战术手电的光柱在岩壁上晃动，照亮了守护族族人银白色的长袍下摆 —— 他们手持的水晶杖顶端泛着淡青色光芒，与苏晚手心的蓝光遥遥相对时，杖身突然传来一阵细微的震颤。为首的守护族男子约莫四十岁，额间刻着淡金色的星图印记，看到苏晚时，原本紧绷的下颌线微微松弛，握着水晶杖的手也放轻了力道。
“圣女血脉的气息……” 他的声音低沉而沙哑，像是很久没说过话，目光扫过苏晚手心的印记时，眼底闪过一丝复杂的情绪，“你们是来阻止这些‘蚀心者’的？”
“蚀心者？” 陆景然捕捉到这个陌生的词汇，往前半步挡在苏晚身侧，“你是说这些收割者幼体？”
男子点头，指尖指向谷底蠕动的黑影：“它们以维度能量为食，会吞噬生灵的情感，我们叫它们‘蚀心者’。三个月前，就有零星的幼体出现在山脉外围，没想到这次……” 他的话音顿住，目光落在林墨腰间的战术匕首上，眼神瞬间变得警惕，“你们是谁？为什么会出现在这里？”
“我们在追查守护族的据点，想确认星穹的动向，” 陆景然拿出父亲的旧终端，调出里面的星图数据，“我父亲曾与守护族有过交集，这是他留下的坐标。”
男子盯着终端屏幕上的星图，额间的印记闪烁了一下，紧绷的肩膀终于放松：“陆承安的儿子…… 长老说过，会有人带着星图来寻找我们。” 他侧身让出一条通路，水晶杖的光芒照亮了山洞深处，“但现在不是说话的时候，蚀心者已经靠近‘封印裂隙’，再往前就是据点的第一道防线。”
林墨没跟着众人往前走，而是蹲在刚才幼体钻入的洞口旁，从战术背包里掏出一个巴掌大的黑色设备 —— 这是江叙白提前给的便携式能量检测仪，机身侧面还贴着张便签，写着 “能检测 0.01 单位以下的维度能量残留”。他按下开机键，设备屏幕亮起绿色微光，探头贴近岩壁上的爪痕时，屏幕突然跳转为黄色，发出 “嘀嘀” 的提示音。
“能量残留浓度 0.03 单位，” 林墨的指尖拂过爪痕边缘，触感粗糙且带着细微的冰晶 —— 那是收割者幼体体表特有的低温造成的，“和上次捕获的幼体样本比对，能量频率吻合度 98%，确定是未觉醒的收割者幼体。”
苏晚走过来时，刚好看到检测仪屏幕上跳动的波形图，与她画稿里藤蔓纹路的起伏惊人地相似：“这些幼体的能量，和星图有关联？”
“不好说，但能量轨迹是朝着同一个方向的。” 林墨收起检测仪，转而从背包里拿出一把银色的镊子，小心翼翼地夹起爪痕旁的一粒黑色碎屑 —— 碎屑在手电光下泛着金属光泽，放在鼻尖轻嗅时，能闻到一股淡淡的铁锈味，“这是幼体的鳞片碎屑，质地和成年收割者不同，更薄，也更容易脱落。”
池亦飞靠在岩壁上，手里的情感感知记录仪屏幕上，红色毛刺正以不规则的频率跳动：“它们的负面情感更混乱了，像是在害怕水晶杖的光芒，但又被某种力量逼着往前走。” 他抬头看向守护族男子，“你们之前遇到的幼体，也是这样被操控的吗？”
男子摇头，水晶杖在地面轻轻一点，岩壁上浮现出淡淡的星图纹路：“之前的幼体都是零散出现，没有操控痕迹，但这次……” 他的目光沉了下去，“水晶杖能感知到高维能量的波动，这些蚀心者的身上，有星穹的气息。”
这句话让陆景然的眉头瞬间拧紧。他走到林墨身边，看着岩壁上深浅不一的爪痕 —— 爪痕间距约十厘米，深度不足一厘米，边缘带着明显的拖拽痕迹，像是幼体移动时爪子刻意划过岩壁：“这些爪痕不像是随机留下的，更像是…… 标记。”
“标记？” 苏晚凑近看了看，发现每道爪痕的末端都有一个细小的圆点，排列成一条直线，“是在给其他幼体指路？”
