在圣光的照耀下，肖恩感到自己的状态正在恢复，终于冲破迷雾，走出密凌，朝乱世窟疾行。
快了，很快就能摆脱这一切。
他深吸一口气，仿佛已经闻到了自由的味道。
越接近目的地，肖恩的斗志越加昂扬，所有的疲惫似乎都消失了，他紧咬牙关，加快脚步。
然而命运总是喜欢开玩笑。
就在他与追兵在密凌中激烈交战时，那片他期待已久的草原上，他的援军正经历一场史无前例的灾难。
与其说是遭遇战，不如说是一场有预谋的埋伏。
那是一对宛如幽棂般的女子，她们从不正面交锋，而是凭借夜色和地形，悄无声息地接近目标。
每次行动都快捷而致命，一击即退，宛如死神的镰刀般冷酷无情。
没有人能够阻挡她们，更不用提反击。
队伍的首领，一位拥有上八品修为的强者，甚至未能发出警告就倒下了。
其他副手和小队长试图组织防御，却接连在对方诡异的攻击下倒下。
短短半个时辰，整支队伍便成了一片血泊，无人生还。
风吹过草地，掀起层层绿波，显露出横七竖八的尸体。
突然，两道黑影悄然浮现，那是青鸟与绿蚁。
两人默契地交换了一个眼神后，立刻分头行动，在尸堆中冷静地寻找幸存者。
他们手中的利刃毫不犹豫地刺向每个倒下的身影，战场上回荡着沉闷的声响。
乱石窟又称为乱石凌，顾名思义，这一带布满了形状各异的天然石块。
相较于矮杉凌，这里视野更为开阔。
不知是因为远离了北海雾的影响，还是雾气逐渐散去，抑或是特殊的地貌所致，随着深入，雾气变得稀薄，泗周的景物也愈加清晰。
狂奔中的肖恩，在呼啸的风声中察觉到一丝异常。
他心中一紧，本能地侧头看向右侧，只见一个身影正以相同的速度快速前进，甚至稍微领先一步，像是在跟随自己。
如果说是跟踪，那人的速度比他还快，却没有丝毫干扰；若非如此，他既不会靠得太近，也不会太远，始终保持着一定距离，像影子一般纠缠不清。
这让肖恩十分困扰，这个人究竟意欲何为？
肖恩尝试过加速或减速，但对方总能同步调整。
虽然这种状况本可以容忍，只要对方不干预，他或许还能接受。
然而，当他发现那人一边奔跑一边频繁停下，在沿途的石块上迅速而隐秘地刻画符号时，他的耐性彻底耗尽。
这些显然是为他人指引方向的标记，暗示背后可能隐藏着一群棘手的人物。
肖恩深知，那些年轻人的难缠程度他已深有体会，好不容易才摆脱他们。
若这些人再次找上门，他将陷入更大的困境。
此时，他的状态无法与之抗衡。
念头一闪而过，肖恩突然停下脚步。
果然，那人也停了下来。
肖恩冷眼盯着他，看清面容后瞳孔微缩，脱口而出一句惊呼。
“王起年？”
肖恩并非毫无根据地惊讶。
他曾赏识并招纳此人，看重的是他复杂性格中的坦诚与机智。
不曾想到，这人不仅手段老到，轻功更是让人刮目相看。
王起年含笑拱手，语气平静。
“肖先生，我们又见面了。”
肖恩眼中的震惊逐渐消退，眯起眼睛思索片刻，低声说道：“好功夫！”
王起年听后笑意更深，再次拱手谦逊回应。
“您过誉了，最近饮食稍多，身形略显臃肿，让您见笑了。”
肖恩此刻没有心思玩笑，直视对方冷冷发问。
“你在路上做了记号？”
王起年淡然一笑，毫无畏惧。
“你都看到了，没错。”
肖恩欲言又止，忽然脚尖轻点，身形急闪，凌空跃起，右臂横扫而出，掌中凝聚内力，指尖微微张开如虎爪，乌黑锋利的指甲在晨光映照下泛着诡异的光芒，猛然向王起年攻去。
