已经反复走过的距离：“我不走，你们也不走。你们到底想干什么？”
运费业说：“我们不想干什么。只是不想让你再进南桂城。”演凌说：“我进来了，又出去了。”运费业说：“你出去了，又回来了。”演凌沉默了一会儿：“你们打算一直站下去吗？”运费业没有回答。演凌也没有再问。他扶着碾盘，把重心从左脚换到右脚。那棵枯柳树的影子在晨光里缓慢地转动着，像一根被拴在轴上的指针，正在测量他没有走完的每一步。远处有狗叫了一声，又停了，像一根被剪断的线，两端各自弹开，留下断裂处短暂的余响。他站了很久，久到碾盘表面的那层湿气开始重新凝成极细的冰晶——他没有看到树影的转动，但他的呼吸已经比刚才更深了。
墙那边的脚步声开始向远处移动，不是撤退，是沿着墙根向两侧散开，像一张被重新摊开的地图，正在缓慢贴合新的地表轮廓。运费业从矮墙边直起身，最后看了演凌一眼，沿着巷子往城墙方向走去。演凌没有再开口，扶着碾盘边缘的手指终于松开了。他在那棵枯柳树与主街之间站了很久，直到墙那边的脚步声彻底消失。他知道自己今天进不了城了，但他也知道那些人今天也不会把他赶走——他们只是在等他自己先放下手。而他发现自己还没有准备好。他松开碾盘边缘的手指，像一道被反复拉伸后始终没有完全收回原位的旧痕。那根线还没有断，他只是决定先不往前走，也不往后退，只是站在那道旧痕的尽头。
公元九年八月二十七日正午，南桂城，南街与城墙之间那片被枯柳包围的空地上。
天光比上午亮了一些，云层薄了，但太阳依然没有露脸。灰白色的光从云隙间渗下来，落在冻硬的土面上，像一层被磨薄了的骨片，边缘锋利，触手冰凉。气温零下三十三度，风停了，但冷空气并没有散开，只是换了一种方式贴着地面，像一层透明的膜，盖住枯草和碎石的缝隙。
演凌从碾盘边缘直起身，沿着枯柳丛的边缘向南走了几步，停住，没有回头。他听到了身后的脚步声，不是一个人，是几个人，步幅不同，但落点均匀，像一群正在放慢速度并重新调整站位的猎手，他们正在沿着各自的路线调整站位，逐步压缩他能够移动的范围。他转过身时，运费业已经站在他面前大约七步的位置，没有握刀，手垂在身侧，像一棵被风吹弯过又站直的旧木桩。他的呼吸比上午时更平缓，站着，不像是刚走过来，倒像是已经到了很久。
公子田训站在他斜后方，靠着一棵更粗的枯柳。赵柳站在更远的南侧，脚尖朝着演凌的方向，但没有上前。耀华兴站在她的左前方，还在调整围巾，像是刚刚追出来，还没有完全站稳。葡萄姐妹没有站在前面，站在空地边缘，像两根被同时拉向同一方向的线，末端尚未固定，却已被张力牵引到位。
演凌看了他们一眼，视线在每个人身上停留的时间都很短，像在确认数量、位置和间距：“你们又来了。上午刚走，中午又来了。”运费业说：“你还在，我们就来。”
演凌说：“我上午站了那么久，没有进城。你们看到了。”运费业说：“我们看到了。但你也没有走。”演凌说：“我不能走？我站在这里不动也不行？”运费业说：“你站在这里不动，就是在等下一次能动的机会。”
演凌的手从身侧抬起来，没有指向任何人，只是抬到一半又放下了。他的手指微微张开，像在试探周围的空气是否还有可借力的空隙。没有空隙，空气是冷的、密的，像一面透明的墙壁，正在随着他们的呼吸缓慢地向内收缩。
“你们打算一直围着我？”他说。运费业说：“围到你走为止。”演凌说：“我走了，你就不追？”公子田训的声音从他斜后方传来，不高不低：“你走了，我们就不追。但你每次走，都会回头。你回头，我们就追。”
演凌的嘴角动了一下，像是想说什么又咽回去了。他没有再开口，但他也没有转身离开。他的目光从运费业身上移开，落在公子田训身上：“你一直在后面说话。你从来不站前面，但每次都是你在说话。”公子田训说：“因为我不需要站前面。我站这里也能看到你的动作。”演凌说：“你看到什么了？”公子田训说：“看到你每一次回头都在算距离。你每次回头，都在算下一次还能再走多远。”
演凌没有说话。他把目光从公子田训身上移开，落在自己脚前的地面上。脚下的土比上午更硬了，碎冰覆盖在土面上，边缘压入泥土，像一道被反复割开又愈合的旧痕，正在被新落下的重量缓慢压平。他知道下一次回头时，那些人依然会站在原地。
赵柳从南侧往前走了一步，刀没有拔出，她只是调整了一下站姿：“你每次都说自己走不了，其实你根本没有想过要走。你只是不想承认你已经不想走了。”
演凌抬起头，视线落在赵柳身上。他的嘴唇微微张了一下，像是被风吹开的缝隙：“如果我不想走，我为什么每次都退回去？”
赵柳说：“你退回去，不是因为你想走，是因为你知道你打不过我们。你在等我们累。”
耀华兴的声音从他左侧传来：“我们不会累的。你累我们都不会累。”演凌侧过头，看着她：“你站了一上午，不累？”耀华兴说：“累。但我们人多，可以轮流站。你一个人，累了就只能自己撑着。”
演凌沉默了一会儿。他发现自己无法反驳这句话。他的手在袖子里微微收拢，掌心的温度正在被冷空气缓慢带走，但他没有握紧拳。“你们今天不让我进去，我也不走。你们打算站到天黑吗？”
运费业说：“天黑就天黑。”他说完在枯柳树下坐了下来。不是靠着树干，是真正地坐了下来，腿曲着，手搭在膝盖上，像要在那里坐很久。他坐下的时候没有看演凌，也没有看其他人。
演凌看着他坐下，没有动。他站了一会儿，然后也坐了下来。他坐得比运费业更靠外一些，也没有靠着树干。两人隔着大约十步的距离，像两根被固定在同一个平面上的旧桩，既不相连，也不完全分离。
赵柳看着他们坐下，把刀从腰间抽出来，用拇指试了一下刀刃又插回去。她没有坐，但站姿比刚才松弛了一些。公子田训也没有坐，但他从袖子里抽出手，交叉搭在身前。耀华兴走回空地边缘，靠着一截矮墙，把脚边的碎冰踢开，像是要在那儿多待一阵。空气重新安静下来。风又小了一些，枯柳的枝条垂着，微微晃动。
演凌开口了：“你们不赶我走？”运费业说：“赶过了，没赶走。那就坐一会儿。”演凌说：“坐一会儿然后呢？”运费业说：“然后天就黑了。天黑了你该回去吃饭了。”演凌没有再接话。他坐在枯柳树下，看着运费业放在膝盖上的手，没有说话，也没有移开视线，像在看一根正在缓慢冷却的铁丝——它的温度正在散去，形状还没有改变。
（未完待续，请等下一章）