老鼠屎！
蓝爪松开紧抓的树皮，倒退着滑下桦树树干。对她而言，松鼠的速度太快。它已经消失在最顶端的枝条间，在狩猎巡逻队成员的身上洒下阵阵雪花。
日落闪到一旁。“别担心。”他喊道，“雪厚的时候，松鼠总会跑得更快，因为雪能承受它的重量。”
是啊，这是显而易见的！
蓝爪多么希望石皮依然是自己的老师，因为他从来没有把她视作一个鼠脑子的家伙。与风族的那场战斗之后，石皮的伤一直恢复得不好，现在他已经退居长老巢穴了，蓝爪则跟着日落学习。尽管罂粟曙和捷风不断地告诉她，能得到副族长的指导是一种荣幸，但蓝爪并不认为他是一位多么伟大的老师。
要是我能更好地潜行靠近那只松鼠，肯定已经抓住它了。
这是他们整个早晨发现的唯一一只猎物，而她却把它放跑了。当她向后跃入树根周围厚厚的雪地时，雪爪的声音响彻白雪覆盖的森林。
“我知道我们该怎样让猎物从它们的洞穴里出来了！”
“难道把它们呼唤出来？”蓝爪挖苦道。
姐姐难道没学过要
把声音压低吗？
“怎样让它们出来啊？”麻雀毛招呼他的学徒靠过来。雪爪像一只野兔似的蹦蹦跳跳地穿过雪地，来到他身边，腹部在柔软的白雪上留下一条小径。
狮爪跃上树根，来到蓝爪身旁。他成为学徒才刚刚半个月，但体形已经和她一样大，并且有了新学徒那种典型的骄傲自大的性格。他只是抓到过两只老鼠，还从未见过战斗场面，此刻他的一举一动仿佛都在证明，当学徒是这个世界上最棒的事情。
他在她旁边坐下，蓝爪弓起肩膀。他就不能挨着他的老师坐，让她安静一会儿吗？
“我真想知道雪爪的主意是什么？”狮爪说道。
“管她呢？也许她把周围所有的猎物都吓回洞里了。”蓝爪哼了一声。
“别发牢骚啊。”狮爪轻轻地碰了碰她，“雪爪一定有好办法。”
蓝爪抬起脚掌揉揉鼻子，想让它暖和起来：“也许她认为，只要叫得够大声，森林里所有的老鼠和鸟都会出来，看看这噪声是从哪里来的。”
狮爪没有理会她。“我喜欢下雪天。”他盯着树林，轻声说道，“一切看上去都是那么洁净而明亮。”
“你什么都喜欢。”蓝爪没好气地吼道。她滑下树根，陷入下边的雪堆中。虽然这样很冷，但总比听狮爪的唠叨要好。狮爪总是很开心！自从他搬进学徒巢穴后，她连睡会儿觉都成了奢望。他总是和旁边的其他学徒开玩笑、逗乐子，弄得闹哄哄的。只要狮爪在巢穴里，蓟爪、甜爪和玫瑰爪就会不停地说话、嬉闹。
连雪爪似乎都更加开心了。
叛徒。
难道她忘记月花了吗？
学徒巢穴里拥挤吵闹得就像育婴室一样，因为金爪也在这里。蓝爪有些嫉妒豹爪和斑点爪了。现在他们已经成为武士——名叫豹足和斑毛——可以安静平和地睡在紫杉灌木下了。武士们一定认为，往同巢伙伴的窝里藏小甲虫不是件有趣的事，也不会叫醒同巢猫，让他们看看月亮有多美。
豹足和斑毛真幸运。
蓝爪抖落身上的雪花，真希望自己的腿足够长，不必让肚子在雪地上拖行，也不必让毛发中混杂湿漉漉的白色雪片，回头还得花很长时间清理它们。她走到麻雀毛和雪爪旁边，抖掉胡须上沾的雪说道：“有什么打算吗？”
雪爪眼睛一亮：“我想我们可以在树根那里留一些坚果或种子，或许可以把猎物引出来。”
蓝爪转转眼珠：“你带坚果了吗？”
雪爪摇摇头：“这次没有。但我知道鹅羽保存了玉米粒来做药糊，下次我们可以带一些来。”
蓝爪打断她的话：“难道他会让你用他那些珍贵的补给来狩猎？”
“我们只需要一点点儿而已。”雪爪指出，“更何况猎物永远都不可能吃掉它们，因为我们会抢在那之前抓住它。”
麻雀毛缓缓地点点头：“我认为这是个聪明的办法。”
日落把脑袋偏向一边：“我也觉得这或许有用。”
蓝爪不悦地看着自己的老师：“我想，你是认为她能抓住那只松鼠吧。”她说着大步走过雪地，脚掌冻得麻木。
“在秃叶季狩猎，对任何猫来说都不容易！”日落在她身后喊道。
蓝爪没有搭理他。
“抱歉。”她听到雪爪在说，“她心情不好。”
雪爪怎么敢替她道歉？
她又不是我的母亲！
她钻进一丛黑莓，抖落覆盖在身上的厚厚的白雪。一条狭窄的小径在灌木茎秆之间蜿蜒向前，她沿着小径往里走，终于踩到森林那坚硬的地面了，于是长长地舒了一口气。她察觉到了冰冷而陈腐的狐狸气味，估计正是它们的脚踩出了这条小径。蓝爪忽然觉得有些满足，一想到可能撞上一只狐狸，她顿感爪子刺痛。她可以好好地打上一架了。
