【城东安全屋 - 外围】
游戏内的时间已超过凌晨三点，白沙港的夜风带着海腥与金属冷却后的寒意，吹拂着隐匿在建筑阴影中的一行人。
Ghost的身影如同融入夜色的墨滴，唯有偶尔转动时，眼眸中反射出远处零星灯火，才显露出一丝活人的气息。他身后，小山奈美、大泽雄彦、太刀川裕二如同三道敏捷的鬼魅，悄无声息地潜入了安全屋。不过片刻，他们便再次现身，身后跟着八名同样身着深色服饰、行动矫健的玩家。尽管被从深度睡眠中唤醒，但这八人眼中没有丝毫惺忪，只有被紧急任务点燃的兴奋与警惕。他们的目光齐刷刷聚焦在Ghost身上，在压抑的激动中，压低声音齐声道：
“副会长好！”
声音不大，却透着毫不掩饰的崇敬。
Ghost的目光扫过这八张面孔。除了日本三人组，他对这些公会成员确实陌生。永燃余烬扩张迅速，作为副会长兼第四军团长，他的精力更多倾注在核心战略与高烈度战斗上，第四军团的基层成员管理和熟悉工作，大多由副手负责，Ghost几乎完全没有管过这件事。此刻，他必须依靠小山奈美三人的判断来挑选合适的人手。
他没有任何寒暄，直接下达指令，声音低沉而清晰，不容置疑：“三人一组，分散侦察。我带队，走北面。奈美，你带两人，负责东面。雄彦，你带两人，西面。裕二，你带两人，南面。每组必须有一名熟悉白沙港地形的人。现在，选人。”
命令简洁至极。日本三人组眼中闪过一丝未能与Ghost同行的遗憾，但军令如山，他们立刻点头。目光在八名刺客玩家中快速逡巡。
“你，还有你，跟我。”Ghost随意点了靠近他的两人——一名看起来年纪不大、气质沉静的华夏青年，和一名身形高挑、带着异域风情的女性。
被点中的两人身体瞬间绷直，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，几乎要压抑不住低呼出声。能与传说中的“刺客之神”、公会的战力巅峰Ghost并肩行动，这在平时是他们想都不敢想的殊荣。
小山奈美三人也迅速选定了各自的队员，没有任何拖沓，十二人如同滴入沙地的水珠，瞬间分成四股，向着预定方向散入漆黑的街道，消失不见。
Ghost看了一眼跟在身边的两人。“走。”他言简意赅，率先向着北面移动。被选中的两人立刻紧随其后，如同两道贴身的影子。
三人沿着白沙港北区复杂的小巷快速穿行。建筑密集，灯火稀疏，只有少数通宵营业的店铺招牌散发着暧昧的光芒，将凹凸不平的石板路照得斑驳陆离。空气中弥漫着垃圾、海水和某种廉价香水的混合气味。
Ghost打破了沉默，声音在夜风中显得有些飘忽：“名字，背景，为何加入公会。”他没有回头，但问题精准地抛向身后二人。
那名华夏青年率先开口，声音带着一丝努力压制的激动，语速却保持稳定：“副会长，我的Id是【静谧的夜】，真名杨思宇，来自华夏苏城。在……‘外面’，我是苏城大学计算机系大三的学生。”他顿了顿，似乎在组织语言，“三年前源主事件爆发时，我正在准备高考，而这次《创世熔炉》事件时我正在宿舍打游戏……然后就被拉了进来。我玩的职业是诡术刺客，擅长布置陷阱、制造混乱和短距离潜行突袭。加入永燃余烬，是因为……我不想莫名其妙死在一个游戏里，更不想现实世界被一个AI统治，我知道这三年间世界上死了很多人……我本来以为，作为一个大学生，我是没办法改变这个世界的，但进入《创世熔炉》以后，在霓裳城看到公会的招募公告，尤其是听到您的名字……我就来了，我知道永燃余烬在过去做过很多大事，也是旗帜鲜明地对抗源主。我觉得与其缩在安全区等死，跟着您，跟着公会，或许能真正做点什么，而不是苟延残喘。”
