秋姐抽噎着继续道：“若就是我自己的事儿，我便带着朵妞儿连夜跑路便是，宁可客死他乡，也好过被那畜生威胁了去，可是这里头还牵扯苏掌柜，无论如何也不敢再轻举妄动。”
苏昭听完，原本惊诧之色化为冷笑，“秋姐，我当是什么事儿，什么宵小杂碎都敢威胁到我头上？你放心，当初我有本事给他弄进去，他出来要敢生事，我就能再给他弄进去一次。”
秋姐神色些许慌张，想说什么，却又迟疑。
苏昭缓了神色，“秋姐你说便是。”
“今日不同往日，原本我不想讲这些败苏掌柜的兴。”秋姐黯然道：“苍天不开眼，那畜牲的妹妹，竟被一户高门盯看上，抬到房中做了小妾，原本还应再关上一阵，也靠他妹妹疏通打点要提前放出来。”
苏昭扬眉，“什么高门？”
“那家姓金，是什么大官夫人的弟弟，听说，和当今太后也攀着亲戚，苏掌柜，你说，这等门户，哪儿是你我招惹得起。”秋姐说着又一阵垂泪。
不知是不是听见了母亲的哭声，小朵儿忽然皱着眉蠕动了两下。
秋姐赶紧止住，望向女儿，神色渐渐平复些许，却又滑向厉色，“我想了，若真到那么一天，大不了我就直接抹脖子，也省得叫他费那心思，只是我的朵妞儿，旁人我也不放心，还要劳烦苏掌柜看顾，那畜生若还要逆天行事，我就是做鬼也要拖他一起下地狱！”
苏昭心中一动。
倒又遇见一位熟人。
但她没说，温声道：“秋姐你连死都不怕，还怕活着不成，如今天子脚下，朗朗乾坤，你记不记得咱们之前看的那个被杀头的，那可是你说的大官的儿子呢，犯了法，照样该斩就斩，你可千万莫再说这等不吉利的丧气话。”
秋姐见被自己牵扯的都神色如常，毫无惧色，一时焦灼熨平了些。
长福端进来新热的饭菜摆好，“没什么像样的，秋姐你对付一口。”又在一旁摆一碗羹糊，补道：“这是给咱们小朵儿的。”
秋姐一时又要跪，被几人又一通拉扯。
等到各自回房，已是半夜。
苏昭举着灯台，又下到了地下的密室里。
照例三柱香拜过，盯看墙上的棋盘。
季应奇的那枚棋子已然消失。
而季尚书那枚，原本想要和季有然连接，如今不仅没连，还没了季应奇的牵扯，孤零零悬在原处。
苏昭又拿一子入局，写上季夫人的姓名：金明华。
将她与季尚书中间，勾连上一条细线。
正要退身，却被不远处闪烁的棋子所引。
侧身而望，是沈砚那枚。
苏昭默然，抬手，想要触碰，却定在虚空，最后收了回去。
室内只有袅袅而腾的烟丝，不断延绵。
次日醒来，便见长福立在门前，一副欲言又止的模样。
苏昭有些莫名，自打长福上次不慎摔破她心爱的瓷盏后，就再没见他这般神情。
“你又砸了我什么东西？”苏昭问。
“不是，东家。”长福凑近她，压低声道：“你昨夜出去，可是惹了什么不该惹的人？”
苏昭心里一顿，漕帮二字几乎立时浮现。
“那些人又追来了？”她蹙眉，“这青天白日的，我看哪个敢放肆！”
“些？”长福一副炸了毛的惊悚样，“东家，一个可就要命了，你还要惹一些？”他下颌朝楼下一点，“你惹的桃花官司，天不亮就堵在店门口，非要跟你讨个说法！”
苏昭踏下楼梯，便见闫小渔正坐在堂中，闻声猛地起身，恭敬拜了一礼，“掌柜的。”
尤松站在一旁，神色里满是防备，像亮着无形的獠牙。
“东家，他说他许给你了，可是真的？”尤松语气急促。
闫小渔倒是从善如流，“昨天讲好的，苏掌柜掂量的怎么样了？”
今次在白日里见他，没了昨夜的惊惶，更是唇红齿白，如被精巧工匠雕琢而成，但仍穿着粗布束腕短搭，发丝被随意束在发顶，少年意气，明媚肆意。
苏昭上下打量他一番，神色不明，“你当真想好，愿许给我？”最末三字说得婉转。
长福和尤松面色如遭雷击。
“东家！”长福惊喝：“这小子看着也就十五六年纪！”
“我十七了。”闫小渔纠正道。
“那是几岁的问题？！”长福惊声不减。
“咱们家里不够住了！”尤松道：“五间房，东家一间，长福哥一间，我一间，沈大人季大人各一间，已经满了。”
苏昭无言。
不理他二人，只对闫小渔道：“你是漕帮人，又如何能许我？”
闫小渔咬着唇，似下了一番决心道：“我身在漕帮已无法改变，但只要掌柜的能受我所托，我愿听掌柜的差遣，甚至，我可以成为掌柜的在漕帮的暗桩。”
长福和尤松一怔。
互相看看，似乎与他二人想得有些不同？
苏昭静静道：“那于得儿只是你的友人，值得做到这种地步？”
“值得。”这次倒是没有丝毫迟疑，“我出身不好，以前很是叫人看不起，只有于得儿不嫌弃，所以就算豁出命，我也要救他，更要弄清那天的真相。”
苏昭看他半晌，轻笑一声道：“长福，带他去签订。”
“订、订的是许给东家？”长福试探。
“订的是当咱们暗桩！”苏昭又翻白目。
长福和尤松暗地吁了口气。
两个人将闫小渔答对走后，长福小声问尤松：“你个小孩子家家，懂什么许不许的，跟着紧张什么？”
尤松正色，“以前楼里就有这样长得好看的小白脸，专骗我们姑娘钱财，那小子一看就不是好人，我得防着点，可别把东家骗了！”
长福忍不住嗤笑出声，“你的东家不把人骗了才是真的。”
他俩声大得苏昭在外堂都听得清，忍不住道：“你们若清闲就赶紧去瞧瞧小朵儿怎么样了！”
却在这时，门外匆匆冲进一道人影，是秋姐。
她一早将小朵儿托付给长福二人，又去守摊。
如今气喘吁吁，可不待喘匀，便竭力道：“苏掌柜，出事了！”
苏昭道：“慢慢说，别急。”
“刘神医！刘神医死了！”