“我们把他们赶跑啦。”队伍一钻出金雀花通道，日落就向等候的族猫们宣告。
蝰蛇牙走上前。“其他的地方没有河族的动静。”他报告说，“我们已经进行了彻底搜查。”
“谢谢你。”日落点头致意。
蓝毛有些心不在焉地听着，她的目光停留在空地中央甜爪那瘦小的尸体上。罂粟曙和斑尾已经梳理好她的毛发，将她的脚掌放到她身下，就像当初为月花整理遗容时一样。胜利的喜悦之情很快便被悲哀吞没，蓝毛站起来，无言地看着玫瑰爪走到她姐姐身旁伏下身子。蓟掌僵硬地走过去，最后一次舔了舔甜爪的头顶。“守夜之后，我会帮着埋葬她的。”他小声对罂粟曙说。
羽须从巫医巢穴中带来一捆药草，鹅羽跟在他身后踱了出来。羽须将药草放在鹅羽跟前。“我检查伤口的时候，你可以把这些药草嚼成浆吗？”他礼貌地对老师说，那样子就像是面对一位虚弱而烦躁的长老。
鹅羽盯着育婴室，似乎没有听到羽须的话。
羽须又把药草往前推了推：“我们会需要很多聚合草浆的。”他提醒道。接着，他望向归来的巡逻队：“看起来有大量的抓伤。”
鹅羽眨眨眼。“聚合草？”他重复道。
羽须点点头，用脚掌拍了拍药草。鹅羽又眨了眨眼，然后低下头，开始咀嚼叶片。羽须快步在伤员中巡视着，他首先查看蓟掌：“这道抓痕很深。”
“没事的。”蓟掌耸耸肩，“我都不觉得痛。”
“要是伤口感染，你就会觉得痛了。”他转向鹅羽，“我们带艾菊来了吗？”
鹅羽在叶片中嗅了嗅，然后点点头。
“去鹅羽那里吧。”羽须告诉蓟掌，“让他在你的伤口上擦一些艾菊。”就在蓟掌还在犹豫时，羽须望了望甜爪的尸体，“要是你想帮着埋葬姐姐，你的伤口就必须先接受处理。”
蓟掌低下头，朝巫医走去。
羽须接着检查雪毛。“去小河里清洗一下。”他建议道，“闻起来像河族的血，把它舔掉会使你作呕的。”
“真讨厌！”雪毛哆嗦了一下，赶紧离开营地。
蓝毛抬起被扭伤的爪子，凑到走过来的羽须面前，让他查看。羽须皱皱鼻头。“很痛吧，”他同情地说，“不过只要你让它得到休息，很快就会好的。”
尽管爪子刺痛得像有火在烧，可她就是不愿承认这一点，因为蓟掌刚才表现得非常勇敢。
“去鹅羽那里上点儿聚合草浆。”羽须告诉她，“那能减轻疼痛。”
“谢谢。”蓝毛一瘸一拐地走向巫医。她怀疑鹅羽是不是正在思索预言，揣测她在这次战斗中扮演的角色。尽管她没有像火焰一样照亮森林，但她表现得还算不错。
鹅羽用奇怪的眼神望着她，将一团草浆推向她。
“是聚合草吗？”蓝毛需要确认。
“不然的话，我还能给你别的什么来治疗爪子扭伤吗？”
最近那么多事情他都不去理会，又怎么知道她需要聚合草，蓝毛边想边把药糊涂抹在爪子上。
“松星！”日落的喊声让蓝毛立刻转过身去。
雷族族长钻过金雀花通道，走了进来。
斑尾和罂粟曙从甜爪的尸体旁望去。蝰蛇牙抬起头，暴尾眯缝着眼睛。整个族群都静静地注视着日落迎上前去，他流过血的耳朵反射着早晨的阳光。
“你去哪里了，松星？”雷族副族长问道。
松星没有正面回答：“你们赢了吗？”
日落点点头：“我们把那些鱼脸家伙一直赶到了河的那边。他们还是拥有太阳石——改日再打那一仗吧——不过他们肯定将有一阵子不会再越过边界了。”
暴尾的喉咙里发出低沉的吼声。
“很好。”松星说。他走过空地，跃上高岩：“所有能够自行狩猎的猫都来集合，我有事情必须告诉你们！”