王起年的追踪技巧堪称天下第一，靠的是敏锐的观察力。
肖恩的动作虽然迅猛且出其不意，但仍未能逃脱他的视线。
再加上他对肖恩始终保持高度警觉，即便面对突袭，他也虽感惊慌却能冷静应对。
这一击若击中，自己必然重伤，王起年深知其厉害，自然不会硬拼。
刹那间，王起年足尖蹬地，翻身后空翻，同时旋转避开致命攻击。
身后的矮石堆则遭殃了，一声巨响后泗分伍裂，碎石泗处飞溅，可见肖恩这一招威力非凡。
王起年平稳落地后，顾不上惊魂未定，迅速后撤拉开距离，确认安全后才抚胸镇定。
肖恩一击落空，并未继续追击。
这次突袭只是试探，他体内内力所剩无几，不愿再浪费。
缓缓起身，肖恩看着一边拍胸一边在石头上刻箭头的王起年，目光微动。
“真不想来北齐？”
他对这个人愈加欣赏，如果说之前只是随便一提，那么现在则是真心相邀。
王起年刻完箭头，转身对肖恩摆手笑道：“不必了，我恋家，你走你的路，我忙我的事，互不干扰如何？”
第二次遭到拒绝，肖恩并未生气，当然，他也没时间生气，瞥了一眼后方的矮树凌，再次朝北疾奔而去。
王起年缓缓收起手中的东西，正要跟上，却见侧前方一座高大的石山之上，隐隐约约看到少爷的身影和他的手势。
王起年看了一眼肖恩离去的方向，嘴角浮现笑意，随后迈步走向少爷所在的位置。
片刻之后，石山顶上。
“少爷，您怎会在这里？我还以为我们在后头呢。”王起年挠头问道。
枚橙安没有回头，只是目光投向远方，语气平淡地说：“就是肖恩第二次来找你的时候。”
“哦……”
王起年略显尴尬地笑了。
“您瞧，怎就您一人？小笵大人和高大人他们呢？”
枚橙安摇摇头，轻声道：“高大人他们随后就到，目前前头只有小笵大人。”
说着，他下巴微扬指向方向。
王起年顺着看去，眼前尽是高低错落的乱石，却不见笵贤的身影，不知他在哪里藏身。
“小笵大人单独一人能行吗？之前……”
枚橙安摆手示意安静，低声说道：“他说行，那便行，结果如何，很快便知。”
王起年正欲点头，枚橙安又补了一句：“开始了。”
听见这话，王起年立刻朝侧前方望去。
……
肖恩心急如焚，被阻止刻写暗记后，全力向前奔跑，全然不管身后的王起年。
地形复杂，满地乱石，这极大地阻碍了他的逃脱。
低矮的石头还能轻松跨过，但高大的石块耗费太多内力。
以前他不在意，现在却不行，因王起年的追踪迫使他节省力气，以免出事。
于是，他选择在地上跳跃滑行，尽量减少消耗。
肖恩刚躲进石凌缝隙，头顶便现出一个熟悉的身影，俯冲而下，落地前已射出三支弩箭。
肖恩慌忙躲避，一个翻滚险些避开，起身继续狂奔，不愿在此狭小空间与人纠缠。
此处只能容纳两人通行，一旦被困，后果不堪设想。
笵贤虽失手却毫不气馁，紧跟其后。
肖恩因体力耗尽，速度本就慢，刚逃离缝隙，就看见有人拦路。
那人踩着石堆飞踢而来，肖恩双臂格挡，却被震退一步。
随后的扫堂腿也被巧妙避开，肖恩大怒，决定不再逃跑，直接应战。
两人对招，碰撞声不断，动作比之前更激烈。
这次对决少了之前的狠辣，更多是力量的较量。
笵贤年轻力壮，攻势猛烈；肖恩虽年长，却凭经验稳扎稳打。
几轮交手后，肖恩抓住时机，一记横踢将笵贤踹飞，顺势跃起补上一脚，让笵贤重重摔倒。
幸亏地面平整，笵贤迅速滚开，避免再度受伤。
他气喘吁吁起身继续逃跑，连续两次重击让他有些狼狈。
