乾元殿侧殿内，烛火通明，将悬挂的巨幅地图映照得忽明忽暗。南海区域新添的朱红标记触目惊心——代表异常浓雾的灰影范围，较三日前收到的情报，又向外扩张了约十里。
萧景琰负手立于图前，玄色龙袍的下摆在穿堂风中微微摆动。他的目光死死锁住那片不断“生长”的灰影，眉峰如刀。
“三日，十里。”他的声音在寂静的殿内响起，沉冷如铁，“这不是自然扩散的速度。吴谨之何在？”
殿外候着的太监连忙躬身：“回陛下，吴大人还在西苑外围督造阵基，说是最后三处关键阵眼今夜必须完成，脱不开身。”
沈清辞从堆积如山的古籍后抬起头，眼下有着淡淡的青影，但眼神清明。她放下手中一本泛着海腥气的古老航海笔记，起身走到萧景琰身侧。
“陛下，臣妾刚比对了几份前朝海志和疍民口传的‘海谣’。”她指向地图上雾区边缘几个小岛标注，“这些地方，在至少百年前的记载中，就偶有‘白雾锁海，经月不散，舟船迷途’的记述。但雾区范围从未超过离岸三十里，且往往在夏季东南风盛时出现，秋冬自散。”
她顿了顿，手指移到最新标记的雾区边缘：“可如今是深秋，北风渐起，这雾却反向扩张，且扩张速度逐日加快。这绝非天象，必是‘那个东西’——岩雪姑娘意念中提到的、被污染的海底节点——正在加速活化，或者……被外力强行催动。”
萧景琰转头看她：“皇后认为，黑莲舰队在雾中活动，目的就是加速这一过程？”
“不止。”沈清辞从案上取过另一张纸，上面是她娟秀却急促的笔录，“结合岩雪姑娘第二次传递的碎片——‘水晶阵列’、‘已被污染破坏’、‘黑莲企图控制’——臣妾有个可怕的猜想。”
她深吸一口气，声音压得更低：“那海底节点，或许并非单纯‘被污染’，而是如同一个重伤垂死的巨兽。黑莲舰队……或者说他们背后的墨家寂灭之力，不是在‘守护’它，而是在想办法‘接管’它残存的躯壳和能量脉络，甚至可能想以之为基，构筑一个属于他们的、污染性的‘新核心’！”
萧景琰瞳孔骤缩：“若真如此，一旦被他们得逞……”
“那么南海将不再只是浓雾弥漫。”沈清辞接话，语气凝重，“被彻底扭曲掌控的‘海眼’，可能掀起覆盖整个东南沿海的滔天恶浪、引发海底地动、或者持续释放侵蚀生灵的污秽之气。更可怕的是，通过这被掌控的‘海眼’，寂灭之力或许能更直接地冲击大陆地脉网络——琼华岛节点的动荡，很可能只是开始。”
“砰！”
萧景琰一拳砸在楠木桌案上，震得茶盏叮当作响。
“绝不能让此事发生！”他眼中厉色闪过，“云舟他们到何处了？”
殿外有暗卫闪入，单膝跪地：“禀陛下，一刻钟前刚接到飞鸽传书。靖国公与安宁郡主已于昨日申时抵达望海港，与提前集结的百名精锐及两条快船会合。目前正在港内休整补给，并暗中接触当地疍民首领。”
“传令。”萧景琰语速极快，“第一，令望海港及周边所有水师哨船、巡逻艇，即日起全部交由靖国公墨云舟临时节制，配合其行动，但不得大张旗鼓，以免打草惊蛇。”
“第二，密令东南沿海各州府，暗中排查所有近年新建或翻修的庙宇、祭坛、尤其是临海或靠河的祠庙，重点查访是否有供奉非佛非道、形制诡异的黑色莲台或模糊神像者，一经发现，立即秘密监控，不得擅动。”
“第三，”他看向沈清辞，“皇后，你将关于‘海眼’、水族传说、水晶阵列的所有推测整理成册，附上岩雪姑娘传递的意念关键词，以最高密级抄送云舟。告诉他，朕许他临机决断之权，但务必谨记——探查为先，保全为重。南海可失而复得，靖国公与安宁郡主，朕不能再失去第二次。”
“臣妾遵旨。”沈清辞郑重应下，立即走向书案。