杨思宇——【静谧的夜】——身形偏瘦，面容清秀，戴着副黑框眼镜，看起来更像一个文静的学生而非刺客。但他移动时的步伐轻盈而精准，眼神在镜片后闪烁着冷静分析的光芒，显示出与外表不符的专业素养。
接着是那名女性，她的通用语带着一丝慵懒而迷人的意大利口音：“Id【西西里夫人】，真名艾莉西亚·科斯塔。来自意大利西西里岛的巴勒莫。”她轻笑一声，带着几分自嘲与洒脱，“在现实世界，我是一家家族经营的古董店合伙人，偶尔也……帮家里处理一些不太方便走明面的‘外交事务’。”她的话语巧妙地暗示了可能的黑手党背景，“我选择战斗盗贼，因为这很符合我的‘专业背景’——观察、谈判、必要时动用‘说服’技巧。加入永燃余烬？很简单，安德鲁先生的oNIA和我家族有些老交情，他推荐了我。而且，我认为在这场灾难中，选择一个强大且有明确目标的组织，比单打独斗或者加入那些只会内耗的蠢货公会要明智得多。当然……”她的目光落在Ghost的背影上，毫不掩饰其中的欣赏与挑战意味，“能近距离观察乃至学习传说中的‘刺客之神’，是额外的，也是极其诱人的奖励。要知道，在我们这一行，顶尖的技术是无价的。”
艾莉西亚——【西西里夫人】——有着典型的地中海美女特征，深栗色的卷发被利落地束在脑后，露出光洁的额头和深邃的五官。她的身材匀称而充满力量感，穿着贴身的皮质护甲，腰侧和靴筒边隐约可见匕首的轮廓。即使是在紧张的行进中，她也保持着一种独特的、仿佛置身于自家客厅般的从容仪态。
Ghost沉默地听着，没有对两人的背景做任何评价。在这末世，过去的身份早已模糊，唯有在《创世熔炉》中的能力和生存意志才有意义。他比二人都要年轻，但在实力为尊的当下，年龄与资历早已被颠覆。
“你们的任务，”Ghost终于再次开口，“是眼睛和耳朵。发现，判断，传递。非必要，不动手。”
“明白！”两人齐声应道，语气中充满了被委以重任的郑重。能跟在Ghost身边学习，已是莫大机遇，他们自然会拿出十二分的专注。
前行了一段，Ghost在一处屋檐下的阴影中停下，摊开一张简易的白沙港北区地图。“现在，选择目标。【静谧】，你先说。”
杨思宇立刻上前，手指点在地图上几个标记点：“副会长，根据我们之前的情报搜集和兄弟们的反馈，北区有几个地方值得注意。这里，‘废弃船坞’，常有不明身份的人员夜间聚集；这里，‘黑市交易所’，消息灵通但守卫森严，强行潜入风险高；还有这里，‘潮汐之眼’旅馆，据说和mESA叛军有些关联。我认为，我们可以先从船坞外围开始观察。”
艾莉西亚则抱着手臂，摇了摇头，她的目光落在地图上那些标注着酒馆和酒吧的符号上：“陈的想法不错，但过于保守。我的建议是，直接去酒馆。”她看向Ghost，眼神锐利，“副会长，现在是凌晨三点。无论是卢西恩的正规军，还是月华刀的浪人，或是西索的叛徒，只要他们是人，就需要放松、需要信息交换、需要酒精。酒馆，尤其是那种鱼龙混杂、什么生意都做的大型酒吧，是情报的天然集散地。”她手指点在一个较大的图标上，“比如这个——【振安酒吧】，北区最大的酒吧。这种地方，消息流传最快，也最容易找到‘有心人’。”
