安平公主行事雷厉风行，说走便走。
两日后城郊，她的马车缓缓而来，见徐青玉早已在城门等候，车帘一掀，看清她身后的沈维桢和沈明珠，不由微微挑眉。
视线落在沈维桢苍白的脸上，安平公主开口：“今年冬天来得格外早，你这身子可熬得住？”
沈维桢身着银灰色大氅，被沈明珠扶着行礼，眉眼清隽却难掩虚弱，语气却稳：“多谢公主关心，我身子还熬得住。何况东南沿海气候暖和，比青州要好上许多。”
安平公主又问：“你母亲竟也同意？”
“能为公主尽忠，母亲求之不得。”
安平公主无奈叹息，视线在二人之间一扫，唇角微勾，竟开了玩笑：“本宫又不会吃了你家媳妇，你这般寸步不离，怕什么？”
放下车帘前，她邀徐青玉上车：“青玉，你来陪我说说话。”
徐青玉应了声，给秋霜递了个眼色。
此次出发格外不易，她本想早去早回，谁知沈维桢不知如何说服了孙氏，竟让沈明珠和他一同随行。
前一晚她连夜找孙氏问缘由，问为何同意沈维桢远途奔波——
东南离青州千里之遥，来回最快也要三四个月，沈维桢那身子拖着万一一去不回——
孙氏幽幽看着她，只说了一句：“公主让你随行查官盐，既是对你的考验，也是对沈家的考验。你若无法通过这一场考验，往后公主身边便再无沈家立足之地。”
徐青玉听得后背发凉，才懂沈维桢非要同行的缘由。
原来他是要用最后的力气将她牢牢绑在公主的船上。
她还记得孙氏的手重重落在她肩头，字字沉重：“沈维桢倒下了，往后便由你担起沈家担子，你最大的任务就是做好公主殿下的得力臂膀。”
徐青玉心里沉沉，她从不想做安平公主的奴仆。
她要做的，是公主的战友。
她为她抛头颅洒热血，辅助她戴上王冠，公主也要还她一份对等的功名。
此次出行徐青玉带了不少人手，秋意和沈玉莲要守女子学堂、管店铺，她只带了秋霜和表兄。
上了公主的马车，徐青玉才发现，这车外观寻常，瞧不出半分尊贵，内里却一应俱全。
墙角书架上摆满了书，除了四书五经，更有《贞观政要》《资治通鉴》《盐铁论》这类关乎吏治民生、治国理政的典籍。
徐青玉心下了然，只匆匆扫过便收回视线。
安平公主将几本账册推到她跟前：“这是宋家陆续送来的账本，你先看着。”
徐青玉笑道：“宋家人深谙此道，这账册我看了两日，半点端倪都挑不出。何况查账光看账本不够，就说这里——”
她随手翻开一本，指着记录道：“这里说前年购了十艘大船运货，可船在哪？买卖凭证在哪？查账和查案异曲同工，账本便是一具尸体，要查明真相，得步步盘查、抽丝剥茧才行。”
安平公主点头：“你说得有理，我已给宋家人去信，让他们备好所有文书，你一踏上台州城的地界就能着手查账。”
徐青玉闻言轻笑，安平公主问：“你笑什么？”
“我笑宋家若真藏污纳垢，必然会想方设法拦着我查。”
安平公主也笑：“若事情好办，我也不会请你走这一遭。”
徐青玉眼睛一亮，莫非公主竟有几分信任她？
见她欲言又止，安平公主淡淡睥睨：“有话直说。”
徐青玉嘿嘿一笑：“宋家是公主外祖留下的旧人，若真查出他们挖公主墙角，公主舍得处置？再者，公主让我查案，我可有先斩后奏的权利？”
安平公主盯着她，瞬间看透：“你是担心宋家人对你不利。”
徐青玉坦然道：“鸟为财死，人为食亡。我断人财路与杀他们父母无异。”
话到此处她及时住嘴，想起沈维桢提点的制衡二字。
公主若不想沈家独大，必不会对宋家斩草除根。
她预感此次东南之行，定是要把脑袋别在裤腰带上，若公主念旧情对宋家手下留情，她便更里外不是人。
上辈子她劝闺蜜分手反被背刺还要坐主桌给他两证婚的滋味，她可不想再尝。
谁执安平公主眉峰一皱，语气刚烈：“本宫眼里揉不得沙子，尤其是贪腐。本宫接手官盐不过三年，他们便吞了无数财物，就算被骂不念亲情，本宫也要铲除这些蠹虫。”
徐青玉眨了眨眼，缓声道：“公主殿下，水至清则无鱼，人至察则无徒。”
她话锋一转，语带深意，字字皆是帝王术的门道：“这天下贪腐之辈，从来抓不完杀不尽，一味狠斩猛除，反倒会逼得底下人抱团反水，断了公主的可用之人。量天下之权，度诸侯之情，世间人各有所好，各有所惧，当因人而异、分而化之。”
“那些追求名声的，便以清名诱之，许他政绩嘉奖、青史留名，让他为了名声主动守规矩；那些贪图利禄的，便以薄利安之，划定分寸，许他该得的好处，让他不敢越雷池半步；那些惧权畏祸的，便以威严慑之，抓一二首恶严惩不贷，杀鸡儆猴，让他心生忌惮不敢妄动。”
“公主要的从不是绝对清明，是可控的安稳，是这些人能为公主所用，为大陈百姓所用。斩尽杀绝是下策，驭之有道才是上策。咱们此番去东南，先抓首恶敲山震虎，再分化其余人等，各安其位，既清了盐务积弊，也能为公主攒下可用之人，岂不比赶尽杀绝更妥当？”
一番话落点，车厢内静了片刻，徐青玉垂眸敛神，不显半分倨傲，却字字皆是帝师之见，不动声色间教她掌权驭人之术。
安平公主望着她的侧脸，眸中闪过一丝锐光，良久才缓缓开口：“你这脑子倒比朝中那些老臣还通透。”
听着徐青玉款款而谈，安平公主微微扬眉，视线轻飘飘落在她的脸上，半晌都无法移开。
她生得娇俏灵动，眉眼间带着几分浑然天成的鲜活，安平公主甚少在女子脸上，瞧见这般张扬明媚的野性。
仿佛徐青玉从不将野心视作难堪之物，反倒敢将心底的抱负坦露于人前，大剌剌地告诉世人，她就是要往上爬。
大陈朝素来提倡女子以贞洁柔顺为美，世人偏爱那些不争不抢、温婉内敛的女子，可徐青玉偏是个彻头彻尾的例外。
安平公主自认察言观色的本事一流，这些年在深院朝堂间周旋，从没有看不透的人，唯独眼前的徐青玉，让她摸不清底细。
她猜不透这人到底想要什么，无欲无求者难拉拢，可心思深沉难测者，更难拿捏。