熔炉的咆哮取代了水力钻床的轰鸣，成了西山格物院工坊新的主调。皇家内承运库送来的那套永乐朝鎏金铜编钟，此刻已化为翻滚的金红色熔流，在巨大的坩埚中奔腾咆哮。灼热的气浪扭曲着空气，映照着墨衡布满油污与炭灰的脸庞，那双布满血丝的眼睛死死盯着熔池，跳跃着近乎疯狂的火焰。
“先生！铜液温度够了！可这…这铜太软，还脆，根本没法跟生铁比啊！如何铸枪管？”一个年轻工匠顶着热浪，声音嘶哑地喊道，汗水刚渗出皮肤就被烤干。
墨衡充耳不闻，他猛地转身，扑到旁边一张临时支起的木桌上，上面散落着几页被炭笔涂改得密密麻麻的纸张，旁边还摆着几块刚熔铸出来、尚带余温的铜锭试样。他抓起一支燧发枪的残破枪管，又抓起一块铜锭，反复比量敲击，发出沉闷的声响。
“铜…铜太软…生铁太脆…掺！掺进去！”墨衡喃喃自语，眼神扫过角落里堆着的少量高炉炼出的熟铁块，“熟铁韧…加熟铁！还有…还有…”他的目光投向工坊角落一个不起眼的陶罐，那是他之前试验低温枪油剩下的松节油和蜂蜡混合物，被高温烤得微微融化，“油脂！高温下…或许…能浸润晶隙？加进去！”
“墨先生！这…这不合规矩啊！从未有人如此铸过！”老管事的声音带着哭腔。
“规矩？！规矩能造出耐用的枪管吗？！”墨衡猛地抬头，眼中是孤注一掷的赤红，“陛下熔了祖宗的礼器送过来！不是让我们守规矩的！是让我们造出能杀敌、能护国的火器！熔！按我说的比例，把熟铁块、铜锭、还有那罐子里的油蜡，全给我投进去！快！！”他的吼声压过了熔炉的咆哮。
工匠们面面相觑，被墨衡的疯狂所震慑，但更被那熔炉中翻滚的、代表皇帝决绝意志的铜液所驱使。他们咬咬牙，抬起沉重的熟铁块，抱起那罐粘稠的油蜡混合物，在墨衡近乎癫狂的注视下，毅然投入那吞噬一切的熔池！
嗤——！
一股浓烈刺鼻、混杂着金属焦糊与油脂燃烧的怪异白烟冲天而起，熔池剧烈地翻腾起来，发出沉闷的爆裂声，金红色的熔液表面浮起诡异的泡沫和杂质。所有工匠的心都提到了嗓子眼，这前所未见的“配方”，更像是一场自毁的献祭。
墨衡却死死盯着那翻腾的熔液，如同最虔诚的信徒，口中念念有词，计算着配比和时间。他不再看任何人，整个世界只剩下那口熔炉，那决定成败的熔液。巨大的压力下，他那属于墨家传承的、对物质近乎本能的感知力被激发到了极致，皮肤似乎能隔着热浪感受到熔液内部结构细微的变化。
【系统：侦测到宿主（墨衡）精神高度集中，触发“物性通感”天赋（被动）。熔液状态分析：铜铁初步融合，油脂高温裂解产生微量碳素渗入，晶格韧性初步提升…提示：需急速降温定型！建议：以铁模覆湿沙快速浇铸！】
墨衡身体猛地一震，眼中疯狂的光芒瞬间聚焦成一道锐利的指令：“停火！起锅！准备铁模！快！所有铁模内壁覆湿沙！要快！浇铸！”
工坊瞬间如同被抽了一鞭子的陀螺，疯狂旋转起来。沉重的坩埚在绞盘和铁链的呻吟中被吊起，滚烫的、泛着奇异暗红光泽的熔液被倾倒入一个个预先准备好的、内壁覆盖着潮湿沙子的铸铁模具中。
嗤啦——！
更加剧烈的白汽升腾弥漫，瞬间笼罩了整个工坊核心区域。水汽与高温金属接触的爆鸣声不绝于耳，如同无数细小的惊雷在耳边炸响。墨衡冲在最前面，不顾那灼人的蒸汽，用一根长长的铁钎，死死抵住模具的浇口，引导着最后一股熔液流入，他的手臂被烫得通红也浑然不觉。
当最后一个模具浇铸完毕，工坊内只剩下粗重的喘息和蒸汽冷凝滴落的声音。所有人都望着那几十个还在嗤嗤作响、冒着白烟的模具，如同等待最终审判的囚徒。空气凝固了，只有熔炉余烬不甘的噼啪声。
墨衡抹了一把脸上的汗水和油污混合的泥泞，走到一个模具旁。他拿起沉重的铁锤，深吸一口气，眼神决绝。
砰！砰！砰！
沉闷的锤击声敲打在每一个人的心上。铁模在震动中裂开缝隙。
咔嚓！
模具终于被砸开，湿沙簌簌落下。一根暗红色、还散发着惊人热量的粗胚铜铁枪管，静静地躺在沙床之上！不同于生铁的灰暗，也不同于纯铜的赤黄，它呈现出一种奇异的暗红金属光泽，表面布满了湿沙留下的独特纹理。
