九儿轻轻“嗯”了一声，不再说话，只是静静地靠在他怀里。
听着他胸腔里有力的心跳声，鼻尖萦绕着他身上干净清冽的灵力气息，刚才那点莫名的别扭感像被晚风拂过的雾，渐渐散了。
烛火在两人身后投下交叠的影子，长而温柔，将这一方小天地裹得紧紧的，仿佛能隔绝外界所有的纷争与喧嚣…
两人就这么静静地抱着，没有再多说什么，却有一股无需言语的默契在空气中流淌。
秦文能清晰地感受到怀中人渐渐放松的呼吸，九儿也能触到他话语里的真诚，那种被珍视、被在意的感觉，如同春日暖阳晒过的温水，一点点漫过心头，熨帖而安稳。
过了好一会儿，九儿才轻轻直起身，脸上的红晕已渐渐褪去，眼神重新变得清明而认真。
她理了理微乱的裙摆，正色道：“说正事吧。接下来的路途，咱们必须多留个心眼，尤其是金乌世家和紫电宗。
这两方我总觉得没打什么好主意，尤其是金乌世家的金昊，今天在茶馆看我们的眼神，带着股没散的戾气，怕是没忘了大比时输给我们的事。”
秦文点头，脸上的笑意也敛了几分，取而代之的是几分凝重：“嗯，金昊在半决赛输给青龙族，本就憋着一股火没处发；紫电宗又刚被凌霄阁压了一头，颜面尽失。
这两支队伍凑在一起，说不定想找个由头立威，我们确实是最合适的目标，实力不算顶尖，却又在大比中出了风头，拿捏起来最‘划算’。”
他顿了顿，伸手拿起桌上的玉简，指尖在“陨星谷”三个字上轻轻点了点，眸光沉了沉：
“不过陨星谷是巡天队牵头探查的，他们就算再想动手，也不敢在明面上违反规矩。
怕就怕他们在遗迹里耍阴招，比如故意引妖兽过来搅局，或者在争夺宝物时暗中使绊子，借遗迹的凶险做掩护，让人抓不到把柄。”
九儿蹙起眉头：“那我们要不要跟巡天队提一声？也好让他们多留意些。”
“不必。”秦文摇头，指尖在床沿轻轻敲了敲，“巡天队虽能镇住场面，却不可能时刻盯着我们这三支队伍…
真要出事，终究还得靠自己。还是那句话，人不犯我，我不犯人，一切小心为上。”
他看向九儿，眼中闪过一丝坚定，“真要是他们先动了手，我们也不必客气。你我二人的空间法则与寒冰法则配合默契，未必就怕了他们。”
九儿望着他眼中的自信，心头的担忧也淡了几分。
她点头道：“嗯，我们多提防些便是。实在不行，还有风掌门和胡璃他们。
狐族虽然心思活络，算盘打得精，但在金乌世家和紫电宗这两个老对头面前，应该会跟我们站在一边，毕竟唇亡齿寒的道理，他们不会不懂。”
秦文闻言笑了笑：“希望她还有点眼色，没蠢到自掘坟墓。”
烛火渐渐暗了下去，烛芯爆出最后一点火星。
秦文起身吹灭蜡烛，房间里陷入一片温柔的黑暗，窗外的月光透过糊着纱纸的窗棂照进来，在地上洒下一片淡淡的银辉，将家具的轮廓勾勒得朦朦胧胧。
两人躺在床榻上，隔着不远不近的距离，却能清晰地感受到彼此的气息，他的清冽如竹，她的冷润似玉，在静谧中交织成安稳的韵律。
“早点休息吧，明日还要赶路。”秦文的声音在黑暗中响起，带着一丝连日奔波的疲惫，却格外沉稳。
“嗯。”九儿应了一声，侧过身，目光落在窗纸上那片浮动的月光上，嘴角忍不住微微上扬。
刚才那点小小的醋意，此刻想来竟有些孩子气的好笑，却也让她更真切地感受到，自己在秦文心中的分量，如烙印般清晰。
夜渐渐深了，沙泉镇彻底沉入寂静，只有远处禁忌之地的方向偶尔传来几声妖兽的低吼，沉闷如雷，提醒着众人这九霄神域的夜晚从不缺凶险。
客栈房间内，呼吸声渐渐均匀悠长，秦文和九儿都已沉入梦乡。