萧景琰则再次望向西苑方向。窗外夜色浓重，唯有那一缕微弱的乳白色镜光，在黑暗深处倔强地闪烁着，如同风中之烛，却始终未灭。
他低声自语，又像是在对遥远地底那个正在燃烧生命的女子承诺：“坚持住……朕不会让你的牺牲白费。”
南海之滨，望海港。
咸湿的海风裹挟着鱼腥味和淡淡的、不属于这个季节的阴冷水汽，吹拂着港口林立的桅杆。时近黄昏，本该是渔船归港、码头喧闹的时候，但今日的港口却显得有些异样的安静。不少渔船早早收网回港，船家们聚在岸边，对着海面远方那片日益逼近的灰白色“墙”指指点点，脸上透着不安。
港口东北角，一处不起眼的两层货栈后院。墨云舟褪去了国公常服，换上一身深青色劲装，外罩防水油衣，正与几名皮肤黝黑、眼角布满皱纹的老船工围着一张摊在木箱上的海图。
“王老舵，你是说，这雾……是从‘鬼哭礁’那个方向开始出现的？”墨云舟手指点在海图上一片标满暗礁符号的区域。
被称作王老舵的老者，是望海港最有经验的疍民头领之一，年轻时曾数次穿越外海风暴。他用力点头，缺了颗门牙的嘴里说话漏风，却异常清晰：“错不了，国公爷。最开始就是鬼哭礁那边，先是一小片，白蒙蒙的，咱们还以为是寻常海雾。可没过三天，那雾就跟活了似的，往外漫！最邪门的是——”
他压低声音，浑浊的眼睛里闪过恐惧：“雾里头有动静。不是风声，不是浪声……像是很多人在很远的地方低声说话，呜呜咽咽的，有时候又像在笑。有几条胆子大的后生想划舢板靠近看看，结果……”他摇摇头，“再没回来。”
旁边一个年轻些的疍民忍不住插嘴：“还有呢！雾边上的海水，颜色都不对了！看着发暗，打上来的鱼，有的眼睛是红的，腮里摸着有黏糊糊的黑丝！咱们现在都不敢去那片海捕鱼了！”
楚晚莹端着一壶刚沏好的药茶走过来，闻言眉头紧蹙。她将茶递给几位船工，温声道：“诸位辛苦。打上来的怪鱼，可还有样本？我想看看。”
“有有有！”另一个船工连忙从墙角拎过一只木桶，里面有几条已经死去多时的海鱼，体型扭曲，鱼眼果然泛着不正常的赤红，鳃部隐约可见细微的黑色絮状物。
楚晚莹戴上特制的鲛绡手套，小心地捻起一点黑色絮状物，放在鼻尖轻嗅，又取出银针试探。银针并未变黑，但那黑色物质却仿佛有生命般微微收缩了一下。
“不是寻常毒素。”楚晚莹脸色凝重，“这东西……似乎带有微弱的侵蚀性，更像是一种活性的‘污染’。王老舵，你们接触过这些鱼的弟兄，身体可有不适？”
王老舵想了想：“有几个手上沾了那黑丝的，当晚起红疹，痒得厉害，不过抹了咱们土制的海藻膏，两三天也就消了。就是人容易乏，总觉得心里头闷闷的。”
楚晚莹与墨云舟交换了一个眼神。这症状虽不致命，却验证了那浓雾及被污染海域散逸的能量，确实会对生灵产生缓慢的侵蚀影响。
此时，韩擎从外面快步走进，带来一股海风的气息。
“国公，郡主。”韩擎抱拳，“咱们的人暗中盯梢，发现港口来了三批形迹可疑的外地人。一批扮作药材商，但谈吐对药材知之甚少；一批说是收购珍珠，却专往穷苦疍民棚户区钻，打听陈年旧事；还有一批最隐蔽，直接包了条小船，看样子是想趁夜摸近雾区边缘查探。”
墨云舟冷嗤一声：“墨家的触角伸得真快。看来他们也在加紧搜集情报，或者……在找什么东西。”
“还有一事。”韩擎继续道，“属下按国公吩咐，暗中寻访当年与咱们‘海鹞号’有过交往的旧人。找到一个老舢板手，他说……大概在咱们出事前半年，曾有一伙穿着奇怪黑袍、说话带北方口音的人，在鬼哭礁附近的大‘趸船’上住过一阵子，经常深夜驾小艇出海，不知去向。后来那趸船突然就消失了，再没人见过。”
墨云舟霍然转身：“黑袍？北方口音？可记得具体形貌？”
