五年光阴，于元婴修士而言，不过是弹指一挥间一。
洞府石门在低沉的轰鸣中滑开，晨曦裹挟着山间清冷的雾气涌入，外面依旧是那片枯黄的竹林。
姜羽缓步走出，周身气息愈发圆融，修为已至元婴初期巅峰，只差一个契机，便可步入中期。
她抬起手，一道流光自洞内飞出，落入掌心，正是流影剑。
此刻流影剑的剑身光华更盛，纹理间似有灵韵流淌，已然成功晋升为玄级法宝，与她之间的感应也愈发紧密。
姜羽的另一只手上，则托着一截大约三尺、通体黑紫的如玉花茎，正是那株炼化了整整五年的欲海九叶莲。
它花瓣尽褪，只余此茎，其中蕴含的由欲念所化的魔气已被初步驯服，但想要将它真正化为己用，还需要几味罕见的辅助材料，与一门独特的炼器法门加以炼化。
“炼器法门……”
姜羽抬眼望向东方，目光越过群山，落在那个名为“赤焰洲”的土地上。
赤焰洲的宗门多以炼丹炼器为主，而且修真界首屈一指的资材巨贾“枕玉斋”总舵，就设在赤焰洲的羿煌城中。它和玄武洲的黑市被并称为“双市”，一个只要是合法的资材都能在那买到，一个只要是不合法的资材都能在那买到。
她不再耽搁，身形化作一道眼的遁光，飞入苍茫云海。
……
离开玉屏洲地界不过数日，姜羽便感到了一股如影随形的窥伺感。
对方极为谨慎，距离保持得恰到好处，若非姜羽神魂敏锐远胜同阶，定然难察觉。
她面色未变，手却搭上了流影剑的剑柄，开始暗暗输送灵力。
五年孕育后，流影剑晋升玄级法宝，更觉醒一门需要蓄势十息，但威力无穷的秘技——痴绝斩。
一息，两息，三息……
当那股蓄积的剑气达到某个临界点时，姜羽猛然回身，拔剑出鞘！
“锵——”
一道仿佛能将视野都割裂的剑气呼啸而出！
起初只是细细一线，眨眼间便膨胀为一道撕裂天地的巨大光弧。剑气所过之处，下方连绵的山峦如同被巨刃劈开的豆腐，成片地崩塌开裂，大地哀鸣着被犁出一道深不见底、长达数里的裂谷！
“呃啊——！！！”
一道短促而凄厉的惨叫自剑气边缘响起，模糊的黑袍身影仓惶闪现，试图遁入虚空，却终究慢了一步。
剑光掠过，其半边身躯瞬间化为虚无！
另外半边残躯带着喷洒的血肉，无力地坠向下方裂谷。
姜羽神识扫过那片区域，裂谷边缘还残留着一丝诡异的气息，但那半具残躯已不知所踪，应该是使用了某种遁术。
“让你跑了。”
姜羽收剑归鞘。对方来历神秘，手段诡异，大概率与指使白青崖培育欲海九叶莲的幕后黑手脱不了干系。但她眼下要前往赤焰洲，无心与之纠缠。
深深看了一眼那气息消失的地方后，姜羽再度化作遁光，加速朝着赤焰洲方向而去。
……
又在云海中穿行数日后，周遭景致渐渐变化。
大地由苍翠变为暗红，土壤沙石都泛着火焰般的赤褐色，空气干燥炙热，呼吸间带着淡淡的硫磺气息。
下方城镇的建筑与其他洲风格迥异，几乎没有木质结构，反而多以隔热的石块垒砌而成，方正厚重，窗户开得极小，显然为了对抗过于强烈的阳光与风沙。
城镇上空，几乎随处可以见到悬挂风干的肉类与果脯，烧烤的烟火袅袅升起，带着孜然的味道。
越靠近赤焰洲腹地，天穹中往来的修士遁光也愈发密集，他们神色各异，气息驳杂，修为有高有低，但飞遁的方向却颇为一致。
姜羽顺着人流飞行，不久后，她便遇到了第一位同境界的元婴修士。
这是一位老者，须发灰白，面容红润，身着褐红色长袍，边缘以金线绣着赤焰洲特色的火焰纹样，亦是元婴初期修为。
看到姜羽，他略加打量一翻，拱手行礼道：“道友请了。老朽秦鹏，赤焰洲五绝山散修，观道友面生，可是自外洲而来？”
姜羽还礼道：“散修郁江，见过秦道友。在下初来乍到，敢问此地修士为何皆往一处而去？可是有何盛事？”
秦鹏闻言，脸上掠过一丝凝重之色，叹道：“道友有所不知，这不是盛事，乃是有灾劫将临啊。”
他抬起手，指向远方地平线上，那里隐约可见一片蒸腾的赤红雾气，正在缓缓漫延。
“瞧见了吗？那便是横亘我赤焰洲中央，绵延八百里的‘烈狱川’。其下有数千个大小不等的地脉火源密集分布，更兼赤毒火蟒栖息，凶险无比，唯有化神期大能方可尝试横渡。”
“如今这烈狱川正逢五十年一次的活跃期，但此番活跃却异常剧烈，远超以往。”
他语气沉重地说：“无数赤毒火蟒被惊扰，纷纷涌出烈狱川，袭扰周边。这些孽畜中已有化神期兽王出现，不少邻居宗门和凡人村落被殃及，死伤颇重。”
“更麻烦的是，这些火蟒有聚集之势，恐怕会酿成大规模兽潮。而最近一次探听到的消息则说，有几头化神期蟒王突然消失，疑似正在突破碎虚境。”
“我赤焰洲各宗岂能坐视不理？正由几大顶级宗门牵头，于羿煌城共商应对之策。”
“羿煌城？”
姜羽心中微动，问道，“可是那‘枕玉斋’总舵所在？”
“正是。”
秦鹏点头道，“枕玉斋斋主深明大义，值此灾劫之际，宣布斋内所有资材全部降价出售，助我等备战。更发布高额悬赏，号召赤焰洲修士猎杀火蟒，以其头顶的毒角计数，兑换资材。”
“更为难得的是……”
他看向姜羽，语气中带上了几分诚恳，“斋主有言，若有外来修士在此危难之时出手相助，除了可以接取同等悬赏外，还可以于枕玉斋内，免费挑选一份资材带走，以表谢意。”
“以道友的修为，若肯施以援手，枕玉斋和几大宗门定会热情款待，不仅全了道义，积了功德，还可得一份机缘，正是两全其美啊。”
免费挑选一份资材……
姜羽转了转眼珠，她所需的那几味药材和独特的炼器法门，正需深入枕玉斋和这几大宗门探寻。这等机会，确实千载难逢。
于是她微微颔首道：“既如此，那在下便与秦道友一同前往羿煌城。”