“我们得夺回太阳石！”
日星站在高岩上，他的讲话得到了岩石下雷族猫们的赞同和欢呼。
“是时候了！”蝰蛇牙喊道。
“他们占据那些岩石太久了。”暴尾附和着。
虎掌用长长的爪子在地上划出一条深沟，眼里燃烧着兴奋。
他更感兴趣的是战斗本身，而不是夺回太阳石，蓝毛暗自揣测。
从她带着那只黑水鸡回来起，小雨就下个不停，族猫们的毛发都贴在身上，雨水顺着体侧滴落，他们就这样倾听着高岩上日星的讲话。
“秃叶季就要来了，我们有更多的武士需要食物，还有幼崽即将诞生，我们必须尽可能多地获得狩猎领地。”
白眼站在育婴室外张望，她的伴侣麻雀毛抬起头来：“什么时候开战？”
日星摇摇头：“我希望能够不通过战斗就夺回太阳石。”
蓟掌惊讶地望着族长，仿佛他长了两个脑袋似的：“那该怎么夺？”
“我们可以轻而易举地打败他们！”虎掌咆哮道。
麻雀毛脑袋一偏：“我们怎么可能不靠战争就夺回太阳石呢？”
知更翅挥动着尾巴：“河族不会因为我们这样要求，就把它还给我们的。”
“也许会的。”日星说。
蓟掌的毛发竖立起来：“你打算去把太阳石要回来吗？”
虎掌咧咧嘴：“或者去求他们？”
日星怒视着这名黑毛武士。“雷族猫从不乞求！”他伸出了爪子。
虎掌低下了头。
“我们为什么要冒险发起不必要的战斗呢？”日星吼道，“雷族很强大，我们拥有森林里本领最高强的武士。”他扫视着族群，目光停留在虎掌和白风身上，“其他的族群都很清楚这一点。你们认为，河族真的会为了他们并不需要的领地和我们发生战斗吗？他们用那些岩石来晒太阳，而不是狩猎。让他们看看我们的武士，让他们明白，主动放弃太阳石对双方来说都是明智之举。”
暴尾饶有兴趣地眯缝起眼睛。“你是说，派一支巡逻队去他们的营地？”他猜测道。
日星点点头：“我们会告诉他们，太阳石是我们的，要是任何河族猫还敢踏上那些岩石，我们就会把他撕成碎片。”
斑尾眨眨眼：“走进他们的营地，跟他们说这些？那无异于自杀。”
虎掌咆哮起来。“如果我们派出足够强大的巡逻队，也许就不会那样了。”他眯着琥珀色的眼睛，“我们和平地进入他们的领地，威胁他们，如果他们不合作，那双方就会爆发战争。”显然他已经同意了这个计划。蓝毛想象着，虎背熊腰的武士们站在河族营地的场景：育婴室和长老巢穴顿时显得不堪一击，河族猫很可能会同意任何事情。
“那么大家都同意这样做吗？”日星环顾着族群。
蝰蛇牙点点头：“听上去是个好主意。”
“等到我们不靠战争就使河族放弃了太阳石的消息传出后，其他的族群将会更加敬畏我们。”蓟掌补充道。
蓝毛甩了甩尾巴。她可没他那么自信。这个计划中似乎有些不太正当的地方刺痛着她的良知。也许是她过于敏感了。日星提出了一种避免战争的方式，这显示出了他良好的领导能力。但河族的长老和幼崽们都在他们的营地中，到河族营地去威胁他们合适吗？难道雷族没有从上次对风族的袭击中弄明白，营地不是战场吗？
她抛开这些想法，日星不会让无辜的猫受到威胁的。
她瞟了蓟掌一眼。
他倒是很有可能。
“那就这么定了。”日星下定决心，“由我来带领巡逻队。羽须、褐斑、狮心、白风、画眉毛、蝰蛇牙、暴尾和蓝毛，你们跟我一起去。”
蓟掌眨了眨眼：“没有我吗？”
