夜色如墨，星光黯淡。
距离汉部落三日路程的西北方，一座依山而建的巨大部落矗立在悬崖之上。石墙高耸，哨塔林立，火把的光芒在风中摇曳，照亮了墙上悬挂的兽骨图腾——那是一颗巨大的狼头骨，下颚被染成血色，空洞的眼窝里跳动着幽绿的磷火。
这里是\"苍狼部落\"，北方最强大的氏族。
石殿中央，一名身披黑色熊皮的高大男人坐在骨椅上，手指轻轻敲击着扶手上镶嵌的燧石。他的脸上涂着灰白与暗红交错的战纹，左眼处有一道狰狞的疤痕，从额头一直延伸到颧骨。
\"大祭司，\"他声音低沉，\"你确定汉部落已经掌握了'铁'？\"
阴影中，一个佝偻的身影缓缓走出。那是个干瘦的老者，身上挂满骨串和羽毛，手中握着一根缠绕着蛇皮的木杖。他的眼睛浑浊发黄，像是蒙着一层雾。
\"千真万确，狼王。\"大祭司的声音嘶哑如砂纸摩擦，\"他们的战士已经披上了铁甲，刀斧难伤。\"
狼王——苍狼部落的首领——猛地攥紧拳头，骨椅扶手发出不堪重负的呻吟。
\"铁甲……\"他眼中闪过一丝贪婪，\"如果我们能得到这种技术……\"
\"没那么简单。\"大祭司阴森一笑，\"汉部落的石墨不是蠢人，他一定会严防死守。\"
狼王站起身，熊皮大氅垂落在地。他走到石殿边缘，俯瞰下方连绵的营帐——那里驻扎着上千名苍狼战士，是周边十几个小部落的征服者。
\"那就让他们自己乱起来。\"狼王冷冷道，\"传令下去，派人接触姜部落和白岩部落，告诉他们——苍狼部落愿意用铜矿和奴隶，换他们的忠诚。\"
大祭司躬身：\"如您所愿。\"
三天后，姜部落的营地。
女首领独自坐在兽皮帐中，面前摆着一只铜杯，里面盛着浑浊的果酒。她的指尖无意识地摩挲着杯沿，眼神飘忽不定。
帐帘突然被掀开，一名心腹战士快步走入，低声道：\"首领，苍狼部落的使者到了。\"
女首领的手微微一颤，酒液溅出几滴。
\"带他进来。\"
片刻后，一个披着灰狼皮的男人弯腰进帐。他的脖子上挂着一串铜环，腰间别着青铜短刀——这在苍狼部落是高等战士的象征。
\"姜首领，\"使者咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，\"狼王向您问好。\"
他从怀中掏出一块用兽皮包裹的东西，层层展开后，露出一块巴掌大的铜镜。镜面打磨得极为光滑，在火光下熠熠生辉。
女首领的呼吸明显急促起来。铜镜在周边部落是极其稀罕的宝物，只有大部落的首领才有资格拥有。
\"狼王说，\"使者压低声音，\"如果您愿意在关键时刻……'犹豫'一下，这块铜镜就是您的。而且——\"
他凑近一步，声音几不可闻：\"苍狼部落攻破汉部落后，铁器的秘密会与姜部落共享。\"
女首领的瞳孔骤然收缩。
汉部落的了望塔上，石墨凭栏远眺。
自从与周边部落结盟后，汉部落的规模扩大了一倍不止。新开垦的农田里，嫩绿的谷物已经长到膝盖高；铁匠工坊日夜不停地锻造着工具和武器；而最让他自豪的是，五十名精锐战士已经全部装备了铁鳞甲。
但此刻，他的眉头却紧紧皱起。
\"族长，\"火灰小跑着登上塔楼，手里捧着一捆打结的绳子——这是他的\"账本\"，\"白岩部落这个月送来的彩石少了三成，姜部落的盐也迟了五天。\"
石墨眯起眼睛：\"理由？\"
\"白岩部落说矿洞塌了，姜部落说海上风暴耽误了晒盐。\"
\"巧合太多了。\"石墨冷笑一声，\"蛮虎呢？\"
\"在训练新战士。\"
\"叫他来。\"
不一会儿，满身汗水的蛮虎大步走来，铁鳞甲在阳光下泛着冷光。
\"族长，您找我？\"
石墨指向西北方：\"你带五个精锐，伪装成猎人，去苍狼部落的地界探探风声。\"
蛮虎一愣：\"苍狼部落？那可是有上千战士的大部落！\"
\"所以才要弄清楚，\"石墨的声音冰冷如铁，\"他们为什么突然对白岩部落和姜部落这么'友好'。\"
五天后，蛮虎回来了——只带回来两个人。
他们浑身是血，其中一名战士的胳膊几乎被砍断，只用草绳勉强捆住止血。
石墨闻讯赶到医帐时，老药翁正在给蛮虎包扎腹部的伤口。那是一道狰狞的刀伤，边缘泛着不正常的青紫色。
\"青铜刀，\"蛮虎咬着牙，冷汗浸透了头发，\"苍狼部落的人……全换上了青铜武器。\"
石墨的心沉了下去。青铜虽然不如铁坚硬，但比石器锋利得多。如果苍狼部落已经大规模装备青铜武器……
\"还有更糟的，\"蛮虎喘着粗气，\"我们抓到个落单的苍狼战士，逼问出消息——姜部落和白岩部落已经暗中倒戈，只等苍狼部落大军压境时……从背后捅我们一刀。\"
帐内一片死寂。
