侧殿。
殿内烛火摇曳，光影在雕花窗棂上投下暧昧的斑驳。
穆玄澈将邢烟轻揽在怀，修长的手指蘸着冰凉的玉肌膏，小心翼翼地涂抹在她微肿的脸颊上。
指尖触及那抹红痕，他眼底翻涌的心疼几乎要溢出来，浓得化不开。
“都怪朕迟来一步，才让你平白受了这委屈。”
他的声音低沉，带着难以掩饰的懊悔，温热的气息拂过她耳畔。
邢烟却扬起脸，眉眼弯弯，绽开一个毫无阴霾的明媚笑容，全然没有嫔妃惯有的娇弱委屈。
“皇上，”她声音清亮，带着几分俏皮，“嫔妾又不是那琉璃盏里的娇花儿，今日不过是场意外，蹭了点灰罢了。”
她深知，恰到好处的委屈能催生怜惜，但若一味纠缠索要愧疚，只会适得其反，令人厌烦。
她这反其道而行之的豁达，反而像一根无形的刺，更深地扎进了穆玄澈的心底，将那点愧疚无限放大。
“朕不会再让这样的意外发生。”
他收拢手臂，将她圈得更紧，语气是帝王少有的郑重承诺，仿佛在对着神明起誓。
邢烟心中洞若观火，知道这承诺不过是空中楼阁，但她面上笑容未减分毫，反而更添依赖，仰头望进他深邃的眼眸。
“嫔妾信您。”
那双清澈见底的眸子，不含一丝杂质，将她全然的信任与依恋展露无遗。
这纯澈的模样，精准地击中了帝王心中隐秘的渴望：卸下龙袍的重担，做一个被纯粹需要着的普通男人。
穆玄澈只觉心头那根名为责任的弦，在她信任的目光中悄然松弛，涌上一种久违的、卸下千斤重担般的熨帖。
他喟叹一声，下颌抵在她柔软的发顶，只想让这片刻的温存延续下去。
邢烟却在他沉溺之际，轻轻动了动，声音压低了几分，带着恰到好处的体贴与一丝不易察觉的怅惘。
“皇上，白日里听闻三公主因思念父皇，哭得厉害，您此刻不如去看看她吧？”
她又一次将他推开，理由却冠冕堂皇，无懈可击。
穆玄澈此刻满心满眼都是怀中人，闻言，手臂下意识收紧，带着几分私心。
“无妨，朕明日再去，今日只想留在这里陪你。”
邢烟眼中瞬间盈满感动，仿佛盛满了细碎的星光，但随即又微微垂下眼帘，声音里揉进一丝微不可查的愧疚。
“嫔妾自然也想皇上留下。可三公主年纪尚小，她比嫔妾更需要父皇的疼爱呀。”
她微微侧首，眼神飘向烛火，仿佛陷入了儿时的回忆，声音也变得轻软如絮。
“世人都说女儿是父亲的小棉袄，嫔妾像她那般大时，也是整日里追着父亲的身影，片刻不愿离的。女儿家长得飞快呢，皇上若不珍惜此刻，待她亭亭玉立，有了自己的心思，怕是想陪也难了。”
她化身成最懂事的女儿家，一番话情理交融，带着对时光流逝的淡淡惋惜。
这小棉袄的比喻和那点怅惘，终究是触动了穆玄澈心底最柔软的地方。
他低笑一声，带着无奈和宠溺，从背后将她拥紧，下颌在她颈窝蹭了蹭。
“好，依你。可是你把朕推出去的，回头可别怪朕。”
“嗯！”
邢烟用力点头，回眸一笑，灿若春花。
穆玄澈凝视着她明媚的笑靥，心头一动，环在她腰间的手掌微微下移，轻轻覆上她平坦的小腹，声音里带着无限憧憬。
“朕真盼着你也能给朕添一件小棉袄，最好眉眼都像你。”
邢烟脸上笑意更盛，眼底却掠过一丝冰冷的锐芒，心中嗤笑。
龙榻之上，岂容他人酣睡？
要生，自然是要生能承继大统的皇子！
然而她面上只飞起两抹红霞，娇嗔地扭了扭身子：“皇上又拿嫔妾打趣了！”
穆玄澈又温存了片刻，方才依依不舍地离去。
宝珠立刻闪身进来，脸上写满了不解：“小主，周贵人已被禁足，正是您固宠的好时候，为何还要把皇上往别处推？”
邢烟敛了笑容，走到桌边，端起温热的安胎药，指尖无意识地摩挲着细腻的瓷碗边沿，另一只手则轻轻覆上小腹。
“她是禁足了，”邢烟的声音平静无波，“可慈宁宫那位，还稳稳地坐着呢。皇上今晚若真宿在我这儿，明日传到太后耳中，这借皇上打压嫔妃的黑锅，我可背不起。”
宝珠恍然大悟，倒吸一口凉气，随即重重点头。
“是奴婢愚钝了！还是小主思虑周全，步步为营。”
片刻，喜色又爬上宝珠眉梢：“不过小主，这次真是大快人心！那周贵人被关进静思苑，一时半会儿没法兴风作浪了！”
邢烟端起药碗，氤氲的热气模糊了她的神色。
她小口啜饮着苦涩的药汁，目光幽深：“想让她彻底消停，再无翻身之日，恐怕还得借一把更锋利的刀。”
“刀？”
宝珠一愣，“谁？”
