陆小凤和司空摘星被安排在锦衣卫衙门附近的一处别院住下。沈指挥使派了四名锦衣卫“保护”，实为监视。陆小凤心知肚明，却也泰然处之。
深夜，陆小凤正准备休息，窗外忽然传来一声轻响。他身形一动，已到窗边，却见窗台上放着一支白玉簪，簪头雕成莲花形状。
“雪莲？”陆小凤心中一凛。
白玉簪下压着一张纸条：“子时三刻，城南土地庙，独自来。”
字迹娟秀，确是雪莲手笔。
陆小凤看了看天色，距子时还有一个时辰。他沉吟片刻，决定赴约。雪莲此刻应在西域，为何突然出现在京城？若真是她，必有重大变故。
子时三刻，城南土地庙。
庙已荒废多年，蛛网密布，神像残破。月光从破窗照入，在地上投下诡异光影。陆小凤踏入庙中，轻唤：“雪莲姑娘？”
无人应答。
他警觉地环顾四周，忽然注意到供桌上有新近的灰尘擦痕。上前查看，桌面上用灰尘写着一行字：“快走，京城有诈。”
字迹潦草，似是匆忙所写。
陆小凤正要细看，身后传来破空声。他侧身避过，三枚毒钉钉入供桌。黑暗中，数道人影扑来，刀光闪闪。
陆小凤灵犀一指疾点，瞬间击倒两人。但来人武功不弱，且配合默契，显然训练有素。他且战且退，退到庙外空地。
月光下，他看清了袭击者——皆着夜行衣，面戴黑色面巾，唯一相同的是，每人胸口都绣着一朵小小的血莲。
“血莲教？”陆小凤冷笑，“果然还有余孽。”
黑衣人并不答话，攻势更猛。陆小凤以一敌五，渐感吃力。这些人的武功路数诡异，似中原又似西域，招式狠辣，招招致命。
就在此时，一道剑光如雪而至。剑未至，寒气已到。黑衣人急忙闪避，但已有两人中剑倒地。
白衣如雪，剑冷如冰。
西门吹雪。
“你怎么来了？”陆小凤惊喜。
西门吹雪收剑：“雪莲失踪了。”
陆小凤心中一震：“什么时候？”
“半个月前。”西门吹雪道，“我们在西域分别后，她说要回楼兰故地祭祖。但三日前，我接到她的飞鸽传书，只有两个字：京城。”
“然后你就赶来了？”
西门吹雪点头：“我到京城已有两日，发现京城中至少有四股势力在活动：锦衣卫、血莲教余孽、西域人，还有一股神秘势力，身份不明。”
陆小凤想起沈指挥使的话：“锦衣卫怀疑血莲教与楼兰遗族勾结，意图复国。”
西门吹雪眼神一冷：“无稽之谈。雪莲若想复国，何必等到今日？”
“但沈指挥使说，死去的官员都曾参与西域都护府的设立。”陆小凤沉吟，“这其中必有隐情。”
剩下的黑衣人见势不妙，欲逃走。西门吹雪一剑横出，拦住去路：“说出你们的目的，饶你们不死。”
黑衣人互视一眼，忽然齐齐咬破口中毒囊，倒地身亡。
“死士。”西门吹雪皱眉。
陆小凤蹲下检查尸体，在其中一人怀中摸出一块令牌。令牌青铜所制，正面刻着“都护”二字，反面是一朵血莲。
“西域都护府的令牌。”陆小凤仔细查看，“但这是二十年前的旧制，现在的都护府令牌早已改制。”
西门吹雪接过令牌：“这些人恐怕不是普通的血莲教余孽。”
两人返回别院时，司空摘星正焦急等待。
“你们可算回来了！”司空摘星低声道，“刚才锦衣卫来搜查过，说是有刺客潜入附近。”
陆小凤与西门吹雪对视一眼：“看来有人想让我们和锦衣卫产生矛盾。”
“更奇怪的是，”司空摘星从怀中取出一物，“我在你们房间发现的。”
那是一朵干枯的血色莲花，与血莲王极为相似，但小得多。莲花下压着一张纸条：“欲知真相，明日午时，天香楼三楼雅座。”
字迹与土地庙中的完全不同，刚劲有力。
西门吹雪盯着血莲：“这不是血莲王，是‘子莲’。血莲教中，只有教主和四大护法有资格培育子莲。”
“四大护法不是都死了吗？”陆小凤想起在边城击杀的七大使者。
“摩罗只是大祭司，并非护法。”西门吹雪道，“真正的四大护法，二十年前就已失踪。据说他们是楼兰国师座下四大高手，楼兰灭国后不知所踪。”
陆小凤脑中灵光一闪：“如果这四人还活着，而且就在京城...”
