词曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸斗春秋。秦汉兴亡过手。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收。说甚龙争虎斗。
千古伤心旧事，一场谈笑春风。残编断简记英雄。总为功名引动。
个个轰轰烈烈，人人扰扰匆匆。荣华富贵转头空。恰似南柯一梦。
残月如钩，高悬古道。
驿站孤灯在朔风中明灭不定，将斑驳的墙影拉得忽长忽短。三更梆子声刚过，一缕琴音破空而来，如寒泉漱石，幽幽咽咽。
少冲收到信王密函，函中言道阉党势力日渐昌炽，恐防有变，要他即日进京，协力铲除阉党。即日与公主连骑北上。是夜投宿在一个荒凉的古道驿站，本在榻上辗转，闻声而起，披衣推门。但见月光如练，铺洒在荒芜官道上，北风卷着枯叶在空际打着旋儿。那琴声时而铿锵如铁马踏冰，时而苍凉似故国残阳，每个音符都带着说不尽的黍离之悲。
他闭目凝神，灵觉随琴音蔓延，数十丈外，一个青衫文士独坐断碑前抚琴的身影渐渐清晰。
少冲嘴角微扬，已知抚琴者何人。当即纵身掠上老槐枝头，自怀中取出玄女赤玉箫。箫声初起时细若游丝，如春蚕吐茧，绵绵不绝地缠绕着悲怆的琴音，似知己轻拍故人肩头。渐渐地，箫声转亮，宛若云开月明，将琴声中的愁苦一层层化开。
这时，另一个琴声自东南角幽幽响起，清越如泉，似在二者之间婉转调停。先前的琴声受此感染，也渐渐转悲为喜，与箫声一唱一和，宛若久别重逢的故人执手言欢。
曲未终，朗笑声已破空传来：“他乡遇故知，幸何如之！何不过来一晤？“
残月西斜，将四道身影拉成长长的墨影。庄铮与蔡邑并肩坐在残碑之上，乱发在夜风中狂舞，宛若两尊遗世独立的石像。担担和尚垂手侍立一旁，黄眉下的双目在月色中精光闪动。
少冲整衣上前，郑重一揖：“担担大师、庄大哥、蔡大哥，不想能在此重逢。自别后，常以为今生再难聚首。“
庄铮抚琴不语，目光如电：“靖兄弟当真要助信王剿灭阉党，挽大明将倾？可知天意昭昭：'大明气数将尽，清室当兴'。关外铁骑不日便要踏破山河，此乃天命，人力岂可违逆？“
少冲昂首应道：“小弟只信一个理：往者不可谏，来者犹可追。天命虽难测，人心却可恃。纵是螳臂当车，也要试上一试。“
庄铮捻须长叹：“你生性热血，与我等虽气味相投，终究殊途。唯有一言相赠：凡事当适可而止，功成务须抽身。切莫贪恋权位，误了卿卿性命。“他遥望京师方向，语转沉痛，“这浊世虽不容我辈，然阉宦当道，黎民倒悬，又岂有真正的世外桃源？“
蔡邑轻抚琴弦，发出清越之音：“这些年来，我与你庄大哥寄情山水，醉心丝竹，本以为可超然物外。奈何魏阉祸国，荼毒苍生，眼看就要天下大乱。朱明江山虽与我等无干，但天下兴亡，匹夫有责。“
少冲喜道：“小弟早知两位兄长心系苍生，绝不会真正遁世。“
蔡邑却摇头轻笑：“老夫这把老骨头，还要留着遍历名山大川。济世救民的重任，终要落在你这样的少年英杰肩上。“他起身整衣，“今夜偶遇，言尽于此。山高水长，后会有期。“
少冲取出玄女赤玉箫双手奉上：“不知何日再能重逢，此箫赠予二位兄长，权作纪念。“
蔡邑瞥了眼月下流光溢彩的玉箫，淡然道：“'凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流'。此等神器，非我辈所能消受。何况昔有弄玉吹箫引凤，成就神仙眷侣。“他意味深长地看了眼少冲，“岳兄弟得配天潢，可喜可贺。“
少冲知他暗指与晋宁公主之事，虽无讥讽之意，仍觉惭愧。
庄铮朗声大笑：“'帝子吹箫上翠微，秋风一曲凤凰归'。于我却是'玉箫声断、秦娥自去凤楼空'。妙哉！妙哉！“
笑声中，二人携手踏月而去，身影渐隐于晨雾，唯有余音在林间久久回荡。
少冲转向尚未离去的担担和尚：“自王屋山一别，大师一向可好？“
担担和尚合十道：“出家人心如止水，无所谓好与不好。贫僧此来，是要告知一桩隐秘，相求一事。“
少冲见他神色凝重，知非同小可，肃然道：“大师但说无妨，弟子定当竭尽全力。“
担担和尚仰望残月，声音忽然变得悠远：“这个秘密在贫僧心中埋藏多年。我本是蒙古黄金家族后裔，先祖乃孛儿只斤氏义亲王，归化中原后改姓苏。苏、赵两家世代守护传国玉玺，到了贫僧这一代，两家都已人丁寥落，力量不济，其间还惹出一桩官司，为免遭官府一网打尽，于是封了香林寺，毁家弃地，连夜搬迁。但数年之后重回故地，居然沧海桑田，连我们自己也找不到放置传国玉玺之所了。懊悔之余，想到玉玺从此埋没深山，亦不为他人所有，还算幸事......“
少冲闻言，心中蓦然闪过朱华凤曾说过的旧案，脱口问道：“大师所说的那桩官司，可是因一桩婚事而起？”
