江茉立在廊下静望了许久。
鸢尾上前：“姑娘，风凉了。”
她才缓缓收回目光，手指拂过袖角。
“去备食材，带回别院。”
鸢尾惊讶，“姑娘要下厨？”
“嗯。”江茉思忖道：“沈管家一向对我们照拂，方管事也多有帮衬。如今要走，也该好好谢一谢身边人。”
“我这就去准备！”鸢尾立刻精神起来。
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傍晚。
江茉褪了外层轻衫，挽起袖口。
面纱未摘，可那双桃花眼一沾烟火气，便多了几分温柔生动。
灶膛里柴火噼啪一响，火苗舔着锅底，暖光映得她侧脸柔和。
她取了一只肥嫩土鸡，剁成大小均匀的块，冷水下锅，撇净血沫，捞出沥干。
铁锅烧热。
滑入一勺金黄的油，丢进姜片蒜瓣茱萸八角爆香。
鸡块倾锅而下，大火翻炒，逼出肉香，表皮微微焦褐。
一勺黄酒去腥，两勺酱油上色，再撒一些糖中和咸涩。
翻炒均匀，加入热水，没过鸡块，盖盖焖煮。
很快浓郁醇厚的肉香便漫了满院。
肉炖到七八分烂，江茉将小青菜，粉条嫩豆腐依次铺进锅里。
粉条吸饱汤汁，渐渐变得透亮软糯。
嫩豆腐浸在酱香里，嫩而不碎。
江茉又揉了几块玉米面饼子，沾水拍扁，一圈圈贴在锅边。
饼子下半截浸在鸡汤里，上半截靠蒸汽焖熟。
锅盖一合，蒸汽氤氲，香气更烈。
等再次开锅。
鸡肉酥烂脱骨，粉条滑嫩入味，豆腐吸足了鲜浓汤汁。
锅贴饼子底微焦上绵软，一半带着面香，一半浸着鸡汁。
满满一大锅地锅鸡端上桌，热气腾腾，香气冲天。
沈管家与方管事一进门，脚步都顿住了。
“江姑娘，这这是特意为我们做的？”
沈管家鼻子一动，口水都要下来了。
“不过是粗茶淡饭，谢二位往日照拂。”
江茉侧身让他们入座，声音温和。
方管事不好意思地笑，“不过举手之劳，怎么好意思呢。”
沈管家人已经坐下了。
他忙了一天都没好好吃饭，可把他馋坏了。
沈管家夹了一块鸡肉，入口一抿，骨肉分离，咸香入味。
他香的一脸陶醉。
“好吃！太好吃了！这个鸡很接地气啊。”
吃着像是农家饭，又透着一种不寻常的味道。
普通农家可炖不出这么好吃的鸡。
又夹一筷子粉条，滑溜溜入口，软糯筋道，满嘴都是汤汁。
嫩豆腐轻轻一咬，鲜汁在嘴里流出来，好吃得人浑身舒坦。
锅贴饼子更是绝，焦香混着面香，就着鸡汤一口下去，扎实又满足。
若换做冬日，一家人围在一处一起吃地锅鸡，肯定更舒服。
两人吃得额头冒汗，大呼痛快，一碗接一碗，连汤汁都想拌着饭吃光。
“姑娘这手艺，要是开遍大江南北，必定家家爆满！”方管事赞不绝口。
沈管家吃得满嘴油光，叹了一声。
“姑娘这一走，日后想吃姑娘做的饭，可就难了。”
沈大人也要回京，他也会跟着走。
气氛微微一静。
江茉执起茶壶，给两人添茶。
“天下没有不散的筵席，各自安好，便是圆满。”
沈管家点点头，不再多言，只埋头猛吃。
一桌子地锅鸡，被吃得干干净净，连锅底的汤汁都没剩下。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，薄雾轻笼着别院的青砖黛瓦。
江茉行李已收拾利落妥当。
箱笼不多，大多是江茉的香料，几只剔透玻璃杯，还有几身素净衣裳。
鸢尾梳着双丫髻，鬓边别着一朵小小的干茉莉，低头麻利地把包袱绳系起来。
江茉立在门边，一身月白暗纹软缎长衫，外罩一层薄如蝉翼的素纱褙子。
长发松松挽作低髻，仅用一支素银簪固定。
面纱轻垂，遮住半容颜颜，只露一双清艳潋滟的桃花眼，气质温婉又疏离。
她最后望了一眼住了许久的小院。
从今往后，天高海阔，她重回自由身。
刚要抬脚离开，院门外传来轻浅的脚步声，伴随着两声呼唤。
“江姑娘，您在吗？”
是顾栀的声音。
江茉回眸。
顾栀顾珍姐妹俩迎面过来。
姐妹俩皆是一身浅杏色衣裙，头发简单挽在脑后，眉眼温婉清秀，若细论，姐姐的气质更胜一筹。
顾栀福了一礼，轻声开口：“听闻江姑娘今日也要离开别院，我们姐妹二人特来道别。”
顾珍在一旁点头，小声补充。
“我与姐姐打算回京城，以后怕是很难见到江姑娘了。”
鸢尾诧异。
她看江茉一眼，见江茉没反对，同二人说道：“两位姑娘此言差矣，桃源居不日便会在京城开起来，姑娘难免要常住京城，你们想见我家姑娘又有何难，只需在桃源居传口信便是。”
顾珍震惊，脱口而出。
“这么快都开到京城了？！”
顾栀也吸了口气，看江茉的目光多了几分敬佩。
江茉弯眉。
“机缘巧合而已，江州安稳了，总要往更远处走一走，好吃的美食不该只留在江州。”
顾栀压下心间波澜，“江姑娘这般本事，到了京城，必定也能一鸣惊人。”
顾珍拉着姐姐的袖子。
“太好了！那我们到了京城，就能常去桃源居吃好吃的了！”
顾栀：“……？”
还常去？
她们无处可归，住处都要现找，哪里有那么多银子挥霍？
鸢尾在一旁听得骄傲，小胸脯挺起。
“那是自然。我们姑娘走到哪儿，桃源居就能开到哪儿。”
顾栀犹豫一瞬，还是把来意说透。
“其实我们姐妹今日过来，除了道别，还有一事。”
“总归都要走了，我们想着，这些年头也没见过知府大人，是不是要当面谢过他的照拂和大度。”
她观察江茉的神色，试探道：“江姑娘……要不要与我们一同过去？”
江茉：“？”
鸢尾：“……”