她心情不好。
雪爪的话在她耳中回响，蓝爪猛地一甩尾巴。
她朝黑莓丛深处继续前进，想摆脱心里那种因自责而产生的疼痛。她并不是因为雪爪的错而如此生气。自从月花死后，每天早晨醒来，蓝爪都会沉浸在同样空洞的悲伤中，就像腹部的一道老伤被重新撑开一样。帮助她摆脱雪堆的应该是母亲，而不是日落。要是月花还活着，她就能帮雪爪学会如何狩猎，雪爪也就不会在同巢伙伴面前显得如此愚蠢。
母亲为什么不在了呢？
蓝爪继续走几步之后，黑莓小径变宽了，她进入一片露天的洼地之中，地面上覆盖着厚厚的积雪。一道沙质堤埂出现在她的正对面，上边覆盖着一层白雪。堤埂底部有一个洞口，十分昏暗，尽管洞口处的雪没有被踩踏过，但灼热而新鲜的狐狸臭味还是从黑暗中飘散过来。
狐狸洞。
蓝爪盯着阴影处，颈毛竖了起来。她觉得凭着自己此刻的怒火，一定能战胜一个狐狸家庭。正当她伸出爪子时，身后的黑莓丛噼噼啪啪响起来，她还听到脚步重重落在冰冻地面上的声音。她绷紧身子，准备战斗。但当她猛地转过身时，耳朵立即耷拉下来，因为日落已经从金色黑莓枯叶中冲了出来。 “看在星族的分上，你在这里做什么？”他咆哮道，“难道你闻不出狐狸的气味吗？” “当然能！”蓝爪反诘道。 “那里边也许有一个狐狸家庭。”日落朝洞口点点头，“它们就是在等你这样鼠脑子的家伙晃荡过去，为它们送上一顿得来全不费工夫的大餐。” 蓝爪毫不示弱地迎上他的目光，但什么也没说。 “你真的准备和一只狐狸战斗吗？” 突然，洞里有什么东西在躁动——是大脚掌刮擦沙地的声音——恐惧立即袭遍蓝爪的全身。 日落飞奔到她身后，将她推回到黑莓丛中：“快！” 蓝爪扭头望向那个阴暗的洞穴，任由日落带她顺着小径折回。在黑莓丛中猛冲时，她的心跳得厉害。 日落回头嗅嗅空气：“没有什么东西跟着我们。” 蓝爪抬起头，希望日落没有察觉到自己如释重负的样子：“其他的猫呢？” “我让他们回营地了。”日落告诉她，“已经很晚了。” 蓝爪掉转方向，准备回家。 “等等！”日落叫住她，并用尾巴招呼她朝桦树根走去，“我想和你谈谈。”他伸出脚掌，扫开树根上的雪，然后跳上去，清理出身旁的另一块地方，“等你告诉我到底出了什么问题，我们再回营地。” 蓝爪不满地用爪子撕扯着光滑的黑色树皮，激起了松散的雪花。她不想和日落谈话，她和谁都不想谈。她只想回家，蜷伏在自己的窝里，远离冰雪和寒冷，远离她的族猫。 “没什么问题。”她坚定地说，“我只是觉得又冷又饿。” “我们都又冷又饿。”日落黄色的目光没有从她身上移开，“但这并不能成为无礼或是鲁莽的理由。” “我并不鲁莽！” “但你刚才在盯着狐狸巢穴！”日落发起火来，目光中怒意汹涌。蓝爪垂头看着自己的脚，尽管空气寒冷，她却忽然觉得耳朵发烫。 “要是你被撕成碎片，雪爪会是怎样的感受？”日落继续说道，“她才刚刚从失去月花的悲痛中恢复过来。她不想让你死！” 蓝爪怒不可遏，瞪着日落：“我不会死的！” “那你准备做什么？”日落毫不让步，“抓一只狐狸，带回家当晚餐吗？” 蓝爪耸耸肩，将目光移向一旁。 “现在坐下来，告诉我到底出了什么问题！” 蓝爪不情愿地爬到他旁边坐了下来，她感到裸露的树根又冷又潮：“我只是今天心情不好，就是这样。” “看上去你每天都心情不好。” 闭嘴！闭嘴！ “现在是秃叶季。”日落开口了。 废话！ “族群中的每个成员都必须尽全力做出贡献。但据我所知，你甚至连力都不想出。你似乎认为一切都是些杂事，你勉强完成分配给你的任务，但我知道你可以做得更好。有时候，我觉得自己简直就是在你身上浪费时间。你对你的族猫总是表现得很暴躁，他们已经开始回避你了。而现在，当每只猫都必须竭尽所能时，你却在狩猎的时候表现得心不在焉，脚如注铅。” 他的话像荨麻刺一样扎在蓝爪身上，让她不由自主地瑟缩起来。日落继续说着。 “如果你不照顾你的族猫，那他们又为什么要照顾你呢？” 她的眼睛开始刺痛。