水四爷立刻接过话头，语气尖刻：“佛爷，您这可就有些不地道了。
咱们九门的家底是怎么来的，您比谁都清楚，那都是刀头舔血、从 ** 殿门口扒拉回来的买命钱！如今您上下嘴皮一碰，就想让我们掏空家底、赌上人命，是不是太过一意孤行了？”
佛爷笑容不变，目光缓缓扫过众人：“四爷误会了。
并非要诸位倾家荡产或亲身赴险。
我的意思是，诸位在沙城皆是有头有脸、能呼风唤雨的人物。
值此人心惶惶之际，若能出面安抚民心、稳定局势，便是莫大的助力。”
“安抚民心？”
水四爷冷笑一声，语带讥讽，“守土安民是您张大佛爷和官军的职责。
我们不过是些见不得光的土夫子、买卖人，哪有这等威望和能力？我水家，第一个担不起。”
“我霍家，亦无此意。”
霍老太太紧接着表态，声音斩钉截铁。
“我李家，附议。”
又一个声音响起，是向来唯水四爷马首是瞻的李三爷。
顷刻间，已有三家明确反对。
佛爷眉头不易察觉地蹙起，微微侧首，向身旁的姜枫低语：“姜爷，您看？”
姜枫目光如古井无波，声音轻得只有两人能闻：“局面已明。
那水四爷，自己不出头，却句句挑拨，意在搅乱您与其他家主的关系，其心可疑。
霍当家么，或许还记着先前霍府那点不痛快。
黑背老六独来独往惯了，此举不怪。
至于李三爷，不过是个看风使舵的墙头草。
症结，当在水四爷身上。”
佛爷微不可察地点了点头，再抬眼时，眸中温和尽褪，锐利的目光如冷电般射向水四爷：“四爷，您口口声声只想安稳度日，不愿沾染是非。
可若沙城城破，覆巢之下，您这‘安稳日子’，还从何谈起？”
他顿了顿，语气愈发沉冷，字字如钉：“再者，您府上堆积如山的钱财，多少是取自地下，借了先人的荫蔽？如今时局危殆，就算让您拿出些许充作军资，以保这方水土平安，于情于理，又有何不可？”
方才不过是请诸位襄助以定人心，你便如此激愤，莫非暗通东瀛？
此言一出，水四爷脸色微变，静默片刻方才开口：“佛爷，话可不能乱说。
我身在九门，何时与扶桑人有过牵连？况且方才出言反对的，霍老夫人、李老板、六爷皆在其列，怎就独独疑我？”
“莫急。”
佛爷嘴角噙着笑，眼底却无半分温度。”不过一句戏言。
沙城的事务，我自有主张，无需各位破费出力。
只是近来得了风声——”
他目光如冷电扫过厅堂，“与我九门世代为敌的汪家人，已经现身。
更有人李代桃僵，顶替了我们其中一人。”
满座哗然。
“汪家？……是传说里神出鬼没的那个汪家？”
“竟不是虚言？”
“不可能！在座诸位都是知根知底的旧人，怎会混入汪家奸细？”
“不可能？”
佛爷眉峰一扬，“诸位细想，除了汪家，谁还会阻我整合九门、共御外敌？在座皆是沙城本土生长的老户，断无勾结东洋的道理。”
李老三当即起身，神色肃然：“佛爷，李某愿附议。
但凡抗击扶桑，李家钱粮人力，绝不吝惜。”
“霍家亦同。”
“黑背老六没几个银钱，一把力气总是有的。”
见众人转瞬改口，姜枫心下冷笑。
果然唯有绝对的实力方能令人俯首。
只是这水四爷……怕是真藏着见不得光的事。
佛爷的目光已落在水四爷面上。”四爷，您呢？”
“我？”
水四爷嗤笑，“我还是那句话，我水家的钱是祖辈拿命搏来的，一个子儿也休想拿走。
怎么，不出钱便是汪家人了？拿得出证据么？老子跟这些软骨头不同，吓唬两句就掏空家底——没门！”
“证据？”
佛爷挑眉，“水四爷若问心无愧，可敢脱下外衫？”
“凭什么！”
水四爷勃然怒喝，“章启山，你别欺人太甚！再这般相逼，我水家也不是任人拿捏的软柿子。
罢了，没空与你们纠缠，家里尚有生意待理！”
说罢转身欲走。
“副官。”
佛爷向章日山递去一个眼神。
章启山已闪身拦住去路：“四爷既心中无鬼，不妨依佛爷所言。
验明正身，自当恭送。”
“送 ** 路！滚开！”
水四爷一拳直轰副官面门，劲风凌厉，绝非虚招。
佛爷正欲格挡，水四爷拳势忽变，化拳为爪，直掏副官心口！这一着阴狠毒辣，竟是索命的杀招。
电光石火间，一柄血色长刀破空而至，恰横在副官胸前。
“铛”
的一声锐响，利爪撞上刀身，火星迸溅。
刀光映出水四爷骤然惨白的脸。
刀锋破空之声未落，姜枫身形已如鬼魅般欺近，五指稳稳扣住了那柄名为“虎魄”