韩擎摇头：“那老舢板手当时离得远，只记得那些人都戴着兜帽，看不清脸。但他听见其中一人称呼另一人为‘祭酒大人’。”
“祭酒……”墨云舟咀嚼着这个词，眼中寒芒渐盛，“墨家内部，掌管祭祀、沟通‘寂灭’的职位，便称作‘祭酒’。果然，他们早就盯上了那里。”
楚晚莹轻轻握住他的手：“云舟，现在不是愤怒的时候。我们既然来了，就必须弄清楚，他们当年做了什么，现在又想做什么。”
墨云舟反手握住她微凉的手指，点点头。他看向王老舵等人，郑重抱拳：“王老舵，各位乡亲，墨某此番前来，一为查清这妖雾根源，解南海之危；二也为查证当年‘海鹞号’沉没真相，告慰我百余弟兄在天之灵。此事凶险，墨某不敢强求各位相助，但若能提供线索、向导，或愿随行一探，墨某感激不尽，必厚酬以报！”
王老舵与几个老船工对视一眼，沉默片刻。老舵主用力捶了一下自己的瘸腿，叹道：“国公爷，咱们疍民靠海吃海，海就是命。如今这海病了，生出这种要命的雾，断了咱们的生路。就算不为酬劳，为了子孙后代还能在这片海上讨生活，咱们也不能干看着！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“老汉我年纪大了，腿脚不利索，出不了远海。但我儿子，还有这几个老兄弟的子侄，都是海里泡大的好手，熟悉这一片的水路、暗流、潮信。国公爷若信得过，让他们跟着！不为别的，就为给这海，寻条活路！”
几个年轻疍民汉子挺起胸膛，用力点头。
墨云舟深深一揖：“多谢！如此，我们便仔细筹划。那雾区凶险，不可贸然深入。我们先在外围探查，尤其要找到当年那艘‘趸船’可能停靠或遗留痕迹的位置。”
地裂深处，时间失去了意义。
岩雪的意识已经模糊到近乎消散，唯有一丝执念，如同钉入岩石的根须，死死锚定在“山河镜”与脚下这片大地的连接上。引导能量渗漏的“细流”已经微弱到几乎感知不到，但她依然在坚持，用近乎本能的方式，维系着那一丝共鸣。
“山河镜”的镜身，不知何时，爬满了细密的裂纹。不是外力撞击所致，更像是承受了超越极限的负荷后，从内部绽开的伤痕。乳白色的光华从这些裂缝中丝丝缕缕地渗出，显得越发黯淡。
然而，在这极致的衰弱中，岩雪与镜子的连接却达到了某种诡异的“澄澈”。她的血脉，她的生命，她的意志，正通过那些沾染在镜面上的鲜血，与“山河镜”古老的本源缓慢交融。
一些更加断续、却更加真切的画面，冲破了时空的阻隔，直接烙印在她濒临溃散的识海——
这一次，她看到了人。一个穿着雪岩族古老祭祀服饰、面容与她有五六分相似的女子，正站在一片巍峨的雪山之巅。女子手中捧着的，正是“山河镜”！镜面映照出的，却不是雪山，而是翻腾的云海，以及云海深处若隐若现的、星光般的点点光芒。
女子在吟唱，歌声苍凉古朴，与岩雪记忆中族内最古老的祷词同源。随着她的吟唱，“山河镜”的光芒与雪山之巅某处无形的“门户”产生共振，道道乳白色的光流如同桥梁，延伸向云海深处的那些“星光”。
画面破碎重组。依旧是那个女子，但场景变成了幽暗的海底！她身处一个巨大的、半透明的水晶穹顶之内，外面是游弋的发光鱼群和瑰丽的水晶丛林。她将“山河镜”置于穹顶中央的一个石台上，镜光与周围的水晶阵列交相辉映，引导着磅礴而温和的海洋地脉能量，顺着某种复杂的脉络，流向远方的大陆……
“先祖……第一代‘守印人’？”岩雪残存的意识震动。这些画面，似乎是烙印在“山河镜”深处的、关于其最初持有者的记忆碎片！原来，“山河镜”不仅是大陆地脉的钥匙，也曾与海洋的能量枢纽产生过如此紧密的联系！
