顾绥一道命令下，官府便朝南城北城征集人手。
起先应招的只有寥寥数人，葛英雄的老娘领着几个好姊妹，带着锅铲进了衙署后院，他们的男人、子侄也在一番商议后，决定加入输送物资的队伍。
庄生晓梦楼中。
柳烟客望着铜镜，镜中人眉眼黯淡，一副郁色，从他离开花月夜回来，脑海中一直回荡着陆梧骂他的那些话，整夜不得安寝。
眨眼间人就消瘦了一圈。
这是他时隔多日，首次振作起来，他看着铜镜里身后之人问：“楼中能用的人手有多少？”
“加上小厮杂役，共计一百五十九人。”
“我的话吩咐下去了？”
“按照掌柜的吩咐，凡愿意动身去城中支应的人，活着回来的，赏银三十，回不来的，恤银百两，交予其家人，目前来报名的约有五十二人。”
“契纸签了吗？”
“签了。”
“好，那就走吧。”
柳烟客站起身，听了他的话，管事愣了下，“掌柜的，你也要去？”
他怕累怕脏怕苦怕难，向来身娇肉贵，绝不肯为难自己，怎么突然转性了？
“去。”
柳烟客说得铿锵有力，“如果我回不来，这庄生晓梦楼就交给师弟他来打理，老头子一番心血，总不能后继无人。”
管事嘴角翕动，看得出他决心已定，只好拱手应是。
另一条街上。
慕辛娘被官兵拦下，面露焦急之色，“我没病，官府的人已经验看过了，官爷你行行好，放我过去吧，我恩人还在里面呢。”
“上面有令，闲杂人等禁止出入，抗命者，杀无赦。”
把守的官兵说着抽出腰间的佩刀，刀尖对着她，“赶紧走，否则别怪我刀下无情。”
“官爷。”
慕辛娘犹不死心，却又不敢再纠缠，只能退了两步琢磨其他办法，就在这时，身后又浩浩荡荡的来了一群人，为首的是任籽儿。
“慕姐姐。”
一声轻唤，慕辛娘回过头，看到熟悉的面孔，先是愣了下，然后快步迎了过去，“你怎么在这儿。”
“我听说阿棠姑娘在里面，就叫上了一些人，看能不能帮得上什么忙。”
跟在她身后的，都是她娘家的人。
任籽儿当初千怕万怕，怕被爹娘抛弃，怕连累他们的名声，抱着决绝的姿态最后回了一趟家，结果……是她想多了。
得知那厮做的事，她的爹娘气得当场要去报官。
被她花了好久的时间才拦下来，后来又说要去感谢恩公，一番打听后，才得知阿棠早在疫症之初就进了城东，至今未出。
一家人赶忙收拾东西过来帮忙。
“这儿不让进。”
慕辛娘摇头，任籽儿道：“官府在召集人手，要不我们过去看看，说不定能找到法子。”
“走。”
一群人风风火火地来，又风风火火地去，负责看守的官兵互相看了眼，不禁感叹：“倒是些性情中人，这种时候还愿意到这儿来，看来里面的人对他们很重要。”
“是啊，可惜职责在身，疏忽不得。”
“不过他们去官府报了名，备了案，说不定还能找到进去的路子，想进去的……终归能进去。”
……
随着时间的推移，来报名的人越来越多，除了一些私人户，还有部分酒楼餐馆的老板表示愿意为他们提供场地和运送东西的人手。
官府将这些人登记造册，分编成队，各自派了去处。
马砼打探完消息，带着结果来回顾绥，“大人，城中井水来自三个地方，一种，是浅表地下水，深约一两丈，源自内河，城东城西的井多是这种。”
“第二种，是城南城北的井，这两片区域多是富户和官署衙门聚集，水井较深，约有五六丈。”
“第三种，则是一些乡绅权贵家中，水井之水引自二十里外的玉屏山，最是金贵，官府登记的不多，只有八九户。”
“下官又去查问了染病的人，发现他们吃用都是取公井的水，或许，水源污染才是这场疫症的真正原因。”
“如果是这样……那就不是天灾，而是人祸了。”
马砼说到最后眉头拧成了两条蚯蚓，“这两桩疫症如此惊人的相似，九年前南境尸骨遍野，堆尸如山，若是人为，那可真是……丧心病狂。”
“下官有一点想不明白。”
屋内落针可闻的死寂，无人接话，马砼也习惯这样的冷场，自顾自的说道：“九年前汝南城的疫症几乎是瞬间全面爆发，可这次，只有城东和城西，对方想行灭绝之事，何故没对南北城的水井动手？”
目前南北城查出染病的人皆是去过疫区。
他查看了询问的记录，他们或是行商，或是访友，或是游玩……理由各有不同，唯一的重合之处就是在那片地区用了餐饭。
“因为时机受限。”
枕溪蓦地开口，“马大人莫不是忘了封城之事？”
他们封城的时间和推算疫症开始的时间相差无几，按照此番推断，污染水源的时间也就在封城前后不久。
彼时官兵巡街，挨家挨户的搜查。
人员控制何等严苛？
想要在这种情况下跨区域投毒，极难办到。
马砼恍然大悟，脑子突然变得灵光起来，“这样说来，那他们可能还藏在这两片区域？封城前后事，百姓们印象深刻，或许能找到些痕迹。”
“下官这就派人去查问？”
马砼试探地看了顾绥一眼，见他微微颔首，立马转身大步离去。
马砼走后，枕溪思索良久，眉宇间疑色不减，迟疑道：“为什么是汝南城?”
时隔九年。
若是人为之祸，为什么两次都选了汝南城？
这个地方到底有什么特殊之处？
顾绥闻言临窗静立，思索良久，终于下定了某种决心，“去把黄大人叫来。”
黄营来得很快。
握剑策马，一身甲胄，他负责城中巡防之事，向来很忙，来了之后抱拳一礼，开门见山的问：“顾大人有何吩咐？”
“我有件事要交给你来办。”
顾绥缓缓回头，一双眼冷淡且平静的望着他，黄营在那日会谈之后，对这位晏京来的上官有种发自内心的敬佩。
不论旁人怎么看待绣衣卫，又怎么看待这位血浮屠。
在他黄营眼中，此人杀伐果决，坚毅善谋，是个难得一见的厉害角色。
他抱拳应声：“但凭大人吩咐。”