担担和尚双掌合十，长眉微颤：“原来少侠已知晓此事。当年那位姓苏名梦馨的苦命女子，正是贫僧胞妹。她所嫁非人，又痛失传家之宝，终日以泪洗面，不出三年便含恨而终。”他声音渐沉，“贫僧当时立下重誓：不寻回传家之宝，终身不娶。自此拜师学艺，踏遍九州，只为寻得此物。”
他忆起往昔，目露追忆之色：“许是佛祖垂怜，上月竟在一家当铺中得见故物。贫僧当即金盆洗手，立誓永不再犯偷盗之戒，余生唯愿青灯古佛，忏悔前愆。”
原来这位看似疯癫的和尚，这些年来翻越高墙深院，出入皇宫民宅，苦心寻觅的竟是那方传国玉玺的仿品。
少冲叹道：“可惜大师寻回的只是仿品。真品……已被武名扬夺去。”
“这正是贫僧相求之事。”担担和尚神色凝重，“传国玉玺万万不可落入阉党之手。贫僧得知武名扬劫走真品后，日夜兼程北上追击，与他数次周旋，皆因那厮狡诈非常而功败垂成。”他顿了顿，声音愈发低沉，“更坏的消息是，教主已被魏忠贤接入京城。这老贼虽与教主有血脉之亲，但心狠手辣，六亲不认，只怕会对教主不利。”
他从腰间取出一方黄布包裹，层层解开后，现出一方玉玺：“后来与子琴商议，想出一招李代桃僵之计。此事还需少侠出手，既要夺回真品，更要救出教主。”
少冲见那玉玺与武名扬劫走的传国玉玺一般无二，不禁吃惊：“这是真品还是仿品？”
“自然是仿品。”担担和尚指尖轻抚玉玺一角，“贫僧已请巧匠仿照真品缺损之处，以黄金镶补。除贫僧与那位匠人外，世间再无人能辨其真伪。”他将玉玺郑重递上，“少侠此次入京本为铲除阉党，正好借此物接近魏忠贤，伺机调换真品。”
少冲细思此计确属可行，当即应承下来。担担和尚这才展颜，合十作礼，转身步入晨雾之中，袈裟飘飘，转眼不见踪影。
少冲感到肩头的重担又重了几分，将担担和尚的嘱托深藏于心，把那方仿品玉玺贴身收好，方转身折返驿站。
脚步刚及门槛，忽闻马蹄声如疾雨骤至。数十骑彪悍人马呼啸而来，当先一位老者身披蓑衣，斜挎毡笠，正是姜公钓——原是铲平帮众兄弟星夜兼程赶来与少冲会合。
故人相见，自有一番热闹。众人簇拥着少冲步入客房，姜公钓率先开口道：“属下知大王素喜独行，但此番入京非同小可。京城龙潭虎穴，危机四伏，多些人手也好照应。“
少冲略一沉吟，觉得此言在理，只是大队人马太过招摇，便吩咐道：“诸位可化整为零，扮作商旅百姓分批入京，隐于市井街巷。平日各安其位，待有要事时再聚。“众人齐声领命。
姜公钓忽又压低声音：“属下途中听闻，担担和尚已夺回传国玉玺，转交大王。不知此事可真？“
少冲心中一震——担担和尚半个时辰前才将仿品交予自己，消息何以传得如此之快？转念便明：这定是担担和尚故意散布的烟雾，好让世人皆以为真品在他手中，方便日后行事。此事关系重大，纵是对心腹也不可泄露分毫，当下只默然不语。
姜公钓见状，当即推金山倒玉柱般跪倒在地，身后众喽罗也随之跪倒一片，齐声山呼：“万岁！“声震屋瓦。
少冲惊得急忙制止：“这是做什么！“
姜公钓仰头恳切道：“'得玉箫者得天下'，如今大王既得传国玉玺，便是天命所归！臣等愿效死力！“
少冲这才明白众人欲行“黄袍加身“之事，当即沉下脸来：“荒唐！岳某从未想过称帝，也绝不会称帝。此话今后休得再提！“
王嘉胤还欲再劝：“如今皇帝昏庸，阉党祸国，致使民怨沸腾，烽烟四起。值此天下大乱群雄并起之际，大丈夫行事当仁不让，如此良机岂可错过？......“话未说完，触及少冲凌厉目光，顿时噤声。
“都退下！“少冲拂袖转身。
众人悻悻退出，唯有一个青年伫立原地。少冲认得是王嘉胤身边的李自成，皱眉道：“你为何不退？“
李自成躬身道：“属下愿为大王分忧。“
“我有何忧？你又知道什么？“
“属下斗胆猜测，“李自成抬头，目光如炬，“大王手中的传国玉玺，恐怕并非真品。“
少冲心中暗惊，面上却不动声色：“做好分内之事，玉玺真假岂容你妄加揣测？“
李自成近前一步，声音压得极低：“其实真假本不重要。只要那和尚与匠人从此消失，世间便再无人能辨真伪——假的可以成真，真的亦可变假。“
此言如冰锥刺骨，少冲只觉一股寒意窜上脊背。这少年心思缜密却手段狠辣，若不加约束，日后必成祸患。当下厉声喝道：“来人！将李自成拖出去，重打五十军棍！“
众喽罗见少冲动怒，不敢求情，忙将李自成押出房门。杖责声很快在院中响起，每一声都重重敲在众人心上。
少冲心中烦闷难解，信步来到中庭，见龙百一正独坐月下独酌，便上前对坐相陪。
几杯浊酒下肚，问起阉党近况。龙百一细数魏忠贤麾下势力：武有“五魁“——田尔耕掌东厂、许显纯控锦衣卫、孙云鹤辖镇抚司、杨寰与崔应元共管忠勇营；如今武名扬又得魏阉青眼，常出入五魁阁，颇有后来居上之势。文有崔呈秀等“五虎“为智囊。欲除巨奸，必先断其爪牙。