蓝毛困惑地看看玫瑰爪，不是应该让日落先汇报战斗情况吗？
狮爪走到他们旁边，盯着自己的脚掌。他是因为错过了战斗而闷闷不乐吗？
不！
狮爪不是在闷闷不乐，要是他有什么想说的，他会说出来的。一阵寒意袭遍蓝毛的全身，从碰上他抓蝴蝶开始，她心中就产生了怀疑，现在，那种怀疑更加强烈了。狮爪一定知道关于族长的一些事情。
松星俯视着他的族群。族猫们一动不动，只是好奇地望着他。族长看上去很疲惫，眼神忧伤而暗淡。蓝毛探出身子，感觉肚子里空空的。
“雷族众猫。”松星开口了，他的声音在寂静的空地上回荡着，直到在树木和岩石间消散，“我不能再担任你们的族长了。从现在起，我将离开族群，与宠物猫一起在两脚兽地盘生活。”
日落难以置信地盯着他：“为什么？”
整个空地上的群猫都竖起了毛发，气氛十分紧张。
暴尾咧着嘴：“你要成为一只宠物猫？”
蝰蛇牙将爪子深深地插进地面。
“你怎么能这样？”罂粟曙脱口而出。她瞪大眼睛，将目光从女儿的尸体上转移到他身上。
松星低下头：“我很荣幸为你们服务了这么久。我的余生将作为一只宠物猫度过，不需要战斗，不需要为其他猫的食物和安全而忧心忡忡。”
“懦夫。”蝰蛇牙的耳朵平伏下去。
松星挪动着脚步：“我已经将八条命献给了雷族，每次都是心甘情愿的。但我不准备再拿第九条命来冒险。”
野草须从荨麻丛那边喊道：“还有什么比为族群而死更值得尊敬的呢？”
“你会生活在星族中，”罂粟曙用尾巴拂过甜爪的毛，“与你曾经失去的族猫们交流。” 松星叹了口气：“我这样做是为了雷族，我保证。” “你这样做是为了你自己！”暴尾咆哮起来。 狮爪走上前，他的腿在颤抖，看上去说出心中的话比与影族武士战斗更加让他害怕，但他还是坚决地抬起头来。“我们真的需要一名不愿再领导我们的族长吗？”他提出了自己的想法。 蓝毛盯着这只年轻的猫，他不仅仅勇敢，而且说得也有几分道理。她真的想要一名勉强上任的族长吗？族猫们也这么想吗？如果蓝毛自己是族长，她会非常高兴将星族赐予的九条命全部都献给她的族群。在她周围，武士们交头接耳，时不时地瞟松星一眼，仿佛不再认识他似的。 松星走到高岩一侧，好像准备跳下来。“日落会很好地统领你们，星族也会理解的。”他说。 “但其他的族群或许不会。”日落警告道，“你要明白，你将再也无法返回森林。” 松星打趣地吐了口气：“噢，我可以想象得到，他们会给我起怎样的名字。要是有某位族长建议在武士守则中增加新条款，要求所有真正的武士都要抵制宠物猫的舒适生活，我也不会觉得惊讶。但你会让雷族一如既往地强大，日落。作为族长，我最后能做的就是将我的族群托付给你，我对你是充满信心的。” 日落低下头：“我很荣幸，松星。我保证会竭尽全力。” 松星跃下光滑的灰色岩石。他凝视着自己的族群，尽管眼里没有露出怯意，但蓝毛估计，他也不清楚大家是否会不经过一场争斗就让他离开。毕竟，他从现在起已经是一只宠物猫了。 日落走上前，用尾尖碰了碰松星的侧腰，说：“你把我们的族群带领得很好，松星。” 云雀鸣脚步僵硬地走到族长身旁，眼里充满哀伤：“我们会想念你的。” 白眼用尾巴裹住自己的脚掌。“日落会成为一名优秀的族长。”她大声说道，同时环顾四周，寻求附和。 族群中回响起接受现实的低语声，可暴尾和蝰蛇牙依然保持着死一般的沉寂。