残星秘境的入口，位于星辰宗主峰后方一处被强大阵法笼罩的幽谷之中。入口并非固定门户，而是一个在特定时辰、由数位长老联手开启的、不断旋转的星光漩涡，深邃莫测，仿佛连接着另一片星空。
获得资格的前百名外门弟子，在数位内门执事的带领下，肃立于漩涡之前。人人脸上都带着兴奋、紧张与跃跃欲试。秦小凡站在人群中，换上了一身较为利落的灰色劲装（外门发放的战斗服饰），背后的行囊里装着几日份的干粮、清水、以及一些基础的疗伤和恢复丹药。他目光沉静，体内那丝寂灭之气经过一夜的修整，已恢复平静，胸口那点太阴星核碎片也隐隐发烫，仿佛对即将进入的环境有所感应。
苏翎也在一群女弟子中，她今日穿着一身月白色的束身衣裙，外罩一件轻薄的纱衣，清冷的气质中多了几分利落。她的目光穿过人群，与秦小凡短暂交汇，两人都微微点头，一切尽在不言中。进入秘境后，按照惯例，弟子们可以自由组队，也可以独行。他们早已约定，进入后尽快汇合。
“时辰已到！” 为首的一名面如重枣的内门长老沉声喝道，与另外三位长老同时打出一道璀璨的星力，没入那星光漩涡。漩涡转速骤然加快，中心处形成一个稳定的、泛着水波般光晕的通道。
“记住，秘境开启时限十五日。期间生死自负，所得机缘归个人所有，但出秘境后需上缴三成予宗门。捏碎你们的身份玉牌，可随时传送出来，但也意味着放弃资格。现在，进！”
话音落下，早已按捺不住的弟子们，立刻化作一道道流光，争先恐后地投入那星光通道之中。秦小凡深吸一口气，握紧拳头，也紧随人流，一步踏入。
短暂的眩晕与失重感传来，仿佛穿过了一层冰冷的水膜。下一刻，脚踏实地的感觉传来，眼前的景象已然大变。
这是一片荒凉、破碎、却又处处透着奇异美感的世界。
天空是永恒的暗红色，没有日月，只有无数或明或暗、大小不一的星辰碎片悬浮在高空，散发出各色黯淡的光晕，将大地映照得光怪陆离。地面是灰黑色的坚硬岩土，布满纵横交错的沟壑与裂缝，许多地方裸露着闪烁着金属或晶体光泽的矿石。远处，能看到一些扭曲的、如同被巨力折断的山峰残骸，以及大片弥漫着彩色雾气的区域。空气中弥漫着一种稀薄而混乱的“星力”，与宗门内精纯温和的星辰之力截然不同，更加狂暴，也更加……原始。
进入的弟子们短暂聚集后，便迅速四散开来，或单独行动，或三五成群，朝着不同的方向探索而去。谁都知道时间宝贵，机缘有限，合作与竞争从踏入秘境的第一刻就已经开始。
秦小凡定了定神，辨认了一下方向，朝着与苏翎事先约定好的、一处有破碎半月形山峰作为标志的区域赶去。沿途他小心翼翼，精神高度集中。秘境中的危险并非虚言，刚走出不到三里，他便亲眼看到一名炼气四层的弟子，不慎触发了一片看似平静的、闪烁着磷光的苔藓区域，顿时被无数细如牛毛的、带有麻痹毒性的星芒针草刺中，惨叫着倒地，很快被同伴手忙脚乱地抬到远处施救。
他也遇到过几株低阶的“星辉草”，这是一种能微弱提升灵力纯度的灵草，生长在星力稍浓的岩石缝隙。他谨慎地采集了几株，放入备好的玉盒中。
约莫一个时辰后，他在那片半月形山峰下的一个相对隐蔽的谷地中，等到了苏翎。苏翎一路行来，显然也经历了一些小麻烦，衣角沾染了些许灰尘，但气息平稳，清冷的眸子在见到秦小凡时柔和了些许。
“没事吧？” 两人几乎同时开口，又同时愣了一下，随即都露出一丝浅淡的笑意。