返回客房时，月光下见朱华凤倚栏而立，笑靥中带着三分醋意：“告诉你个好消息，你的老相好也进京了，想必是要与你双宿双飞呢。“
少冲一怔，实在想不出她所指何人。朱华凤轻哼道：“还装糊涂！当年魏忠贤为笼络你，将灵儿许配于你。如今见你在江湖声势日盛，便又把那丫头控制在手，好让你为他所用。“她语带讥讽，“你在朝在野都寻得靠山，真是前途无量啊。“
少冲正色道：“灵儿父母早逝，唯余魏忠贤这个舅舅。当年那桩婚事本就不怀好意，后来他不也差点害死灵儿？“
朱华凤追问如何救人。少冲心绪纷乱——信王欲让他协掌神机营，此举必引魏阉忌惮；当务之急是救灵儿、夺玉玺，或许该假意投诚，伺机而动。但魏忠贤生性多疑，身边尽是奸恶之徒，此行无异刀尖起舞。
见他沉吟不语，朱华凤柔声道：“岳公子，我当你是知己，有何难处不妨直言。“
少冲对朱华凤却不好说出口，心想再也不能与她纠缠不清，否则不但连累了她，还极易误事。深知当断不断，其后必乱，终于下定决心，说道：“公主提醒的是。所谓识时务者为俊杰，魏公公权倾朝野，在下要想有所作为，必得攀上这高枝才行。我意已决，入京便去拜会。”
公主听了此言，还当他口是心非，故意拿此话气自己，冷笑道：“你有胆子就去啊，你多次坏他好事，他正愁抓你不着。”
少冲目光低垂：“我既然为魏公公效力，自当忠心不二。将来若冒犯公主，还望海涵。在下还有一句良心相劝，公主乃金枝玉叶，当自重自爱，别老在江湖漂泊，惹人闲言闲语……”少冲说这话时，眼光始终不敢正眼瞧她，心知她必定生气，果听朱华凤哽咽了一声，略带颤音：“你……你说什么？”
“在下一介布衣，草莽之辈，不值得公主垂青。“少冲咬牙道，“从此一别两宽，各自安好罢。“说罢也不管朱华凤的脸色多么难看，头也不回地转身离去。回房蒙头便睡。
这一夜，少冲辗转难眠。那番绝情话短短数句，字字如刀，已深深伤了公主的心，其实这些话他早就想说，只是每每看到公主脉脉含情的双眼、如花笑靥又难以出口，今日终于鼓出勇气，大半是因身受信王重望，前路凶险，不愿累及公主。这次入京，连自己也不知能不能活着回去，即使死中得活，以自己绿林匪帮大王的身份如何能与公主终成眷属？
更何况......心底始终萦绕着另一个倩影。
五更鼓响，他疾步至朱华凤房外，叩门许久无人应答。伙计告知那位姑娘昨夜已退房离去。少冲举着手怔立半晌，喃喃道：“走了也好......“
清晨客栈里，他独坐角落要了三角烈酒。酒保咋了咋舌，心想大清早的喝闷酒，这还是头回遇到。姜公钓等人默默相陪，见帮主面色阴沉，想起李自成下场，皆不敢多问。
辛辣酒液入喉，灼烧着胸中块垒。既已斩断情丝，便可与阉党放手一搏。
酒尽掷杯，少冲振衣而起，率领众人踏着晨露直奔京城。朝霞如血，映照着一行决绝的背影。
帝都bJ，这座曾见证九朝兴衰的玉京天府，如今盛世风华不再。天色未暗，长街两旁的商铺却已纷纷闭户，青石道上空无一人。北风卷着枯叶掠过朱门铜环，唯闻深巷中偶有犬吠相闻，整座皇城沉浸在一种诡异的寂静中。
众人在城南寻了间僻静客栈落脚。少冲依约独自前往御河桥赴约。
信王密函中约定的公卿酒楼就坐落在御河桥畔。次日黎明，少冲迎着刺骨寒风来到此地，果见一座飞檐翘角的酒楼临水而立。朝阳映在湘妃竹帘上，檐下青布酒旗迎风招展，“公卿酒楼“四个金绣大字在晨光中格外醒目。
少冲先在隔壁绸缎铺买了条红绫汗巾，这才踱进酒楼。虽是大清早，店内已是座无虚席。他在角落寻了个位置，要了壶酒几样小菜，一面浅酌一面留意往来宾客。
时至午时，酒楼愈发喧闹。上楼的尽是锦衣华服的达官贵人，个个油头粉面，珠环玉佩叮当作响。店伙满脸堆笑，曲意逢迎。这些显贵相见便是拱手寒暄，坐下便谈风月赌局，满座尽是笙歌燕语。
少冲听着这般奢靡谈笑，想起沿途所见饥民，不禁暗叹。苦候多时仍不见接头之人，正自焦灼，忽闻楼下传来店伙谄媚之声：“哟，公冶大总管今日得闲光临小店！“
但闻一个慵懒的声音应道：“可还有暖阁？“
“有有有，专为您老备着呢！“
靴声橐橐，楼梯口现出二人。当先是个四旬上下的瘦高男子，吊眉歪嘴，佝偻着背，活似吊死鬼转世。身后跟着个年轻官员，头戴密绒京帽，身着玄色潞绸直身，生得眉目清秀却身材魁伟。二人径入南面临水的暖阁，那大总管不时用余光瞟向少冲。
少冲心念微动：“莫非这便是接头之人？“但碍于形势，未敢贸然相认。
暖阁中很快传来丝竹之声。但见一个抱着提琴的唱曲娘子被请入阁中，朱唇轻启，一曲北调婉转流出。歌声曼妙，连跑堂伙计都挤在阁外聆听。这般热闹了近一个时辰，二人才起身下楼，自始至终未与少冲交谈。