林墨从背包里拿出纸笔，快速画出爪痕的分布轨迹，再对照陆景然手机里的地图，笔尖最终落在一个标注着 “封印裂隙” 的位置：“这些爪痕的延伸方向，刚好对着守护族据点的核心区域。” 他抬头看向守护族男子，“‘封印裂隙’是什么地方？”
“是守护族用来封印维度紊乱的地方，也是据点能量最薄弱的区域。” 男子的声音带着一丝凝重，水晶杖顶端的光芒暗了几分，“如果蚀心者突破裂隙，整个据点的能量屏障都会受到影响。”
林墨的手指在纸上敲了敲，目光扫过山洞深处的黑暗：“幼体选择从这里走，说明它们知道裂隙的位置 —— 要么是星穹提供了情报，要么是……” 他顿了顿，看向苏晚，“它们能感知到你身上的血脉能量，跟着气息找过来的。”
苏晚下意识地捂住手心的印记，蓝光在她的触碰下变得更亮，甚至在岩壁上投射出一道淡蓝色的光带 —— 光带恰好与爪痕的轨迹重合，末端直指山洞深处的黑暗。
“看来是后者。” 陆景然扶住苏晚的肩膀，让她往后退了退，“你先待在后面，别靠近裂隙。”
林墨已经收拾好工具，战术匕首重新别回腰间：“我去前面探查一下，最多走五十米，有情况就回来。” 他没等众人回应，就借着岩壁的凸起，悄无声息地往山洞深处移动 —— 动作轻盈得像只猎豹，战术靴踩在碎石上，几乎没发出声音。
山洞深处的空气越来越冷，岩壁上的水汽凝结成细小的冰晶，贴在皮肤上时，能感觉到刺骨的寒意。林墨打开战术手电的弱光模式，光柱只照亮身前半米的范围，避免惊动可能隐藏在暗处的幼体。走了约莫三十米，他突然停下脚步 —— 前方的岩壁上，爪痕变得密集起来，甚至能看到地面上残留的淡黑色黏液，黏液在手电光下泛着油光，散发出刺鼻的气味。
他蹲下身，用镊子挑起一点黏液，放在能量检测仪的探头上 —— 屏幕瞬间跳转为橙红色，显示 “能量浓度 0.08 单位，含高维紊乱因子”。
“比洞口的残留浓度高很多。” 林墨低声自语，目光扫过前方的拐角 —— 那里隐约传来 “沙沙” 的蠕动声，还有幼体特有的低吟。他握紧战术匕首，缓缓绕到拐角处，借着岩壁的遮挡往外看 ——
拐角后的空地上，五只收割者幼体正蜷缩在地面上，它们的体型约莫半米长，通体覆盖着黑色薄鳞，头部没有明显的五官，只有一张布满尖齿的嘴，正不断吞吐着淡黑色的雾气。更让人心惊的是，幼体的背部都插着一根银色的细针，细针顶端泛着淡紫色光芒，随着幼体的蠕动，光芒会规律性地闪烁。
“操控装置……” 林墨的瞳孔微微收缩，刚想拿出相机拍照，就看到幼体突然动了 —— 它们像是接收到某种指令，纷纷朝着前方的 “封印裂隙” 爬去，背部的细针光芒也变得更亮。
裂隙处泛着淡青色的光芒，像是一层薄薄的水膜，幼体靠近时，光芒剧烈波动，甚至出现了细小的裂纹。林墨刚想后退通知众人，就听到身后传来一阵脚步声 —— 是守护族男子带着两名族人赶了过来，水晶杖的光芒照亮了他紧绷的侧脸。
“不能让它们靠近裂隙！” 男子低喝一声，水晶杖顶端的光芒骤然暴涨，一道淡青色的光刃朝着幼体飞去，精准地劈中了最前面那只幼体的背部 —— 细针应声断裂，幼体瞬间瘫在地上，身体快速干瘪下去，最终化作一滩黑色的黏液。
但剩下的四只幼体像是没受到影响，反而加快了爬行速度，背部的细针光芒变得刺眼。林墨见状，立刻掏出腰间的麻醉枪，瞄准最靠近裂隙的幼体 —— 麻醉针射中幼体的腹部时，它只是停顿了一秒，就继续往前爬，腹部的伤口甚至在快速愈合。
“普通武器对它们没用，只能破坏背部的操控针。” 守护族男子的声音带着喘息，显然刚才的光刃消耗了不少能量，“但我们的水晶杖能量有限，最多还能发出两道光刃。”