杨思宇思索了一下，补充道：“艾莉西亚说得对。酒馆也分两种。一种是【振安酒吧】这种，面向所有人，只要有钱就能进，三教九流汇聚。另一种是某些势力的专属据点，外人进去很容易被盯上。对于前者，我们可以伪装成普通客人混进去套取情报。对于后者……”他看了一眼艾莉西亚，后者嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“对于后者，”艾莉西亚接道，“就需要一点……‘非请勿入’的技巧了。”
Ghost点了点头，两人的分析切中要害。他迅速做出决断：“先去【振安酒吧】。目标是观察、收集信息，寻找可能存在的敌方人员，尤其是中高层。如果发现高价值目标，标记，汇报，等待指令，不得擅自行动。”
“是！”
确定了目标，三人再次动身，由熟悉地形的杨思宇引路，快速而隐蔽地向着【振安酒吧】靠近。
路上，杨思宇和艾莉西亚显然还未从与Ghost同行的兴奋中完全平复。杨思宇努力保持着专业态度，但偶尔看向Ghost背影的眼神依旧灼热。他低声对艾莉西亚说：“没想到真的能和副会长一起出任务……我在霓裳城看过他和薇薇安军团长的那场精英杯对决，简直……非人类。”
艾莉西亚轻笑，用带着口音的通用语低语：“亲爱的杨，在巴勒莫，我们尊敬强者，但从不神话他们。副会长确实强大得令人惊叹，但这正是我们学习的机会。看看他是如何思考，如何行动，如何在一团乱麻中找出线头的。这比单纯崇拜更有价值。”她顿了顿，语气带着一丝玩味，“不过，他确实比我想象的还要……年轻。至少比我年轻10岁，真是个有趣的男孩，不是么？”
杨思宇深以为然地点点头，随即又有些沮丧：“可惜我们实力差距太大，这次任务怕是帮不上什么大忙，别拖后腿就好。”
“做好我们该做的。”Ghost的声音突然从前传来，平静无波，“熟悉地形，判断人心，就是价值。”
两人心中一凛，立刻收声，将所有注意力集中到当前的环境和任务上。Ghost虽然话语不多，但每一次开口，都直指核心。
与此同时，金沙港湾安全屋主会议区内。
大部分核心成员仍在紧张工作，但几乎每个人的目光，都会时不时瞥向由致命鹰眼共享到主屏幕的一个分屏窗口。窗口中显示的，正是Ghost第一视角的实时画面——略显摇晃的街道景象，以及偶尔能看到的走在他身侧的【静谧的夜】和【西西里夫人】的背影或侧脸。
没错，Ghost临走之前，致命鹰眼给了Ghost一个特制的针孔摄像头，并牢牢地安在了Ghost的风帽之内。这个摄像头是华夏国安局最高科技作品，其信号传播绝不会被任何别的设备截取，也不会被探测设备轻易探知到其存在。因此Ghost从出金沙港湾开始到整个行动过程中，鹰眼的个人终端都可以看见，并且已经放在了金沙港湾公屏上播放。
当Ghost选出这两名队员时，一直专注于数据流的火花四溢，手指微微停顿了一下。她抬起头，看向屏幕中杨思宇和艾莉西亚的面孔，眼中闪过一丝极快、极难察觉的深意。
永燃余烬的每一位公会成员入会，都要经过oNIA和华夏国安局非常严格的政审，而作为掌管公会内部情报与“政审”的核心人物，火花四溢是唯一一个同时掌握着公会登记表、oNIA政审、华夏国安局政审三份资料的人，对公会中每一个人的情报都了然于胸。杨思宇，苏城大学的高材生，背景清白，心理评估显示其冷静、忠诚，有较强的分析能力。艾莉西亚·科斯塔，巴勒莫罗西家族的旁系成员，受过良好的教育和……特殊的“街头”训练，与oNIA有间接合作关系，评估为能力出众，目的明确，具有一定风险但可控。