“我没事，路上遇到一只‘蚀铁蚁’，费了点手脚。” 苏翎轻声道，指了指山谷深处，“我来的路上发现，这山谷深处星力波动似乎更活跃一些，可能有好东西，但也可能有守护妖兽。要去看看吗？”
秦小凡点点头：“来都来了，小心些。”
两人一前一后，保持着警惕，向山谷深处摸去。越往深处，光线越发昏暗，只有头顶几块巨大的星辰碎片投下斑驳陆离的光影。周围的岩石上，开始出现更多、也更密集的星辉草，甚至有几株年份明显更久，叶片上的星纹都清晰可见。空气中混乱的星力也浓郁了些，秦小凡胸口那点太阴星核碎片，发热的感觉更明显了，仿佛在主动吸收着什么。
他们在一处较为开阔的、生长着一小片至少是数十年份星辉草的洼地前停下。这些星辉草的价值，远超外面那些零星的幼苗。
“就是这里了。” 苏翎眼睛微亮，但并未放松警惕，“小心，这种灵草聚集地，往往有妖兽盘踞。”
两人正准备上前采摘，突然——
“嗷吼！”
一声低沉而充满威胁的咆哮，从洼地侧方一片巨大的阴影岩石后传来！紧接着，一头体型矫健、皮毛呈现暗蓝色、其上布满银白色、仿佛天然星辰纹路的豹形妖兽，缓缓踱步而出。它身长近丈，碧绿的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着冰冷而贪婪的光芒，死死盯住了秦小凡和苏翎，更准确地说，是盯住了他们身后那片星辉草，以及……两人身上散发出的灵力（星力）波动。
“星纹豹！看这体型和纹路亮度，至少是二阶妖兽，相当于炼气五、六层！” 苏翎脸色微变，低声道。星纹豹以速度和锋利的爪牙着称，更麻烦的是，它能一定程度上吞噬、扰乱对手的灵力攻击，对于依赖术法的修士极为棘手。
秦小凡眼神凝重，悄然握紧了拳头。这头畜生给他的压力，远超小比上遇到的任何对手。
星纹豹显然将他们当作了入侵者和猎物，没有太多犹豫，后肢猛地一蹬地面，化作一道暗蓝色的残影，带着腥风，直扑看起来气息更“鲜美”（灵力更纯净）的苏翎！速度快得惊人！
“小心！” 秦小凡厉喝一声，不假思索地踏步上前，并非硬挡，而是算准了星纹豹扑击的轨迹，一记毫无花哨却势大力沉的鞭腿，狠狠扫向豹腰！他不敢轻易动用寂灭拳，那消耗太大，且动静可能引来更多麻烦。
“砰！” 腿与豹身碰撞，发出沉闷的响声。秦小凡感觉如同踢中了一块包着皮革的钢铁，小腿剧震，身形不稳地向后踉跄。星纹豹的扑击也被打断，低吼一声，落地后灵活转身，碧绿的眼眸中凶光更盛，显然没想到这个看似没有灵力波动的人类，力量竟然如此之大。
但它主要的目标依旧是苏翎。趁着秦小凡身形未稳，它再次发力，这次速度更快，爪尖闪烁着寒芒，直取苏翎咽喉！
苏翎反应极快，清叱一声，双手掐诀，身前瞬间凝聚出数面薄如蝉翼、却散发着凛冽寒气的冰晶盾牌——太阴冰盾！
“嗤啦——！”
星纹豹的利爪划过冰盾，发出令人牙酸的摩擦声，冰盾应声而碎，但豹爪的速度和力量也被抵消了大半。然而，星纹豹身上的银白星纹骤然亮起，一股无形的吸力传来，苏翎刚刚凝聚、准备反击的第二波冰锥术法，灵力竟出现了一丝不受控制的涣散！
就是这瞬间的迟滞，星纹豹抓住机会，强壮的前爪拍碎最后一面冰盾，张开血盆大口，带着腥臭的气息，朝着苏翎的脖颈咬下！距离太近，苏翎已来不及再次施法或闪避！
“翎儿！！” 秦小凡目眦欲裂，那一声下意识的呼唤脱口而出，仿佛跨越了时空的阻隔！他体内沉寂的寂灭之气疯狂躁动，想要涌出，却似乎被什么卡住，急切间无法调动！
