黑色轿车在胡同口停了约莫一炷香时间，终于缓缓驶离。
叶昭站在门后，直到车尾灯完全消失在夜色中，这才轻轻合上门闩。
回到院里，他发现沈秀兰还坐在石凳上，双手捧着已经微凉的茶杯。
“去睡吧。”叶昭的声音比平时柔和几分，“明天我轮休，在家陪着你们。”
沈秀兰抬头看他，月光照在她脸上，映出眼底的忧虑。
她张了张嘴，最终只是点点头。
第二日清晨，叶昭果然留在家里。他帮着准备开店要用的食材，将小龙虾一个个刷洗干净。
小凯和团子围在旁边帮忙，叶妍则在院子里温习功课。
快到晌午时，店门外传来一阵怯生生的脚步声。
一位头发花白的妇人提着布包袱，站在门口朝里张望。
她穿着洗得发白的深蓝色对襟衫，裤脚沾着些许尘土，一双布鞋已经磨得起了毛边。
“妈？”沈秀兰正在擦桌子，抬头看见来人，手里的抹布差点掉在地上。
王桂兰站在门口不敢进来，眼睛不住地打量着焕然一新的店面。
砖墙刷得雪白，木头窗棂上新糊了窗纸，八张方桌整齐排列，每张桌上都放着竹筷筒和调料罐。
“兰子...”王桂兰的声音有些发抖，“这...这都是你的店？”
沈秀兰快步迎上去，接过母亲手里的包袱：“您怎么来了？也不提前捎个信儿。”
王桂兰的手在衣襟上擦了擦，才敢碰女儿的手臂：“你弟进城办事，我跟着来看看你。”
她的眼睛不住地打量着店里的一切，目光最后落在女儿身上，“你瘦了，但也精神了。”
叶昭闻声从后院过来，手里还拿着洗虾的竹筐：“妈，您来了。”
他转头对叶妍道，“去倒杯热茶来。”
王桂兰见到女婿，更加拘谨起来：“哎哟，叶昭也在家啊。”
沈秀兰拉着母亲在靠窗的桌边坐下：“正好，您尝尝我做的麻辣小龙虾。”
王桂兰却坐不住，站起身来回踱步，手指轻轻抚过崭新的桌椅：“这得花多少钱啊。”
她忽然想起什么，脸色一变，“该不会是...”
“妈，”沈秀兰打断她，声音温和却坚定，“每一分钱都是我自己挣的。”
王桂兰这才稍稍安心，又忍不住走到厨房门口朝里看。
瓷砖灶台擦得锃亮，各种调料罐整齐排列，墙角堆着一筐筐鲜活的小龙虾。
“您坐会儿，”沈秀兰将母亲按回座位上，“今天就让女儿伺候您。”
王桂兰却再次站起来，搓着手道：“我帮你做点什么吧？洗菜还是剥蒜？我在家都做惯了的。”
沈秀兰笑着摇头，将一碗刚出锅的小龙虾推到母亲面前：“您就安心坐着，尝尝女儿的手艺。”
王桂兰这才注意到女儿身上的变化。从前的沈秀兰总是眉宇间带着愁容，说话也轻声细气，如今却腰板挺直，眼神明亮，动作干净利落。
就连说话的声音，都带着从前没有的底气。
老人小心翼翼地剥开一只小龙虾，动作有些笨拙。
红亮的汤汁沾在她粗糙的手指上，她舍不得擦掉，轻轻吮了一下。
“怎么样？”沈秀兰期待地望着母亲。
王桂兰没说话，又剥了一只，这次动作熟练了些。
连着吃了三四只，她才抬起头，眼圈已经红了：“好吃...我闺女真能干...”
这时陆续有熟客进来吃饭。王春梅第一个进门，看见王桂兰便笑道：“大娘来了？秀兰姐可是我们这条街的能人，您真有福气！”
王桂兰忙站起身，用衣角擦擦手：“都是她自己争气...”
李爱华带着孩子进来，听见这话也接茬道：“可不是嘛！秀兰妹子做生意实在，味道又好，大伙都爱来这儿吃饭。”
王桂兰听着众人的夸奖，脊背渐渐挺直了。她走到每桌客人身边，笨拙地帮他们倒茶，嘴上不停念叨：“我闺女不容易啊...一个人撑起这个店...都是靠她自己...”
有位熟客打趣道：“大娘，您闺女这么能干，将来准能成大事！”
王桂兰脸上笑出一朵花：“那是！我闺女从小就要强...”她忽然压低声音，“不瞒您说，她前夫不是个东西，扔下她们娘俩就走了。可我闺女争气啊，愣是没哭没闹，自己闯出一条路来...”
沈秀兰在厨房听见母亲的话，鼻子微微发酸。
前世母亲来看她时，她正处在最低谷的时候，母女俩相对垂泪。
如今听着母亲自豪的语气，她切菜的力道更足了些。
晌午过后，客人渐渐少了。王桂兰抢着要洗碗，沈秀兰拦不住，只好由着她去。
老人站在水池边，洗得格外认真。
“妈，您歇会儿吧。”沈秀兰端来一碗银耳汤，“下午我带您去新租的院子看看。”
王桂兰擦干手，小口喝着银耳汤，忽然道：“兰子，妈今天真高兴。”
她环顾整洁的店面，“从前总担心你性子太软，会受人欺负，如今看你这样，妈就放心了。”
沈秀兰握住母亲粗糙的手：“往后会更好的，等新店装修好了，您常来城里住几天。”
王桂兰点头，忽然想起什么，从包袱里取出一个小布包：“这是妈攒的鸡蛋钱，你拿着添置些东西。”
沈秀兰推回去：“我有钱，您自己留着买点好吃的。”
母女俩推让间，叶昭从后院过来：“妈，您就收着吧。秀兰现在可能干了，前几天还盘下隔壁的店面呢。”
王桂兰惊得睁大眼睛：“真的？哎哟，我的兰子真是...”她说着又要抹眼泪，这次却是笑着的。
傍晚时分，沈秀兰提前打烊，陪着母亲在胡同里散步。
回到院里，老人坐在石凳上，看着女儿忙里忙外的身影，忽然道：“兰子，妈今天才知道，你比妈想象的还要坚强。”
沈秀兰正在腌制明天要用的食材，闻言抬头一笑：“都是被生活逼出来的。”
王桂兰却摇头：“不是谁被逼都能站起来的。”
她轻轻叹息，“你爹走后，妈就知道，这世上能靠得住的只有自己，如今看你这样，妈真的...真的放心了。”