当松星最后一次从族猫们中间穿过时，蓟掌闪到了一边。蓝毛忽然对他这种缺乏敬意的举动感到愤怒，难道他认为，想成为宠物猫就像染上绿咳症一样恐怖吗？ 或许他是对的——抛弃族长的职位，这真的是一种永远不可谅解的背叛。 当松星走近他们，并在狮爪旁边停下脚步时，蓝毛真想掉头躲开。 “谢谢你。”松星轻声对狮爪说。 狮爪低下头。 “你说得对。”松星继续说道，“我必须亲口告诉族群。除此之外，无论怎样做都对他们不公平，对你也不公平。你拥有很坚定的决心，年轻的孩子。当轮到你接受武士名号时，告诉日落，我本打算称你为狮心的。” 蓝毛抬起头。这么说来，狮爪早就知道松星在做什么，而他出于对族长的忠诚，一直保守着秘密。蓝毛对此深受感动。 豹足走了出来。“松星，我们的孩子怎么办？你不打算留下来看着他们长大吗？”她朝身旁的三只小猫点点头。当豹足听到松星宣布的事情后，她就把三个小家伙带出了育婴室。两只小母猫突然跌倒在地上，而小虎的肩膀已经很宽阔，绒毛下的肌肉非常结实，他扑向父亲的尾巴。 松星轻轻地抽开尾巴。“他们和你在一起会很好的，豹足。我不是一个能让他们引以为荣的父亲，但我永远都会以他们为荣。尤其是你，小武士。”他低下头，用口鼻碰碰黑色虎斑猫的耳朵，补充道。 小虎瞪着大大的琥珀色眼睛盯着他，咆哮着露出嘴里小而锋利的牙齿。 “要坚强，我的宝贝儿子。”松星低语着，“好好为你的族群服务。” 然后他点点头，迈步缓缓地钻进金雀花通道，消失了。 “我们没有族长了！”纹尾浅色的虎斑皮毛焦虑地竖了起来。 “日落现在是我们的族长。”褐斑指出。 “可他还没有得到星族的祝福。”麻雀毛焦急地说。 日落跳上高岩。“我理解你们的担忧。”他大声说，“我今晚就去月亮石。” 鹅羽紧盯着他，眼里充满了恐惧。“星族永远不会允许的！”这位皮毛凌乱的老巫医在颤抖，“松星应该先和他们在梦中沟通，告诉他们自己的打算。如果松星没有用适当的方式放弃他的领导权，你又怎能得到九条命呢？” 蓝毛听到身后的蝰蛇牙在嘟囔：“难道现在不是鹅羽该考虑放弃他自己职务的时候了吗？” 野草须回答说：“沉着些，小伙子。他很好地为族群服务了那么多年，现在不要轻易地就背弃他。” 云雀鸣挪动着身体，摆出个更舒服的姿势。“我会跟他谈谈。”她小声说，“看看能否说服他搬进我们的巢穴，羽须目前已经完全能够取代他了。” “远不止能够而已！”知更翅嘶鸣着，“只有星族知道，他已经独自履行巫医的绝大部分职责有多久了！从好几个月前开始，我们就不该再听那个老家伙的了。” “嘘！”褐斑严厉地小声训斥道，“记得要表现出必要的尊重！” 空地中央，羽须走向前：“我和你一起去月亮石，日落。” 族猫们纷纷交头接耳。蓝毛不知道，鹅羽是否听到了长老们要劝他放弃职务的想法，以及一起住进长老巢穴的话。老巫医站在那里，毛发竖立着，目光空洞迷离。看上去，让他卸下责任的担子，由他的同巢猫接替，或许是一种仁慈。 “我们的祖先不会在这种困难的时刻抛弃我们的。”羽须继续说道，“要有信心。” 日落朝年轻巫医点点头。“我会的。”他保证道，并甩了甩尾巴。蓝毛猜想他一定觉得像是跳进了河流，脚掌却踩不到底，可他的语气仍然很坚定，“我们会让他们明白，雷族需要一名族长。羽须说得对，星族不会抛弃我们。” 蓝毛靠向雪毛，轻声说：“真希望他是对的。”