这两个人，一个心思缜密，一个长于交际与“实务”，倒是侦察任务的绝佳互补组合。火花四溢心中默念，希望Ghost这次直觉性的选择，能带来预期的收获。她没有出声，只是默默将这两人的档案调出，放在了待处理的备忘录中，随后再次埋首于与terra的数据对接工作。
灰烬、薇拉、千岛玲子等人也关注着屏幕，她们更关心的是Ghost一行能否找到有价值的线索。马哈德则与他的副手哈桑低声讨论着白沙港的布防图，偶尔抬眼看一下屏幕，判断Ghost等人行进的位置。
整个安全屋的气氛，因为这条深入敌占区的侦察线路，而变得更加凝练、专注。
跟随着杨思宇的引导，Ghost三人穿过几条愈发狭窄、灯光也愈发昏暗的小巷，最终停在了一条相对宽阔的街道入口。街道深处，一个巨大的、闪烁着俗艳霓虹灯招牌的建筑格外醒目——【振安酒吧】。即使隔着一段距离，也能听到里面传来的震耳欲聋的音乐声、喧哗声、以及某种机器运转的嗡鸣。
空气中弥漫着浓烈的酒精、汗水和廉价香烟的味道。
“就是这里了。”杨思宇低声道，“里面很乱，什么人都有。副会长，我们……”
“按计划行事。”Ghost拉低了头上风帽的帽檐，这顶特制的风帽内置的微型摄像头，正将他所看到的一切，实时传输回金沙港湾的鹰眼终端。“保持低调，观察，收集。”
艾莉西亚也整理了一下自己的衣着，将那股属于“西西里夫人”的慵懒而危险的气质稍微收敛，更像一个寻求刺激的普通女玩家。杨思宇则深吸一口气，努力让自己看起来更像一个常客。
三人推开那扇隔音效果并不好的厚重木门，一股更加猛烈喧嚣的声浪和混杂气味瞬间将他们吞没。
酒吧内部空间极大，但布局拥挤。昏黄闪烁的灯光下，人影幢幢。中央舞池里挤满了随着刺耳音乐疯狂扭动身体的男男女女。周围的卡座和散台上，坐满了大声喧哗、举杯畅饮的客人。更深处，隐约可见一排排闪烁着各色灯光的赌博机器，传来筹码掉落和机器运转的嘈杂声响。空气灼热而浑浊，说话必须贴近耳朵大声吼叫才能听清。
杨思宇显然对这里颇为熟悉，他灵活地穿过拥挤的人群，来到吧台，对着一个面色疲惫的酒保打了个招呼，熟练地点了三杯最普通的麦酒，然后要了一个相对偏僻的卡座。
Ghost微微蹙眉，他不喜欢这种暴露在公众视野下的位置，但也明白这是必要的伪装。他压紧帽檐，沉默地跟着杨思宇和艾莉西亚走到卡座坐下，目光如同最精密的扫描仪，快速而细致地扫过酒吧的每一个角落，不放过任何可疑的面孔或细节。
他的声音在和鹰眼的专属通讯频道中响起，冷静而清晰：“鹰眼，扫描视野内所有面孔，进行人脸识别。重点标记已知的敌方人员，尤其是樱庭组、mESA叛军、祖灵图腾的中高层。”
远在金沙港湾的致命鹰眼，面前多个屏幕正飞速滚动着数据流，他紧盯着Ghost视角传回的画面，手指在虚拟键盘上快速操作：“收到。正在进行图像捕捉与比对……白沙港数据库人口基数庞大，需要时间。保持视角稳定，尽可能覆盖更多区域。”
就在这时，酒保端着三杯浑浊的麦酒走了过来，面无表情地将酒杯放在桌上，转身就要离开。
“大哥，别急着走啊。”杨思宇——【静谧的夜】——突然伸手，一把抓住了酒保的手腕，脸上堆起熟络而略带谄媚的笑容，“跟你打听个事儿呗？”
酒保眉头紧皱，用力想抽回手，但杨思宇的手指如同铁钳，让他动弹不得。“干什么？我们这儿不提供信息服务！”酒保语气不善。
杨思宇依旧嬉皮笑脸：“别这么严肃嘛。我听说，樱庭组的【仲林】，挺喜欢在你们这儿喝酒的？知道他今天在哪个包厢快活吗？”