正疑惑间，那唱曲娘子竟袅袅娜娜走到少冲桌前，柔声道：“公子独饮，可要奴家唱曲助兴？“
少冲心中一动：“娘子如何称呼？“
“折煞奴家了，“女子慌忙万福，“公子唤我秀娘便是。“
“请娘子随意唱一曲罢。“
秀娘调弦转轴，一曲《清平调》自琴弦间流淌而出。少冲粗通音律，听出这曲调深得唐代李龟年真传，不由暗暗称奇。曲终人散，他取出碎银打赏，秀娘伸手来接，趁机将一纸团塞入他掌心。
“多谢娘子，请自便。“少冲会意，待秀娘携琴离去，才借故走到僻静处展开纸团，只见一行娟秀小字：“楼下有驴车相候。“
他立即捏碎纸团，快步出店。果见西首停着一辆青篷驴车，车夫正伸长脖子四处张望。少冲近前低语：“我要赶驴。“
“爷坐稳了。“车夫轻喝一声，鞭梢轻扬，驴车便嘚嘚前行。
车辆在巷陌间穿梭，忽东忽西，不过一盏茶工夫，停在一处胡同口。四下无人，车夫压低声音：“岳公子，信王命我送您到新帘子胡同，自有人接应。“说罢调转车头，消失在胡同深处。
少冲穿过几条曲折巷陌，向路人打听，方知身处棋盘街，距新帘子胡同尚远。见牌楼下系着几头毛驴，便向驴夫道：“雇头驴。”那小厮牵驴近前：“客官往何处去？”少冲说了地名，翻身坐上驴车。车辆向西行至大街转而向北，不多时便到了地头。付过银钱，问清胡同方位，驴夫遥指西边：“那处并排两条胡同，新帘子胡同在左，旧帘子胡同在右。”
谢过驴夫，少冲径往左边胡同行去。但见巷内空无一人，几户人家门前高悬大红灯笼，院内隐约传来丝竹笑语之声。行至一户门前，木门“吱呀“一声裂开条缝，探出个丫鬟模样的小姑娘，脆生生道：“外头天寒地冻，相公不进来暖暖身子？“
少冲心念微动：“是此处了。“点头应下。那丫鬟取下檐下灯笼，引他进了院落，返身闩好门，朝里间唤道：“干娘，来客了！“
内里立即传来女子娇笑：“才送旧人，又迎新知，贵客请厅上用茶。“
听这轻浮语调，少冲已知身在娼寮，不由蹙眉。转念想到信王如此安排必有深意，只得硬着头皮迈进客厅。但见粉墙上挂着吴小仙真迹，两侧对联皆出自名家手笔，匾额上“满堂春色“四字金漆犹新。丫鬟奉上香茶，细声细气道：“干娘请相公房中叙话。“
少冲低应一声，随她穿过角门，来到一间雅室前。推门而入，只见室内窗明几净，猩红波斯地毯铺满地面，帷幔整齐，琴书错落有致。墙上秦太虚的《海棠春睡图》墨色淋漓，博山炉中龙涎香氤氲缭绕。东壁书架典籍琳琅，西侧雕花檀木床畔梳妆台上，铜镜旁散落着朱漆妆盒、金簪玉钏。室外朔风凛冽，屋内却暖意融融。
少冲初次涉足这等场所，只觉浑身不自在。抬眼望去，床帐低垂，隐约见一人面里侧卧，正是方才那女子声音：“公子既来，何不上床叙话？“
“上床？“少冲一怔。
女子轻笑如铃：“来这鸳鸯叩，不为寻欢作乐，难道要谈诗论道不成？“
少冲一时语塞。那女子又娇声道：“公子莫不是嫌贱妾不会伺候？且上床来，保管教公子舒坦。“
听她言语愈发露骨，少冲正色道：“在下误入此地，这就告辞。“方欲转身，却听帐中人急道：“公子留步！贱妾有要物相示，请近前观看。“
少冲暗忖不可误了正事，又思既来之则安之，遂走近床榻。刚要掀帐，帐中突然探出两条玉臂将他拦腰抱住，顺势往床内一带。若在平日，这等力道岂能动摇少冲分毫，此刻却鬼使神差地任其施为。鼻间袭来浓烈脂粉香气，颈项被女子紧紧环住，正待挣脱，耳畔忽闻细若蚊蚋之声：“方才皆是试探。公子坐怀不乱，果真是当世豪杰。“
少冲侧目看去，但见这女子雪肤花貌，樱唇贝齿，身上只着件嫣红肚兜。虽已过妙龄，风韵体态却仍动人心魄。“这是何意？“他沉声问道。
“魏阉耳目遍布京城，王爷行止皆在监视之中。“女子贴耳低语，“不得已才委屈公子来这烟花之地相见。“
“为王爷效力，何言委屈。“少冲神色稍霁，“王爷有何吩咐？“
“王爷要亲自与公子相见，尚需等候片刻。“
“那我在外间等候。“少冲作势欲起。
女子却将他箍得更紧：“再待片刻。不知可有尾巴跟来，阉党眼线无孔不入，便是这风月场也难免。“
少冲闻言只得依从。想到厂卫肆虐，侦缉四布，信王这般谨慎确在情理之中。帐中暖香袭人，他只觉时间从未如此漫长。
帐内暖香袅袅，鸳鸯叩秋波流转，朱唇轻启：“公子，离他们到来尚有些时辰……不如让小妹先好生伺候您……“语未毕，意已明。她俏脸含春，眼波媚得能滴出水来。
少冲但觉心头一荡，血气上涌。眼前玉体横陈，幽香袭人，任是铁打的汉子也难把持。可他自幼修习儒家内功，早已练就心如止水的定力，当即凝神静气，沉声道：“姑娘美意，在下心领。“
鸳鸯叩眸中掠过一丝失落，轻叹道：“贱妾对公子仰慕已久，接到王爷密令时欢喜得整夜未眠。既然公子不愿雨露恩泽，可否允我另一个不情之请？“