或许在梦里，他们正并肩站在陨星谷的遗迹前，面对着幽深的石门与未知的挑战，眼神却依旧如初见时那般坚定。
而茶馆角落里的那道玄色身影，终于缓缓站起身。
他的动作轻得像一缕烟，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地滑出茶馆，消失在空无一人的街道尽头。
无人察觉，他的指尖残留着一丝极淡的空间法则波动，与秦文身上的气息隐隐相似，却又更加深邃、更加古老，仿佛来自跨越了千百年的时光尽头。
明日，陨星谷的迷雾，即将被初生的朝阳揭开一角。
……
次日天刚蒙蒙亮，沙泉镇外的空地上已聚起不少人影。
巡天队的队员赵勇一身银灰劲装，腰间挎着柄玄铁长刀，正逐一点算人数，刀鞘上的铜环随着动作轻响。
金乌世家的队伍身着金红长袍，如同一簇簇跳动的火焰，簇拥着面色冷峻的金昊站在左侧，个个脊背挺直，神情倨傲；
紫电宗的弟子则以雷影为首，紫衣上流转着细碎的电光，目光时不时扫向右侧的流云宗一行人，带着几分不加掩饰的不善，仿佛还记着昨日的憋屈。
流云宗与狐族、几个小宗门组成的队伍站在右侧，彼此间保持着适度的距离。
胡璃的狐耳在晨光中微微动着，正低声与族中修士说着什么；风掌门捻着胡须，目光落在远方的沙丘上…
秦文一身青衫，九儿的月白裙摆在晨风中轻轻扬起，两人并肩而立，目光平静地望向远方，陨星谷的方向，被一层淡淡的晨雾笼罩，如同蒙着层薄纱，看不真切深处的景象。
“都准备好了吗？”赵勇的声音洪亮如钟，在空地上荡开，“陨星谷距此三百里，沿途可能遇到高阶妖兽或上古禁制，都打起十二分精神来。
记住，尽量保存灵力，用步行赶路，不到万不得已，不许贸然动用神通，免得惊动谷中未知的存在。”
众人齐声应下，谁都知道在九霄神域这片地界，没人敢轻视任何一处未知地域，保存体力确是最稳妥的做法。
队伍缓缓出发，如同一条长蛇在金色的沙漠中蜿蜒前行。
金乌世家与紫电宗的队伍自觉走在最前，与后面的流云宗队伍隔着约莫十丈的距离，泾渭分明，像是两道平行的轨迹，谁也不主动靠近谁，空气中弥漫着一种无声的较劲。
走着走着，沿途的景象渐渐变得奇特起来。
起初还是一望无际的寻常黄沙，走了约莫一个时辰后，地面开始零星冒出黝黑的岩石，石面上布满蛛网状的细密纹路，在晨光下隐隐泛着淡金色的灵光，像是被上古符文淬炼过。
沙丘的凹陷处偶尔会冒出几株奇异的灵植：有的叶片如凝脂碧玉，叶尖垂着晶莹的晨露，落地便能凝结成带着草木清香的灵液；
有的根茎处缠绕着淡紫色的雷电，叶片一动便发出“噼啪”的脆响，空气里都带着微麻的触感；
还有的开着簇簇血色花朵，花瓣边缘泛着银光，散发出的异香能安抚魂体，让人精神一振。
“那是‘雷纹草’！”紫电宗的一名弟子眼睛骤然亮起，脚步加快便要上前采摘，这种灵草能滋养雷电法则，对他们宗门而言正是合用的宝贝。
“住手！”金乌世家的金昊突然开口，声音里带着不加掩饰的冷意，“这雷纹草长在我们前方，是我们先看到的。”
“凭什么？”那名紫电宗弟子顿时不服气地梗起脖子，“荒郊野外的灵植，向来见者有份，难不成你们金乌世家还想把整条路都圈起来？”
双方瞬间争执起来，金红与紫衣的身影越靠越近，灵力在袖中悄然涌动，剑拔弩张的气氛几乎要凝固，眼看就要动手。
赵勇眉头猛地一皱，上前一步，腰间的玄铁长刀被他随手往地面一顿，“铛”的一声闷响如同惊雷炸响，震得周围修士耳膜发麻，连脚下的黄沙都簌簌抖落。