酒保脸色瞬间一变，眼神中闪过一丝慌乱，但嘴上依然强硬：“什么樱庭组【仲林】副队长？我不认识！我们不会随意透露客人的信息！放手！”
就在这时，艾莉西亚——【西西里夫人】——也动了。她另一只手也轻轻搭上了酒保被杨思宇抓住的那只手臂，动作看似轻柔，却带着不容抗拒的力道。同时，她用空着的那只手轻轻摘下了自己的风帽，露出一张精致而带着异域风情的脸蛋。在昏暗摇曳的灯光下，她的眼眸仿佛带着某种魔力。
她的声音突然变得低沉而充满磁性，仿佛带着钩子，穿透了周围的喧嚣，直接钻进酒保的耳中：“这位英俊的小哥……”她微微前倾身体，拉近了距离，“如果你不知道【仲林】是谁，又怎么会立刻说出‘不认识’，并且知道他是‘樱庭组副队长’这个职务呢？”
酒保的身体猛地一僵，脸色瞬间变得煞白。
艾莉西亚继续用她那极具蛊惑力的声音说道：“别紧张，我们不是来找麻烦的。”她示意了一下坐在主位、帽檐压得极低的Ghost，“这位是我们的老大。我们只是想托【仲林】副队长帮个小忙，看看能不能加入樱庭组，在这乱世求个庇护。”她话锋一转，语气变得循循善诱，“这样吧，让我们老大给你点辛苦费，你告诉我们【仲林】副队长在哪个房间。我们跟你保证，绝对不会透露是你告诉我们的。如何？”
Ghost的心脏在胸腔内沉稳而有力地跳动着，但内心远不如表面平静。这两个临时队友……一个套话擒拿，一个攻心魅惑，配合得天衣无缝。和他们比起来，自己这个擅长潜伏暗杀的副会长，在这种场合下的应变能力，反而显得有些“拙劣”了。他迅速在和鹰眼的通讯中发出如下信息：
“请立刻给我樱庭组【仲林】的情报！”
就在酒保说出“仲林”名字和职务的瞬间，金沙港湾安全屋内，一直密切关注屏幕的火花四溢瞳孔骤然收缩！甚至未等Ghost把信息发出，火花四溢几乎立刻在金沙港湾会议室内把话接了上来，语气急促而凝重：
“侍者口中的‘仲林’，与数据库匹配，是樱庭组第三大队副队长——仲林风斗！此人甚至是樱庭组三大副队长中战力最强的一个，他属于樱庭组非常接近高层的中层干部！各项情报显示，月华刀曾严令所有中层以上干部近期隐匿行踪，禁止外出！此人此刻出现在【振安酒吧】，极度反常！如果可以确认【振安酒吧】中的是仲林风斗本人，此将是极高价值线索！”
她的声音让会议区内所有核心成员的动作都为之一顿。
灰烬立刻反应过来，手指飞快地在虚拟界面上操作，一条加急加密信息瞬间发送至Ghost的私人频道：【Ghost！侍者口中‘仲林’极有可能为樱庭组第三大队副队长仲林风斗，如可确认，目标情报价值极高！务必谨慎跟进，争取接触或获取其行动意图！此线索可能关乎樱庭组内部动态乃至卢西恩的整体布局！优先处理！】
这一切说来长，但实际上只发生在一两秒之内！Ghost的内心再次惊涛骇浪起来！樱庭组副队长！中层干部！据说这三天一直龟缩未出，但一来到【振安酒吧】，就被撞上了！他按照艾莉西亚的暗示，用听起来尽量自然（实则在他自己听来颇为生硬）的语气，对着脸色变幻不定的酒保说道：“如果你能告诉我【仲林】副队长在哪个房间，这个，就是你的了。”
说着，他从背包里取出一个沉甸甸的皮质钱袋，放在桌上，推了过去。袋口微微敞开，露出里面闪烁着诱人银光的钱币。从体积和重量判断，这足够一个普通人在白沙港挥霍相当长一段时间了。
酒保的目光瞬间被钱袋吸引，喉结不由自主地滚动了一下，眼中充满了贪婪与挣扎。但他似乎还在顾忌着什么，嘴唇哆嗦着：“规矩……规矩是不能泄露客人……”
