皇帝，最终还是答应了。
在那“长生飞升”与“开创万世伟业”的巨大诱惑面前，他选择了——
再次，与秦风，进行一场豪赌！
他不仅准许了秦风的“南征计划”，更倾尽国力，予以全力支持！
他下令将整个江南的财税，暂时划拨给“东征大元帅府”，作为此次南征的军费；
更命令皇家格物院的所有“专家”——那些掌握着蒸汽机、火药改良、机械制造等核心技术的“技术官僚”，全部归于秦风麾下听令；
还将三万名早已被秦风“改造”得服服帖帖的京畿精兵，编入远征军序列，成为先锋主力！
其授权之大、信任之重，堪称是大炎立国数百年来的空前之举！
当然，他也并未完全放手。
他派出了自己最为信任的七皇子淳王，以及数百名锦衣卫密探，作为“监军”，随同秦风一同南下。
明面上是“辅佐”，实则是“监视”；
表面上是“协助”，内里却是“制衡”。
其用心之深，手段之隐晦，依旧昭然若揭！
秦风对此，自然是心知肚明，却也淡然一笑，欣然领命。
他知道，在绝对的实力面前，任何的掣肘都不过是虚妄；
在共同的利益之下，哪怕是最锋利的刀刃，也会变成助力！
他要做的，不是与皇帝斗智斗勇；
而是以雷霆之势，横扫南洋，夺取界碑碎片，掌控资源命脉！
只要他在外建功立业，朝堂之上，便无人敢动他分毫！
三个月后，江南，皇家第一造船总署。
这里，曾是大炎王朝最为核心的军工重地，如今更是秦风南征计划的核心支点。
一艘艘巨大的铁甲舰在船坞中缓缓成型；
一条条蒸汽管道如龙蛇般蜿蜒；
数以万计的工匠、水师、技术人员日夜轮班，只为赶在预定时间前完成整支舰队的组建！
终于，在一个晨曦初露的清晨，一支由三艘“镇海级”铁甲主力舰为核心，十余艘装备“神武大炮”的蒸汽驱逐舰为护卫，上百艘大型补给舰为后勤支撑的史无前例的——大炎皇家远征舰队，正式建成！
这是大炎王朝历史上第一次大规模海上远征，也是人类文明史上第一次真正意义上的跨洋作战！
铁甲映日，黑烟腾空；
舰队列阵，旌旗猎猎；
所有将士身披新式战甲，手持最新研发的“神火铳”与“虎蹲炮”；
每一艘战舰上，都刻着“大炎”二字，象征着帝国的威严与荣耀！
在万众瞩目之下，这支庞大的舰队缓缓驶离港口，朝着未知的南方海域进发！
然而，真正的挑战才刚刚开始。
他们必须穿越一片被称为“风暴三角”的恐怖海域——
那里终年雷电交加，狂风怒号；
海流紊乱，漩涡密布；
曾有无数船只在此失踪，连残骸都未曾浮出水面！
但秦风早有准备。
他亲自调遣工兵营，建造了最新的“蒸汽导航仪”与“气压预警系统”；
他还从西域请来了精通星象的“天师团”，负责预测天气与航行路线；
更在每艘舰船上配备了“龙象真罡护盾装置”，可短暂抵御极端环境冲击！
整整两个月，舰队在风暴之中艰难穿行。
有人晕厥，有人呕吐，有人甚至精神崩溃；
但没有人退缩，也没有人背叛！
因为所有人都知道——
穿过这片死亡之海，便是传说中的“南洋大陆”；
是财富、是机遇、是新的疆土；
是属于大炎王朝的新时代！
又过了一个月，当最后一道风暴云散去，远方的地平线上，终于出现了那片传说中的土地！
南洋大陆，到了！
所有随行的将士与官员，无不被眼前的景象所震撼！
只见海岸线之上，是一望无际的原始丛林，参天巨木遮天蔽日，仿佛连阳光都无法穿透；
林间不时传来一阵阵令人毛骨悚然的咆哮声，那是从未见过的猛兽在低吼；
天空中，翼展超过数丈的奇异巨鸟盘旋飞舞，宛如史前翼龙再现人间；
沼泽与湿地中，则游弋着体型堪比战车的史前巨鳄，以及长达数十米的泰坦巨蟒！
空气中弥漫着浓烈的腐朽气息与剧毒瘴气，仿佛整个大陆都在向入侵者宣告：
“这里是神明遗弃之地，凡人不可踏足！”
然而，秦风站在旗舰“镇海号”的甲板上，目光如炬，嘴角勾起一抹冷笑。
“这不是什么‘蛮荒之地’。”
“这，是我们大炎的新世界。”