“但说无妨。“
“让贱妾……吻一下公子可好？“不待少冲回应，她已轻启朱唇，丁香暗渡，在他颊边印下温软一吻。随即臻首轻靠在他肩头，一双柔荑在他厚实胸膛上游移。不多时竟闭目假寐，似已入梦。
少冲哭笑不得，想到重任在肩，只得由她。左右无事，便暗运玄功，抱元守一。不过片刻，已入物我两忘之境。任他窗外灯红酒绿，帐内温香软玉，自岿然不动。
忽闻门外丫鬟急唤：“干娘，兵部周公子到！“
鸳鸯叩慵懒应道：“回了他，就说我染恙在身，不便见客。“
话音未落，已听一男子朗笑：“我的心肝儿，这不是好好的么？本公子包了你整月，这才二十日就要推搪？“说着竟推门直入，径往床榻走来。
少冲正疑是信王安排，那人已掀帐钻入。本以为要有一场风波，谁知这公子哥儿竟对帐中多出一人视若无睹，反手掩好帷帐，朝外吩咐：“周兴、周旺，好生守着，莫让人扰了本公子雅兴！“
待门外脚步声远去，那小官突然压低声音：“岳少侠，别来无恙？“说罢摘下帽子，赫然正是信王朱由检。
少冲会心一笑：“劳动王爷亲临这等地方，实在折煞在下了。“想当世王爷竟在娼寮床榻与江湖草莽密会，当真匪夷所思。
信王敛容道：“这般鬼鬼祟祟，实非所愿。皆因阉党势大，不得不尔。“他话锋一转，“魏阉篡位之心已昭然若揭，若骤然发难，恐难应付。故请少侠入京相助。但少侠容貌为魏阉所熟识，暂且不宜入府，先在京中待命。待本王为你谋个官职，也好便宜行事。“
他顿了顿，声音愈沉：“另闻魏阉已得传国玉玺。此宝重现，本当应验中兴之兆，可惜落入奸佞之手。本王屡次向皇兄进言，可恨那阉狗矢口否认……“言至此处，不禁长叹。
帐中昏暗，虽看不清信王面色，但听其声已知其忧。少冲愧道：“草民无能，致令国宝落入阉党之手。“
“此事怪不得少侠。“信王摆手，“魏阉篡位不过早晚。你可知道，如今魏阉生祠几遍天下，其势已极。近来更显狼子野心——他竟欲立侄孙女为后！曹操止于国丈，他竟想做太国丈！“
接着将魏阉构陷张后之父、暗伏刀手等事细细道来，末了冷笑道：“所幸这阉狗狐性多疑，临大事反倒畏首畏尾。“
少冲想起已了师太当日所言，接口道：“魏阉表面嚣张，实则自卑。越是紧要关头，越显优柔寡断。“
信王抚掌称善：“少侠此言令小王茅塞顿开！自古岂有阉人称帝？这等不男不女之辈，终究难成气候。“
“譬如穷巷逐犬，逼得太紧反遭反噬。“
“妙喻！“信王颔首，“本王势单力薄，正该韬光养晦。“
二人促膝长谈直至夜深。临别时信王郑重嘱托：“玉玺下落还望少侠暗中查访。若确在阉党手中，务必设法夺回。“
其实不必信王吩咐，少冲心中早有计较。
送走信王后，他从侧门悄然离开新帘子胡同。在巷口雇了辆马车，车帘落下时，他望向魏府方向的目光已如出鞘利剑。
“去魏公公府邸。“
马车碾过积雪覆盖的街道，发出吱呀声响。鹅毛大雪纷纷扬扬，将整座京城装点得银装素裹。
少冲怀揣那方仿制玉玺，昂首踏入魏府。守门侍卫听闻他的名号，俱是脸色大变，匆忙入内通报。不多时，一个阴鸷的管事出来引路，将他带至一座巍峨楼阁前。
“厂公正在五魁阁与五位魁首商议要事。“管事冷眼打量少冲，“能在五魁阁得见厂公，是你天大的造化。若敢耍什么花样，任你武功再高，也休想活着离开。“
历经生死磨砺的少冲早已将个人安危置之度外，闻言只是淡然一笑，整了整衣袍迈步而入。
阁内炭火烧得正旺，与门外冰天雪地判若两个世界。然而一股无形的肃杀之气弥漫在空气中，令人不寒而栗。
魏忠贤背对着门口，正用火钳拨弄着炭火。田尔耕、许显纯、杨寰、崔应元、武名扬五人垂手侍立两侧，见少冲进来，无不怒目而视。
少冲一眼瞥见案几上那个黄布包袱，心知必是传国玉玺。暗忖武名扬献玺已有些时日，魏忠贤竟迟迟未将其进献朝廷，其心可诛。
魏忠贤缓缓转身，皮笑肉不笑地道：“少冲啊，你终于来了。咱家的大门一直为你敞开，只是心中不免奇怪，这次为何改了主意？“炭火映得他半边脸明暗不定。
少冲早有准备，傲然答道：“若不是你挟持了灵儿，我这辈子都不会踏进这污秽之地。“说这话时，指尖在袖中微微发颤。
田尔耕当即厉喝：“放肆！见了厂公不跪已是大不敬，还敢口出狂言！“作势便要出手。
魏忠贤摆了摆手：“少冲兄弟是当世豪杰，没几分狂气，咱家反倒不喜欢了。况且他为了灵儿敢独闯龙潭，可见是个重情重义的好儿郎，咱家更喜欢了。哈哈哈——“
那笑声嘶哑刺耳，满脸褶子堆叠，比哭还难看。按他往常习性，笑罢必是要杀人见血。少冲暗运真气，连掌心都沁出了细汗。然而这次魏忠贤笑罢却未动杀机，只是阴恻恻地道：“你来得不巧，咱家五大高手齐聚在此。你的武功或许在他们任何一人之上，但若五人齐上，你可有把握带着灵儿全身而退？“