紧接着，画面陡然变得黑暗、血腥！
熊熊烈火焚烧着雪山圣地，喊杀声与惨叫声不绝于耳。那个与岩雪相似的女子浑身浴血，抱着光芒急剧暗淡的“山河镜”，在几个族人的拼死护卫下，跌跌撞撞地冲入一条密道。在她身后，追杀者的身影模糊不清，但其中一人抬手间挥出的、带着浓郁死寂意味的黑气，岩雪绝不会认错——寂灭之力！
画面再转，似乎是许多年后。一个穿着前朝服饰的中年男子，在某个地下密室中，对着供奉在祭坛上的“山河镜”残片虔诚跪拜。男子口中念念有词，似乎在进行某种认主或沟通仪式。但“山河镜”毫无反应，光芒微弱。
男子失望离去后，密室阴影中，缓缓浮现出一个戴着青铜面具的身影。那身影走到祭坛前，伸出苍白的手，指尖缭绕着黑气，轻轻点向“山河镜”。镜身剧烈震颤，发出悲鸣般的嗡响，裂纹似乎扩大了一丝，而那缕黑气，竟有一丝被镜面强行吸入、封存……
“墨家……他们早就尝试污染‘山河镜’！”岩雪心中冰寒。原来这件圣物，早已在漫长的历史中，与寂灭之力有过不止一次接触，甚至可能封存了部分侵蚀的力量！
“咳……”剧烈的咳嗽带出更多的鲜血，洒在镜面上。鲜血浸入裂缝，那镜中被封存的、极其细微的一丝黑气，仿佛被引动，竟然顺着血液，反向渗入岩雪的伤口！
剧痛！远比之前能量切割更阴冷、更深入骨髓的剧痛瞬间席卷！那不是物理的伤害，而是直接针对生命本源、针对灵魂的侵蚀与污染！
岩雪的身体剧烈抽搐起来，意识瞬间被拖入更深的黑暗深渊。耳边仿佛响起无数疯狂的呢喃和充满恶意的嘲笑，眼前幻象丛生，尽是族人在火海中哀嚎、大地崩裂、海洋沸腾的末日景象。
“不……不能……被污染……”她咬破舌尖，凭借最后一点清明，疯狂催动血脉中传承的“守印”之力，同时将全部残存的意念，如同最决绝的呐喊，轰向“山河镜”深处——
“先祖……助我！大地……容我！以此身、此血、此魂为祭……净！”
“山河镜”猛然爆发出最后一轮璀璨到极致的光芒！那光芒不再是纯粹的乳白，而是染上了岩雪鲜血的淡金赤色！镜身裂缝疯狂蔓延，仿佛下一刻就要彻底崩碎，但镜面中央，那缕被吸入的黑气，在这燃烧生命与灵魂催发的赤金镜光中，发出“嗤嗤”的声响，被强行逼出、净化！
与此同时，一道凝聚了岩雪最后感知、所有关于“海底水晶阵列已被深度污染”、“黑莲舰队正在尝试接管控住”、“先祖记忆碎片”、“‘山河镜’曾封存寂灭之力”等全部关键信息、以及她此刻濒死状态的、强烈到极点的意念脉冲，如同陨星最后的燃烧，撕裂地裂深处狂暴的能量场，笔直地冲向地表，冲向乾元殿方向！
镜光，在爆发出这最后的光芒后，骤然熄灭。
岩雪怀中的“山河镜”，彻底失去了所有光华，镜身布满蛛网般的裂痕，仿佛一碰就会化为齑粉。而她本人，气息微弱如游丝，皮肤下却隐隐有淡金色的细密纹路一闪而逝，随即隐没。鲜血不再流淌，因为可流之血已近干涸。
地裂深处，狂暴的能量乱流失去了那细微却关键的引导与抚慰，猛然一滞，随即，更加凶暴的反扑开始酝酿。太液池的水面，剧烈翻腾起来，五彩的毒瘴翻滚升腾。
乾元殿侧殿。
萧景琰正在听兵部尚书汇报沿海各州府布防调整情况，沈清辞则对着几片刚从太医署库房找出来的、刻有古怪水纹的古玉皱眉思索。
突然——
两人同时身体剧震！沈清辞更是脸色一白，手中古玉“啪”地掉在地上！
一股难以形容的、混合了极致悲壮、决绝、灼热以及庞大信息的意念洪流，如同烧红的烙铁，狠狠砸进他们的识海！不止他们，殿外值守的凌云、正在西苑布阵的吴谨之，乃至一些灵觉较强的侍卫、修士，都或多或少感觉到了这股强烈的心神冲击！