“你留下来和虎掌一起守护营地。”日星告诉他，“这么多武士不在营地，我们必须在后方留下一支强大的队伍。”
蓝毛心头感到一丝满足。没有了凶神恶煞的蓟掌，雷族的提议将变得简单而公平。
巡逻队准备出发时，雨也停了，可森林里仍然湿漉漉的。蓝毛跟着族猫们在灌木中前行，很快又弄得浑身湿透。等他们走出森林，出现在太阳石边缘，沿着河岸走向踏脚石时，一阵寒风吹了过来。蓝毛不由得打起寒战，一想到要过河，她就觉得更冷了。日星带头跳过踏脚石，蓝毛看到其中一块小石头在他脚掌下晃动，不由得紧张起来。
金花和狮心跟了上去，敏捷地跳过石头。蓝毛朝后退了退，让其他的猫先通过。接着，岸边只剩下她和画眉毛了。
“你可以先过去。”他主动说道。
蓝毛盯着那排石头，黑色的水流在石头周围形成漩涡。她颤颤巍巍地迈步向前。即使是最强大的火焰也会被水熄灭。鹅羽的预言在她耳边响起，她在水边停了下来。
“继续走啊。”画眉毛催促她。
“等一下！”蓝毛的腿仿佛变成了树桩。
“我们要掉队了。”画眉毛警告道。
蓝毛冲向前，跳上第一块石头。水在她的四周溅起水花，汩汩作响，热血顿时涌上她的耳朵。
愚蠢的鹅羽！
她跳到下一块石头上，摇晃一下之后便找到了平衡，然后向后蹲下，再次跳了出去。
愚蠢的预言！
又一块石头！
那个预言或许不是真的。
她落在最后一块石头上，石头晃了晃，水冲刷过她的脚掌。
别让我掉下去！
她猛冲向岸边，喘起粗气来。
画眉毛很快便落在她身旁。“这很容易。”他说，“真不知道河族猫为什么非要游水。”
蓝毛迈步钻进芦苇中。
这时，巡逻队停了下来。当蓝毛追上他们时，她看到河族武士们一个个竖着毛发，挡住了他们的去路。从他们滴水的毛发来判断，他们一定刚刚在河里游过。难道他们真的不愿意用踏脚石吗？不过即便是毛发贴在身上，河族武士看起来依然显得整洁而强壮。
蓝毛认出了站在对方巡逻队前方的钩嘴。作为河族现任副族长，他已不再是她第一次参加森林大会时遇到的那个友善的年轻学徒了。他的嘴巴依然扭曲，但他昂着头，似乎对自己奇怪的表情毫不在意，之前他对长相的自嘲或遗憾已经一丁点儿都看不到了。她不知道橡心对自己的兄弟先当上副族长有何想法。 钩嘴伸出爪子：“你们在河族的领地上做什么？” “我们想和雹星谈谈。”日星对他说。 水獭斑凑上前，眼里喷着怒火：“谈什么？” 日星眯起眼睛：“你是要我告诉你本该跟你族长说的话吗？” 水獭斑吼了一声。 钩嘴用尾巴示意年轻武士后退。“你觉得，我会直接带你们进入我们的营地吗？”他反击道，“我们还没有忘记你们对风族所做过的一切。” “难道我们看起来像是一支战斗队伍吗？”日星毫不相让。 蓝毛凑到毛发竖立起来的白风身边。“让你的毛平顺下来。”她低声说，“不然你会吓到他们的。” 钩嘴审视着这支湿透了的巡逻队，然后摇了摇头。“要想袭击我们的营地，你们的数量还得更多才行。”他承认道。 “我们只想对话。”日星紧接着说。 钩嘴点点头，眼睛眯成一道缝。“跟我来。”他转身朝芦苇丛走去。 蓝毛不喜欢脚下踩着那种柔软潮湿的泥地，也不喜欢离开河边树林，继续深入河族领地那片开阔的沼泽地。蜿蜒的道路带着他们在迷宫般的芦苇地中绕来绕去。 “他们的爪子没有变软可真是个奇迹啊。”画眉毛小声说。 