天色灰黑，阴云密布，没多久还起了大风。
“看起来要有一场大雨。”陈宴说，“前方十里处就是化宁府了，我们入城修整比较好。”
叶绯霜点头：“化宁府再往北是一段山路，要是下了大雨，被困在山中就不好了。”
在城门口等待盘查，一行送嫁队伍在他们前边。
新娘子家是个大户，嫁妆不少。
而且看起来是从远处来的，这一行人脸上都有掩饰不住的疲态。
等了一会儿，轿子里传来一个女声：“落轿，我要下来！”
叶绯霜一愣，这声音有点耳熟。
轿夫落了轿，里头的新娘子走了出来。
她明显是坐累了，一下来就连连跺了好几下脚。
大风扬起了她帽前的轻纱，虽然她捂得很快，但叶绯霜还是瞧见了她的脸。
“这不是邓妤吗？”叶绯霜捅了捅小桃，“你记得她不？”
“我记得呀，她是六皇子的侧妃，邓婉姑娘的姐姐。”
宁晚烽一个激灵：“谁？”
叶绯霜解释：“是户部侍郎邓大人家的长女，做了宁寒青的侧妃。宁寒青出事后，府中女眷得承皇恩，被送回了本家。其实本来要嫁宁寒青的是她妹妹，但是她妹妹出事了，这婚事就由她代替了。现在看这样子，邓大人夫妇为她新寻了一门亲事。”
“噢噢，我想起这事了。”宁晚烽道。
她记得这儿是有过一个和她同名同姓的姑娘来着。
女子二嫁并不罕见。但宁寒青死得不体面，邓妤便很再难嫁京中有头有脸的人家了。
邓夫人又不想让女儿低嫁，于是在稍远的地方寻了一门还算不错的亲事。
陈宴走近叶绯霜，问：“你把邓婉安顿到哪里了？”
“你知道？”
“你肯定不会眼睁睁地看着她死。但她还是‘死’了，那必然就是被你藏起来了。”
叶绯霜也不藏着：“我让人送她去了廉州，离得远些安全嘛。本来说过几年就接她回来，但她在信里说她现在在那边的慈济院里做事，感觉很好，有些不想回来了。”
因为离得远，所以她和邓婉的通信不多，三四个月一次。
每次从邓婉的来信里，叶绯霜都能察觉到她的变化。
她最近一封给叶绯霜的信里写：从前我衣来伸手饭来张口，现在我会种菜、会做饭，也知道生病时该怎么应对。我现在不用人伺候，可以把自己照顾得很好。几天前开始教院里的孩子们《三字经》《弟子规》，他们叫我夫子。公主，你知道吗？我竟然当夫子啦！
叶绯霜从字里行间直观感受到了邓婉的欣喜，于是她给邓婉的回信中，也用了“邓夫子”这个称呼。
“邓夫子，你在看什么呀？笑得这么高兴。”一个扎着羊角辫的小姑娘问。
“看一个姐姐给我的信。”邓婉摸摸小姑娘的脸，“遇到不认识的字啦？”
小姑娘点点头。
邓婉看着她指的位置，柔声解释：“这个字念‘琢’，这一句是玉不琢，不成器。”
院中传来喊声：“放饭啦！”
小姑娘立刻扔了书，拉住邓婉的手：“夫子，我们快去，听说今天有鱼吃，晚了就抢不着啦！”
然而跑到院中，伸着脖子一瞧，哪里有鱼的影子？
小姑娘撅着嘴巴：“邹婆婆，怎么没鱼呢？莺姑姐姐没送鱼来吗？”
邹婆婆擦了一把脸上的汗：“没送！以后也不送了！莺姑不逮鱼了，人家要去京城当小兵了！”
小姑娘瞪大眼：“姑娘家怎么当兵呀？”
邓婉给她解释：“现在和以前不一样啦，姑娘家有本事的也能当兵哦。要是本事大，还能当女将军呢！”
小姑娘兴奋地蹦起来：“真的呀？我力气大，我以后也要当兵去！”
“好呀。”邓婉去帮邹婆婆盛菜，顺口问，“莺姑已经走了吗？”
“还没，说是人还没到齐，明后个一块儿走。”
邓婉和莺姑比较熟，于是去县衙找她，送她一程。
莺姑长了张很喜庆的脸，但因为常年在水上抓鱼，黑得厉害。
邓婉看着空荡荡的房间，十分意外：“怎么就你自己？”
莺姑摆手：“嗐，说好的那几个都没来成，有的家里不让，有的改了主意。这不，只能我这没爹没娘的去了。”
第二天，旁的人也到了，可以出发了。
偌大的廉州，愿意入伍的女子，统共就三人，都没有护送她们进京的府兵多。
邓婉叹气，希望旁的州府应召的可以多些，不然宁昌公主肯定很难过。
莺姑很是兴奋，觉得自己正往光明的前路奔去。
想起小时候，因为是个丫头总是被祖母骂赔钱货。她希望在天上的祖母能瞧见，她才不是赔钱货，她是金元宝！
出了廉州，一路向北，慢慢和其他州府的人汇合，队伍终于慢慢壮大了起来，共有了五十二人。
她们有的年近四十，有的十岁出头。有寡妇，有姑娘，还有背着孩子的媳妇。
有商户女，有农家女，还有一个县丞的女儿。
她们没有年龄的隔阂，没有聊生平过往和家长里短，都在说自己擅长什么、有什么本事。
她们兴奋地谈论京城，谈论京郊大营，谈论能不能过了测试成为一个真正的兵。
她们收获了一种全新的体验，不再被称为谁的女儿、谁的妻子、谁的母亲，而是用各自的名字认识彼此。
莺姑拍了拍手：“我认识一个姑娘，她是打京城来的，她认识宁昌公主！”
众人顿时兴奋了：“真的吗？快给我们讲讲！”
莺姑讲起了从邓婉那里听到的故事。
其她人听得入神。
大船顺流而下，外头的府兵们听到船舱里传来的欢声笑语，打了个哈欠：“都丑时了，还聊呢，睡不睡了。”
“真是，不就当个兵么，有啥可高兴的？”
“你说这回统共能征到多少人啊？”
“不会太多吧，咱们这么大的地方，才征上五十来号人。加上蜀中、江南、北边的……最多也就两三百号人，多不了。”
“听说统共想征三千人呢！”
“嘿，上哪儿征那么些去？好女人谁会去当兵啊？也就里头那些拎不清的瞎折腾。这种女人娶回家也是丧门星，过不了安生日子！要是我那婆娘敢说要去当兵，看我不把她腿打断！”
“就是！要是我家闺女说要去当兵，我就打死她，我可跟她丢不起这个人！”