午时已过，云层还没有完全散开，但光比上午足了一些，灰白色的天光均匀地铺在城墙和屋顶上，像一层被缓慢摊平的旧布。没有风，空气干燥而沉重，每一口呼吸都在喉咙里停留的时间比平时更长，像是被冻得不想离开。
公子田训站在城墙内侧那棵枯柳树旁，手里没有拿东西，肩靠着树干。他的视线沿着城墙根的方向缓慢地扫了一圈，又扫了一圈——不是在找具体的痕迹，是在确认那些本应该有痕迹的位置上，什么都没有。他站了一会儿，然后转身，对身后不远处的运费业说：“他还在城里。”
运费业正弯腰系鞋带，动作没有停：“你看到他了？”
公子田训说：“没有看到。但我没有看到他出城的痕迹。北门、东墙、排水口、南墙根那段松土，都没有新的踩踏痕迹。他如果出城了，一定会留下痕迹。”他直起身，“他没有出去。”
赵柳的声音从墙根下传来：“我已经带人从城墙内侧到主街，都搜了一遍。没有找到。”她说话的时候已经走到枯柳树旁边，“但我也不觉得他出城了。他要是出城了，不会这么安静。”
“再搜一遍。”公子田训说，“这一次换方向。从城墙根开始，往城内方向搜，不要留死角。每一处能站人的地方都查一遍。”
搜查重新开始。队伍从北门廊道下重新散开，像一幅被重新展开的地图，开始沿着城墙内侧的轮廓向内延伸。墙根、排水沟、废弃的砖窑、旧磨坊、石板路下每一条干涸的暗沟，都被逐一排查。有人翻过矮墙，有人掀开井盖，有人用棍子探进墙缝，确认没有东西被卡在里面。搜查队伍正在沿着一条更细的网格线重新收拢，像一段正在被重新梳理的线头，正在把每一根松散的分支重新拉回主干的轮廓中。
演凌蹲在城门内与主街相接处那道支撑结构的后方，背靠着木梁，他能听到那些脚步声在远处分布得均匀而持续，像被风吹动的树冠，正在一处接着一处地晃动。他没有动，只是继续蹲着，让自己和木梁的阴影保持一体。那些脚步声在城墙根下停了片刻，像是在交换什么判断，又像是在确认各自的位置，然后重新散开，向着更靠近主街的方向移动，没有向着他所在的这段支撑结构靠近。
他对城门的支撑结构远比那些搜查的人更加熟悉。在缝隙中穿行时不需要低头，也不需要侧身，身体像一段预先弯折过的线条，自动嵌入这道结构预留的间隙中，他的脚步落在木料与石基的交界处，那些脚步声在他头顶和侧面反复经过，但没有一次转向他所在的位置，像一列列平行的航迹，始终维持在各自的轨道上。
他沿着支撑结构的阴影向东移动，穿过一段被封死的门洞边缘，绕过一处堆砌的旧砖垛，进入一片半塌的柴房。柴房的屋顶已经塌了一半，但北墙还在，墙根下堆着干枯的藤蔓和碎瓦，形成一处勉强能容一人蜷身坐下的凹陷。他蹲下来，蜷进那个凹陷里，把自己缩进干枯藤蔓与碎瓦形成的空隙，没有碰倒任何东西。
他正要将身体完全蜷进那处凹陷时，巷口传来一阵轻微而连续的脚步声——几个人踩着碎步沿墙根走近，落地轻而密，像被风推动的冰粒。他们没有立刻进入柴房，在门外停了一会儿，像是正在确认那道半塌的屋顶下是否有可以藏人的空间。有人跨过门槛，靴子踩在碎瓦上，发出一声清脆的碎裂声。
柴房没有后门，只有那一个入口。他沿着墙根蹲着，把自己嵌进旧墙与泥土之间的那道窄缝，没有后退，也没有前移。脚步声在距离他几步的位置停住了，有人蹲下来，拨开一堆枯藤，发出一阵细微的摩擦声。
“这里有脚印。”那人的声音从枯藤边缘传过来。演凌没有动，也没有握紧手中的刀。蹲在几步之外的人站起身，往他所在的方向看了一眼，但被堆积的旧砖和垂落的藤蔓挡住了视线。
“怎么了？”另一个声音从门口传进来。“没什么，旧脚印。墙角有老鼠洞，泥是干的。”那人没有继续往前。他站了一会儿，收回视线，后退几步，转向门口：“走吧，下一处。”
