北风怒号，卷起层层黄沙，远山如墨，营帐林立，旌旗不动如山。
天断关外，一处被重新拓平的沙场正热火朝天地演练着。
“投！”
一声厉喝，数十士卒齐齐跃起，手中陶罐在阳光下划出一道道沉沉弧线。
落入百步之外的圆形靶区，随即“砰”“砰”数声炸响，烟尘冲起，焦味弥散，地面碎石四溅。
那不是普通陶罐，而是“惊雷”——以火油、硫磺、木炭粉等为基的爆裂器物。
是北荒独制的秘密杀器，也是宁凡此次破局的底牌。
营地之外，一座临时高台之上，宁凡负手而立，目光如炬。
他一身玄色披风，被风鼓动，猎猎作响。
铁甲之下肌肉紧绷，身姿挺拔如槊。
脚下沙土飞扬，身后是肃立的亲卫与军中将领。
姜飞站在他身侧，面色冷峻，手中军令旗未曾稍动。
目光扫过演练场中每一个动作不到位者。
“第七队，命中率六成，出列重练。”
“第五队罐封密度不足，爆裂偏弱，罚去今夜口粮。”
他的语气不重，却字字如刀，令众人不敢懈怠。
惊雷营为北荒军中首次大规模引入“火器”的特殊部队。
不仅需力气与准度，更需胆识与冷静。
尤其是陶罐在手的那一瞬，谁也不知道它会不会在自己手中炸裂。
“宁统领亲自定的赏令：本月命中率居前十者，赏银五十两。”
“许家书一次，优秀者更可将家属迁入后营。”
姜飞说完，士卒们瞬间如被烈火点燃。
这些来自苦寒边塞的子弟，最怕的不是战死，而是身后老小无人照拂。
而今，为家中一碗热粥、一套棉衣，也为一线活命的机会，他们将命押在惊雷之上。
高台上，宁凡眯眼看着那片尘土飞扬。
“士气尚可，惟工艺与协同需再练。”
“已着令陶罐封口加双层浆线，以防潮裂。”姜飞应声。
谢鸢快步而来，身后带着两名沾满黑灰的工匠。
“火油与硫磺近来消耗急剧，榷场那边控制得紧。”
“我们从大梁走私过来的‘青岩油’暂可顶上几日。”
“陶罐封装也略有进展，梁国的‘水养陶’配方比我们更稳，已经改进了一批试验品。”
她微微颔首，长发挽起，只穿一身灰蓝布衣，浑身沾灰。
看起来倒像个亲自下场抬料的女工匠。
“你亲自盯着？”宁凡略皱眉。
“当然。”谢鸢道，“那帮工匠一听我来自太初书院，才稍肯放话。”
“我若不看着，他们早把硫磺拿去炼‘辟邪符’了。”
宁凡听罢，嘴角勾起一丝笑意。
他身形前移，走下高台，径直来到工坊区。
那是由石砖、木料拼凑而成的数十间低矮屋舍。
火光透出窗纸，炉膛灼热，硫磺味与木炭烟交织成令人作呕的气息。
工匠们正埋头锤炼、搅料、封装，一刻不停。
看到宁凡步入，众人面露敬畏，有人欲跪，被他抬手止住。
“此战成败，在此一役。”
“你们，是背后真正立功的铁手。”
他声音不高，却透着一股沉稳与信任。
一个胡子花白的老工匠哽咽着低头：
“将军放心，老命不要，也要把‘惊雷’铸得炸得响、炸得准！”
宁凡伸手拍了拍他肩膀，目光所及之处，所有工匠皆挺直了腰背。
他转身离开，夜风卷起披风一角，仿佛也卷走了满天的硝烟未散。
京城仍在梅花吐蕊的时节，御书房内却春寒料峭。
宁龙坐于高背御座，面色阴沉，手中两份奏报未曾放下，额角微跳，似在极力压抑怒意。
左手边，是沈彦从西境发来的紧急奏章。
详细描绘了粮草在途中遭袭、险象环生，列明其中可疑伪“蛮荒”装束，指证昭王纵兵嫁祸。
右手边，则是宁昭一纸泣血陈情，言辞激烈。
称西境将士饿极而怨，粮草腐坏、数量不及五成。
甚至暗讽沈彦“自导自演”，以求富贵功名。
“这帮儿子，没一个让我省心！”宁龙重重将奏章砸在书案上。
孰是孰非其实他心里早已经明辨，但是有些事不是那么好解决的。
毕竟还有王恒以及他背后的世家的存在！
香炉中檀烟升起，书房中寂静如墓。
“召无缺。”
很快，四皇子宁无缺拄杖而入，仍着素白常服，面色苍白，但神情清明。
“父皇。”他轻声。
宁龙盯着他：“你看这两份奏报，谁真谁假？”
宁无缺略一思索，道：
“沈彦一路被袭，死伤有据，其护卫中有江湖门派‘赤城门’的义士，皆有登记可查。”
“昭王指控虽激烈，然所呈蛮荒物证粗劣。”
“按理，蛮荒马匪惯用牛角与骨片为饰，岂会用断裂狼牙？”
他顿了顿，目光微沉：
“恐是昭王意图栽赃北荒，逼朝廷下令强调边粮。”
“此时若朝廷对北荒施压，反生嫌隙，轻则扰军心，重则毁大局。”
“反制之法？”宁龙眯眼。
“遣一中立钦差，非王、非昭一系，且资历足以服众。可查沈彦、也可查粮案。”
“如此，方得民心。”
“至于宁凡……”
他咳嗽几声，道：“可下密诏，令其‘酌情支援’，既示怀柔，又明戒尺。”
宁龙点头，略松口气。
“宗室老王爷宁泰如何？”
“可。”
“旨意拟好后传王恒。”
王恒坐在厅中，神情沉重。
幕僚低声汇报：“宗室宁泰受命赴西境。”
“老狐狸。”王恒冷笑一声。
他手指轻点椅扶，声音沙哑：
“我们动不了北荒粮了。”
“那就动西境军心。让他们自己乱。”
“去联系‘曲云子’，让他准备那批‘烂面粮’。”
“再放出风声，说是北荒囤粮不发……”
“看宁凡怎么接这锅。”
他眼中闪过一抹狠色。
“皇帝老儿不肯定罪，那就让我替他推波助澜。”
“西境，不可太稳。”
?
天断关上，士卒呐喊震天，陶罐爆鸣，火光冲天；
皇宫御书房，檀烟袅袅，帝心难安；
京中王府，茶未凉，谋已起。
风雨欲来，北荒砺剑，京华惊雷。
朝局未定，阴谋初成。
宁凡与宁昭、王恒等人之间的暗战。
正从战场，蔓延至背后看不见的权谋深海。
……