归墟雾团被重新镇压后的深坑，陷入了一片诡异的死寂。
那死寂不是平静，而是如同暴风雨前的宁静，压抑得让人喘不过气。灰黑色的雾气在封印阵纹之下缓慢蠕动，如同蛰伏的巨兽在舔舐伤口，等待着下一次扑击。
司徒戮的暗金巨网已经彻底消散。他最后爆发出的力量，如同一根被拉到极限的弓弦，在完成使命的瞬间骤然绷断。那枚悬浮在封印上方的碎片，光芒黯淡到几乎无法用肉眼分辨，只是偶尔极其微弱地、如同濒死者最后的心跳般，闪烁一下。
一下。
又一下。
每一次闪烁的间隔，都比上一次更长。
红绡死死盯着那点微光，眼眶干涩得几乎要裂开。她没有喊叫，没有流泪，只是那么盯着，仿佛只要她不眨眼，那光就不会彻底熄灭。
但她能感觉到。
那道与她血脉相连的契约之弦，正在以无法逆转的速度变细、变弱。司徒戮的意念波动已经微弱到几乎感知不到，只剩下一种近乎本能的、对“存在”的执念，还在死死维系着那一丝联系。
他在消失。
焰心跪在种子面前，双手依旧捧着那团彻底黯淡的残片。他感应到了红绡的绝望，感应到了司徒戮正在消散的边缘，但他什么都做不了。种子已经陷入最深层的沉睡，再也分不出一丝力量去稳住那枚碎片。
顾星辰站在两人之间，混沌星云领域黯淡到几乎透明。归墟冲击对他的消耗同样巨大，鸿蒙之钥的清辉在丹田中明灭不定，如同风中残烛。
但他不能倒下。
他必须做出决断。
是立刻撤离，带着焰心和种子离开这危险的深渊，任由司徒戮独自消散？
还是赌上一切，用仅存的力量再尝试一次——哪怕只是一次——去稳住那道即将崩断的契约之弦？
他闭上眼。
脑海中，那苍老而冰冷的声音还在回响：
“钥匙……终于……来了……”
“你父亲……的下落……”
父亲。
那个在他十岁时独自踏入葬妖谷、从此再无音讯的男人。那个留给他一枚残破古玉、一句“这世上最强大的力量，是明知不可为而为之的坚持”的男人。
如果归墟之下那个“囚徒”真的知道父亲的下落……
如果……
他猛地睁开眼。
“红绡。”
红绡没有回应。她依旧盯着那点微光，仿佛一尊石像。
“红绡！”顾星辰的声音灌注了一丝混沌之力，如同一道惊雷，在她意识深处炸响。
红绡浑身一颤，终于转过头。
那双眼睛里，没有泪，只有一片空洞的、如同被抽空了一切情绪的死寂。
“他……还在吗？”她的声音沙哑得几乎听不见。
顾星辰没有回答这个问题。他快步走到她身边，伸手，按在她眉心那枚暗金符文上。
红绡本能地想躲，却被他死死按住。
“感受它。”顾星辰的声音低沉而急促，“不是感受他，是感受你自己。那道契约之弦，不是只有他在维系。它连接的是你们两个。只要你还活着，只要你的契约之力还没有彻底断绝，那道弦——就不会真正崩断。”
红绡愣住了。
她闭上眼，将全部心神沉入那枚符文。
契约之弦……契约之弦……
找到了。
它还在。细得几乎无法感知，微弱得如同蛛丝，但——还在。
而且，在那一端，在那濒临消散的黑暗中，她“听”到了。
不是意念，不是声音。
是一种极其模糊、极其遥远、却真实存在的脉动。
如同一个人在彻底失去意识前，最后的心跳。
红绡的身体剧烈颤抖起来。
她睁开眼，眼底那片死寂的黑暗中，终于燃起了一丝极其微弱、却炽烈到极致的光。
“他在。”她说，声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的坚定，“他还活着。”
顾星辰点头，松开手。
“那就把他拉回来。”
（二）弦上之血
拉回来。
说起来容易。