林墨收起麻醉枪，从背包里拿出一枚手榴弹 —— 这是江叙白特制的 “能量干扰弹”，能暂时屏蔽高维能量信号。他拔掉保险栓，朝着幼体身后的空地扔去 —— 爆炸声不大，但产生的淡蓝色冲击波瞬间笼罩了整个空地，幼体背部的细针光芒瞬间暗淡下去，它们也像是失去了方向，在原地打转。
“有效！” 林墨眼前一亮，刚想再拿出一枚干扰弹，就听到山洞入口传来陆景然的声音：“林墨！江叙白的支援快到了，先撤回来！”
他回头看了眼还在打转的幼体，又看了看裂隙处越来越明显的裂纹，最终还是往后退：“裂隙的情况不太好，最多能撑两小时。”
守护族男子点点头，水晶杖在地面一点，留下一道淡青色的印记：“这是守护印记，能暂时阻挡幼体靠近，我们先回入口汇合，等你们的支援到了再制定计划。”
两人沿着原路返回时，林墨注意到岩壁上的爪痕又多了几道 —— 显然在他们探查的这段时间，还有新的幼体进入了山洞。他拿出能量检测仪，对着新的爪痕检测时，屏幕上的能量浓度已经达到了 0.12 单位，比之前高了近一倍。
“幼体的数量在增加。” 林墨把检测结果告诉陆景然时，众人已经回到了山洞入口，苏晚正帮池亦飞调整感知记录仪的参数，“而且新进来的幼体，能量浓度更高，像是已经完成了初步觉醒。”
陆景然看着手机里江叙白发来的定位 —— 支援车队距离补给站还有半小时，他抬头看向守护族男子：“你们的据点里，还有多少能战斗的族人？”
“加上长老，一共只有十二人。” 男子的声音带着无奈，“守护族世代守护裂隙，族人数量本就不多，之前又有三人在对抗星穹时受伤，现在能战斗的……” 他没再说下去，但眼底的担忧已经说明了一切。
苏晚突然握住陆景然的手，手心的蓝光透过两人的指缝溢出来：“我的印记能感知到裂隙的能量，或许我能帮忙加固屏障。”
“不行，你的血脉还没完全觉醒，强行接触裂隙会有危险。” 守护族男子立刻反对，额间的星图印记闪烁着警示的光芒，“上次圣女…… 也就是你母亲，就是因为强行加固裂隙，才被星穹抓住了破绽。”
这句话让苏晚的身体一僵，她抬头看向男子：“你认识我母亲？”
男子点头，目光变得柔和了些：“我是她的护卫，当年她离开据点时，曾说过会有血脉继承者来找我们。” 他从怀里拿出一枚银色的吊坠，吊坠上刻着与苏晚手心相同的印记，“这是她留下的，说等你来了，交给你。”
苏晚接过吊坠，指尖刚碰到金属表面，吊坠就发出淡蓝色的光芒，与手心的印记融为一体 —— 瞬间，她的脑海里闪过一段模糊的画面：穿着白色长袍的女子（苏母）站在裂隙前，水晶杖的光芒照亮了她苍白的脸，身后是源源不断涌来的收割者。
“母亲……” 苏晚的声音带着颤抖，手心的印记突然变得滚烫，甚至开始发烫。
池亦飞的感知记录仪突然发出尖锐的警报声，屏幕上的红色毛刺变成了刺眼的红色：“不好！大量的负面情感正在靠近，至少有十只幼体，还有…… 星穹的气息！”
林墨立刻跑到山洞入口，拿出望远镜看向远处的山谷 —— 山谷里，十几道黑色的影子正朝着山洞的方向移动，它们的体型比之前遇到的幼体更大，背部的银色细针泛着紫色光芒，在阳光下格外刺眼。
“是星穹的人在操控幼体群！” 林墨的声音带着凝重，“他们好像知道我们在这里，正朝着山洞的方向赶来。”
陆景然拿出对讲机，对着话筒急促地说：“江叙白，支援车队能不能再快一点？星穹带着十几只幼体朝着山洞赶来，我们最多能撑半小时！”
对讲机里传来江叙白略显嘈杂的声音：“我们已经看到山谷里的幼体了，正在加速，十分钟内就能到！你们先撤到补给站附近的掩体里，别和它们正面冲突！”