“我……我……”蓝爪哽住了，小声说完后面的话：“一切都不对劲儿。”过了很久，她感到日落的尾巴抚过她的腹部，于是抬起头来。 “你想念月花。”他说，“你当然想念她，可她是为了保卫族群而死的。” “保卫？”蓝爪的毛竖立起来，“我们是在袭击，不是保卫！” “那她也是为了拯救我们的领地。” “你确信吗？”蓝爪怒视着他。 难道星族真的希望我们去战 斗吗？ 日落眼睛一眨不眨地迎着她的目光：“当我们前去战斗时，你相信我们是要保卫雷族的领地吗？” 蓝爪想了想，然后点点头。 “参加那次行动的任何一只猫都是这样想的。”日落环视着地面，“我们认为自己在按照星族的意愿行事。我们可能是对的，也可能是错的。但为自己的族群而战是武士守则的一部分，无论心存怎样的疑虑，我们都必须坚信武士守则。或许，我们周围的森林和我们的族猫会改变，但武士守则却会一直留存，永不改变。” 蓝爪缓缓呼出一口气，听日落继续说下去。 “月花明白这一点。她英勇战斗，英勇牺牲。”日落把目光重新移回蓝爪身上，“武士战死沙场，这就是事实。但他们并没有离我们而去，他们加入了星族，在那里找到老朋友和自己的亲属，并且会在那里守望我们。” 蓝爪望向渐黑的天空映衬下的枝条，银毛星带很快就要出现了。月花真的在那里守望吗？她感到心痛，非常希望这是真的。 “月花期盼你越来越勇敢，就像她那样。”日落说，“同时也像她那样，做好你的工作。” 你怎么知道？ 蓝爪的脑海里闪过一丝怒意：“你觉得，她也希望我们像她那样死去吗？白白死去？” 日落一甩尾巴，扫开身后的积雪：“为族群而死不是白白死去！” 蓝爪把爪子插进树皮中。日落深吸一口气：“我也希望月花依然活着。”他低沉的声音里充满真切的哀伤，这让蓝爪吃了一惊。接着，他站起来，抖落尾巴上的雪。“可她已经不在了，而你不能永远这样悲伤下去。你的族群需要你。”他跳下树根，语气变得轻松起来，“把精力更多地集中在训练上吧，那样可以让你思考些别的事情。” 我才不想思考其他事情呢！月花可不是扎在我脚掌上的刺， 拔掉就能忘记！ 蓝爪也从树根上跃下，她的脚掌已经冷得发麻，落地时显得十分笨拙。 日落回过头来：“你没事吧？” “当然没事！”她站直身子。她会向他证明的，她会成为他所见过的最优秀的学徒。但她不会忘记月花。 日落带着她穿过树林。她抬头望向天空，尽管太阳还没下山，可月亮已经升起，圆而斑驳的月亮挂在淡蓝色的天空中。日落说：“今晚我会带你参加森林大会，尽管我并不确信你是否有资格去。” 那就别找麻烦了。 蓝爪话到嘴边，又咽了下去。 “这有利于你认识其他的族群，在和平的环境中了解他们，就像在战争中一样。” 是啊，没错！了解他们！ 其他族群的猫不大可能和雷族猫说话。自从那场战争之后，他们就将雷族视为不可信任的猫头鹰，只要一有机会，就会谴责雷族“怯弱”的袭击行为和对风族医疗补给的破坏。影族甚至建议，雷族应该用猎物来赔偿给风族造成的损失。 “真不明白我们为什么还要参加。”蓝爪嘟囔道，“别的族群都憎恨我们。” 日落在溪谷边停下脚步。“随他们嘲笑吧。”他脊背上的毛纷纷竖立起来，“我们也承受了很多痛苦。石皮搬进了长老巢穴，豹足的伤也才刚刚治愈。” 而且月花死了。 蓝爪暗自断定他不敢说出来。雷族副族长迈步踏过溪谷边缘，开始朝悬崖下跑去。 “别担心。”他扭头对跟随他向下跑的蓝爪喊道，“很快就会有事情发生的，他们会忘记那场战斗，没有什么会一成不变。” 蓝爪跟着他下到谷底，沿着小路走向金雀花屏障。路很好走，也很干净，积雪已被来来往往的狩猎巡逻队清理掉了。当他们钻过金雀花屏障后，熟悉的家园让蓝爪顿感安心。空地不会被风吹到，在经历了从树林回来的这段跋涉之后，她的脚掌终于恢复了知觉。 或许日落是对的。或许月花正在星族守望着她，希望她成为一名最优秀、最勇敢的武士。要是暴尾不重视她，她该怎么办？那她就让月花为她自豪。蓝爪会为了自己的信仰，像月花那样勇敢、忠诚地献出生命。 这是好几个月以来，蓝爪心中第一次有了些斗志。她深吸一口气，感到冰冷的空气刺痛了肺部，这是在告诉她，现在是秃叶季，正是族群最需要她的时候。