红绡的暗金丹胚已经濒临干涸。顾星辰的混沌之力所剩无几。焰心刚刚承受了种子的记忆传承，此刻虚弱得连站都站不稳。
但他们没有退路。
“契约的本质是‘分担’。”红绡闭上眼，回忆着臂甲碎片中沙澜王族留下的传承记忆，“当年立契时，每一个葬沙战士都将自己的一部分力量、一部分意志、一部分生命，融入了契约之中。所以契约才能承载万古的镇压，才能代代相传。”
“司徒戮现在的状态，不是力量耗尽，而是意志即将消散。他扛了太久，太久。久到已经忘了怎么‘不扛’。”
“要拉他回来，只有一个办法——”
她睁开眼，看向顾星辰。
“用我的血，重新点燃契约的‘源火’。”
顾星辰眉头微蹙：“代价？”
“不知道。”红绡的回答干脆得近乎冷酷，“可能只是损耗一些精血，修养一阵就好。也可能——直接抽干我，让那道契约以我的命为薪柴，再燃一次。”
“那就没有别的——”
“有。”红绡打断他，“什么都不做，看着他死。”
顾星辰沉默。
焰心挣扎着站起来，踉跄走到红绡身边。他伸出手，握住红绡的手腕。
他的手指冰凉，却在颤抖中带着一丝执拗的温暖。
“红绡姐，”他的声音虚弱，却异常清晰，“我陪你。”
红绡低头看着他。
那张苍白的、稚气未脱的脸上，眼神清澈而坚定。那眼神里没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎本能的、纯粹到极致的守护。
就像那天夜里，他伸出手，对凌锐说“以后你不是一个人了”。
红绡忽然笑了一下。
那是她很久很久没有过的、真正意义上的笑容。虽然那笑容转瞬即逝，虽然它出现在一张布满疲惫与决绝的脸上显得那么不协调——
但它确实存在过。
“小崽子，一边去。”她说，语气凶巴巴的，却没有甩开他的手，“你那点血脉之力，留着以后唤醒种子用。这里用不着你。”
焰心没有松手。
红绡看着他，沉默了一息。
然后，她不再多说，闭上眼。
眉心符文开始发光。那光芒微弱、黯淡，却带着一种不顾一切的、燃烧一切的决绝。
她咬破舌尖，一口精血喷在身前虚空。
鲜血悬停，不坠不散，在黑暗中微微颤动，如同一颗刚刚诞生的、濒死的心脏。
红绡双手结印——那是她从臂甲碎片传承中得到的、从未真正施展过的葬沙族秘术。她的手势生疏而缓慢，每一道印诀都伴随着剧烈的颤抖，但她在坚持。
精血开始变化。
它不再是一团血雾，而是缓缓凝聚、拉长，化作一道细如发丝的暗金血线。
血线的一端，连接着红绡眉心的符文。另一端，如同探入深渊的钓丝，向着那濒临消散的契约之弦——向着司徒戮所在的方向——缓缓延伸。
一寸。
又一寸。
再一寸。
红绡的脸色以肉眼可见的速度变得苍白。那道血线的每一次延伸，都在抽取她的生命本源。暗金丹胚的光芒急剧黯淡，眉心符文的闪烁越来越微弱，就连呼吸都变得急促而艰难。
但她没有停。
焰心死死握着她的手，将自己体内那微弱的、刚刚恢复一丝的灵曦之力，不要命地渡入她体内。虽然杯水车薪，但他没有放弃。
顾星辰站在两人身后，混沌星云领域已经黯淡到几乎透明，但他依旧撑着，用最后的力量隔绝着周围归墟气息的侵蚀，为红绡创造那哪怕多一息的施术时间。
血线……触碰到了。
在红绡意识深处，那道濒临崩断的契约之弦，被这道由她精血凝聚的新生血线，轻轻缠绕。
那一瞬间——
她“看”到了司徒戮。
不是完整的身影，不是清晰的意念。只是一道极其模糊的、如同即将消散在水中的墨痕般的轮廓。