话音未落，五魁已然散开，将少冲围在中央。
少冲环视群丑，轻蔑一笑：“魏公公府上高手如云，上回我没能取你性命，还险些葬身于此，自然不会再做这等傻事。今日前来，只为接祝姑娘回家。“
“家？“魏忠贤眯起眼睛，“咱家是灵儿的亲生父亲，这里不就是她的家么？“
“公公怕是忘了，“少冲不卑不亢，“当年你亲口将灵儿许配于我。这里至多算是她的娘家，在下的住处才是她该回的家。“
魏忠贤微微颔首：“不错，是有这么一桩事。当年咱家发迹时，曾托江湖朋友寻亲。因灵儿与咱家的爱妾祝彩云容貌相似，被恶人谷五毒送来。那时咱家还不知道她竟是亲生骨肉，为报答你的救命之恩，一时兴起便将她许配于你。“他话锋一转，语气转冷，“可你当时并未当真，否则她也不会受那么多颠沛流离之苦。如今倒想起认亲来了？“
“江湖儿女以四海为家，不以为苦，反以为乐。“少冲昂首道，“祝姑娘无法选择出身，却可以选择今后的路。她向往的是无拘无束的江湖生活，绝不愿沾染你这刽子手半点血腥。“
“是么？“魏忠贤阴阴一笑，“人是会变的。灵儿过够了苦日子，如今也想尝尝钟鸣鼎食、婢仆成群的富贵滋味。你若不信，咱家让她亲自与你说。“转头吩咐左右：“快去请小姐出来，就说她的瓜仔哥哥来了。“
很快，灵儿在一群婢女的簇拥下自后院款款而出。她身着一袭华美锦衣，裙裾曳地，云鬓间珠翠生辉，容光焕发，脸庞也丰润了几分。若非那双灵动的眸子依旧清澈，少冲几乎认不出这便是当年那个天真烂漫的少女。
灵儿一见少冲，当即向他奔去。崔应元闪身欲拦，却被一股劲风震得踉跄后退。待他稳住身形，灵儿已落入魏忠贤怀中。
“爹！“灵儿惊魂未定地唤道。
魏忠贤一手扣住灵儿玉臂，一手环住她的纤腰，干咳一声：“乖灵儿，你娘若在天有灵，见你出落得这般标致，不知该有多欣慰。“
少冲急切道：“灵儿，你还好么？他岂配做你父亲？分明是吃人不吐骨头的豺狼！“
灵儿嫣然一笑：“我很好。他们没为难你吧？“转头对田尔耕等人嗔道：“你们对我瓜仔哥哥客气些，否则我让爹爹新账旧账一起算！“
“随我离开这里。“少冲正要上前，却被许显纯横身拦住。
不料灵儿却道：“这里锦衣玉食，爹爹待我极好，我不愿走。你也不必走了，留下来陪我可好？“
魏忠贤阴阴一笑：“正是此理。咱家记得当年将灵儿许配于你，那时她还是个黄毛丫头，如今已长成亭亭玉立的大姑娘了。你来得正好，择个良辰吉日，就在府中拜堂成亲，岂不美哉？“
少冲从未将此婚约当真，灵儿却羞红了脸，低头轻声道：“全凭爹爹做主。“
魏忠贤牵着灵儿的手往内室走去，温言道：“放心，爹爹定会替你留住你的瓜仔哥哥。不过在成亲前，你二人须恪守礼数，不可再见。“
送走灵儿后，魏忠贤转身对少冲道：“咱家接灵儿入京，一为父女团聚，二便是要引你前来。不过灵儿不能就这么随你离去，除非你二人完婚。届时她要往何处，咱家绝不阻拦。“
少冲心念电转，知强抢无望，唯有从长计议。目光掠过案上黄布包袱，又扫过武名扬，忽然道：“在下入府时，听闻五魁阁正在举行五魁大会，不知我武大哥战绩如何？“
不待魏忠贤答话，许显纯抢先喝道：“五魁大会与你何干？识相的就速速离去！若惹恼了干爹，就算你是未来女婿，也难逃血溅五步！“他早已看穿少冲意在玉玺，说罢又向魏忠贤进言：“此子来者不善，恐怕不止为接小姐这么简单。“
阁中气氛陡然剑拔弩张。
魏忠贤眼中精光一闪，显然早已洞悉少冲来意。他漫不经心地扫了眼案上玉玺，轻描淡写道：“少冲与名扬自幼相识，情同手足，关心比试结果也是人之常情。“这话是对许显纯说的，转头又对少冲笑道：“可惜你来晚了一步，没瞧见前面的精彩较量。名扬已连胜许、孙、杨、崔四人，正要与尔耕一较高下，因你的到来暂且中断。“
他捋了捋衣袖，继续道：“众所周知，咱家身边有田、许、孙、杨、崔五位得力干将，并称五魁，好比当年刘备帐下五虎上将。咱家能有今日，全仗五魁鼎力相助......“
话音未落，田尔耕等人齐声躬身：“孩儿等不敢居功，全赖干爹运筹帷幄，众兄弟同心协力。“
魏忠贤满意颔首：“五魁虽好，也有个高低之分。故而定期在此比武，重新排定座次。前几次比试，名次都无变动。时日一久，难免有人心生懈怠。“他意味深长地瞥了武名扬一眼，“自名扬入府，屡立奇功，尤其是此次为朝廷寻回传国玉玺。这孩子机敏上进，前途不可限量啊......“
武名扬闻言躬身：“干爹过誉了，全仗干爹栽培提携，诸位兄长抬爱。“
许显纯等人面上虽带笑，眼中却闪过一丝嫉恨。
魏忠贤话锋忽转：“不过咱家觉得，座次还是不必更改为好。单论武功，仍是尔耕略胜一筹。名扬啊，切记骄兵必败，来日方长。“这话明着是肯定田尔耕，实则暗示武名扬要懂得韬光养晦，莫要锋芒太露。
