“你可知云记的廖掌柜散尽一半家产，到处求爷爷告奶奶，才从这件事中脱身。那位崔匠头也险些被他们打断一条腿。”田老夫人越说越气，“这事儿换了谁不是跑得越快越好？偏你硬着头皮往火坑里跳！”
周贤痛苦地闭上眼睛。
“我告诉你，你别以为把事情揽在自己一个人头上，剩下的人就能逃过一劫！愚蠢！”田老夫人恨铁不成钢，“尺素楼都将不复存在，你底下这群小的将来要如何讨生活？你就算不为自己想想，也该为我想想，为你这几个孩子想想！三年前我亲手送走了你大哥，难道如今还要送你走？你这分明是要剜你老娘的心啊——”
说到此处，田氏已是泣不成声。
她又拉过周明芳的手，对周贤说：“你看看这孩子，她才十六岁，很快就要成亲嫁人。若是摊上你这么个爹，往后青州城里哪个好人家会要她？”
田老夫人给周明芳使了个眼色。
周明芳攥紧两个拳头，双眼赤红，一字一句地说：“父亲，一个时辰前，母亲已经去了。求求您……回去看她最后一眼。”
周贤身子猛地一颤，瞳孔剧烈颤动：“你母亲她——”
“父亲，母亲临死之前，心愿唯此一件。”周明芳眼泪簌簌往下流，她死死咬住嘴唇，深深看着父亲，“她跟了您二十年，难道您不愿意去送她最后一程吗？”
周贤猛地跌坐在地，一屁股结结实实地砸在地上。
随后他双肩狠狠抽动，大滴眼泪无声地砸在地上，几乎要喘不上气来。
到底是发妻，就算周贤平日胡来，可跟白氏的感情却不一般。
“我已经见过了何大人，好不容易让何大人漏了口风。”田老夫人趁机道，“何大人说，只要你签了这封认罪书，他自有办法为你转圜，至少……保你性命无忧。”
说罢，田老夫人从袖囊中掏出一张事先写好的纸条，隔着栅栏递了进去。
周贤急急地接过来，摊在双手间迅速扫了一眼。
随后他胸脯急剧起伏，到最后双手无力垂下。
“母亲，这件事没有证据。”周贤声音发哑，“徐青玉到尺素楼的时间，和对调官矾的时间不一致，她做不了这替罪羔羊。”
田老夫人冷冷说道：“这要什么样的证据没有？那丫头细皮嫩肉，大牢里的酷刑轮番伺候，还怕拿不到证据？”
周贤眼神一抖，心中满是恐惧——
母亲这是要屈打成招！
“前年你曾和家眷到通州城过年团圆。你曾问起徐青玉此事，主意全是她出的。至于证据……周府里多的是跟徐青玉过不去的人。”
田老夫人继续说道，“这案子本就是笔糊涂账，只要有人承担责任，让上头那位消了气，就决计不会有人来为她翻案。”
“母亲，不能啊——”周贤急忙劝阻，“徐青玉为我鞍前马后，还帮我解决岁办之事，好不容易才让我们整个周家活了下来。我怎能恩将仇报，东窗事发却把她推出去顶罪？更何况……她……她才十八岁啊！”
“糊涂东西！”田老夫人动了真怒，“你说她帮你解决了岁办之事，那眼下呢？眼下治的就是你岁办不利的罪名！你还把她当救命恩人，殊不知她根本就是你的催命符！”
田老夫人想起从前徐青玉在周家的种种，越发觉得这丫头是个惹祸精：“你以为她徐青玉是为了你周贤才去巴结公主、给陛下献贺礼？那都是为了她自己个儿的前途！你只不过是帮她登上通天大路的垫脚石罢了！”
她顿了顿，又补了一句：“徐青玉三天前就已经入狱，凭她的聪明才智，想必很快就能脱清罪责。你为了义气二字不签这认罪书，可你能保证她徐青玉不会为了自己的性命而出卖你吗？”
周贤脸色煞白，想起从前董裕安说的那些话，还有徐青玉平日做事狠辣的风格，他心底天人交战，依旧下不了决断。
周明芳跪在地上，哭着给周贤磕头：“父亲，徐青玉孤家寡人，只要她认罪，这案子就算过去了。可您还有我、还有弟弟妹妹、还有祖母要供养。您要是去了，我们这一大家子可怎么活？”
她抓着父亲那双干枯的手，眼泪不断砸在周贤的手背上：“父亲，女儿也不愿意做这个恶人，可若是能用徐青玉一条命，换咱们一大家子的命，女儿愿意做这个恶人！将来到了地下，女儿去给她赔罪就是。”
周贤面若死灰，两行清泪缓缓落下。
话说到这份上，他若再不签字，便是不忠不孝、不仁不义。
他缓缓睁开眼睛，脸上带着一抹痛苦的绝望。
他颤巍巍地将那张认罪书铺平，声音轻得像一阵风：“母亲，我签。”
拿到认罪书，田氏心中这块巨石终于落地。
只要将这认罪书呈交给何大人，何大人自然会从中转圜。
周明芳的眼泪已经风干，走到另一处狱房时，不由驻足，深深望了里面一眼——
若她没有猜错，徐青玉就在这里面的某一间房里。
田氏见孙女神不守舍，不由停下脚步，问旁边的衙役：“徐青玉在里边吧？”
身边心腹老嬷嬷顺手解下一个钱袋子递过去。
田氏这才说道：“劳烦小哥行个方便，我去见见她。”
周明芳却往后退了退，她实在没脸见徐青玉，喉头哽咽着说：“祖母，我在外头等您。”
“好孩子，去吧。”田氏挥了挥手，跟着心腹踏上狱中的石板路。
地上残留着污浊的血水，一股腐烂的腐臭气息顺着狭长的甬道扑面而来。
田氏一步一步走得很慢，平复自己的心绪。
可到底心绪不稳，脚下一个踉跄，好在身边的老嬷嬷眼疾手快，及时扶住了她。
田氏从来不认为自己是什么手段阴毒之人，更不要提徐青玉曾经救过她和小五的命——
只是这一次，徐青玉不得不死。
是这世道逼的她！
徐青玉无权无势、无根无凭，最适合做替罪羔羊。
走到最里面的那间牢房，透过微弱的光线，田氏终于看到了徐青玉的脸。