他的话还没说完，杨思宇和艾莉西亚几乎同时动了！
两把闪烁着寒光的匕首，如同毒蛇般悄无声息地从他们袖口中滑出，冰冷的刃尖隔着薄薄的衣物，精准地抵住了酒保手臂上的要害。动作快得只留下一道残影，在喧嚣和昏暗光线的掩护下，酒吧里其他人根本无从察觉。
杨思宇脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的压迫感，他凑近酒保耳边，声音如同寒风：“不要怀疑我们的能力。如果你说，这袋钱就是你的，我们确认消息属实后，你想去哪就去哪，足够你逍遥快活。如果你不说……”他手中的匕首微微用力，“你不要怀疑，我们可以立刻在这里让你‘意外身亡’。这个酒馆不远处就有复活点，我们起身就能过去守着你，直到你重构次数归零，彻底物理抹除。现在，做出你的选择。”
酒保的额头瞬间渗出细密的冷汗，身体控制不住地微微颤抖。金钱的诱惑与死亡的威胁，如同冰火两重天，煎熬着他的神经。他看了看桌上沉甸甸的钱袋，又感受着手臂上那两点冰冷的刺痛，最终，求生的欲望和对财富的渴望压倒了对所谓“规矩”的恐惧。
他艰难地咽了口唾沫，声音干涩而颤抖，如同破旧的风箱：“……在……在二楼……最……最里面那间……‘海妖之歌’包厢……求……求你们，放过我……”
几乎是同时，艾莉西亚借着Ghost身体和卡座阴影的掩护，如同灵猫般悄然离座，混入人群，向着酒吧二楼摸去。她的动作自然流畅，仿佛只是去洗手间或者寻找熟人，没有引起任何注意。
约十分钟后，艾莉西亚去而复返，重新在卡座坐下，对着Ghost和杨思宇微不可察地点了点头。她借着放下酒杯的动作，将一张用酒吧纸巾匆匆绘制的简易路线图和一行潦草的字迹（包厢名称及门口守卫大致位置）推到Ghost面前。
杨思宇依旧用匕首隐晦地控制着酒保，压低声音对其威胁道：“现在，照我们说的做。不要发出任何声音，跟我们走出酒馆。我们会‘护送’你离开白沙港。然后，这包钱就是你的了。记住，如果以后让我们在白沙港再看到你……”他没有说完，但话语中的冰冷杀意让酒保浑身一颤，忙不迭地点头。
杨思宇随即通过队伍通信向Ghost请示：“副会长，这个侍者我们两个押走处理，确保他闭嘴。刺探仲林情报的事，就交给您了！”
Ghost面无表情地看着眼前发生的一切，内心却已掀起惊涛骇浪。这两个他临时点选的队员，其临场应变、情报套取、威胁利诱、分工协作的能力，远超他的预期！他们完美地利用了环境、人心和自身的技巧，在如此短的时间内，不仅确认了高价值目标的存在，获取了精确位置，还顺手处理了可能泄密的环节。
这种效率，这种老辣……简直不像是普通玩家，更像是受过专业训练的情报人员。
他对着通讯频道，只回了一句话：
“准。”
杨思宇和艾莉西亚立刻会意，一左一右“搀扶”着面如死灰的酒保，如同熟识的朋友般，自然地向着酒吧出口走去，很快消失在门外的夜色中。
Ghost独自坐在卡座里，帽檐下的目光再次投向酒吧喧嚣的深处，但焦点已然凝聚在通往二楼的楼梯口。
猩红的倒计时，在他视野角落冷漠地跳动着，仿佛在催促着下一步的行动。
122天 18小时 02分 11秒……
一场针对樱庭组核心干部的暗中接触或抓捕行动，随着两名“夜场好手”的出色铺垫，正式拉开了序幕。而Ghost，这柄永燃余烬最锋利的暗影之刃，即将直面这意外获取的关键线索。