凤婉静静地听着，目光从陈俊叩首的背影，缓缓扫过他身后那黑压压一片、忐忑不安的县兵。
片刻，她翻身下马，动作利落，靴子轻轻踩在干燥的土地上。
她几步走到陈俊面前，并未立刻去扶，只是站定，高声道：
“陈县尉，你抬起头来。”
陈俊依言抬头，额上沾着尘土，眼神清明。
凤婉看着他，忽然微微一笑：“你很聪明，”她声音如泉水，叮咚溜进所有人耳中，“懂得审时度势，知道悬崖勒马。
先是与张县令分开，再原地‘犹豫’，最后才转向而来……这一番动作，与其说是‘请罪’，不如说是‘投诚’，说白了便是‘自保’。
你想让我看到你们的‘不得已’，看到你们的‘幡然醒悟’，也想为这五百多兄弟，挣一条活路，有可能……还能挣一份前程。”
陈俊心头剧震，没想到这位年轻的皇太女目光如此锐利，将他那点心思剖解得清清楚楚。
他张了张嘴，想辩解，却一时无言，只是额头处已经有汗水渗出。
凤婉却抬手，虚虚一扶。
“起来吧。”
陈俊一怔，下意识站起身。
身后的县兵们也微微骚动，有些不知所措。
“你的小心思，本宫懂。”
凤婉目光转向所有县兵，声音提高了几分，“乱世求存，各有不易。
张县令贪赃枉法，勾结匪类，欺上瞒下，你们受其驱使，或被蒙蔽，或被胁迫，情有可原。
今日你们能迷途知返，未将刀兵加于我身，便是大功一件！此罪可免。”
此话一出，县兵队伍中明显松了一口气，许多人紧绷的肩膀垮了下来，眼中露出欣喜之色。
但凤婉话锋随即一转，目光重新落回陈俊脸上，那审视的意味更浓：“陈县尉，我能免你今日之罪，是因你们尚未铸成大错，也因你们最终选择了朝廷法度，而非附逆作乱。但你要记住……”
她向前微微倾身，盯着那双清澈的眼眸：“我凤婉麾下，要的是能踏实干事、保境安民的官兵，要的是敢直面刀锋、护卫百姓的脊梁！
不是整日琢磨进退得失、观望风向的‘聪明人’，更不是只会耍弄心机、谋算利益的油滑之辈！”
陈俊面色一肃，再次抱拳，深深躬身：“殿下教训的是！卑职……卑职汗颜！往日确有些……钻营苟且之心。
今日得见殿下胆魄与胸襟，方知何为担当！
从今往后，卑职与麾下弟兄，愿为殿下驱策，鞍前马后，绝无二心！
殿下但有所命，刀山火海，绝不皱眉！
只求……只求一个将功折罪、洗刷前耻的机会！”
“愿为殿下效死！”
五百多名县兵齐声高喊，声音比方才请罪时更加铿锵有力。
他们听懂了，皇太女给了他们生路，更要给他们一条堂堂正正的路。
凤婉点了点头，神色稍霁。
“好！记住你们今日所言。陈俊，现命你暂领原职，整肃部众，听候调遣。
你们既来，便是朝廷官兵，眼下灾情如火，流民待哺，西州县亦需重整秩序。
我要看的，是你们接下来的行动，是如何协助安顿灾民，清剿余匪，恢复民生。”
“卑职遵命！”
陈俊大声应道，心头一块大石落地，随即又提起另一股劲头。曾经以为前途早就暗淡，如今机会就在眼前。
“东湖将军”凤婉侧首。
“老臣在。”
“将陈县尉所部暂时编入后队，分发些干粮饮水，让他们稍作休整。
然后，我们进城，等大军一到，就去会会那位张县令和金疤瘌了。”
凤婉翻身上马，目光投向山寨方向，锐利如刀。
“是！”
东湖老将军洪声应诺，立刻着手安排。
陈俊立刻指挥手下县兵有序行动，自己则快步走到东湖老将军面前听令，姿态恭敬。
殷鹤鸣在一旁看着，紧绷的神色终于缓和了些许，但手依旧按在剑柄上，警惕未减。
队伍再次开拔，人数更多，气势却更显凝聚。
那些原本惴惴不安的县兵，在得到明确指令和些许补给后，眼神渐渐安定，甚至有些人的腰杆，在不自觉间挺直了几分。
凤婉策马走在最前，素色劲装在风中微扬。
就在陈俊率众跪地请罪，凤婉与之对答，众人心神激荡之际，谁也未曾察觉。
山顶上一处陡峭的乱石后，三名黑衣人如同融入了岩石阴影，静静地俯卧着，将下方谷底的一切尽收眼底。
他们穿着与中原略有差异的紧身劲装，气息收敛得近乎于无，唯有眼中偶尔闪过的精光，显露出绝非寻常的观察力。
“八嘎！八嘎！八嘎！”
其中一人终于忍不住，压抑着声音低吼，语气充满了暴躁与愤怒，说的竟是东洋樱花岛的语言。
“没用的东西，这就是你找的人？”
他猛地转向身旁另一名黑衣人，眼中寒光闪烁，“姓张的县令，贪婪有余，胆魄不足；姓金的疤瘌，乌合之众，见利忘义；连这小小的县尉陈俊，最后关头也能倒戈！
井上君，这就是你精心挑选、耗费重金联络的‘助力’？简直是一群废物！”
被称作“井上君”的黑衣人，目光同样阴沉，他并未立刻反驳，只是死死盯着凤婉的身影，仿佛要将她刻入脑海。
他缓缓开口，声音嘶哑低沉，同样用的是樱花岛语：“小野君，稍安勿躁。中原形势复杂，变数本就极多。张县令等人，本也只是借力搅局的棋子。”
“棋子？”
先前发怒的小野君冷笑，“这次接的单子，我们已经损失了近四十名银牌杀手！
结果连人家一根头发丝都没伤着！
雇主那边已经数次传讯质问，怒火滔天！
如今，这最后借刀杀人的良机也错过了！
张县令自身难保，金疤瘌龟缩山寨，这点县兵还投了敌！
井上君，你滴，该负全责！
若非你坚持要在他们两败俱伤时再行雷霆一击，我们早些出手，未必没有机会！”
井上君沉默片刻，缓缓道：“凤婉身边护卫严密，殷鹤鸣、东湖皆是硬手，还有东夷摄政王完颜静玄、南疆王虞江，婆娑王子迦楼阿宝。
这些人我们若是一次性都得罪了，这个怒火你能承担得起吗？
贸然强攻，即便成功，我等也必伤亡惨重，难以全身而退。
借官府和土匪之力，消耗他们，制造混乱，才是上策。
只是……未曾料到这凤婉，竟有如此胆魄与手段，如此轻易便化解了这场围杀，还收服了人心。”