忽然，钩嘴转向一边，钻过一处芦苇编织的屏障。 河族营地出现在眼前。 蓝毛跟着她的族猫们挤过营地入口，脚掌刺痛起来。沼泽湿地上分布着一些由枝干编织而成的巢穴，看上去更像苍鹭的窝，多刺而难看，这对她的吸引力远不及用苔藓和羽毛填充的窝。 “他们怎么会生活在这些看上去极不舒适的巢穴里呢？”狮心嘟囔着。 “如果发生洪水，它们就能浮起来。”钩嘴听到了他的话，厉声说道，“在这儿等着。”他留下雷族猫，钻进了一个杂乱的巢穴。 河族猫在空地边缘眨巴着眼睛，惊讶地盯着这些访客。 “雨花！快看啊！”一只灰色幼崽扭过头，朝跟在后面钻出巢穴的苍白虎斑猫喊道。猫后惊愕地看着来客，直到水獭斑上前安抚她。 “他们是来和雹星谈话的。” 雨花点点头，用尾巴裹住孩子，留在外边注视着来访者。 木毛和枭毛是河族两名年长的武士，他们绕着空地踱步，机警地盯着来客，颈毛都竖立着。钩嘴出现了，雹星跟在他身后。河族族长睁大眼睛，显得很好奇。他没有说话，而是盯着日星，等待雷族族长先开口。 日星朝他点点头。“太阳石属于雷族。”他开门见山地说，“我们要收回它们。” 雹星伸出爪子，大声吼道：“那你们得靠战争夺回它们。” “如果非得那样，我们一定会的。”日星说，“但我们认为，应该公平地先给你们发出警告。” 木毛走上前，一副震怒的样子。“你这是在我们的营地里威胁我们吗？”他环顾着他的族猫。蓝毛心里很紧张，他们已经被河族武士包围了。要是河族决定此时此地就为太阳石而战，那该怎么办？ “我们并不是来威胁你们的。”日星镇定地回答，“我们是在给你们一个选择。如果你们不接近太阳石，我们就不会进攻你们。但只要有猫踏上那里，就会被撕成碎片。” 雹星走上前：“你真的认为，我们会如此轻易地放弃那些岩石吗？” “要是你们宁可选择战斗，那我们也会奉陪到底。”日星说，“可是，为那些岩石而这样做值得吗？”他将脑袋一偏，“你们有河里的鱼，而且你们的脚掌太大，伸不进太阳石的岩缝里；你们的毛色也太显眼，没法偷偷接近猎物。对你们而言，那里根本就无法用来狩猎。所以想一想吧，你们值得为之而战吗？”雷族族长提出的主张听上去非常合理，蓝毛只等雹星表示同意。 但河族族长只是盯着他，张开嘴探查着空气。“我嗅到了恐惧的气味。”他咆哮道。 “那也是来自你们自己武士身上的气味。”日星反驳道。 “你真的认为我们会放弃太阳石？”雹星嘶吼着。 日星摇摇头说：“我认为你会为它们而战，即便会因此而浪费武士们的生命和鲜血。但你一定会输的，并且是因为你做出的决定而输。” 雹星朝雷族族长迈近一步：“河族武士们靠爪子战斗，而不是废话。” “很好。”日星点点头，“太阳石是我们的，明天我们就会设定新的标记。从那之后，只要我们发现任何河族猫出现在那里，他都将面对一场无法获胜的战争。”他环顾着营地，提高了嗓门，“我们来这里是想让所有的河族猫知道，我们已经发出了警告。如果再有任何流血的情况发生，都是雹星造成的。”说完，他转身朝入口走去。 “就这样了？”画眉毛小声说。 “我认为这样就足够了！”族长的战略给蓝毛留下了深刻的印象。他公开地向河族挑战，但又使这一切看上去是河族自己的选择。现在雷族所能做的就是设定新标记，然后看看河族会有何反应了。