那轮廓蜷缩在无尽的黑暗中，周身缠绕着无数灰黑色的归墟气息，如同被锁链束缚的囚徒。他已经没有了任何挣扎的力气，只是那么蜷缩着，等待着最后的消散。
但他还没有彻底消失。
因为在那模糊的轮廓深处，有一点微弱到几乎无法分辨的、暗金色的光点，还在固执地、一下一下地闪烁。
那是他的意志核心。是他最后坚守的、不愿彻底消散的执念。
红绡盯着那点光点，嘴唇翕动，发出一道她自己都听不见的声音：
“司徒戮。”
那光点微微闪烁了一下。
“你给我听好了——”
“你欠我一百七十二条命，一条都没还，不准死。”
“你跳下去的时候，老娘说过，等我搞明白了，一定把你挖出来。”
“现在我来挖你了。”
“你敢不跟我走？”
光点的闪烁，停顿了一瞬。
然后，在那濒临消散的黑暗中，一道极其微弱、极其艰难、却真实存在的意念，终于传来：
“……吵。”
红绡愣住了。
然后，她笑了。
那笑容在惨白的脸上绽放，如同冰封万古的荒原上，终于盛开的第一朵花。
“行，就你话少。”她说，“走吧，跟我回去。”
血线骤然收紧！
（三）归来
当红绡睁开眼的时候，她看到的是一片混乱的光影和嘈杂的声音。
有人在大喊她的名字。有人在往她嘴里灌什么东西，苦涩而清凉。有人紧紧握着她的手，那只手很小，却暖得让人想哭。
她躺在冰冷的金属地面上，仰面朝天，望着上方无尽的黑暗。
她浑身剧痛，每一根骨头都在呻吟，每一寸经脉都在抗议。暗金丹胚黯淡得几乎透明，眉心符文不再发光，只是偶尔极其微弱地跳动一下。
但她手里，握着什么东西。
她费力地抬起手，看向掌心。
那是一枚碎片。
不，不是之前那枚——那枚还在深坑深处，作为封印的锚点存在着。
这是一枚全新的、极其微小的、刚刚凝聚而成的碎片雏形。它只有指甲盖大小，边缘参差不齐，表面流转着极其微弱的暗金光芒。
光芒明灭的节奏，与她的心跳——同步。
她盯着那枚碎片，看了很久。
然后，她把它贴在自己胸口，最靠近心脏的位置。
闭上眼。
“……吵。”
这一次，她没有听见那个声音。
但她知道，他回来了。
（四）归途之上
红绡醒来后的第三天。
庭园大厅内，所有人都在。
红绡靠在墙边，那枚新生的碎片贴身收着，偶尔会伸手摸一下，确认它还在。她依旧不爱说话，但整个人身上那种冰冷得近乎死寂的气息，已经消散了大半。取而代之的，是一种沉淀后的、平静而坚韧的力量感。
焰心躺在璃月膝上，还在沉睡。种子的记忆传承对他的消耗太大了，大到连青帝生机都只能缓慢温养，无法加速恢复。但他的呼吸平稳，眉心血脉纹路偶尔会微微闪烁，如同在梦中还在接收着什么。
凌锐坐在角落，沉默地擦拭着王朔借给他的一柄灵曦短刃。那双曾经布满归墟侵蚀纹路的手，在陆青璇和璃月的持续治疗下，已经恢复了大半。他偶尔会抬头，看一眼焰心，然后又低下头，继续擦刀。
陆青璇站在顾星辰身侧，面前悬浮着几枚记录薄板——那是她从密卷中筛选出的、可能与“囚徒低语”相关的所有信息。
“我对比了所有能找到的记录。”她的声音疲惫，但条理清晰，“关于‘归墟之下有东西’的记载，我只找到三处。”
“第一处，是艾莉娅祭司在封印完成后的第五千年留下的笔记。她写道：封印之下，偶有异动。非归墟本体，似另有存在。沉睡极深，万古未醒。不知是敌是友，抑或仅为归墟之投影。”
“第二处，是某位灵曦族先贤的推演残篇。他说：归墟之隙，或非自然形成。疑似上古大战中，某位超越大罗的存在被镇压于此，其身陨之处，化为归墟。此说未经验证，仅为猜测。”