脚步声从门槛处移开，从近到远，逐渐变轻，直到完全消失。他没有立刻从墙根的阴影中移开。他在墙根下蹲了一会儿，确认那些脚步声正在重新回到主街方向。巷口的方向也重新安静下来，像一间被反复查看的房间，确认过每一处角落之后，正在缓慢地恢复平整。
他不知道外面那些人还要搜多久，也不知道下一次脚步声会在哪个角落停下。但至少这一轮搜过之后，他们已经不再认为这处柴房值得再次查看。他背靠着墙根，把刀从腰间取下来，横放在膝盖上，没有拔出来。他不知道自己还能再撑多久，但他知道至少现在他还能听到那些脚步声在城墙方向重新散开，他的耳朵仍然能追踪每一道落地的位置，每一次转向的角度。那道网还在被反复拉开、折叠、重新收拢，但还没有完全合拢。在它最终合拢之前，他仍有时间沿着尚未被覆盖的缝隙，把自己重新拆回一道尚未被看见的线条。透过柴房半塌的屋顶，他看到那片铅灰色的天空，正在缓慢地渗出一层极淡的微光。他知道自己不能再停留太久，那道凹痕正在被时间缓慢磨平，像一根被反复拉伸后始终没有完全回到原位的旧线。他还需要找一处能不被发现的地方熬过今晚，等到下一次可以被看见的时刻。他还没有找到那道缝隙在哪里，但他知道它还在，像一枚被压在书页间的旧书签，尚未被翻到那一页，但它的存在已经在他翻过的每一页边缘都留下了轻微的凸痕。他沿着那处凹陷的边缘小心地挪动身体，压低重心，开始向城墙方向移动，每一步都落在之前没有被踩过的地面上，等待那条缝隙在某个不被注意的角落重新出现，像一棵被冻住的老树，等待春天重新渗入树皮的裂缝。
公元九年八月二十八日午后，南桂城，柴房东北侧外墙。云层又厚了一层，灰白色的光贴着屋檐边缘缓慢滑动，像一层被风不断拉长又揉皱的薄纸。没有风，但那种冷仍然在，像一层已经不再需要外力来维持的旧膜，正在缓慢地、持续地收缩。
演凌从那道窄缝里出来时，动作很轻，脚踩在柴房外墙的阴影与尚未被踩实的雪面上，没有发出声响。他蹲在墙根下，侧耳听了一会儿——远处的脚步声已经稀了，像是正在向另一片区域集中，又像是正在缓慢地散开。他的膝盖比上午更僵了，蹲下去再站起来的那一下，关节要停一停才能继续动作。但他还是站了起来，沿着墙根的阴影向南移动。
他走过最后一片开阔地时，脚踩在一根被雪覆盖的枯枝上。那根枯枝从冻土中露出，被雪压弯了，表面覆着一层薄冰。他踩上去时，冰层裂开，发出短促的声响，像一根干透的枝条被突然弯折。那声音不大，但在安静的空气中传得比预期更远。
几百步外的一处墙垛后方，公子田训正沿着城墙内侧的路线向南移动。他走得不快，偶尔停下来低头看地面，像是在确认自己的判断是否与地面留下的痕迹一致。他听到那声响时，已经停了下来。那声音很短，像一根细线被拉断后又迅速收回。他没有立刻转头，保持着原本的站姿和方向，只是在确认那个方向是否有持续的声音传来。短暂的声响之后，没有再出现新的声音。那道声音的持续时间不足以让他定位，但足以让他确认那个方向有东西存在。他继续沿着城墙内侧的路线前进，没有改变方向，走到那排枯柳丛边缘停下。他站了一会儿，没有动，然后蹲下身，翻开了几片被雪压住的枯叶，看到一枚半枚脚印。那脚印很浅，已经不太完整了，但它的朝向和间距与他预期的路线对得上。他的手指停在脚印边缘，没有压下去，像是正在测量一道还在延伸的线。
他没有回头，但他的右手在身侧做了一个手势——不大，但足够让身后的人看到。赵柳侧过身，沿着公子田训手势所示的方向看了一眼。她没有立刻移动，等他放下手才沿着柴房侧面的阴影向前移动。她的步子比公子田训略快一些，每一步都踩在墙根下干燥的土面上。她穿过柴房边缘时，看到一处被压过的枯藤堆。那堆枯藤的边缘有一处轻微的凹陷，像是有人蹲过。她没有在那个凹陷处停下来，只是确认了它的存在，然后继续向前。