武名扬何等机灵，当即垂首称是。许显纯等人也眉开眼笑：“老大终究是老大。“
这时少冲忽然朗声道：“既然赶上了这场盛会，在下也想凑个热闹。不如与公公打个赌——我赌最后这场比试，武大哥必胜。“
魏忠贤顿时来了兴致：“好！咱翁婿二人便赌这一局。既然要赌，须得有个彩头。你待如何？“
少冲一指案上黄布包袱：“若我赢了，这包袱归我。若我输了，任凭公公差遣。“
阁中众人闻言色变，唯有魏忠贤呵呵一笑：“咱家早料到你并非为灵儿而来，而是冲着传国玉玺。怎么，山大王当腻了，也想尝尝当皇帝的滋味？莫非忘了徐鸿儒的下场？“
“非也。“少冲从容不迫，“在下爱美人胜过江山。公公应当知道，晋宁公主对在下青眼有加。可我一介布衣，岂能空手面圣？若有传国玉玺为聘，这门亲事方才有望。“
魏忠贤面色一沉：“你小子野心不小，有了我家灵儿，还惦记着皇室公主。“
少冲笑道：“灵儿自是正室，公主只好委屈做小。哪个男人不想三妻四妾？除非......“他故意顿了顿，“他不是真男人。“
许显纯等人早已怒不可遏，数次想要出手都被魏忠贤眼神制止。此刻见少冲竟敢当面讥讽，更是气得浑身发抖，只待魏忠贤一声令下便要群起而攻。
不料魏忠贤不怒反笑：“你小子倒有自知之明，给你江山也坐不稳。不过咱家与你不同——有了江山，还愁没有美人？“
少冲心中暗惊，顺势追问：“公公迟迟不上交玉玺，莫非真有僭越之心？“
魏忠贤野心勃勃，在座又都是心腹，竟毫不避讳：“古人云：王侯将相宁有种乎？那又有何不可！“
少冲目光如电：“公公文韬武略，德配天地，若能让当今天子禅让，倒也是美事一桩。只可惜千百年来，从未听闻阉人能够君临天下。毕竟......无继无人啊。“
这句话如利剑直刺魏忠贤心窝，气得他双目赤红。田尔耕见势不妙，急忙打圆场：“九千岁何谓无后？灵儿小姐不就是后人？即便退一万步，还有我等这些干儿子效忠。若天下姓了魏，我等愿全都改姓魏！“
许显纯等人连忙附和：“正是！正是！“
暖阁中杀机四伏，炭火噼啪作响，映得众人脸上明暗不定。
魏忠贤脸上的怒容渐渐化作一抹诡秘的笑意：“咱家方才不过说笑罢了。这传国玉玺迟早要进献朝廷，但这份功劳是咱家的，岂能白白送你？若你想凭武力强夺，或许还有几分胜算；可要与咱家对赌——“他意味深长地拖长了语调，“你是必输无疑。“
他早已暗示武名扬适可而止，即便武名扬未能领会或阳奉阴违，田尔耕为保住地位也定会全力相搏。武名扬虽进步神速，接连击败许、杨等人，但距“东厂第一高手“田尔耕仍稍逊一筹。这场赌局，他胜券在握。
“你可要想清楚了，“魏忠贤阴恻恻地追问，“若是输了，便要任咱家差遣。要你做什么便做什么，要你杀谁便杀谁——“
少冲斩钉截铁：“大丈夫一言既出，驷马难追！“
“好！“魏忠贤抚掌大笑，当即命田、武二人开始比试。暗地里已在盘算如何利用少冲——最好是让他去行刺信王。当今天子无后，一旦有个闪失，皇位必归信王。这信王表面懦弱，暗地里却在培植势力，虽羽翼未丰，终究是个隐患。若能借少冲之手除去此患，皇位便唾手可得......想到此处，他几乎要笑出声来。
场中二人相对而立，田尔耕目光如鹰隼般锐利，武名扬眼中则闪烁着野心的火焰。突然身形交错，掌风激荡，转眼已过了十余招。
二人皆习白莲教魔功，一个老练沉稳，招式变幻莫测；一个虽初窥门径却博采众长，出手狠辣迅疾。掌影翻飞间，竟斗得旗鼓相当。
武名扬心知此战若胜，便可名正言顺跻身五魁之首，甚至问鼎大挡头之位。但魏忠贤的暗示他不敢不从，没有这位九千岁的首肯，一切皆是虚妄。故而在交锋间刻意藏拙，故意卖出破绽。奇怪的是，田尔耕竟也未乘势追击，反倒屡屡留手，功力似乎较往日打了折扣。
他哪里知道，田尔耕正是在暗中相助少冲。表面上看这位东厂大挡头已使出浑身解数，实则也在暗中放水。只是这场戏要做得天衣无缝，绝不能教老奸巨猾的魏忠贤看出端倪。
激战至酣处，田尔耕硬生生受了武名扬一掌，连退数步，面上尽是不甘之色。这一掌本可轻易避开，此刻却显得格外突兀。
魏忠贤缓步上前，二指搭上田尔耕腕脉，只觉他内力紊乱，时强时弱。“尔耕，“他声音冷若寒冰，“最近在练什么邪功？太让咱家失望了！“说罢狠狠瞪向武名扬，吓得后者急忙垂首。
田尔耕喘息道：“许是魔功反噬，经脉滞涩，穴道时时作痛。方才突然发作，以致......“
少冲适时朗声一笑：“看来天意如此，这场赌局是在下赢了。“说着便要取那黄布包袱。
魏忠贤面色阴晴不定，目光在田尔耕与武名扬之间来回扫视，突然发出一声令人毛骨悚然的冷笑。忽然身形一晃，如鬼魅般倏然掠至案前，抢先一步将黄布包袱揽入怀中。他身法之快，竟在空气中留下一道残影。