“那这一切就说得通了。”司空摘星接口，“他们等待二十年，终于等到机会复仇。”
“复仇？”陆小凤皱眉，“向谁复仇？”
“当年参与灭楼的官员。”西门吹雪道，“雪莲曾说过，楼兰灭国并非外敌入侵，而是内部叛乱与中原官员勾结。”
陆小凤忽然想起沈指挥使的话：“三个死者都曾参与西域都护府的设立...难道西域都护府的设立，与楼兰灭国有关？”
三人沉默。
真相似乎越来越复杂，牵扯的势力越来越多。而雪莲的失踪，更是让这一切蒙上一层迷雾。
次日午时，天香楼。
天香楼是京城有名的酒楼，三层木楼，飞檐翘角，气派非凡。陆小凤独自赴约，西门吹雪和司空摘星在外接应。
三楼雅座空无一人，桌上已摆好酒菜。陆小凤刚坐下，屏风后转出一人——一个五十余岁的青衫文士，面容清癯，眼神深邃。
“陆大侠果然守时。”文士微笑拱手，“在下慕容秋，冒昧相邀，还请见谅。”
“慕容先生认识我？”
“灵犀一指陆小凤，天下谁人不识？”慕容秋坐下斟酒，“今日请陆大侠来，是想告诉你一些真相。”
“关于血莲教？还是楼兰？”
慕容秋眼中闪过一丝惊讶：“陆大侠果然聪明。两者皆有。”他饮了口酒，缓缓道，“二十年前，楼兰并非被外敌所灭，而是毁于内斗。当时的楼兰国王有两个弟弟，都觊觎王位。其中一人勾结中原官员，许诺若助他夺得王位，将开放楼兰所有商路，并献上国库三成财富。”
陆小凤心中一动：“那个中原官员是...”
“正是如今已故的镇西侯，当年的兵部侍郎。”慕容秋道，“他联合西域几个小国，以平叛为名，发兵楼兰。实际上，是助叛逆篡位。”
“那血莲教呢？”
“血莲教本是楼兰国教，教主即国师。”慕容秋叹息，“楼兰灭国时，国师战死，四大护法带着年幼的公主逃走。他们发誓要复仇，但中原势大，只能隐忍。”
陆小凤盯着他：“慕容先生似乎知道得很多。”
慕容秋苦笑：“因为我就是当年的叛逆之一，楼兰国王的二弟，阿史那秋。”
陆小凤霍然站起。
“不必紧张。”慕容秋摆摆手，“我若想害你，不会在此相见。我告诉你这些，是因为我不想让血莲继续蔓延。”
“什么意思？”
“四大护法已来到京城，他们要复仇，但方式过于极端。”慕容秋神色凝重，“他们不仅想杀当年的参与者，还要在紫禁之巅施展‘血莲大阵’，以千万生灵为祭，召唤血莲魔神。”
“血莲魔神？”
“血莲教最高秘法。”慕容秋道，“传说血莲魔神一旦降临，将带来无尽灾祸。四大护法认为，只有如此，才能让中原付出代价。”
陆小凤冷笑：“那你为何要阻止？你不是也希望复仇吗？”
慕容秋眼中闪过一丝痛苦：“因为我的女儿...她就在京城。”
“你女儿？”
“雪莲。”慕容秋低声道，“她是我的女儿，楼兰公主。四大护法将她掳来，要以其冰魄之血为引，开启血莲大阵。”
陆小凤如遭雷击。雪莲竟是叛逆之女，而她此刻，正被自己人囚禁，准备作为祭品？
“她在何处？”
“我不知道。”慕容秋摇头，“四大护法行踪诡秘，我只知道，月圆之夜，他们会在紫禁之巅施法。而明天，就是月圆之夜。”
陆小凤心中急转：“你要我做什么？”
“救出雪莲，阻止大阵。”慕容秋从怀中取出一卷羊皮，“这是血莲大阵的阵图，上面标明了阵眼所在。破掉阵眼，大阵自解。”
陆小凤接过阵图，正要细看，楼下忽然传来打斗声。
慕容秋脸色一变：“他们发现我了！陆大侠，记住，阵眼在紫禁城四个角楼，必须在子时前同时破坏！”
说罢，他从窗口跃出，几个起落消失在人流中。
陆小凤收起阵图，下楼查看。只见西门吹雪和司空摘星正与数名黑衣人激战，周围食客四散奔逃。
“走！”陆小凤低喝一声，三人迅速撤离。
回到别院，陆小凤将慕容秋的话转述。西门吹雪沉默良久，才道：“不论她是谁的女儿，我都要救她。”
司空摘星挠头：“现在的问题是，我们只有三人，如何同时破坏四个阵眼？”
陆小凤展开阵图细看，忽然笑了：“我们不是只有三人。”
“还有谁？”
“沈指挥使。”陆小凤道，“这件事，锦衣卫不会袖手旁观。”