墨衡丢掉铁锤，不顾滚烫，徒手将那沉重的枪管坯抓了起来！入手沉甸甸的，远超纯铜，却又带着一种奇异的韧性感，不像生铁那般冰冷脆硬。他掏出随身携带的小锉刀，用力在枪管口边缘锉了一下！
嗤——
锉刀划过，带起的不是生铁那种刺眼的火星和崩落的脆屑，而是相对柔韧、细密的金属丝！墨衡的眼睛瞬间爆发出太阳般的光芒！
“成了！成了！！”他猛地高举枪管坯，声音嘶哑却穿透了整个工坊的死寂，“铜铁合金！韧性！我们有韧性了！！”他像个孩子一样，抱着那滚烫的枪管坯又跳又叫，泪水混着油污在脸上冲出两道沟壑。
巨大的欢呼声瞬间爆发，淹没了工坊！年轻的工匠们相互拥抱，老管事跪在地上老泪纵横。绝境之中，以祖宗礼器为薪，以墨衡的疯狂为引，他们竟真的熔炼出了一线生机！
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京城，“广泰行”粮铺门前。
顺天府衙役手中的水火棍重重砸在紧闭的门板上，发出沉闷的巨响，回荡在清晨冷冽的空气中。门楣上那张写着“奉旨平价售粮”的朱红告示，在寒风中猎猎作响，显得格外刺眼。
“开门！顺天府办差！再不开门，以抗旨论处！”班头厉声喝道，身后是数十名如狼似虎的衙役和五城兵马司的兵丁，黑压压一片，肃杀之气让围观的百姓都下意识地后退几步。
门内死寂一片。片刻，门板拉开一道缝隙，一个管事模样的胖子挤出半张惨白的脸，堆着谄媚又惶恐的笑：“官…官爷息怒！不是不开，是…是真没粮了啊！昨日就被抢购一空了！小的们正在四处调粮…”
“放屁！”班头一脚踹在门板上，震得那管事一个趔趄，“昨日酉时闭市，米仓满溢！一夜之间就空了？当爷们是瞎子？搜！”
衙役和兵丁如潮水般涌入。后院巨大的米仓被强行打开，里面堆积如山的米袋瞬间暴露在光天化日之下！围观的百姓发出一片愤怒的哗然！
“枷起来！”班头指着那面如死灰的管事，厉声道。沉重的木枷瞬间套上，管事被如死狗般拖到店门口示众。衙役们开始将一袋袋粮食搬出，堆在店前空地上，挂上“奉旨平价粜米”的牌子。
“有粮了！官家有粮了！”
“快！快去排队！”
人群瞬间骚动起来，争先恐后地涌向粮袋，秩序眼看就要失控。
“肃静！”一声清喝穿透嘈杂。内帑总管陈元，裹着一件半旧的灰鼠裘，在几个不起眼的护卫簇拥下，从人群后方缓步走出。他没有看那枷号示众的粮商管事，目光平静地扫过激动的人群，最后落在维持秩序的衙役班头身上。
“张班头，辛苦了。”陈元的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让混乱的场面稍稍一静，“陛下有旨，查抄之粮，半数在此平价粜卖与百姓，半数充作军粮。请务必维持秩序，按人头限量购买，让真正缺粮的百姓能买到活命粮。”他顿了顿，目光转向那些堆积的粮袋，仿佛在自言自语，声音却清晰地传入周围每一个竖起耳朵的粮商眼线耳中：“陛下内帑虽紧，但养军护民的银子，总还能挤出些。只是这粮价…压得了一时，压不住人心啊。不知多少人家，仓里有粮，心中却慌，急着要换成真金白银落袋为安呢…可惜了，这钱，烫手啊。”
他叹息着摇摇头，不再多言，转身汇入人群，很快消失不见。留下若有所思的衙役班头，和一群脸色变幻不定的粮商眼线。陈元的话像一颗石子投入看似平静的湖面——皇帝的刀悬着，但恐慌的暗流已在粮商心中涌动。强行压价如同筑坝拦洪，一旦溃决，后果更烈。陈元没有威胁，他只是点出了那柄悬在所有人头顶的、名为“恐慌”的利剑。这无形的压力，比枷号更令人窒息。
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西山行营，静思院。