“都给我安分点！”他沉声喝道，“这点路边灵植也值得你们撕破脸？真要是到了陨星谷，有你们抢破头的时候！现在浪费力气，等遇到凶险，难道指望对方救你们？”
金昊脸色沉了沉，终究没再坚持，冷哼一声挥手示意弟子退下；雷影也瞪了自家弟子一眼，语气带着训斥，显然谁都不愿在巡天队面前落个“不懂规矩”的名声。
一场小冲突虽就此平息，队伍里的气氛却愈发微妙，金乌与紫电宗的人各自别过脸，连脚步都刻意拉开了距离，唯有看向彼此的眼神里，仍藏着未散的火药味。
秦文与九儿对视一眼，彼此眼中都映出几分警惕。
不过是几株路边灵植，就引得双方剑拔弩张，真到了陨星谷，面对可能存在的上古遗迹与重宝，怕是少不了一场激烈的恶斗。
胡璃走在秦文身侧，裙摆扫过沙地，发出轻微的声响。
她头顶的狐耳在晨风中轻轻颤动，目光却时不时落在秦文身上，带着几分毫不掩饰的探究，像是在拆解一道复杂的谜题。
那视线并不算隐蔽，落在九儿眼里，让她不自觉地蹙了蹙眉。
说起来自组队以来，胡璃虽与流云宗众人保持着不远不近的距离，却总在不经意间向秦文靠近。
有时借着讨论路线的由头与他说上几句，语气温和；有时又会“恰好”在秦文观察灵植时凑过来，分享些狐族关于九霄神域灵材的见闻，笑容明媚。
这些举动单独看似乎寻常，可落在九儿眼里，却总觉得透着几分刻意，像一张细密的网，在不知不觉中收紧。
这家伙，到底想做什么？九儿心中暗自嘀咕，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是秦文早前送她的护身法器，此刻竟微微发烫，像是在无声地呼应着她心底翻涌的情绪。
她向来不是个藏得住事的性子，见胡璃的目光又一次若有似无地飘向秦文，终于按捺不住，悄然加快了脚步，不动声色地走到了胡璃身边，月白色的裙摆在沙地上划出一道浅浅的痕迹。
守在胡璃身后的两名狐族护卫立刻上前一步，周身灵力微动，眼中闪过警惕，伸手便要阻拦，她们对这位总与圣女并肩的女子向来戒备。
“胡璃姑娘，”九儿停下脚步，声音平静得像一潭深水，却带着不容置疑的笃定，“我有些事想和你单独说说，不知可方便？”
胡璃眼中闪过一丝讶异，像是没料到她会如此直接，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑，对着护卫轻轻摆了摆手：“你们退后些。”
待护卫退开数丈，与她们保持着能随时支援的距离，她才转过身，笑容明媚得如同朝阳，仿佛刚才那点暗流涌动从未存在过，语气却带着几分玩味：“不知秦夫人有什么要吩咐的？”
“夫人”二字被她咬得略重，尾音轻轻上扬，带着毫不掩饰的调侃。
九儿却没接她的话茬，目光直视着她，清澈的眼眸里没有丝毫闪躲，开门见山：“胡璃姑娘，我想知道，你当初主动提出和我们组队，究竟是为了什么？”
胡璃像是没料到她如此单刀直入，愣了一下，随即掩唇轻笑，指尖绕着耳边的发丝：
“我之前不是说过了吗？除了与贵宗同行有个照应外，就是对夫人和秦文兄的实力好奇，想找个机会再比试一场，仅此而已。”
她的语气坦荡，眼神清澈得像是映着晨光的溪水，若是换了旁人，怕是真要信了这说辞。
“就因为这……”九儿眉头微挑，心头掠过一丝讶异。
她本以为胡璃会说出些更复杂的理由，或是觊觎他们的功法，或是想探知流云宗的底细，却没料到会是如此简单直白的答案，倒让她先前准备好的话卡在了喉咙里。
“不然呢？”胡璃反问，眼中飞快地闪过一丝狡黠，像是抓住了什么把柄，语气带着几分戏谑，“难道夫人觉得，我是为了秦文兄而来？想抢……”