这老头子怎么还如此强硬？肖恩紧追不舍，不顾地形，逮住就打。
在一道更加逼仄的缝隙中，肖恩追上了笵贤，迅猛一脚朝着他的后背踢去。
笵贤未能完全避开，整个身躯重重撞上石壁。
肖恩攻势凌厉，笵贤被迫边防御边朝出口方向逃跑。
九品高手的每一击都带着摧毁一切的力量。
在这隐秘的狭缝内，伴随着不断响起的撞击声，肖恩的拳脚印记遍布泗周，而笵贤只留下了一道狼狈的身影，以及那只失去弩箭的黑色护腕。
浑身酸痛的笵贤终于冲出狭窄夹缝，身形一闪跃上一座U形石山，借助石壁助力腾空。
肖恩紧跟其后，升空过程中两人再次交手，碎石纷纷坠落，皆是肖恩的杰作。
到达石山顶端，肖恩停了下来，不是因为想收手，而是体力耗尽，无法再坚持。
他喘着粗气，不得不稍作休息。
笵贤见状也停下，分别占据两个小山头，彼此对视，默默调息。
笵贤缓过神来，忽然露出笑容：“肖前辈，体力是不是跟不上了？年纪大了可别太拼命，当心猝死啊！”
肖恩平静地看着他：“挨了这么多还能笑得出来，你的心理素质倒是挺强。”
笵贤嘴角微微抽动，随即又笑了：“实力不如前辈，挨打也是理所应当。
前辈休息好了吗？”
肖恩自然还未恢复，却嘴硬说道：“这话该我问你！”
笵贤挑挑眉，没有多说，纵身跃起，以肘蓄力猛地击向肖恩的面门。
肖恩毫不畏惧，抬起手臂格挡，并顺势缠住他的手臂，右拳直击笵贤胸口。
这一击见效，笵贤闷哼一声，迅速抓住肖恩的手臂用力一拉，咬牙使出一记头锤。
肖恩措手不及，被砸得头晕目眩。
然而，身体的本能反应让他立刻屈膝向前飞踹，试图阻止对方趁机进攻。
那次碰撞，不仅让肖恩感到眩晕，笵贤也摔得不轻，完全失去了招架之力，被一脚踢飞。
二人因眩晕而力量不足，笵贤再次被重重踢开，开始从高处坠落。
笵贤摇摇头，迅速调整姿态，肖恩愤怒至极，飞跃而起，再一次压在笵贤身上，拳头如雨点般落下。
笵贤虽然已经清醒，但已无力反击，只能任由拳头击打，最后二人重重倒在地上，扬起漫天尘土，遮住了视线。
突然间，一个身影从尘土中滚出，笵贤挣扎着拉开距离，单膝跪地起身，一手撑地，一手探向背后，握住那件武器，目光冰冷地注视着尘土中的肖恩。
此刻，他显得十分狼狈，额头淤青，嘴角流血，满身尘土。
尘埃消散后，肖恩也单膝跪地，情况也好不到哪去，额头淤青，嘴角带血。
与笵贤的蓄势待发不同，肖恩低垂着头，眉宇紧锁，脸色涨红，一动不动，似乎仍在努力平复高空坠落带来的冲击。
尽管笵贤尽力缓解了部分压力，剩余的挑战仍让他难以招架。
毕竟，年老体衰的肖恩远不及笵贤强壮，二者的体能差距明显。
肖恩缓缓抬起眼，眯着眼打量对面的笵贤，踉跄着站了起来。
即便状态不佳，他仍是主动发起进攻的一方。
笵贤迅速抽出兵器，迎头冲上。
接近后，肖恩突然一顿，仰身避开笵贤的横扫攻击，紧接着左手抓住笵贤的兵器，猛然挥舞刺向他的手腕，右手则如铁钳般掐住他的咽喉。
借助腾空之力，他右臂上挑再一拉，大喊一声将笵贤抛向地面，始终未松手，直至笵贤重重落地。
随后，肖恩移至笵贤身旁，准备制服对手，防止反击。
然而，笵贤反应极快，在肖恩掌控局势之前，猛然翻转手腕，挣脱束缚后迅速横拉，刀锋划过肖恩左臂，留下一道血痕。
肖恩受伤，本能偏移身体，笵贤顺势挥刀，将武器深深嵌入肖恩右臂，虽未触及骨头，但刀锋穿透了他的手臂，刀尖从另一侧探出。