杨过手持虎符，径直往校场点兵。
他本以为凭大汗手令，调拨五千精锐易如反掌，不料刚踏入校场，便觉得气氛不对。
负责兵马调度的万夫长巴特尔满脸虬髯，素来与忽必烈一系亲近。
他验过虎符，皮笑肉不笑地道：杨将军，大汗手令，末将自然遵从。只是如今营中兵力吃紧，各部都在为西征备战，一时要凑齐五千精锐，实在为难。
他随手指向校场西侧一队正在操练的人马：不如先将此部一千二百人拨给将军，其中多是经验丰富的老兵。其余兵额，容末将这几日从各营慢慢抽调补足，如何？
杨过顺着他所指望去，但见那队士兵衣甲虽旧，却队列森严，眼神锐利，行动间自有一股肃杀之气，确是一支劲旅。
只是人数远远不足，巴特尔所谓慢慢抽调，分明是刻意拖延。
巴特尔，杨过神色不变，语气却沉了下来，大汗命我即刻出征，兵贵神速。你若凑不齐兵马，延误了军机，是你一力承担，还是本将军与你一同去向大汗解释？
巴特尔脸色微变，正要辩解，忽听身后传来一阵骚动。只见那群被指派的士兵中，一位面带刀疤的老兵跨步而出：
将军！俺们愿随杨将军出征！
他这一喊，身后千余名士兵齐声响应，纷纷抱拳行礼。
巴特尔勃然大怒：阿尔坦！这里哪有你说话的份！滚回去！
那名叫阿尔坦的老兵却梗着脖子，毫不退缩：杨将军武功高强，用兵如神，跟着他能打胜仗，能活命！我们当兵的，不就图这个吗？前次随杨将军出击，他总能带我们以最小的代价拿下最硬的骨头！这样的主帅，弟兄们服气！
对！我们服气！
我愿随杨将军！
呼喝声此起彼伏，不仅那一千二百人，连校场上其他部队的老兵也都目光灼灼地望向杨过，显然心有所动。
杨过在军中时日不短，虽身为汉将，但他作战勇猛，身先士卒，从不让麾下士兵做无谓牺牲，更兼智谋过人，早已在那些历经战阵的老兵心中树立了威望。此刻有人带头，这份平日被压抑的拥戴顿时显现。
巴特尔脸色铁青，他万万没想到杨过在军中竟有如此号召力。若强行弹压，恐怕会激起兵变，传到蒙哥耳中，延误军机的罪名可就坐实了。
杨过将这一切尽收眼底，心中了然。他目光扫过校场上神情激动的老兵，朗声道：杨过承蒙诸位弟兄信赖！此去凶险，但求不负大汗所托，亦不负诸位今日之义！
转而看向巴特尔，淡淡道：看来弟兄们求战心切。若因兵员不齐延误军机，大汗面前，你我都不好交代。
巴特尔骑虎难下，只得咬牙道：......既然将士用命，末将自当成全。便按名册，再调拨三千八百人，凑足五千，归杨将军节制！
不多时，五千兵马集结完毕。杨过特意从各族将士中挑选那些对自己忠心、且与蒙古将领关系疏远的士兵。
这些人多是汉人、契丹人、女真人，甚至还有几个西域武士，他们或受过杨过恩惠，或钦佩其为人，在军中自成一系。经杨过巧妙调配，这支队伍中过半都是他的心腹，且尽是历经战火的老兵。
阿尔坦因威望出众，被杨过临时指定为千夫长，协助整军。队伍后方，一辆囚车格外显眼——被俘的贺氏兄弟关押其中，随军同行。
杨过翻身上马，望着身后这支装备精良、士气高昂的队伍，心中稍安。
这时，一名年轻士兵低着头，抱着一捆旗帜，快步融入阿尔坦麾下的队伍。他动作灵巧，并未引起太多注意，只在经过杨过马前时，极快地与杨过交换了一个眼神。
杨过目光微凝，旋即恢复如常。
那正是乔装改扮后的完颜萍。她换上粗布军服，用布条紧束胸腹，头发一丝不苟地梳成蒙古士兵样式，脸上还特意抹了几道操练时沾上的灰土。
若非相熟之人细细端详，绝难看出破绽。
就在整军即将完毕时，一阵清脆的马蹄声由远及近，一道白色身影骑着神骏白马翩然而至。
明玥来了。
她依旧一袭白衣，面覆轻纱，只露出一双清澈如寒潭的眼眸。那绝世风姿让校场为之一静，不少士兵看得目眩神迷。
白马在杨过马前数步处停稳，蹄声顿止。
明玥端坐马上，清冷的目光直视杨过：“杨将军，动作好快。这般急着点兵出发，该不会是……想撇下我吧？”
此言一出，周围几名千夫长都屏住了呼吸。
杨过端坐马上，略一抱拳：“明玥姑娘说笑了。大汗亲自指派，杨某岂敢怠慢？正欲遣人相请，姑娘来得正是时候。”他勒马稍近，声音低沉，“日前一时唐突，冒昧拂落姑娘面纱，实非君子所为，还望不要见怪。”
明玥眼梢微挑，似笑非笑：“将军这会儿倒讲起君子之道了？不必虚礼，王爷特意嘱咐，此行关乎国运，要我务必保护将军安全，并将沿途所见所闻，巨细无遗，一一回禀。”她刻意放缓语速，“尤其是将军的一举一动，我自会看紧了。”
“有劳姑娘费心。”杨过目光平静地迎上她的注视，“只是沙场风急，刀剑无眼，姑娘这般相随，若被误伤了玉体，杨某怕是不好向王爷交待。”
明玥轻轻一抖缰绳，策马缓缓走了两步，眼波在杨过面上流转，似有深意：“将军多虑了。倒是将军自己，可要当心才是。”
话音未落，她已勒转马头，率先扬鞭而去，红衣在晨光中划出一道利落的弧线。
大军随即开拔，铁骑踏破晨雾，浩浩荡荡离了蒙古大营，一路向东南行进。