穆清婉步履匆匆，闵月楼的疑云与对萧衍的担忧本就让她心绪不宁，江淮安那句“要紧事”更是平添了几分沉重。
她赶到芳华院时，江淮安已在门外踱步等候，平日温和的脸上此刻布满焦灼。
江大夫，何事如此紧急？”穆清婉一步踏入院门，直接问道。
江淮安猛地抬头，声音压抑，带着无法掩饰的惊惶：“穆姑娘，出大事了！”
他声音压得极低，仿佛怕惊动什么：“昨夜起，城西永安坊、城南顺宁坊，接连出现怪病！已有数十人，一夜之间高热不退，跟着便开始呕血，那血色泽暗沉，腥臭扑鼻！已经……已经死了好几人了！”
穆清婉脸色骤变，指尖下意识蜷起。
高热，呕血，绝非寻常风寒。
“症状都一样？”她急促追问。
江淮安用力点头，眼中是掩不住的恐惧，“发病极快，毫无预兆！如今消息传开，城中百姓已生恐慌，先生让我来寻你，速去商讨对策。”
穆清婉霍然起身：“走，去岐黄轩！”
两人不再多言，脚步急促地穿过长街，朝着岐黄轩赶去。
往日清净的药堂，此刻竟成了人间炼狱！
门外挤满了面带惊恐、试图求药的百姓，哭喊声、哀求声混杂一片。
门内更是呻吟遍地，血腥与恶臭交织，令人窒息。
几个伙计满头大汗地试图维持秩序，却被绝望的人潮冲得东倒西歪。
地上、简陋的木板上，躺满了痛苦扭动的病患。
他们个个面色赤红如火，嘴唇干裂脱皮，身下污秽狼藉，空气中弥漫着浓得化不开的血腥气和一种难以形容的腐败恶臭。
几位老医师和药童如同陀螺般旋转，在病患间疲于奔命，却只是杯水车薪。
“让让！都让让！”江淮安奋力护着穆清婉，在拥挤的人群中艰难地辟开一条通路。
坐堂的许老医师头发散乱，灰白的胡须上沾染着深色的药渍，正为一个病人颤抖着手把脉，额上青筋突突直跳，显然已是油尽灯枯的边缘。
“先生，”穆清婉快步上前，“情况如何？”
许医师抬起布满血丝的眼，看到江淮安和穆清婉，眼中闪过一丝微光，随即又被绝望的阴霾覆盖。
“淮安，穆丫头，你们来得正好！”他声音嘶哑得如同破锣，“你们看这症状！”
穆清婉顾不得地上污秽横流，蹲下身仔细查看一个刚被抬进来的年轻男子。
那人年纪不大，身体却剧烈颤抖，额头滚烫得能灼伤人，眼眶深陷，嘴边残留着暗红近黑的血迹。
她伸出手指，轻轻按压病人的皮肤，指下传来异常的灼热感，细看之下，皮肤深处确实透出细小的红点。
再看他呕出的秽物，并非鲜红，而是带着暗沉，如同败絮般的色泽。
“病人起病急骤，高热不退，呕吐物带血，后期……后期便神昏谵语，直至衰竭。”许医师疲惫地补充，声音里满是无力感。
“老夫行医数十年，从未见过如此凶险的病症！试了几种方子，都……都石沉大海啊！”
她接连查看了数人，症状惊人地一致。
穆清婉凝神细查，又询问了几个病人家属发病的细节，脸色一点点变得凝重，心跳擂鼓般加速。
这种起病之快，传染之烈，症状之凶险……
她脑海中猛地闪过之前藏书阁一本医书中，提到几种灭绝性疫病的记载，一个令人骨髓发寒的词语浮上心头。
她看向江淮安，对方眼中也充满了震惊和不敢置信的骇然。
两人目光交汇，都从对方眼中看到了那个可怕的判断。
“先生，”穆清婉的声音有些发紧，但异常清晰，“这恐怕是……瘟疫！”
瘟疫！
这两个字，如同炸雷般在岐黄轩内掀起更大的恐慌！
原本就惶恐不安的病人家属们发出一片凄厉的惊呼，连几个帮忙的学徒都吓得脸色惨白，本能地向后退缩。
许医师整个身体剧烈一震，嘴唇哆嗦着，最终颓然地点了点头，眼中满是绝望：“老夫……也有此猜测，只是……不敢断言。”
江淮安脸色煞白，但眼神却透着一股决绝：“穆姑娘，我们……”
“救人！”穆清婉斩钉截铁，打断了他的话。她迅速脱下外衫，只着利落的劲装，“王叔，立刻准备隔离区域！尽力安抚人心！”
“江大夫，清点所有能用得上的药材！特别是清热解毒、凉血止血之物！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
穆清婉转向许医师，“先生，劳烦您坐镇此处，开方指导用药！我去熬药。”
“好！好！”许医师仿佛溺水之人抓住了浮木，连连点头。
穆清婉和江淮安立刻投身到紧张的救治工作中。
然而，疫情蔓延的速度远超他们的想象。
不过半日，城中染病的人数急剧增加，从最初的几十人，迅速攀升至数百人。
恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度在京城蔓延开来。
先是城西、城南，很快，城东、城北也相继出现了病例。
官府终于反应过来，下令封闭出现疫情的坊区，禁止出入。
但这反而加剧了百姓的恐慌。
未被封闭区域的百姓疯了一般涌上街头，抢购米粮、药材，尤其是那些据说能够“辟邪防疫”的药材，价格一日三涨，依旧供不应求。
市面上物价飞涨，人心惶惶，昔日繁华的京城，一时间竟有了几分末世景象。
消息也传到了宫中。皇宫震动，太医院奉旨派来了几位太医。
然而，这些养尊处优的太医们到了现场，看到那尸横遍地、秽物满眼的惨烈景象，闻到那污浊刺鼻的气息，个个面露惧色，只敢远远立在上风口，隔着数丈遥遥询问症状。
他们甚至不敢靠近诊脉，只潦草开了几张空泛无用的“扶正祛邪”的方子，便逃也似的匆匆打道回宫复命去了。
药方下去，不见半点波澜，毫无效果。
死亡的人数，在不断攀升。
岐黄轩内，穆清婉和江淮安几乎没有合眼，眼睁睁看着一个个生命在眼前流逝，他们的心如同被反复撕扯，又被烈火灼烧。
“这样下去不行……”江淮安看着又一个病人没了气息，声音嘶哑，带着刻骨的无力感，“太医的方子根本没用！我们……我们对这病邪，了解太少了！”
穆清婉站在岐黄轩门口，望着远处被士兵把守、一片死寂的坊区，又看了看医馆内依旧不断被送来的病人，以及那些哭泣绝望的家属，只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶。
这场突如其来的瘟疫，像一张巨大的黑网，正悄无声息地笼罩住整个京城。
她不由得攥紧了拳头。
“不，或许不是完全没有头绪。”她开口，声音平静得有些可怕，脑中飞速将所有症状、发病特点串联起来，“高热，呕血，发病急，传染快……而且，呕出之物，色暗腥臭……”
她猛地转头看向江淮安，目光锐利如刀：“这不像天灾，更像是……某种烈性毒物引发的脏腑急剧衰败！”
江淮安猛地一震，眼中惊骇：“毒？你是说…人祸？”