千钧一发之际，苏翎眼中闪过一丝决然。她没有试图后退，反而将体内刚刚修炼出的、本就不多的太阴之力，不计后果地疯狂催动！一层比之前浓郁十倍、散发着刺骨寒意的深蓝色冰晶，以她为中心猛地爆发开来！
“太阴……封禁！”
深蓝冰晶瞬间蔓延，不仅将她自己包裹在内，更将扑到眼前的星纹豹大半个身躯，连同那张开的巨口，一并冻结！星纹豹保持着扑击撕咬的狰狞姿态，化作了一尊诡异的冰雕，唯有尾部和小部分后肢还在微微挣扎，体表的星纹疯狂闪烁，试图吞噬这极寒之力脱困。
然而，强行催动远超自身负荷的太阴之力，代价是巨大的。冰晶中的苏翎，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，一口鲜血抑制不住地喷出，落在胸前的冰晶上，触目惊心。她眼中神采迅速黯淡，身体晃了晃，终于支撑不住，软软地向后倒去，包裹她的冰晶也寸寸碎裂。
“翎儿——！！！” 秦小凡发出一声撕心裂肺的吼叫，猛地扑上前，接住了苏翎软倒的身体。入手一片冰凉，气息微弱得几乎难以察觉。
悔恨、愤怒、恐惧、以及一种仿佛源自灵魂深处的剧痛，如同海啸般淹没了他！为什么自己这么弱？！为什么关键时刻调动不了力量？！为什么总是要她来保护自己？！
“咔嚓……咔嚓……”
令人心悸的碎裂声传来。那星纹豹虽然被重创冰封，但并未死去，它体表的星纹顽强地抵抗着太阴之力的侵蚀，冰雕上开始出现一道道裂纹！看那挣扎的力度，恐怕不消片刻，就能彻底挣脱！
而怀中的苏翎，生死未卜！
秦小凡猛地抬起头，看向那正在挣脱冰封、眼中凶光更盛的星纹豹，又低头看看怀中气息奄奄、脸色惨白的苏翎。
一股无法形容的、混合着极致愤怒、无尽悔恨与滔天杀意的暴戾情绪，如同火山喷发，彻底冲垮了他最后一丝理智！什么隐藏，什么谨慎，什么藏拙，在这一刻统统被抛到九霄云外！他只有一个念头：宰了这畜生！不惜一切代价！
就在这情绪达到顶点的刹那——
他胸口深处，那点沉寂的太阴星核碎片，仿佛被这炽烈到极致的情感与守护执念所引燃，骤然爆发出前所未有的灼热！一股远比平日引动星辉时庞大、精纯、却也更加狂暴混乱的奇异能量，自那“碎片”中汹涌而出，瞬间冲向他四肢百骸，直贯识海！
“吼——！！！”
秦小凡仰天发出一声不似人声的低吼，双眼瞳孔深处，一点混沌的、仿佛能吞噬一切光线的幽暗之色，骤然扩散开来，迅速染满了整个眼眸！
他的气息，在刹那间变得无比诡异。没有灵力波动，却散发出一股令人灵魂战栗的、混合着寂灭、冰寒、以及某种更加古老、更加混沌的恐怖威压！
刚刚挣脱大半冰封、正要扑上来将这两个可恶人类撕碎的星纹豹，碧绿的眼眸中对上那双混沌幽暗的眸子时，庞大的身躯竟不受控制地剧烈颤抖起来！那是源自生命本能的、面对更高层次存在、面对“终结”本身的极致恐惧！
它发出一声呜咽般的哀鸣，竟忘记了攻击，下意识地想要后退逃跑。
然而，已经晚了。
眼眸化为混沌的秦小凡，缓缓地、如同从亘古沉睡中苏醒的凶兽，放下了怀中的苏翎，将她轻轻安置在一块相对平坦的岩石后。
然后，他转过身，面向那颤抖的星纹豹，抬起了自己的右手。
指尖，一缕比之前凝实了十倍、颜色深得近乎纯粹的灰黑色寂灭之气，如同毒蛇吐信，悄然缭绕。
整个谷地的光线，似乎都黯淡了一瞬。
本章完。