“第三处……”她顿了顿，声音微微发紧，“是葬沙族留下的契约附注。沙澜王族在立契前，曾亲自深入封印探查。她留下了一句话：下面有声音。在叫我。我未回应。”
顾星辰沉默地听完，目光落在深坑方向。
那里，那枚碎片依旧悬浮着，作为封印的锚点，光芒稳定而微弱。司徒戮归来的碎片雏形被红绡贴身收着，那枚旧的碎片，则继续履行着它最初的职责——守护封印，等待种子苏醒，等待归墟被真正镇压的那一天。
“那个声音说，它比灵曦更古老。”顾星辰终于开口，“说它在等钥匙释放它。说它知道父亲的下落。”
“如果它不是骗我的……”
“它在骗你。”红绡忽然开口，声音沙哑却笃定，“归墟之下的东西，不管它是什么，它的本质就是‘吞噬’‘侵蚀’‘同化’。它说的话，一个字都不能信。”
“但它知道父亲的下落。”顾星辰平静道，“不管它是骗我还是说真话，至少它知道一些我不知道的事。关于天道的秘密，关于飞升者的罪，关于那些被掩盖的历史。”
“你想下去？”陆青璇脸色微变。
顾星辰没有回答。
但他沉默，本身就是回答。
“不行。”红绡站起身，走到他面前，“你疯了？那东西在等你自投罗网。下去就是送死。”
“我知道。”顾星辰依旧平静，“但种子沉睡，封印松动，归墟侵蚀在加剧。天罚神殿随时可能卷土重来。我们守在这里，只是等死。”
“下去，至少有机会知道真相。有机会找到真正对付归墟的办法。有机会——”
他顿了顿。
“有机会找到父亲。”
红绡盯着他，沉默了很久。
然后，她冷哼一声，转身走回墙边，重新坐下。
“爱死死去。”她说，“反正你死了，钥匙没了，那东西也出不来。大家一起完蛋。”
顾星辰看着她，嘴角微微弯起一个极淡的弧度。
“我不会死。”
焰心在沉睡中，忽然发出一声含糊的呓语。
众人看向他。
他的眉头紧锁，仿佛在做一个极其深沉的梦。眉心血脉纹路剧烈闪烁，口中反复呢喃着几个破碎的、听不清的词。
陆青璇凑近，凝神倾听。
“……种子……说……”
“……不要……下去……”
“……不是……时候……”
“……等……它……醒来……”
她抬起头，看向顾星辰。
“种子在沉睡中……还在给焰心传递信息。”她的声音微微颤抖，“它在警告你，现在下去，必死无疑。”
顾星辰沉默。
焰心的呓语渐渐平息，重新陷入沉睡。
大厅内，一片死寂。
顾星辰望着深坑的方向，望着那无尽的黑暗，望着那枚作为封印锚点、孤独闪烁的碎片，望着自己投射在墙壁上的、被微光拉长的影子。
他想起父亲离开前的背影。
想起母亲临终前握着他的手，说的最后一句话：“你爹……一定会回来的。”
想起自己从枯骨渊底捡起那枚残破古玉时，它散发出的第一缕微光。
想起从九州到灵墟，一路的血与火，一路的伙伴，一路的挣扎与坚守。
他闭上眼。
再睁开时，眼底的犹豫，彻底消散。
“等。”
他说。
“等种子醒来。等封印稳固。等我们所有人，都准备好。”
“然后——”
“一起下去。”
红绡看了他一眼，没说话。
但她的手，按在胸口那枚新生的碎片上，微微收紧。
凌锐抬起头，望着顾星辰的背影，眼中翻涌着极其复杂的情绪——恐惧，希望，还有一丝连他自己都无法命名的、破土而出的信任。
陆青璇深吸一口气，将那几枚记录薄板郑重收起。
焰心依旧沉睡。
但他在梦中，嘴角微微弯起一个极淡的弧度。
深坑中，那枚碎片稳定地、倔强地，闪烁着。
深渊之下，那苍老的声音，再也没有响起。
它在等。
等钥匙自己下来。
等那个被它唤醒的命运，自己走向它。
而顾星辰，也在等。
等所有的答案，自己浮出水面。