曹少钦静立不语，饶有兴致地欣赏着天子的暴怒，仿佛观戏。
待皇帝骂到声嘶力竭，他才悠悠开口：“陛下保重龙体，莫要气坏了身子。”
“朕用不着你假好心！”皇帝颓然跌坐，忽而抬首，“朕要见五毒神君。”
曹少钦瞳孔骤缩，笑意凝固。
数名东厂番役奉命行事，有人捡起散落在地的纸笔，有人重新备好文房四宝置于案几。
陛下息怒，既然要挥毫泼墨，何不将它完成？
曹少钦含笑将狼毫笔呈至 手畔。
皇帝凝视笔锋，静默片刻，终是接过。
蘸墨挥毫，行云流水， 全神贯注于笔端，似要将这段时日的际遇尽数倾泻纸上。
现实中困于囚笼，字里行间却纵马驰骋，一泻千里。
待整张宣纸墨迹斑驳，方才搁笔。
长吁一声，胸中块垒稍减，然环视四周曹少钦等人，复又黯然。
曹少钦端详墨宝，未置可否，只问道：听闻陛下昨夜梦魇惊醒？
区区噩梦，不足挂齿。
皇帝淡然应答。
东厂耳目无处不在， 一举一动皆在掌控。
原是如此。
曹少钦颔首道：陛下宽心，养心殿外有东厂护卫，纵有不长眼的刺客，也必死无葬身之地。
皇帝冷哼一声，缄默不语。
曹少钦目光掠过宣纸，幽幽道：陛下今后不妨多习字抒怀。只要认清时势，自可福寿绵长。
听闻此言，皇帝沉默须臾，忽道：当日五毒神君诛杀叛逆后，朕便无缘再睹风采。烦劳曹卿传话，朕欲与神君一晤。
陛下要见神君？
曹少钦眉峰微蹙。
正是，朕有话要当面言明。
皇帝目光如炬。
曹少钦思忖片刻：神君超然物外，喜怒难测，陛下当真决意相见？
不见神君，朕心难安。
皇帝直言不讳。
曹少钦沉声道：既如此，咱家会禀明督主。至于神君是否应允，却未可知。
无碍，你只管通传。
皇帝神色自若，似有十分把握。
微臣告退。
曹少钦不再多言，躬身退出书房。
临行嘱咐众番役：好生护卫陛下周全，莫给宵小可乘之机。
遵命！
众番役齐声应答。
听着门外响动，皇帝面色阴沉。堂堂天子，竟连阉竖都不如。
待朕见到五毒神君，看尔等还敢张狂！
皇帝暗自咬牙。
皇帝心中已有盘算，与韩浩的会面须得谨慎应对。此人费尽心机掌控皇宫却不取他性命，显然是打算以天子为傀儡来控制朝堂。
皇帝决意借此周旋，为自己谋取生机。他岂能甘心余生被囚禁于养心殿，更不愿某日突然暴毙。
……
东厂内，曹少钦策马而归，径直停在一处院落外。
督主可在？
他向守门的太监问道。
回档头，督主正在小憩。
曹少钦微微颔首，翻身下马，推门而入。
院中，曹正淳正闭目养神，身后一名清秀的小太监卖力揉捏着他的肩膀。
少钦，方从宫中回来？
曹正淳未睁眼便知来人。
正是，属下刚见过皇上。
曹少钦上前恭敬答道。
皇上如今怎样？可还如先前那般怨天尤人？
曹正淳问罢忽皱眉斥道：用些力气！没吃饭不成？
督主恕罪！
小太监慌忙加重力道，额头已沁出冷汗。曹正淳童子功大成，肉身坚韧非凡，这小太监拼尽全力仍显吃力。
皇上比先前平静许多，只是对贴身监视之事颇为不满，发了好大脾气。
曹少钦回禀道。
曹正淳闻言轻笑：终究是沉不住气，这般心性怎配稳坐龙椅？不过是投了个好胎罢了。
督主明鉴。
曹少钦稍作停顿，又道：还有一事，皇上突然提出要见神君大人。
见神君？
曹正淳猛然睁眼，眉头微蹙：莫非指望神君替他脱困？
属下也是如此猜测。
曹少钦附和道。
若真如此，只怕要徒劳无功了。
曹正淳阴柔一笑：神君的心思岂是他能揣测？多半是自取其辱。况且神君见与不见尚在两可之间。
可要属下前往紫竹山庄通传？
曹少钦请示道。
罢了，还是咱家亲自走一遭。
曹正淳似想到什么，改口道：备车驾。
属下即刻安排。
曹少钦领命退出院落。
不必伺候了。
曹正淳挥退小太监：更衣。
……
半个时辰后，紫竹山庄外。
马车缓缓停驻，幡子跪伏车辕充作踏凳。曹正淳踩着下了马车，抬首望见紫竹山庄匾额。
门口的黑衣侍卫齐齐行礼：恭迎曹督主。
曹正淳微微颔首，道：“前方引路，咱家要与神君商议要事。”