雷族会遇到埋伏吗？河族会觉得不值得为此而发动一场战争吗？ 伴随着河族猫的咆哮声，雷族猫们走出了营地。 接着，脚步声在入口处响起。 河族猫还是决定要战斗了吗？雷族巡逻队转过身，时刻准备着防御。 水獭斑看着他们，她身后是木毛和枭毛。“我们将护送你们到边界。”她吼道。 “谢谢。”日星点点头。 “我们只是要确保你们回到了自己的领地上。”枭毛啐道。 忽然，蓝毛感到浑身刺痛，有谁在注视着她。她扭头一看，橡心叼着一条鱼从一片芦苇地中走出来。他放下鱼，盯着猫群：“发生什么事了？” “雷族猫来威胁我们。”枭毛大声吼道。 橡心和蓝毛的目光交织在一起，他有些警惕：“要发生战斗了吗？” 日星甩了甩尾巴：“我们在尽量避免战斗。” 枭毛走上前。“回家吧。”他冷冷地建议道。 “很好。”日星点点头，掉头走开。 橡心跟上他们的护送队。蓝毛敏锐地注意到了他，他的气味，他的脚步声，他跟随他们一起沿着蜿蜒的路径朝踏脚石走去。当枭毛加快脚步赶到前边带路时，橡心故意落在蓝毛身旁。 “我必须和你谈谈。”他对她耳语道。“你得找个借口。”他甩了甩狐狸色的尾巴，把它垂在身后。 蓝毛动了动耳朵，她怎样才能离开自己的队伍呢？她又为什么要离开？可橡心焦急的口吻让她无法回避，她想知道他的想法。 “哎哟！”她开始一瘸一拐地走起来。 画眉毛扭过头来询问道：“你没事吧？” “被刺扎到脚掌了。”蓝毛抱怨道，“我得把刺拔出来。” “我来帮你。”画眉毛说。 橡心吼道：“你和其他的猫一起走吧，我会帮她的。”他瞪着画眉毛。画眉毛犹豫了一下，退了回去。 “不要太久哦。”他冲蓝毛喊，“否则我会回来找你的。” “只需要一小会儿。”蓝毛承诺道。 族猫们刚和护送队一起转过拐角，橡心就凑了过来。“谢谢你。”他低声说，“我们得谈谈。” “是吗？”蓝毛感到很困惑。这名武士的出现让她感到眩晕，她摇摇头想让脑袋清醒些。 “我已经好几个月没有见到你了！”橡心说。 蓝毛将脑袋偏向一旁：“你为什么要见我？我们生活在不同的族群中。” 橡心变换着站姿，显得异常尴尬。“我无法停止想你。”他说，“自从上个秃叶季我们在河边的那次谈话之后。” 蓝毛直向后退：“那是很久以前的事了！而且你并不了解我！” “我想了解你。”他坚持说道，“了解你的一切——你最喜欢的猎物，你最早的回忆，你做的梦……” 蓝毛的耳朵动了动。 我可没时间去想这些！ “你千万不要这样！”她厉声说，“别忘了武士守则！” 橡心不耐烦地摇摇头：“这跟守则无关，这是我们俩的事。明天午夜我们在四棵树见。” “不行！”蓝毛没有答应。 “和我见一面吧。”橡心恳求道，“给我一个机会！”他琥珀色的眼睛睁得圆圆的，充满了期待。 “蓝毛？”画眉毛和水獭斑一起出现在转角处。 “你到底要不要离开我们的领地啊？”白色和浅姜黄色相间的母猫吼道。 “要。”蓝毛嘟囔着，赶紧跟上画眉毛。 他低下头，用口鼻碰了碰她的耳朵：“你没事吧？” 蓝毛很紧张，他听到什么了吗？ “你的脚？”画眉毛说，“那根刺。” “噢！哦，是的。”蓝毛说，“已经拔出来了，没事了。” 他们跳过踏脚石时，她知道橡心一定在注视着她。是的，他正在看着她。蓝毛知道这一点，但没有回头。她的体内好似烈火在燃烧。