沈维桢离开后，小刀转身去厨房为徐青玉烧热水。
他凝视着锅中逐渐升温直至沸腾的水面，脑子一片混沌，眼前挥之不去的，始终是徐青玉满脸血污的模样。
一股强烈的愤怒与不甘在胸腔里翻涌，像头困兽般撞得他心口发疼。
直到水彻底烧开，那股情绪才稍稍平复。
小刀弯腰用木桶舀起热水送去，恰遇沈维桢归来——
他手里提着个食盒，“啪”地搁在窗台上。
食盒顶端干干净净，沈维桢的半边衣袍却已湿透。
小刀抬眼便瞥见他泛青的唇，这才猛然记起：沈维桢有先天心疾，半分操劳不得，更何况今日还淋了雨、受了风。
老徐可万万不能当寡妇！
小刀顾不上其他，忙拉着沈维桢往屋里坐，又手脚麻利的烧起炭火来。
沈维桢提着食盒进门，将东西递给秋意。
秋意接过时，瞥见他手背上还沾着雨丝——
沈维桢未多言语，只对一旁的大夫嘱咐：“待会儿莫要开太苦的药材。”
徐良玉闻言一怔，目光在沈维桢与昏迷的徐青玉间无声流转，又想起生死未卜的傅闻山，想起年关灯会时傅闻山看徐青玉的眼神，一种人走茶凉的悲意陡然涌上心头。
原来一步慢，步步慢；
步步慢，便步步错。
她的前心上人…应该和她徐良玉一般……失恋了。
徐家正手忙脚乱地照料徐青玉，公主府侧门处，细雨迷蒙中，一顶青莲软轿被人抬进府内。
沈老夫人装束隆重，熟门熟路地走向安平公主的书房。
自安平公主从京都返回，已被禁足府中一月有余，这一月里她谢绝见客、足不出户，前两日刚见过沈维桢，沈老夫人便是她见的第二人。
沈老夫人曾是宫婢，自幼伺候安平公主，后来得贵妃恩典提前出宫，刚有了自己的孩子，便听闻公主年少要和亲周朝。
贵妃找到她，恳请她陪同公主远赴异国，沈老夫人当即丢下年幼的沈家兄妹三人随公主踏上征程。
沈家也靠着她的忠心在青州站稳脚跟。
沈老夫人走进书房时，外头的雨还淅淅沥沥下着，府里的桃花刚露半枝，便全被春风细雨打落。
书房门大敞着，屋内挂着无数文人墨客的丹青与诗作，最显眼的是那幅《烟锁池塘柳》——
只是颜料早已脱落，反倒下方的对联清晰夺目。
安平公主喜武亦喜文，唯有沈老夫人知道，在周朝后宫的无数个夜里，公主正是靠着这些书卷打发漫漫长夜。
“来了。”安平公主语气熟稔，待沈老夫人如家人般。
沈老夫人缓步上前，见公主面前摊着张宣纸，纸上画的竟是大陈朝的舆图。
曾几何时，安平公主身在敌营，指着大周朝的边境舆图说：“这些都是大陈的领土，总有一日会被父皇收回。”
她素来不爱女工，夜深人静时总举着灯凑近舆图，将两国边境看得分明。
有次醉酒后，她还曾吐露心声：“若我是大陈将领，定要率军夺回失土。我宁可做北境将士上阵杀敌，也不愿当这金笼子里的狗屁公主。”
沈老夫人一眼便认出，公主画的正是尺素楼与沈记布庄联合献上的贺礼——
正面是《凯旋图》，背面的大陈朝《三十二州舆图》。
当初正是这份寿礼惹得陛下与皇后不悦，才将公主申斥后禁足府中。
可此刻的安平公主却毫不在意，反倒笑着问：“孙嬷嬷，你瞧瞧我的画技是否退步？”
沈老夫人看了一眼，如实答道。“公主的丹青不如骑射之术。”
安平公主朗声笑了：“你倒从不拍本宫的马屁。”
她放下笔，命下人取走画作，待众人退去、门窗关严，才缓缓坐下。
沈老夫人知道，公主今日寻她绝非偶然，便微微躬身静候差遣。
“孙妈，方才执安拿了本宫的手书去救徐青玉。”安平公主缓缓开口，“这丫头是因本宫才遭此劫难，总不能让她白白送命。”
沈老夫人垂着手，安静听着。
安平公主手指轻叩桌面，转头看向她：“下个月初七是宜嫁娶的好日子，你回去准备两个人的婚事吧。”
沈老夫人猛地一怔，愣了半晌才重新垂头，郑重行礼：“谢殿下赐婚。”
安平公主扶起她，问道：“不反对这门亲事？”
“公主殿下选的……自然是最好的。”沈老夫人垂眸答道。
安平公主笑着扶她起身，语气意味深长：“孙妈，总有一天你会明白她确实是最好的。”
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徐青玉从狱中被接走的事，在青州城未掀起多少波澜——
此前尺素楼的事闹了一个多月，每日都有新消息，众人早已见怪不怪。
可这事儿却让有心之人彻底乱了阵脚，比如——
周家二房。
徐青玉前脚刚出狱，田氏与严氏后脚便得了消息。
得知徐青玉毫发无损地走出监狱，田氏身子一软跌坐回椅上，喃喃道：“完了，全完了。”
她捂着胸口追问报信人细节，听到“沈家马车接走徐青玉”时，喉咙像吞了千万根针般刺痛。
外头的雨还在下，滴答声搅得她心烦意乱，坐立难安地在屋中踱步：“这事儿本该板上钉钉，怎么会突然走漏消息？”
“母亲，沈家背后是公主殿下。”严氏在一旁不动声色地提醒，“青州是公主的封地，她只手遮天，想做什么做不成？”
严氏既惊又怕——
惊的是小刀动作这般快，更没想到沈维桢会为徐青玉卷入案子；怕的是婆母发现自己“胳膊肘往外拐”，只能打起十二分精神说道：“我曾听明芳提过，徐青玉与沈维桢关系不一般。有他从中牵线，徐青玉攀上公主殿下，也是情理之中。”
哐当！
田氏猛地拂袖，桌上的茶盏尽数摔落在地，瓷片飞溅，一片恰好落在严氏脚边。
严氏眉心一跳，却见田氏红着眼怒斥：“可笑！难道公主一句话就要我家老二替徐青玉去死吗？”
严氏吓了一跳，连忙环顾四周，生怕这话被人听去。“母亲慎言！”