“赌局确实是你赢了，“魏忠贤阴阴一笑，“咱家便代你将这玉玺进献朝廷。这可是为你好——匹夫无罪，怀璧其罪。你一介草民独携重宝，不但自身难保，更要惹来杀身之祸。“他捋了捋衣袖，续道：“至于你与公主的婚事，咱家自会在皇上面前美言撮合。“
少冲早料到此獠不会轻易交出玉玺，却未想到他竟公然赖账，当下冷笑道：“素闻九千岁一言九鼎，想不到也是个食言而肥之辈。罢了，玉玺我可以不带走，但总要让我验看真伪吧？听说传国玉玺赝品极多，若公公不慎将假货进献朝廷，那可是欺君大罪。在下可不想驸马没当成，反倒丢了脑袋。“
魏忠贤眯起双眼：“你能辨真伪？“
少冲从容不迫：“在下有位空门的朋友，正是世代守护传国玉玺的传人，曾教过在下鉴别之法。只需一看便知。“
武名扬急道：“干爹休要听他胡言！他明抢不成，便在此搬弄是非！“
魏忠贤心念电转：少冲先是要赌，现在又要验看，无非是想夺取玉玺。但以他一人之力，断难敌过五魁阁众多高手。倒要看看他能使出什么手段。当下袍袖一拂，一股柔劲托起包袱飞向少冲：“便让你看个明白。“
少冲稳稳接住，小心翼翼地解开黄绫，将蟠龙纽玉玺托在掌中。他凝神细观印面篆文，心知这确是真品无疑，面上却故作失望：“幸亏在下多留了个心眼。这方玉玺，根本就是赝品！“
武名扬嗤笑：“我早料你会这么说！此物是我从香林寺机关重重之地取得，若非真品，何须如此严密防护？“
魏忠贤面色阴沉，目光如刀锋般剐在少冲脸上。少冲心知此刻绝不能露怯，泰然自若道：“在下只是据实以告。至于此物从何而来，途中是否被人调包，那就只有武兄自己清楚了。“
这话顿时点醒了在场众人。其实许显纯、孙云鹤、崔应元、杨寰等人早存疑虑，只是慑于武名扬武功，不敢质疑。此刻杨寰立即顺势道：“名扬兄弟，近日江湖盛传白莲教已用掉包计盗走真玺，原本只当是谣言。你可要仔细想想，莫要一时疏忽，着了人家的道。“
武名扬斩钉截铁：“绝无可能！玉玺始终贴身收藏，寸步未离。以我的武功，谁能得手？“
田尔耕幽幽道：“你千里赴京，途中机会多的是。那担担和尚号称天下第一神偷，未必没有这个手段。“
许显纯早就对武名扬威胁自己地位心怀不满，当即落井下石：“我替你说罢：你弄丢了真玺，又贪功心切，便弄了个赝品复命。这锦衣卫都指挥使的位子让给你也无妨，可你以假玺欺君，不但连累干爹，我们所有人都要跟着掉脑袋！“
其实众人多半不信少冲所言，但难得有机会围攻武名扬，岂肯放过？你一言我一语，直说得武名扬面红耳赤，百口莫辩。
暖阁内烛火摇曳，将每个人脸上的猜忌与野心照得清清楚楚。
就在众人为玉玺真伪争论不休之际，少冲突然将玉玺塞入怀中，作势欲走。魏忠贤早已料到这一着，袍袖翻飞间一道凌厉掌风破空而出，如无形利刃般斩向少冲去路。
少冲本意并非强夺，当即收住身形，淡然一笑：“在下不过试试诸位警觉罢了。“
魏忠贤目光如冰刃般刺来：“少冲，你言而无信。说好只验看，为何出手抢夺？可见你心知此乃真品！“
“不过与诸位开个玩笑。“少冲从容自若，“既然认定这是赝品，在下拿去也只能糊弄些凡夫俗子，遇到行家必定露馅。不要也罢。“说着竟将怀中包袱取出，轻轻放回案上。话音未落，人已如飞燕般倒纵出阁，只余清朗话音在梁间回荡：“魏公公告辞，改日再来接灵儿！“
五魁皆看向魏忠贤，见他面沉如水却毫无表示，只得任由少冲离去。
“此子武功已非昔日吴下阿蒙。“魏忠贤长叹一声，“即便你们出手，也留他不住。“
许显纯急忙查验包袱，见玉玺安然无恙，这才松了口气：“这小子故弄什么玄虚？既然不认干爹做岳父，分明没把您和灵儿小姐放在眼里......“
武名扬忽然神色一凛：“干爹，此事蹊跷。岳少冲向来视功名如粪土，今日却故作攀附权贵之态。若为夺玺，为何得手后又弃之不顾？“
魏忠贤闻言一震，猛地拍案而起：“好个瞒天过海！方才见他胸前鼓胀，必是早备了赝品在身！“
众人皆惊。许显纯急道：“属下这便去追！“
“不必。“魏忠贤阴冷摆手，“只需查清他落脚之处。咱家丢的东西，自会亲手取回。“
许显纯领命而去。魏忠贤怒气难平，举起包袱欲将假玺摔碎，忽又止住。他仔细端详手中玉玺，只觉与先前所见毫无二致，不禁疑云丛生：“世间岂有两方完全相同的传国玉玺？莫非那小子使的是疑兵之计，其实并未调包，只待另寻时机来盗玉玺？“
想到险些中计，他不由惊出一身冷汗。
这老阉狐性多疑，此刻竟陷入重重迷雾。唯有找到少冲，才能解开这个谜团。若真被调包，定要不惜一切代价夺回真玺。而手中这方玉玺——无论真假——暂且动不得。
烛火将他阴晴不定的面容映照得忽明忽暗，宛如他此刻纷乱的心绪。