浓烈到令人作呕的药味几乎凝成实质，混合着一股皮肉烧焦般的诡异气息，弥漫在狭小的空间里。戚光赤裸着上身，整个人如同刚从沸水中捞出来，皮肤呈现出一种骇人的赤红色，尤其是肩胛伤口周围，那青紫的肿胀区域更是红得发亮，如同烙铁烫过。豆大的汗珠刚渗出毛孔，就被身体内部散发出的惊人高温瞬间蒸腾成白汽，缭绕在他周身。
他咬着一根裹着厚布的硬木，牙关深陷其中，发出咯咯的恐怖声响。全身的肌肉绷紧如铁块，每一根青筋都在皮肤下虬结暴跳，仿佛随时会炸裂开来。两名太医死死按住他因剧痛而不受控制痉挛的手臂和大腿，脸上满是惊惧。
那碗“火炼金汤”的药力，如同无数烧红的钢针，在他体内疯狂穿刺、灼烧！伤口处的阴寒麻木感被这狂暴的药力猛烈冲击，如同寒冰遭遇熔岩，发出无声的激烈交锋。深入骨髓的滞涩感被强行撕裂、烧毁，取而代之的是烈火焚身般的极致痛苦。这痛苦不仅来自伤口，更来自被药力强行贯通、灼烧的经络！每一次心跳，都泵动着岩浆般的滚烫血液，冲击着他脆弱的神经。
“呃…嗬…”压抑到极致的、如同野兽濒死的嘶吼从戚光喉咙深处挤出，血丝顺着咬紧的嘴角溢出。他眼前阵阵发黑，校场上三百新兵笨拙却拼命的身影、墨衡在雪地里刨枪的狂热、陛下在乾清宫舆图前焦灼的眼神…无数画面在灼热的痛苦中破碎又重组。
不能倒！烽烟已燃三处，他这里是陛下唯一的刀锋！
这火…烧得越旺越好！烧干净那该死的阴毒！
他猛地瞪圆布满血丝的双眼，一股近乎实质化的凶悍意志强行对抗着要将灵魂都撕裂的剧痛。按住他的太医只觉得手下按着的仿佛不是血肉之躯，而是一块在烈火中煅烧、却始终不肯碎裂的顽铁！
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。戚光周身蒸腾的白汽渐渐稀薄，皮肤上那骇人的赤红开始缓缓褪去，露出底下失血般的苍白。肩胛处那诡异的青紫色肿胀，竟真的消退了大半，伤口边缘紧绷发亮的皮肤也松弛下来，脓血似乎止住了。一股强烈的虚脱感如同潮水般将他淹没，咬着的硬木终于松脱，掉在地上，上面清晰地印着两排深可见木纹的牙印。
“将…将军？”白发太医颤抖着试探，手指搭上戚光的手腕。脉搏虽极度虚弱，却不再有之前那种阴寒凝滞之感，反而带着一股灼热后的余韵。
戚光没有回答，他闭着眼，胸膛剧烈起伏。片刻，他猛地抬起右手！动作虽远不如往日迅捷有力，带着明显的迟滞和虚弱，但五指，终究是缓慢而坚定地屈伸了几下！
能动！虽然僵硬，虽然剧痛犹存，但这只手，还能拿起火铳！
一丝极其微弱的、带着血腥气的笑容，在戚光苍白干裂的唇角艰难地扯开。
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京城，户部右侍郎周廷儒府邸，暖阁。
炉火依旧，却再也无法驱散周廷儒心底的寒意。他焦躁地在阁内踱步，将陈元在粮市那番看似叹息、实则诛心的言论复述了一遍。
“江翁！陈元这阉党余孽，其心可诛啊！他这是在煽风点火，逼着那些小粮商恐慌抛售！一旦有人顶不住先降价，这强行压价的堤坝就…就完了！”周廷儒的声音带着惊恐的颤音。
江万山依旧端坐，慢条斯理地撇着茶沫，眼神却比窗外的寒冰更冷。“慌什么。堤坝溃了，淹死的也是那些根基浅的小鱼小虾。真正的大鱼，沉得住气。”他放下茶盏，瓷器轻磕声清脆，“陛下熔铜铸器，自毁礼法根基，已是饮鸩止渴。西山那边，墨衡小儿就算用铜铁造出了枪，那又能如何？铜铁之器，沉重易损，射程威力岂能与精铁相比？不过是些华而不实的废物！戚光…”他嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“中了‘寒髓’之毒，强用‘火炼金汤’拔毒，就算不死，也必伤及经脉根本，一身功夫废了大半！一个废人，带着一群拿着破烂铜枪的新兵，能成什么气候？”