石墨缓缓站起身，眼中燃起冰冷的怒火。
\"火灰，\"他声音平静得可怕，\"通知所有战士，准备战斗。\"
\"石叶，带女人和孩子撤到后山的洞穴。\"
\"铜牙，去把铁匠工坊的所有铁锭和工具藏起来——哪怕汉部落今天覆灭，也绝不能让苍狼部落得到铁器技术！\"
众人领命而去，帐内只剩下石墨和蛮虎。
\"族长，\"蛮虎挣扎着坐起来，\"我们赢不了的……苍狼部落至少有八百战士，加上叛徒们的兵力……\"
石墨从腰间解下自己的铁剑，轻轻放在蛮虎手中。
\"那就让他们知道，\"他轻声道，\"铁与血的分量。\"
远处的地平线上，尘烟渐起。
苍狼部落的旗帜，已经清晰可见。
苍狼部落的大军如黑潮般涌来，战鼓声震得大地微微颤抖。
石墨站在新筑的城墙上，冷眼俯瞰。这座城墙高近三丈，用夯土和石块垒成，外壁陡直如削，表面还插满了尖锐的木刺。城墙外围，一道两丈宽的护城河在晨光下泛着冷光，水中暗藏削尖的木桩。
\"他们来了。\"铜牙握紧铁矛，声音发紧。
地平线上，苍狼战士的阵列缓缓展开。最前排是举着木盾的步兵，后面跟着弓箭手，两翼则是骑着战马的斥候。在队伍中央，狼王身披青铜鳞甲，骑在一头巨大的灰狼背上——那是苍狼部落的图腾兽，体型堪比小牛，獠牙森白如刃。
\"放箭！\"狼王挥手下令。
数百支骨箭呼啸升空，黑压压地罩向城墙。
\"举盾！\"石墨低喝。
城头的汉战士迅速抬起包铁木盾，箭矢叮叮当当砸在盾面上，少数穿过缝隙的也被铁鳞甲弹开。一轮箭雨过后，城头竟无一人伤亡。
狼王眯起独眼：\"有意思……继续推进！\"
苍狼战士扛着简陋的木梯，呐喊着冲向护城河。
第一批苍狼战士刚跳进护城河，惨叫声就撕破了天空。
水下尖锐的木桩刺穿脚掌，浑浊的河水中泛起血色。更可怕的是，河底铺满了滑腻的苔藓，人一跌倒就再难爬起。几十名战士在挣扎中沉没，后面的队伍顿时乱成一团。
\"填河！\"狼王暴怒。
苍狼战士慌忙扔下木梯，转而搬运土石填河。这时城头突然响起尖锐的骨哨声——
\"放！\"
石墨一挥手，城墙上的暗格突然打开，汉战士用长杆推出数十个燃烧的草球。草球滚入护城河，水面立刻腾起幽蓝的火焰——老药翁特制的油膏浮在水面燃烧，顷刻间将填河的苍狼战士吞没。
焦臭味弥漫战场，狼王的面容扭曲起来。
正当苍狼部落攻势受挫时，汉部落内部突然响起警哨。
\"族长！\"火灰满脸是血地跑来，\"姜部落的人反了！他们趁乱打开了西门！\"
石墨瞳孔骤缩——西门是通往粮仓的要道！
\"蛮虎，守城墙！石叶，带人灭火！\"他抓起铁剑冲向西门，\"铜牙，跟我来！\"
粮仓方向已腾起浓烟。二十多名姜部落战士正疯狂纵火，为首的正是女首领的心腹。见石墨赶来，那战士狞笑着举起青铜斧：\"石墨！狼王答应给我们铁器技——\"
话音未落，石墨的铁剑已贯穿他的喉咙。
\"叛徒不配谈条件。\"石墨抽剑转身，铁鳞甲上溅满鲜血，\"封死西门！\"
混战中，铜牙突然指着粮仓屋顶：\"族长快看！\"
屋顶上，姜部落女首领正弯弓搭箭，箭头上绑着燃烧的麻布。她的目标赫然是——铁匠工坊！
石墨来不及阻拦，火箭已离弦而出。
就在这千钧一发之际，一支铁头箭从侧面呼啸而来，凌空击碎火箭！众人愕然回头，只见石叶站在箭塔上，手中铁胎弓弦犹颤。
\"点火！\"石墨突然大吼。
铜牙立刻点燃城墙上的烽火台。赤红的狼烟冲天而起，在苍穹下扭成狰狞的图腾。
狼王正疑惑间，苍狼部落的后方突然大乱！
三百名树皮部落的战士从森林中杀出，他们全身裹着防火的湿树皮，手持铁头长矛——这是石墨暗中安排的伏兵！
\"现在。\"石墨跃上城垛，铁剑直指狼王，\"轮到我们了！\"
城门轰然洞开，五十名全身铁甲的汉战士列阵而出。阳光在铁鳞甲上流淌，宛如一群金属铸造的杀神。
狼王终于露出惧色。
血战持续到日落。
苍狼部落的青铜武器砍在铁甲上，只能迸出火星；而汉部落的铁剑每一次挥落，都带起残肢断臂。当狼王的坐骑被铁矛刺穿喉咙时，这位不可一世的征服者终于崩溃逃窜。
战后清点，汉部落仅伤亡三十余人，而苍狼部落丢下四百多具尸体，护城河几乎被染成红色。
石墨踩着血迹走到俘虏面前。姜部落女首领跪在地上，铜镜的碎片深深扎进她的掌心。
\"为什么？\"石墨只问了一句。
女首领惨笑：\"因为你给的是未来……\"她咳出血沫，\"但苍狼给的是现在。\"
石墨沉默良久，转身下令：\"把俘虏押去挖矿。从今天起，汉部落的城墙——\"
他望向远方苍狼部落的方向，剑锋轻叩城墙。
\"要筑得更高。\"