的古刀刀柄。
刀身微颤，发出一声低沉的嗡鸣，气劲荡开，硬生生将纠缠中的水四爷与其副官震退数步。
姜枫反手收刀，目光冷冽如冰，缓缓投向面色惊疑不定的水四爷：“不过是想请四爷自证清白，何须动此雷霆手段？除非……”
他话语微顿，眼神锐利得仿佛能刺穿人心，“四爷心底，本就藏着见不得光的东西。”
那目光如有实质，刺得水四爷脊背发寒。
他喉结滚动，强自镇定，从齿缝里挤出话来：“我认得你……是佛爷请来的那位。
纵使你手段通天，这也是我九门内部的纠葛。
我水老四有无异心，怕还轮不到外人来置喙。”
“哦？”
姜枫嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，“这话有趣。
依四爷的意思，我若在此地按我的规矩行事，即便取了谁性命，也算不得坏了九门的规矩？”
“你……”
水四爷连退四步，脸色发白。
眼前这年轻人的凶名他早有耳闻，单刀独闯，尽灭扶桑黑武士的传闻绝非虚妄。
若他真起杀心，这满堂之人，恐怕无人能拦。”姜枫！休要猖狂！即便佛爷为你站台，也容不得你在此无法无天！”
他猛地转向厅内其余众人，抱拳环揖，声音拔高了几分：“诸位！咱们同属九门，根系相连，更是方家一脉！我水老四虽比不得佛爷位尊，可也是九门里有头有脸的人物！今日若任凭一个外人如此欺辱，开了这先例，他日刀锋转向你们时，再想抱团取暖，只怕为时已晚！何不此刻联手，先制住这狂徒再说？”
老狐狸。
姜枫眼帘微垂，面上波澜不惊，心底却掠过一丝警觉。
若真被这巧舌如簧的老家伙说动几人，局面怕要横生枝节。
然而，他的担忧并未成真。
厅堂之内，一片死寂。
无人应声，无人动作，所有的目光都复杂地交织在水四爷与姜枫之间，更多的是审视与沉默。
“你们……你们！”
水四爷气得浑身发抖，指着众人，“这般畏首畏尾，祖宗的基业，迟早要断送在你们手里！”
“水四爷，”
姜枫的声音不高，却清晰地压过了他的怒斥，“自家的麻烦，莫要牵扯旁人。
眼下有嫌疑的，独你一人。
若不想因这‘嫌疑’二字便血溅五步，我劝你，还是乖乖依言行事，让我们验个明白。”
水四爷胸膛起伏，死死盯着姜枫：“若我依你们所言，脱衣验看之后，找不出半分我与‘汪家’勾结的证据，又当如何？”
“那你自可安然离去。”
一直 ** 主位的佛爷章启山此刻缓缓起身，声音沉稳，带着不容置疑的分量，“我章启山在此担保，今日之后，九门之内，绝无人再以此事为难你水四爷分毫。”
“好！章启山，记住你的话！”
水四爷咬牙，猛地扯开衣襟，外袍、内衫次第褪下，赤着上身在大厅 ** 转了一圈，皮肤上除了岁月痕迹与旧伤疤痕，并无异状。”看清楚了！各位堂主、把头！我身上可有半点能指认我是汪家暗桩的印记？！”
满堂寂静。
众人目光巡梭，最终纷纷落回姜枫身上，连佛爷也沉默地看了过去。
这情景落在水四爷眼中，顿时化作十足的底气与讥讽。”瞧见了吧？诸位！我早说了，这是存心找茬，欲加之罪！今 ** 们能用这无凭无据的由头动我水老四，明日就能用别的名目动你们任何人！诸位……好自为之！”
他弯腰拾起衣物，抖了抖便要穿上离开。
然而，姜枫的身影依旧如铁塔般挡在去路前，分毫未动。
“水四爷，”
姜枫的声音比方才更冷了几分，“恐怕，你现在还不能走。”
“小子！你什么意思！”
水四爷勃然色变，“看也看了，验也验了，老子清清白白！你还想怎样？真以为凭着几分蛮力就能在九门的地界上为所欲为？我水家也不是纸糊的！”
“铛！”
一声闷响，姜枫未出鞘，仅以沉重的刀柄迅捷无比地撞在水四爷胸口，将他震得踉跄后退。
姜枫持刀而立，眼神漠然：“我说过，杀你不用如此麻烦。
让你脱衣，并非觉得这样就能定你的罪。
而是……还有一步未做。”
“你 ** ……”
水四爷疼得龇牙，怒骂尚未出口，颈侧骤然一凉。
姜枫的刀锋已不知何时贴了上来，冰冷的触感瞬间扼住了他所有话语。
“省些力气吧，水四爷。”
姜枫逼近半步，气息拂在他耳侧，“接下来，恐怕就没那么轻松了。”
他头也未回，沉声吩咐：“副官，去打一盆热水来，要滚沸的。”
“是！”
副官毫不迟疑，转身疾步而出。