一切都在往好的方向发展。林译趁势组织了两支合成营前往安南维持秩序，作为回报，大批煤炭和磷肥运抵缅地，码头上车来船往，一派繁忙景象。然而，平稳的水面之下，暗流依旧涌动。
随着半岛战事不断深入，花旗国开始逐步放松对东瀛的管制，转而扶持其轻工业发展，意图将这块曾经的敌国土地，打造成联合军的后勤基地。为此，花旗在旧金山筹办对日和谈，广发邀请，请东南亚各地派代表出席。
消息传开，如同一石激起千层浪，各地纷争骤起。究竟谁有资格代表一方水土？谁该坐上那张谈判桌？原本就不算平静的局面，顿时多了几分嘈杂与暗涌。
林译这边，也绕不开同样的问题。去，还是不去？
若派人前往，势必卷入这场关于“代表权”的纷争，与各方生出嫌隙；若不去……
他站在地图前，沉默良久，窗外暮色四合，远处的山影层层叠叠，看不真切。
大势所趋，无可奈何。半岛之上，花旗国再一次异动。不久之前，第二十五师、第二十四师的先头团已进至铁原附近，联合军指挥部的意图，已然摆在桌面。
野司指挥部与人民军协商之后，决定趁势反击。第一阶段防御战就此展开。进攻的锋芒被遏制在开城、长湍、高浪浦里一线，任凭如何冲击，始终无法再进一步。
次日，西线敌军继续向铁原方向推进，其余方向则按兵不动，保持着一种微妙的沉默。而到了傍晚，志愿军与人民军十四个军，沿着两百多公里宽的战线，几乎同时动了起来。
夜色中，兵锋如潮，一波接着一波。部队采用多钳合击的方式向前穿插，东西两线突破之后，乘势向后退之敌猛追不舍。七天的攻势下来，战线向前推进了七八十里。
联合军再度受挫。至此，这场战争要拖多久，许多人心里已经有了答案。而东瀛列岛的价值，便在这时如一枚被重新擦拭的棋子，悄然摆上了桌面。
花旗国此番动作，明面上是为促进亚太和平发展铺路，实则不过是将自身利益摆在最前头，至于东南亚诸方是否情愿，似乎并不在考虑之列。所谓促进和平发展，不过是有人替他们先做了决定罢了。
战争的账本，翻到了下一页。联合军开始算起了经济账。也是到这个时候，塔西尼口中那套“新秩序”与“游戏规则”，才渐渐浮出水面。原来所谓规矩，不过是换了一副面孔的算盘。
西洋人的棋盘上，从来不曾有过真正的规矩，只有掠夺的法子。只是相比从前设计的更精巧了些罢了。
塔西尼刚刚寄来的那封亲笔信，话里话外早已透出端倪。东瀛列岛地瘠人贫，本身并无多少家底。
华夏封锁出口之后，要想快捷地填饱肚子，发展工业，安南便成了绕不开的去处。于是乎，殖民地的旧账，又被翻了出来。
安南有亚太最好的煤铁。那些露天煤矿，品质冠绝亚洲；铁矿品位四成六以上，搁在哪儿都是抢手货，对于东瀛来说是绕不过去的刚需。
再看缅地，佤邦的锡矿，克钦西部的钨与锑，莱比的大型铜矿，缅老交界处的铝矿……这一处处矿脉，如同一颗颗棋子，被悄无声息地摆上了棋盘。
这一切，既是法兰西远征军出征的理由，也是其亚太战略棋盘上，不曾明说的那一笔。有些账，算在明处；有些账，藏在地下。
林译虽然已经有了几分理解，却始终未能勘破这盘棋的全貌。直到商会在一次讨论之后，才有人为他揭开了谜底。
那是一条环环相扣的链条：资源地负责供给，东瀛则作为亚太唯一的工业国，被牢牢嵌在中间。
它受制于资源的匮乏，不得不引进；和谈又给它压上了沉重的赔款，逼得它不得不开动工业机器，日复一日地运转下去。生产出来的东西呢？廉价的产品，廉价的劳动力，源源不断地流向西方。
而花旗驻军，恰如其分地卡住了发展的咽喉。生产资料也始终捏在列强手里。这样一来，便成了一个完美的闭环。资源、工业、市场、控制，四个环节彼此咬合，滴水不漏。棋盘之上，一切尽在算计中。
林译犹如醍醐灌顶，脑海中那团迷雾霎时散尽。原来，自始至终，这帮洋人从未把这片土地当作别处。
在他们眼里，这不过是一块自留地罢了。是供他们吸血充饥的地方，是棋盘上早已划定的一隅。
这里哪有什么规矩？他们的规矩，就是唯一的规矩。所谓促进独立、维护主权，说到底不过是嫌管理成本太高，索性换了个法子——经济殖民，轻便又体面。嘴上说得动听，关键处的手却从未松开过。
此刻林译才恍然明白，为什么那些代表团一个接一个地找上门来。他们关心的，哪里是缅地的建设？
是这里的锡、钨、锑、铜，是那些能让机器转下去的资源。而他林译，不过是棋盘上的一枚棋子，链条中被算定了的一节。
想通了这一层，许多事情便一目了然。只是这清醒里，终究带着几分苦涩。
“是棋子也是好事。”霍先生拍了拍他的肩膀，“有利用价值，就不是废物。这总比被抛在一边、无人问津要好吧？人贵在自知，一个地方也是一样。能看清自己的位置，抓住机遇发展，才是正途。”
他目光落在林译脸上，语速慢下来，“林将军，你要知道，华人是最勤劳的。甚至可以说是全球最勤劳的民族，远胜过其他地方、其他民族。这不是我自夸，是走南闯北几十年，亲眼看到的。”
“只要这份勤劳用对了地方，我相信，我们的将来不会差。你问我为什么要支援华夏？因为我们需要一个家啊。”
霍先生的声音微微沉下去，带着一种少见的郑重，“国家强大了，作为这个国家的人，才能不被人欺负。这一百多年来，咱们头一回挺起腰杆跟洋人硬碰硬，这一仗，只能赢，不能输。”
林译沉默着，没有说话，目光缓缓移向桌角那份刚刚记录完毕的电台消息：第五次战役第一阶段战斗结束，我军歼敌三万余人，将联合军驱赶上百里，取得阶段性胜利。
短短几行字，墨迹未干，却重若千钧。
他盯着那几行字看了片刻，才收回目光，声音平稳：“准备装船吧。这一回，还得辛苦您跑一趟。”