门轻轻合拢。
白恩月维持着那个蜷缩的姿势，直到脚步声彻底消失在走廊尽头，直到祁连的手指轻轻叩响屏风的木框——三下，停顿，再三下，是他们约定的安全信号——她才猛然发现，自己的后背已经被冷汗浸透。
“他知道了。”她说，不是疑问，声音哑得像被砂纸磨过。
“他怀疑。”祁连绕到屏风后，掌心贴上她冰凉的脸颊，“但怀疑不等于证据。周炽北今天来，是为了确认你是不是白恩月——”
他的拇指轻轻摩挲她眼下那片青黑，“而他现在确认的，只是以为我故意找了一个带有白恩月气质的女人来对付鹿家。”
白恩月缓缓抬眼。
逆光里，祁连的轮廓被切割成一道锋利的剪影，眉眼间却带着一种近乎疼痛的温柔。
她想起他刚才说的话——“赝品的价值，就在于随时可以被替代”——原来那不仅是对周炽北的暗示，也是对她的承诺。
“酒会。”她开口，声音带着破釜沉舟的清醒，“他在设局。”
“我知道。”祁连站起身，向她伸出手，“所以我们会去。以顾雪和祁连的身份，堂堂正正地走进去——”
他的掌心干燥温热，“然后，让他彻底放心，最后在让他看看自己亲手制造的幽灵，是如何在众目睽睽之下，将他拖进地狱的。”
白恩月撑起身子，她最后看了一眼那扇屏风。
“必须的。”
......
黑色越野碾过积雪的桥面，轮胎发出令人牙酸的咯吱声。
周炽北靠在真皮座椅里，大衣的领口微微敞开，露出一线冷白的锁骨。
他指尖夹着一支未点燃的烟，目光落在窗外灰蒙蒙的天际线上——那里，智创大厦的玻璃幕墙正在云层下泛着幽冷的光。
手机屏幕亮起，沈时安的名字在暗色壁纸上跳动。
他滑开接听键，将烟叼在唇间，却没有点燃。
沈时安的声音带着刻意压制的急切，像一根绷紧的弦，“怎么样？”
周炽北轻笑。
那笑声从胸腔深处震出来，带着一种猎人收网后的、近乎慵懒的餍足。
“放心。”他说，拇指无意识地在车窗按钮上摩挲，“不是她。”
电话那头传来一声极轻的、如释重负的叹息，像是从肺里挤出的最后一口浊气。
“你确定？”沈时安的声音依然带着颤，却已经被狂喜浸透，“可是她的身形，她的眼神，她走路的习惯——”
“赝品。”周炽北打断她，将烟从唇间取下，在指间转了个圈，“祁连下的一步好棋。他知道鹿鸣川的弱点，知道一个相似的身影就能让他方寸大乱——”
他顿了顿，目光落在后视镜里自己模糊的倒影上，那嘴角弯起的弧度与方才在智创会客室里如出一辙，“所以他找了一个带着她气质的女人，训练她走路，训练她说话，甚至——”
“可是dNA——”
“dNA确认的是江里捞出来的那具尸体。”周炽北的声音陡然冷下去，像一块被投入冰水的生铁，“白恩月已经死了，沈小姐。死得透透的，连骨灰都被祁连收进了檀木盒子——”
他嘴角的弧度愈发锋利，“你现在要担心的，不是死人会不会爬出来，是活人会不会在峰会上把你的未婚夫——”
他故意停顿，让那个词在空气中发酵，“——彻底击溃。”
沈时安的呼吸明显停滞了一瞬。
“鹿鸣川最近的状态很差。”她的声音低下去，带着一种被戳穿后的、恼羞成怒的脆弱，“自从那个顾雪出现，他就开始——”
“开始什么？”周炽北将烟点燃，火光在昏暗车厢里一亮即灭，青白色的烟雾从他齿缝间溢出，“开始怀疑？开始后悔？”
“沈小姐，这就是祁连想要的效果。他不需要顾雪真的是白恩月，他只需要鹿鸣川相信——”
“——相信什么？”
“相信他可能错了。”周炽北将烟按灭在车载烟灰缸里，“相信那个被他亲手钉进棺材的女人，或许还有一线生机。相信只要他再努力一点，再赢一次，就能——”
他模仿着某种深情的语调，尾音却带上了一丝讽刺的颤栗，“——就能赎回自己的罪。”
沈时安沉默了。
电话那头传来细微的、布料摩擦的声响，像是她正无意识地攥紧了什么——床单，或者鹿鸣川的枕头。
“他不会赢的。”她终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的，带着一种破釜沉舟的狠戾，“方舟2.0的数据缺口已经被补上了——”
她顿住，像是不慎泄露了什么，随即迅速改口，“——董事会已经批准了最后的追加预算。峰会上，我们会用全新的训练集，全新的模型架构——”
周炽北轻笑，那笑声像羽毛扫过耳膜，却让沈时安的后颈泛起一阵细密的战栗，“沈小姐，你以为祁连会坐以待毙？你以为那个顾雪——那个被精心训练的赝品——不会在关键时刻，给你们的方舟致命一击？”
“你什么意思？”
“我的意思是——”周炽北倾身，对着话筒压低声音，像是要将什么秘密直接灌入她的耳膜，“现在最关键的不是顾雪是谁，是鹿家不能输。一旦鹿鸣川在峰会上被击溃，一旦慧瞳的误诊率在直播镜头前飙升，一旦董事会启动罢免程序——”
“——你觉得，我们的交易还能进行下去？”
“别沉浸在甜蜜中，忘了答应我的事情啊！”
沈时安的呼吸骤然急促起来。
“你想让我怎么做？”
“做你该做的事。”周炽北靠回座椅，目光落在窗外逐一闪过的白光，“稳住鹿鸣川，确保他在峰会前不分心。至于那个顾雪——”
“——我会处理。”
“怎么处理？”
“这就不是沈小姐该问的了。”他的声音恢复了商场上惯有的、令人窒息的温和，像一层薄冰覆在深潭之上，“你只需要记住——”
他顿了顿，让最后几个字像钉子一样凿进她的耳膜，“——白恩月已经死了。而活着的人，才有资格谈输赢。”