一名黑衣侍卫躬身作揖，领着曹正淳穿过紫竹山庄的朱漆大门。行不过数丈，忽见一圆润身影疾步迎来，锦袍拂动间露出弥勒般的笑脸，正是黑石组织的总管肥油陈。
“曹督主大驾光临，可是稀客啊！”肥油陈拱手寒暄，腰间玉坠随动作叮当作响。
曹正淳捻着兰花指道：“有桩小事需请教神君，不知此刻可方便？”
“巧了不是？”肥油陈袖中肥手朝后园方向一展，“神君正在荷塘垂钓，随我来。”
二人沿碎石小径徐行，绕过多重花障，忽见水光潋滟。岸边青石上默坐玄袍男子，衣袂纹丝不动，恍若与周遭竹林碧水凝成水墨画卷。
肥油陈踮脚碎步至韩浩身后，低语：“帮主，曹督主为面晤之事前来。”
“近前说话。”韩浩目光仍锁着水面浮标，指节轻叩鱼竿。
曹正淳整了整蟒纹袖口，垂首行礼：“神君安好。”
“讲。”
“方才宫中来报，小皇帝突发奇想求见神君。”曹正淳眼尾扫过惊起涟漪的荷塘，“依老奴浅见，怕是要与您谈些条件。”
韩浩指尖倏然收紧。浮标陡然下沉，金线绷直的刹那，一条三尺金鲤破水而出，鳞片映着天光洒落金雨。
“明日我自会入宫。”他反手将挣扎的鲤鱼摁入竹篓，鱼尾拍打声混着后话：“且看他能翻出什么浪花。”
待曹正淳的皂靴声消失于竹廊，韩浩再度抛竿入水。浮标尚未立稳，忽闻急促脚步声——
“禀帮主！”张大鲸顶着满头汗珠奔至塘边，怀中账册哗啦作响。
何事如此匆忙？
韩浩抬眼望去，见张大鲸气息紊乱，沉声问道：莫非十大将军那边出了状况？
近日为十大将军筹建军营之事，韩浩特派张大鲸前往督办。作为京师首富，张大鲸向来以精明强干着称。
十大将军要求补充军需，言称从边疆匆忙赴京，辎重不足，日后长驻城外需添置装备。
张大鲸平复着呼吸禀报。面对十位威名赫赫的将军轮番提出军械短缺等理由，即便以他的身份也不敢擅自定夺，只得速回请示。
军需补给确在情理之中。
韩浩略作思忖，颔首道：既令其驻守京城，自当配齐所需物资。
帮主，所需数目庞大，若全部照办恐耗费巨资。
张大鲸面露犹疑。
无须顾虑银两，横竖不用我们承担。
韩浩拍了拍他的肩，你且去东厂走一趟，将此事告知曹正淳，命他负责筹措军需。
属下这就去办。
张大鲸立即领命。
紫竹山庄外，张大鲸召来黑衣侍卫：备车。
片刻后，华贵马车已侯在门前。
速往东厂。
登车后，张大鲸简短下令。马车疾驰入城，不多时便停在了东厂牌坊前。
在此等候。
吩咐完车夫，张大鲸取出黑石令牌。守门幡子见状立即赔罪，引他入内。穿过重重院落，最终停在议事厅外。
劳烦通报曹督主。
张大鲸从容静候。幡子躬身应诺，快步入内禀报。
几名东厂番子引领张大鲸穿过回廊，不多时便停在议事厅外。为首之人躬身示意：大人，督主在内等候。
张大鲸整了整衣冠径直入内，抬眼望见曹正淳端坐主座。但见这位东厂提督身着绛紫蟒袍，银丝束发白玉为带，虽两鬓如霜却神采奕奕。
若在往日，张大鲸断不敢如此放肆打量。而今黑石势大，见曹正淳亦为同僚，便少了顾忌。他早年在商界时，就对这位权倾朝野的太监充满好奇，今日终得近观。只是想到铁胆神侯已命丧韩浩之手，未能得见全盛风采，不免心生唏嘘。
原来是张先生大驾光临。曹正淳拂袖轻笑，不知帮主有何钧令？他早察觉对方审视目光，却因身份所限不便发作。
张大鲸抱拳施礼：见过督主。
先生请坐。曹正淳袖中真气微吐，无形劲力已将对方扶起。
督主好精深的内家功夫。
雕虫小技罢了。曹正淳摆手道，比起帮主通天彻地之能，不过萤火之于皓月。
待侍女奉茶毕，曹正淳切入正题：先生此来是......
正是帮主授意。张大鲸轻啜香茗，京城外十座军营选址已定，十大将军又索要全套军械。帮主说既由东厂督造营房，军备自然也交予督主统筹。
曹正淳指节轻叩案几：所需数目几何？
只说要足数齐备。
闻听此言，曹正淳眉心微蹙。沉默片刻终是颔首：既是帮主钧旨，本督自当效力。
如此张某便告退了。张大鲸闻言即起。
何妨用些茶点再走？