他望向窗外西山的方向，语气森然：“传信给怀来卫那边，盐车…可以动了。就按官价，让他们一粒盐都别想多赚！拖着！拖到宣府断盐哗变！至于粮市…”他眼中精光一闪，“告诉咱们的人，所有存粮，一粒都不准流出去！陛下不是要抄吗？让他抄！看他能抄多少家！看他抄来的那点粮食，够京城百万张嘴吃几天！等饿殍遍地，民怨沸腾之时，我看他这把龙椅，还坐不坐得稳！张阁老那边，也该联络清流，好好参一参这位‘毁器弃祖’、‘暴虐害民’的‘昏君’了！”
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西山，格物院。
巨大的水轮带动着新调试好的水力锻锤，发出沉重而规律的轰鸣。经过急速冷却定型的铜铁合金枪管粗胚，正被固定在特制的铁砧上。通红的炉火映照下，墨衡亲自操持着一柄长铁钳，小心翼翼地将一根暗红色的枪管粗胚送入炉膛再次加热。
“温度！盯紧温度！过高则软，过低则裂！”墨衡嘶哑地吼着，布满血丝的眼睛死死盯着炉火中枪管颜色的变化。周围的工匠屏息凝神，如同朝圣。
当枪管再次被烧至通体透出均匀的橙红色光芒，墨衡猛地将其抽出，精准地放置在锻锤之下！
轰！轰！轰！
沉重的水力锻锤带着千钧之力，狠狠砸落在通红的枪管上！每一次锤击，都伴随着金属的呻吟和火星的狂舞。枪管在巨大的冲击力下肉眼可见地延伸、变形，内部疏松的结构被强力锻打压实，表面的湿沙纹理被逐渐锤平，显露出致密光滑的金属光泽。
汗水顺着墨衡的额角滚落，滴在滚烫的铁砧上，瞬间化作一缕白汽。他全神贯注，不断微调着枪管的位置和角度，确保锻打均匀。这融合了铜、铁、油脂裂解碳素甚至一丝皇家气运的奇异合金，在千锤百炼中，正一点点褪去粗胚的臃肿，显露出属于杀戮利器的雏形。
第一根锻打成型、初步冷却的枪管被墨衡握在手中。沉甸甸的，带着金属特有的冰冷与坚实。他拿起一根标准口径的通条，深吸一口气，缓缓插入枪管口。
没有生铁枪管那种令人心悸的刮擦滞涩感，也没有纯铜枪管的过分顺滑绵软。通条在均匀的阻力下顺畅地滑过内壁，直达底部，发出清脆的撞击声。
成了！墨衡闭上眼，感受着手中这根枪管传递来的、千钧之力锻打后的坚韧与力量感。这绝非完美的精钢，但它足以承受发射药的狂暴力量，足以将致命的铅弹射向北狄狼骑的胸膛！
“继续！锻打！抛光！钻孔！今天日落之前，我要看到十根能用的成品枪管！”墨衡睁开眼，声音嘶哑却充满了不容置疑的力量。炉火映照着他疲惫却熠熠生辉的脸庞，也映照着工坊内重新燃起的、更加旺盛的希望之火。
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京城，靖王府邸，最深处的密室。
没有窗，只有一盏长明灯散发着幽暗的光芒，勉强照亮墙上悬挂的一幅巨大而精细的北境边防舆图。舆图上，几处关键的隘口和卫所位置，被人用醒目的朱砂笔做了隐秘的标记。
一个穿着夜行衣、身形矫健如同鬼魅的身影无声地单膝跪地，将一枚小巧的铜管高举过头。
阴影中，一只保养得极好的、戴着翠玉扳指的手伸了出来，接过了铜管。手指灵巧地旋开管盖，抽出一卷薄如蝉翼的密信。幽暗的灯光下，信纸展开，上面没有任何署名，只有一行铁画银钩的小字：
“金鳞初淬，毒侵将骨。铜铁铸锋，其势难久。盐路将通，粮沸在即。风起之时，龙渊可拭。”
戴着翠玉扳指的手指轻轻捻过那“龙渊”二字，指腹下的冰凉触感仿佛带着某种宿命的悸动。一声低沉得几不可闻的轻笑在密室里回荡，如同毒蛇吐信。
“知道了。”阴影中的声音平静无波，却带着一种掌控全局的森然，“告诉怀来卫的人，盐车…放行吧。一粒盐，都按‘官价’给宣府送去。至于西山…”声音微微一顿，带着一丝玩味，“让工部‘恢复’格物院的生铁供应，足额，甚至…可以多给些。本王，很期待看到墨衡用那些‘好铁’，造出更多的…‘好枪’。”
黑衣人影无声叩首，身形一晃，便如融入阴影般消失不见。密室重归死寂，只有那盏长明灯的火苗，在舆图投下的巨大阴影中，不安地跳动着。幽光偶尔扫过舆图下方，那里，似乎有一角明黄色的、绣着狰狞龙纹的布料，在阴影中若隐若现。