与蜜希娅告别后的达米安踏着夕阳的余晖回到了风语城。
商会二楼办公室的窗户将最后一丝暮光投射在堆积如山的订单上，他揉了揉太阳穴，将勇者组队的事情暂时抛到脑后。
“会长，这是本周积压的订单。”约翰进入办公室，将一叠羊皮纸放在最上层，“特别是北城区新开的面包房，抱怨我们没及时运送他们的特制烤炉。”
达米安脱下沾满尘土的外套挂在门后：“明天中午前处理，让里德他们优先这一单。”
他拿起羽毛笔在订单上签下潦草的名字，墨水在羊皮纸上晕开一小片黑色。
接下来的日子如常流转。
清晨检查货仓，午后处理账目，或者亲自跑一些稍远的订单，傍晚时分偶尔溜达到冒险者公会听些新鲜传闻。
关于蜜希娅的消息断断续续传来，有冒险者说看见圣殿的候选者在王都竞技场比试，还有传言称勇者亲自去各个魔法学院参观。
半个月后的某个下午，达米安正在后院清点新到的香料桶，忽然听见前厅传来不寻常的脚步声。
那不是本地人常穿的软底靴发出的声响，倒像是厚重的皮革踏在木地板上的闷响。
“请问这里是‘跑了吗’商会吗？”
达米安进入商会大厅，三位访客裹着毛皮镶边的厚重斗篷，领口别着雪花形状的银质徽章。
“冒昧打扰。”为首者行了个标准的礼节，“我是斯诺埃斯王国边防军副军团长莱恩斯。”
他解开斗篷，露出里面深蓝色的制服，左胸口袋上方绣着冰晶与长枪交叉的纹章。
“这两位是我的副官。”
达米安示意他们到楼上会客室就座。
楼梯木板在这些穿着厚重冬装的人脚下发出不堪重负的呻吟。
当莱恩斯解下腰间挂着的冰镐放在茶几上时，达米安注意到金属镐尖还沾着些许冰碴。
“请原谅我们的着装。”年轻的女性副官不好意思地解释，“刚从飞空艇下来就赶了过来，还没来得及适应南方的气候。”
她说话时，挂在脖子上的吊坠随着动作摇晃。
达米安看了看墙上地图，终于反应过来。
斯诺埃斯王国，位于塔兰尼斯大陆北端，那可是相当于蓝星的北极圈内了！
“所以，极地王国需要我们跑腿商会做什么呢？”达米安转动着自己杯中的小勺。
莱恩斯从怀中取出一卷用冰蚕丝包裹的地图，在茶几上缓缓展开。
羊皮纸上呈现出的地形很罕见，那分明是极地圈的海岸线，边缘标注着各种冰川符号。
“根据我们王室的传承记载，”莱恩斯的手指停在地图右上角几个被红圈标记的小岛上，“王国北方冰海中的某座小岛上，封印着上古冰魔人加穆尔。”
达米安凑近细看，发现几个岛屿周围画满了细小的记号：“一般不认为这些都是吓唬小孩的传说吗？”
“直到上个月之前，我也是这么认为。”
另外一位男性老年副官从行囊中取出一块散发着寒气的魔晶石，“但海岸监视塔里的魔力计量仪检测到了异常波动。”
晶石内部有蓝色的絮状物在缓慢旋转，像被囚禁的暴风雪。
莱恩斯接过话头：“三百年来，王国一直靠一些古老的家族传承者轮班驻守监测。但到了现在......”
他展开另一张图纸，上面画着某种巨型炮台的剖面图，“魔导具公会新研发的冰霜巨炮和极地移动堡垒，让我们有能力建立永久军事监测点。”
达米安吹了声口哨。
图纸上的堡垒底部装有类似蜘蛛腿的机械足，炮台周围密密麻麻标注着抗寒符文。
这种级别的魔导堡垒，单是核心动力炉就有一栋房子大小。
“问题在于运输。”女副官苦恼地卷着发梢，“永冻岛外围的浮冰区勉强能供人通行，但搬运这些超大型堡垒实在困难。”
老副官突然起身：“达米安先生，但您运送古龙的事迹如今却经传到了王国。王室愿意支付运费，外加...”
他压低声音，“王国特产的冰魔晶。”
冰魔晶...那可是制作顶级冰系魔导器的核心材料。
达米安注视着地图上被红圈标记的小岛，某种久违的预感在心头跳动。
就在这时，他视野边缘突然浮现出淡蓝色的面板文字：
【来新单啦！100米 风语城 5000公里 斯诺埃斯王国 详细信息可在接单后查询……】
【订单内容：在塔兰尼斯大陆极地圈停留满72小时】
【奖励：面板定位功能解锁】
【备注：低温环境可能影响系统响应速度】
“有意思。”达米安轻声自语，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
冰魔人传说、军用魔导具、还有突然出现的系统任务，这些元素交织在一起，像极了那些会引发连锁事件的冒险故事开头。
莱恩斯误解了他的犹豫：“报酬方面不必担心，王室批准了最高级别的预算，比刚才说的只多不少。”
他取出一个冰晶雕成的匣子，打开后里面整齐码放着一堆金币，“这是定金。”
达米安没有立即回答。
他走到窗前，望着风语城街道上穿着单薄春装的行人，再回头看看裹着毛皮斗篷的北方来客，两种截然不同的季节画面在眼前重叠。
“我需要详细路线和物资清单。”达米安最终转身说道，顺手接住了莱恩斯抛来的保温箱。
箱盖打开的瞬间，会客室温度骤降，他呼出的白气在空气中凝结成细小的冰晶。
箱内静静躺着三枚冰蓝色的菱形晶体，表面不断浮现出类似彩虹的纹路。
达米安瞳孔微缩——这正是传说中只有极地才能采集到的“冰魔晶”，魔导具公会去年在黑市的悬赏价是每克三百金币。
“看来王室确实很重视这次任务。”达米安合上箱盖，冰晶相撞发出风铃般的脆响。
面板在视野角落微微闪烁，倒计时尚未开始，但某种久违的冒险预感已经顺着脊椎爬上来。
窗外，一阵突如其来的寒风吹得玻璃嗡嗡作响，仿佛遥远的极地正在发出召唤。