江心，雾气最为浓重。
周军先锋五千人，分乘近百只木筏和舟楫，正破开浑浊的江水，朝着对岸那片朦胧的河滩奋力划去。士兵们紧握兵器，目光警惕地注视着前方可能出现的箭雨或反击，士气虽高，但在这陌生的宽阔江面上，心底难免有一丝不安。
水流比预想的还要更加湍急，让保持整齐队形变得有些困难。
“加快速度！冲过江心！”先锋将领站在舟楫上，大声呼喝，试图驱散这雾气带来的压抑感。
就在船队大半进入江心，前后有些脱节之时。
“那是什么？！”一名眼尖的周军士兵突然指向左侧浓雾深处，声音带着惊疑。
雾气仿佛被无形之手搅动，数十个狭长的黑影，如同幽灵般悄然浮现！它们没有帆，速度却快得惊人，几乎是贴着水面，悄无声息却又迅猛地朝着周军船队拦腰撞来！
“敌袭！！”凄厉的惨叫声划破了江面的寂静。
但，为时已晚。
船头的尖锥在雾气中闪着寒光，船身覆盖的毛毡正在被船内的死士点燃！冲在最前面的几艘，船头已经窜出了火苗！
“避开！快避开！”周军将领声嘶力竭地大喊。
但笨拙的木筏，急切间哪里避得开这些不顾生死、直冲而来的自杀小船？
“为了灵州！为了大秦——！！”
一声混杂着无数人最后怒吼的咆哮，从领头那艘火船传来。
“轰——！！！”
剧烈的撞击声接连响起，数十声几乎连成片的巨响！火船接二连三地狠狠撞入周军渡江船队之中！尖锐的铁锥撕裂木筏的侧面，巨大的冲力让舟楫倾覆，而更重要的是，船体内满载的火油、干柴被瞬间引燃。
顷刻间，江心变成了一片火海！
冲天而起的烈焰驱散了浓雾，灼热的气浪甚至扑到了两岸。被点燃的桐油在水面上流淌、燃烧，引燃了更多周军的木筏和舟楫。惨叫声，落水声、木材燃烧的噼啪声，交织成一曲地狱般的交响乐。
周军先锋部队的整齐队形瞬间土崩瓦解。半数以上的船只被烈焰吞没，无数周军士兵身上带着火焰，惨叫着跳入冰冷的江水。未被波及的周军船只也陷入了巨大的混乱，惊恐的士兵试图调头，却与后方仍在前进的木筏撞在一起。
江面上，黑烟滚滚，火光熊熊，浮尸累累，一片末日景象。
江城城头，包拯和所有守军将士，火光映照在他们脸上，表情复杂。有对死士牺牲的悲恸，有对敌军受创的快意，但更多的是，一种物伤其类的沉重，以及战争即将到来的凝重。
对岸，耶律华所在的高台上。
这位大周将军脸上志得意满瞬间冻结，化为难以置信的暴怒。他眼睁睁看着自己觉得渡江先锋，在江心被这突如其来的自杀式火攻摧毁殆尽。
“混账！！”他几乎要捏碎手中的马鞭，牙关咬得咯咯作响。他千算万算，没想到大秦士卒竟然如此决绝，用这种方式来迎接他的渡江大军。
这不仅仅是五千先锋的损失，更是对全军士气的沉重打击，是对他渡江计划的又一次打断和严重迟滞！
“将军，前方受挫，是否暂缓...”副将硬着头皮建议。
“不！”耶律华猛地挥手，眼中凶光毕露，“传令后续部队，继续渡江！弓弩手上前，压制对岸！清理江面！今日，就算是用人填，也要给我填过去！”
他知道，对方使出这种近乎同归于尽的招数，恰恰说明其防御已到极限，底牌尽出。他不可能在给守军任何喘息之机，必须趁此刻发动更凶猛、更连续的进攻！
江心的火焰还在燃烧，黑烟遮蔽了天空。但更多的周军木筏已经再次离开岸边，向着那片仍在冒烟和漂浮着残骸的死亡水域，缓缓驶去。
灵州，惊霆郡北，官道。
烟尘蔽日，铁甲铿锵。大秦禁军两大营，如同两条钢铁巨龙，正沿着宽阔的官道滚滚向前。他们已经连续数日昼夜兼程，人困马乏，但行军速度依然保持着惊人的高效。队伍中弥漫着肃杀与疲惫交织的气氛，每个士兵都知道，他们是在与时间赛跑。
中军，一面玄色的‘武’字大旗迎风招展。旗下，武王萧照军身披玄甲，端坐于战马之上。他面容刚毅，目光沉凝，眉头却紧紧锁起。手中的几份军报已经被他捏得发皱，上面的每一个字都沉甸甸地压在心头。
江南郡全境沦陷。
江北郡城破，郡守韩明德及守军血战至最后一刻，疑似全员殉国。
周军主力已控制江北，正强渡灵江，江城危在旦夕。
灵州水师战败，败走玉州，江面已无屏障。
形势之恶劣，远超他最初的预料。周军此番入侵，不仅准备充分，兵锋锐利，其主将更是狡诈狠辣，声东击西，导致灵州防线处处被动。
“王爷！探马来报，前方二十里已进入惊霆郡地界。惊霆郡守已率本郡兵马，在交界处构筑防线，以防周军万一突破江城后继续北窜。”身旁的副将低声禀报。
萧照军微微颔首，目光投向南方天际。他能想象此刻江城的惨烈——包拯，以文臣之身主持防务，面对绝对优势的敌军和几乎崩盘的局势，其压力可想而知。
“传令全军，再加快速度！务必在两日内赶到江城！”萧照军的声音不高，却带着一丝急迫，“告诉将士们，灵州同袍正在流血，江城父老正在期盼！我禁军早到一刻，便能多救一人！”
“是！”
命令迅速传遍全军，原本就紧绷的行军节奏再次提速。
萧照军展开地图，手指划过惊霆军与江城之间的区域。两日，这是理论上最快的时间。但战场上瞬息万变，谁知道江城能否撑住两日？若江城在援军抵达前陷落，周军以逸待劳，局势将更加复杂。
“报——！”又一批快马飞驰而至，马上骑士汗透铠甲，“江城最新急报！周军渡江先锋遭我军火船重创，但敌军主力渡江攻势未减，已有多股部队登上滩头，正在与守军激战！包大人正组织力量全力防守，战况极为惨烈！”
萧照军眼中精光一闪，火船阻敌，滩头血战...包拯果然在竭尽全力拖延时间，消耗敌人。但这也意味着，江城守军的力量正在急速消耗，城墙攻防战很可能随时转为巷战。
“知道了。”他挥手让斥候退下，心中飞速盘算。
“传令惊霆郡守！”他沉声道，“令其立刻率部前出，至距江城五十里处择险要地势扎营，广布哨探，修筑工事！若遇江城逃出的军民，妥善接纳安置！为我大军最后五十里冲刺，扫清障碍，提供支点。”
“派出轻骑斥候，绕过交战区，尽可能贴近江城侦查，务必弄清最新城防状况！”
安排完毕，萧照军抬眼望向南方，那里仿佛有烽火与喊杀声隐隐传来。
“再撑两日，”他低声自语，握紧了缰绳，“本王...定不让灵州沦陷，不让将士血白流！”
“加速前进！”
禁军铁流，带着雷霆万钧之势，向着烽烟最浓处，滚滚涌去。