“收到！” 陆景然关掉对讲机，看向众人，“林墨，你和守护族的人断后，用能量干扰弹拖延时间；池亦飞，你负责感知幼体的动向，随时报告；我带苏晚先撤到掩体里，准备接应江叙白的支援。”
“好！” 林墨从背包里拿出三枚能量干扰弹，分给守护族男子一枚，“这枚干扰弹能屏蔽五分钟的高维信号，等幼体靠近了再扔。”
男子接过干扰弹，点头道：“放心，我们会守住入口。”
众人快速行动起来。陆景然扶着还在发愣的苏晚，朝着补给站的方向跑去 —— 苏晚的手心还在发烫，吊坠的光芒与印记的光芒交织在一起，形成一道淡蓝色的光罩，笼罩在两人周身，甚至能阻挡山谷里吹来的寒风。
池亦飞跟在他们身后，手里的感知记录仪屏幕上，红色毛刺的频率越来越快：“幼体已经进入山洞入口了，林墨他们扔了干扰弹，暂时挡住了它们，但星穹的人还在靠近，距离我们只有一公里了！”
林墨和守护族男子在山洞入口设置了简易的陷阱 —— 他们将能量干扰弹的引信加长，放在幼体必经的路上，再用碎石掩盖。当第一只幼体靠近时，干扰弹瞬间爆炸，淡蓝色的冲击波将幼体掀翻在地，背部的细针也暂时失去了光芒。
“还有两只！” 守护族男子的水晶杖发出第二道光刃，劈中了一只幼体的头部，黑色黏液溅在岩壁上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。但他的脸色也变得苍白，水晶杖的光芒明显暗淡下去 —— 显然能量已经所剩无几。
林墨见状，立刻掏出战术匕首，朝着最后一只幼体扑去 —— 匕首精准地刺中了幼体背部的细针，细针断裂的瞬间，幼体瘫倒在地，化作一滩黏液。但就在这时，远处传来一阵枪声，子弹擦着林墨的耳边飞过，打在岩壁上，溅起一片碎石。
“星穹的人到了！” 林墨拉着守护族男子往后退，“撤！”
两人朝着补给站的方向狂奔，身后的枪声越来越近，还有幼体的低吟声 —— 显然干扰弹的效果已经过去，更多的幼体正在靠近。当他们跑到补给站附近的掩体后时，终于看到了江叙白的支援车队 —— 五辆黑色越野车正朝着他们的方向驶来，车顶的维度屏障发生器泛着淡蓝色光芒。
“快上车！” 江叙白从车窗探出头，朝着他们大喊，“屏障发生器能挡住幼体的攻击！”
林墨和守护族男子快速上车，越野车立刻发动，朝着远处的安全区域驶去。透过车窗，他们看到十几只幼体正朝着补给站的方向追来，但在靠近屏障发生器的光芒时，突然像是遇到了无形的墙壁，纷纷停在原地，发出愤怒的低吟。
陆景然坐在另一辆车上，看着苏晚逐渐平复的脸色，手心的印记已经不再发烫，只是吊坠还在泛着淡淡的蓝光。他握住苏晚的手，轻声问：“还好吗？”
苏晚点头，指尖摩挲着吊坠上的印记：“我好像知道母亲为什么要留下这枚吊坠了 —— 它能和裂隙的能量产生共鸣，或许能用来加固屏障。”
江叙白的声音从对讲机里传来：“我们刚才检测到山洞里的能量残留，发现幼体的爪痕不仅指向裂隙，还在岩壁上留下了高维能量轨迹 —— 像是在绘制某种阵法，可能是为了破坏据点的能量屏障。”
林墨拿出刚才收集的幼体鳞片碎屑，递给江叙白：“这些碎屑里含有星穹的高维因子，说明幼体是被星穹改造过的，专门用来突破守护族的屏障。”
守护族男子看着碎屑，脸色变得凝重：“星穹的目的不仅是裂隙，还有据点里的‘星核’—— 那是守护族维度能量的源头，如果被他们夺走，整个维度屏障都会崩溃。”
陆景然看着远处还在徘徊的幼体，又看了看苏晚手心的吊坠，突然意识到 —— 这场看似偶然的幼体入侵，其实是星穹精心策划的陷阱，目的就是为了引出苏晚，找到星核的位置。
而山洞里那些未被发现的爪痕，还有隐藏在深处的幼体，或许才是真正的危机。