“岩雪姑娘！”沈清辞失声惊呼，猛地捂住心口，只觉得那里传来一阵尖锐的绞痛，仿佛有什么重要的东西正在飞快流逝。她精通医理，对生命气息的感知最为敏锐，此刻清晰地“感觉”到，西苑地底那道顽强燃烧的生命之火，正在急速黯淡，几近熄灭！
萧景琰扶住摇摇欲坠的沈清辞，自己也是面色铁青，额角青筋跳动。那股意念信息量太大、太破碎，又带着强烈的情感冲击，让他一时难以完全消化，但几个最关键、最触目惊心的碎片，已经清晰浮现——
“海底节点……深度污染……控制进行中……”
“‘山河镜’……曾封存寂灭力……先祖记忆……”
“最后一搏……镜碎……人危……”
“反扑……将至……”
“陛下！西苑急报！”凌云几乎是撞开殿门冲了进来，头盔歪斜，声音带着前所未有的惊惶，“太液池……池水沸腾！毒瘴喷涌高达十丈！地裂处黑气狂涌，吴大人正在全力启动未完成的阵法抵挡，但恐怕支撑不了多久！还有……岩雪姑娘的气息，微弱到几乎感应不到了！”
话音未落，脚下地面传来一阵明显的晃动！殿梁上的灰尘簌簌落下。
萧景琰稳住身形，眼中瞬间布满血丝。他看了一眼面色惨白、强撑着站稳的沈清辞，又看向窗外西苑方向——那里，原本微弱的镜光已然消失，取而代之的是冲天而起的污浊黑气与五彩毒瘴！
岩雪用生命传递的最后一个信息，不仅仅是警告，更是用她的现状，宣告了琼华岛节点危机的彻底失控边缘！
而南海那边，情况同样危急，甚至可能更为致命！
两处节点，如同两颗即将被引爆的炸雷，一根引线已经烧到了尽头！
萧景琰闭上眼，深吸一口气。再睁开时，所有情绪都被压入眼底深处，只剩下帝王的绝对冷静与果决。
“凌云！”
“末将在！”
“持朕金牌，全权接管西苑防务！不惜一切代价，配合吴谨之，启动并维持‘镇元锁灵阵’，哪怕只是减缓黑气毒瘴扩散速度！调集所有可用的符箓、法器、甚至火药，必要时候，以人力筑墙，也要把危害控制在西苑范围之内！”
“遵旨！”
“皇后。”萧景琰转向沈清辞，语气放缓，却不容置疑，“你立刻带上太医院所有精华人手、药品，前往西苑外围设立医帐。重点准备对抗地毒、瘴气侵蚀、以及……可能出现的寂灭之力污染的方剂。岩雪姑娘若能被救出……全力救治！”
沈清辞用力点头，眼泪在眼眶中打转，却强忍着没有落下：“臣妾明白！陛下您……”
萧景琰摆手，目光投向南方，仿佛穿透重重宫墙，看到了那片正在扩张的灰白雾墙。
“拟旨。”他声音平静，却带着斩钉截铁的力量，“通报靖国公墨云舟：京城节点濒临崩溃，岩雪濒死示警，南海节点乃关键所在，其污染与控制进程恐直接关联两地危机。朕命他，不惜一切代价，必须在南海节点被彻底控制、或产生不可逆异变之前，查明核心真相，若有可能……寻机破坏其控制仪式或关键枢纽！朕许他调用东南一切资源，包括……在万不得已时，可请求‘水师主力舰队’介入！”
他顿了顿，一字一句道：“告诉他，此非国事，乃关乎天下生灵气运之战。京城朕来守，南海……托付于他了。”
旨意被以最快的速度加密发出。信鸽在夜色中振翅南飞，带着沉甸甸的希望与决绝。
萧景琰走到殿外，任凭带着硫磺和腐败气息的夜风吹拂龙袍。他望着西苑上空越来越浓的黑气，又望向南方漆黑的天际。
“墨家……寂灭……”他低声自语，五指缓缓收拢，“你们想要这片天地？那就来试试，看是你们的死寂吞噬一切，还是我大靖的军民，用血与火，杀出一条生路。”
远处，太液池方向，传来一声沉闷的巨响，如同地底巨兽的咆哮。京城的夜，注定无人入眠。
而万里之外的南海，浓雾深处，一点幽暗的、仿佛黑色莲花般的火焰，在某艘巨大楼船的桅杆顶端，无声燃起。