周欣萍是太后的亲侄女，皇帝的惩戒看似严厉，但只要太后出面，这禁足早晚会解除。
邢烟心知肚明，在羽翼未丰之前，她绝不会愚蠢到直接与太后抗衡。
相反，她需要巧妙地利用这个老太婆的力量，为自己扫清障碍。
邢烟唇角勾起一抹冷峭的弧度，目光如淬了冰的针，精准地投向主殿方向。
“怎么？这么快就把咱们那位嫉恶如仇的云嫔娘娘给忘了？”
宝珠眼睛一亮，拍手笑道：“哎呀！奴婢真是糊涂了！云嫔娘娘那把火一点就着，有她出手，周贵人怕是连骨头渣子都剩不下！”
邢烟眸光流转，计上心头：“去，叫小邓子进来。”
“嗻！”宝珠应声而去。
很快，小邓子便垂手立在邢烟面前：“小主，您有何吩咐？”
邢烟压低声音，字字清晰：“静思苑那边，多留些心。不管云嫔的人做什么，只管在暗处，不着痕迹地推波助澜。”
“奴才明白！”
小邓子心领神会，躬身退下，身影迅速隐入殿外的夜色中。
一切皆在邢烟预料之中。
周欣萍被禁足的消息，如同长了翅膀，第一时间便飞进了慈宁宫。
“啪！”
一声脆响，上好的青花茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅。
太后保养得宜的脸庞因震怒而扭曲，凤眸含煞：“好个嘉贵人！哀家倒小瞧了她！”
刘嬷嬷心头一凛，连忙上前，一边示意宫女收拾残局，一边跪地温言劝解。
“太后娘娘息怒！此事细究起来，确是周贵人莽撞了。那嘉贵人刚从冷宫出来，皇上念其受了委屈多加关怀一些，也在情理之中。周贵人闯入青岚居又是打砸又是狂言，着实触了皇上的逆鳞。”
她将过错全数揽在周欣萍身上，话里话外点明利害，“况且，嘉贵人事后并未恃宠而骄借机生事，反而劝皇上去看三公主，姿态放得极低。她算是个懂事儿的人。”
太后盛怒的气息稍缓，她重重跌回凤座，疲惫地阖上眼，长叹一声。
“欣萍这孩子哀家自小看着她长大，心气比天高，哀家只道她娇纵些，却不想入宫后如此沉不住气！在这吃人的地方，沉不住气便是取死之道！也罢……”
她睁开眼，眸中精光一闪而逝，“皇上此番小惩大诫，就当是给她个教训，磨磨她那身不知天高地厚的棱角！你传哀家口谕，让她在静思苑里，好生静思己过！没哀家的旨意，不可再惹是生非！”
“奴婢遵旨。”
刘嬷嬷暗暗松了口气，领命直奔静思苑。
人还未至，便听到苑内传来歇斯底里的哭喊和瓷器碎裂的刺耳声响，间或夹杂着宫女惊恐的哀求。
“贵人，太后娘娘懿旨，命您静思己过，万不可再触怒皇上龙颜啊。”
刘嬷嬷站在紧闭的殿门外，隔着门板，将太后的意思清晰地传达进去。
殿内的哭闹声戛然而止，随即是周欣萍带着浓重哭腔的嘶喊。
“嬷嬷！救我！你快去求姑母！我不能待在这个鬼地方！是嘉贵人那个贱人算计我！我要出去！我要见姑母！我要见皇上！”
刘嬷嬷听着门内绝望的哭诉，面上却无一丝波澜，只隔着门说了几句“贵人保重身体”“安心悔过”之类不痛不痒的场面话，便转身离去，脚步没有丝毫停留。
沉重的宫门在身后“哐当”一声重新落锁，隔绝了内外。周欣萍扑到门缝处，徒劳地看着刘嬷嬷的身影消失在宫道尽头。
门外戍守的侍卫如同铁铸的雕像，对她声泪俱下的哀求置若罔闻。
她第一次尝到了叫天天不应、叫地地不灵的滋味，那是一种深入骨髓的绝望和无助。
就在她哭得声嘶力竭，浑身脱力地瘫坐在冰冷门槛内时，一个低沉而带着奇异安抚力量的声音从门外传来。
“贵人金枝玉叶，受了委屈，心中苦楚自难排解。只是哭过之后，还是要笑起来才好。若一味伤怀，岂不正遂了那得意之人的愿？莫要亲者痛，仇者快啊。”
周欣萍的哭声猛地噎住。
她愕然抬头，泪眼朦胧中看向说话那人。
他正是立在门外的守卫之一，身姿挺拔如松，侧脸轮廓分明，在昏暗宫灯下透着一股沉毅的英武之气。
他明明在安慰她，目光却恪守本分，并未逾矩看她一眼。
一股难以言喻的复杂情绪猛地冲上周欣萍的心头，身处逆境之时，竟然是一个陌生人给予了安慰，点破了她处境的难堪。
她本能地想厉声呵斥这胆大妄为的侍卫，可话到嘴边，却变成了更汹涌的委屈和哽咽。
“要你管！”
她赌气般喊了一句，却像被抽干了力气，将额头抵着冰冷的门框，蜷缩在门槛内，肩膀无声地剧烈抽动起来。