演凌沿着那道半塌的院墙绕了一圈之后停顿了片刻，没有听到追上来的脚步声，也没有听到任何靠近的声响。他正要继续向城墙方向移动时，一抬头，看到主街尽头站着一个人。运费业站在主街与岔巷交界处的石阶上。他没有堵住整个巷口，但他站的那个位置刚好封住了演凌可以通过的路线。他没有往前走，也没有出声，只是站在那里，像一段已经被重新安置、不需要再调整位置的旧栏杆，正在等待下一道力落在它上面。
演凌沿着主街方向继续向南移动了几步，没有跑，只是加快了速度，在巷口与主街的交界处左转，转入了一条他没有走过的新巷。巷子两侧的民宅窗户关着，门板紧闭，没有灯光，没有声音。他没有停下，也没有回头看，但他能听到身后的脚步声，不多，两三人，间距均匀，正在沿着他刚走过的路线追来，保持着一道刚好不会被甩开的距离，像一层贴在地面上的薄雾，始终维持着与地表相同的轮廓，不曾变薄，也没有加厚。
那脚步声没有加快，没有放慢，始终保持着与他移动速度相近的节奏。他穿过巷子尽头，翻过一堵矮墙，又穿过一片被雪覆盖的菜地。他翻过最后一道墙时，靴子踩到墙头一块松动的瓦片，瓦片在墙体表面碎裂，滑落至地面，砸进墙根处的厚雪中。墙的对面，耀华兴正站在南街尽头，手里拿着一个空碗，像刚从饭桌边被人喊起来，还没来得及放下。她的表情不像是刚发现目标，而是像已经站在那里有一阵子了，只是刚好看见他落地。
演凌翻下墙，没有踩实，把自己从墙根下那堆碎雪中推出来，朝城西方向移动。他的呼吸比刚才更重，但步伐还没乱。他能听到身后有脚步声在转向——不止一个，正在沿着不同的方向重新分布，像一幅正在被折叠的地图，正在把最后几道尚未对齐的折痕逐一压平。那道网正在重新聚拢，边缘已经清晰可辨。他不知道自己还能绕过几次这样的合拢，但他的身体比他的意识更早做出了反应，在合拢完成之前，沿着那道尚未完全压平的折痕，把自己重新嵌入了一道新的缝隙之中。他侧身挤进那道缝隙，把自己卡进那堵墙的阴影里。他能听到外面的脚步声正在沿着墙根向前延伸，像一道持续移动的分界线，正在缓慢地分割地面上的光线和阴影。他不知道自己还要维持这个姿势多久，他知道外面的脚步声还没有完全过去。他需要等到那道分界线继续向前延伸，延伸到足够远的地方，让光线与阴影的比例重新恢复到他可以移动的区间，才能考虑下一步的落点。在那之前，他只能保持现有的姿态，等待那道人影从他身侧的墙角处消失，等待那道阴影与光线之间的边界重新向原来的方向移动。他没有听到任何人说话的声音，但他能感觉到那道边界正在缓慢地向远处延伸，把更多的地面纳入分界线另一侧。等它彻底离开他所在的位置时，他的手指才缓慢地从墙体上松开。他知道自己不可能永远躲过他们的合拢，但至少这次，他又在合拢之前穿过了一道尚未完全闭合的缝隙。他继续往城墙方向移动，在剩余的几道尚未被完全覆盖的间隙中，寻找下一个可以穿过的开口。他还没有完全摆脱那道线的范围，但他已经在它的边缘重新找到了一道缝隙。那道缝隙还不足以让他完全通过，但至少现在，他还停在它的开口处。那面墙没有完全合拢，网口仍然留有可活动的位置，像一枚被反复翻动后尚未落定的书页，他正在等待下一次翻动时，从书页的缝隙间穿过。他不知道下一次翻动会在什么时候到来，但他知道他的手指还没有松开那道边缘。他等着，直到风重新吹起来，带着城墙方向巡逻的脚步声，沿着他刚才经过的路线重新散开。
（未完待续，请等下一章）