神功元年（公元697年）六月三日，丁卯，洛阳西市刑场。
天公仿佛也在等待着这一日的清算。从黎明前开始，铅灰色的浓云便低低地压着神都的城墙与坊市，空气闷得能拧出水来，没有一丝风。到了辰时，豆大的雨点终于噼里啪啦地砸落下来，起初还稀疏，很快便连成了狂暴的雨幕，伴随着天际滚过的低沉闷雷，将整个洛阳笼罩在一片白茫茫的水汽之中。雨水冲刷着宫阙的琉璃瓦，也冲刷着西市刑场上昨日残留的、未曾洗净的暗褐色痕迹。
即便暴雨如注，西市通往刑场的各条街巷，依旧被汹涌的人潮堵得水泄不通。伞盖、蓑衣、斗笠，甚至只是顶着一块粗布的人们，从各个坊门涌出，沉默而急切地向着同一个方向汇聚。没有往常行刑前的喧哗叫骂，只有无数双脚踩在泥泞里的扑哧声，和暴雨击打万物的哗啦巨响。一种奇异的、混合着压抑已久的期待与某种近乎仪式感的肃穆，弥漫在湿冷的空气里。
刑场设在一个略显开阔的土台之上，平日是处决寻常盗匪的死囚牢所在。今日，台子被冲刷得泥泞不堪，雨水在低洼处积起浑浊的水坑。台子周围，金吾卫的士卒披着油衣，执着长戟，面无表情地围成警戒的圈子，将黑压压的民众隔在外面。他们的铠甲和兵器被雨水洗得发亮，眼神却警惕地扫视着人群——上官有严令，今日只准观刑，不准任何意外。
已时正，雨势丝毫未减。沉重的木轮碾压泥泞的声音由远及近，两辆没有任何遮盖的囚车，在众多甲士的押送下，艰难地驶入刑场。囚车停下，栅栏打开。
第一个被拖拽下来的是前宰相李昭德。他穿着已经污损不堪的白色囚衣，头发散乱，脸上带着淤青和憔悴，但腰杆却挺得笔直。雨水瞬间将他浇透，他却恍若未觉，目光平静甚至带着一丝解脱，扫过黑压压的人群和铅灰色的天空。他没有挣扎，任由军士架着，步履略显蹒跚却坚定地走向刑台中央。
人群中响起一阵压抑的、低低的啜泣和叹息。“李相公……”“冤啊……” 声音细碎，迅速被雨声淹没。许多人都知道，这位以刚直敢言着称的宰相，是因触怒武曌而被来俊臣罗织罪名下狱的。他的赴死，在许多人眼中，是忠良蒙冤。
紧接着，第二个人被从囚车里几乎是拖了出来。
来俊臣。
他同样穿着囚衣，但比李昭德更加狼狈不堪。曾经梳理得一丝不苟的头发纠结成缕，黏在苍白如纸的脸上和额头上。那身象征着他无限威权的深色官袍早已被剥去，此刻的他，在暴雨中瑟缩着，仿佛一下子被抽走了所有的精气神，只剩下一个被恐惧彻底掏空的躯壳。细长的眼睛失去了往日幽暗算计的光芒，只剩下涣散与绝望，拼命地躲闪着四面八方投射而来的、冰冷刺骨的目光。他脚上的靴子不知何时掉了一只，赤足踩在冰冷的泥泞里，每被军士推搡一步，都踉跄欲倒，口中发出含糊的、意义不明的呜咽，哪里还有半分自比石勒、睥睨朝野的“来大夫”模样？
“狗贼！”“禽兽！”“还我父（夫\/子）命来！”
就在来俊臣身影出现的刹那，死寂的人群仿佛被投入巨石的沸油，轰然炸开！压抑了数年、十数年的仇恨、恐惧、悲痛，在这一瞬间冲破了暴雨的阻隔，化为惊天动地的怒吼与哭嚎！声浪之猛，竟一时压过了雷鸣雨啸！前排的人群疯狂地向前拥挤，试图冲破金吾卫的封锁，无数手臂伸向刑台方向，手指屈张，仿佛要隔着虚空将台上那人撕碎！
金吾卫的防线在巨大的冲击下微微晃动，军官厉声呵斥，长戟向前平推，才勉强稳住阵脚。但那种来自万千民众的、纯粹而暴烈的恨意，让这些见惯了鲜血的军卒都感到心悸。
监刑官不敢怠慢，也顾不得什么程序仪轨，在验明正身后，几乎是嘶吼着下达了行刑的命令。
李昭德仰面，任由冰冷的雨水打在脸上，最后看了一眼这他效忠过、也抗争过的尘世，缓缓闭上了眼睛。刀光一闪，干净利落。头颅滚落，鲜血喷涌，瞬间被雨水稀释，混入泥泞。他的身体向前扑倒，再无动静。人群中，啜泣声更响了一些。
轮到刽子手走向来俊臣时，这个已经瘫软如泥的男人，突然爆发出杀猪般的嚎叫，涕泪横流，挣扎着想要向后缩，却被两名魁梧的军士死死按住。
“陛下饶命！陛下！臣有功！臣都是奉旨……啊——！”
求饶的嘶喊戛然而止。
刽子手显然也带着愤恨，这一刀下去，并非快斩，而是带着一股泄愤般的狠厉。刀锋入肉，骨骼碎裂的声音在暴雨中都清晰可闻。来俊臣的头颅并未立刻断开，以一个诡异的角度歪向一边，双眼兀自圆睁，充满了极致的恐惧与难以置信，嘴巴还维持着呼喊的口型。鲜血如同喷泉，溅了刽子手和旁边军士一身。
然而，这仅仅是个开始。
几乎在来俊臣身躯倒地的同一瞬间，早就如同绷紧到极限弓弦的人群，彻底失控了！
“杀了他！”“撕了这狗贼！”“为我儿报仇啊！”
怒吼声中，不知是谁第一个冲破了金吾卫因行刑完成而稍有松懈的防线，接着是第二个，第三个……如同决堤的洪水，黑压压的人群疯狂地涌上了泥泞的刑台！金吾卫军官试图阻拦，但面对这完全被仇恨点燃的、数以千计的民众，他们的阻拦显得苍白无力，很快就被裹挟着、推搡着，身不由己。
冲在最前面的，是一个披头散发、状若疯妇的老妪，她扑到来俊臣尚有微温的尸体旁，枯瘦的手指竟硬生生插向那双圆睁的、失去神采的眼睛！
“还我儿眼睛！他瞎着眼在牢里叫了三天娘才死啊——！”
凄厉的哭喊中，混合着某种黏腻的、令人牙酸的声响。下一刻，两颗浑浊的眼球已被她攥在手中。
这一下，如同打开了地狱的闸门。
更多的手伸了过来。有衣衫褴褛的汉子用生锈的柴刀疯狂地劈砍；有面色惨白、书生模样的人竟也用牙齿去撕咬；更多的人是用手，用脚，用随手捡起的石块、木棍……他们不再是平日里温顺的百姓，而是一群被长期压抑的恐惧与痛苦折磨到极致的复仇之灵。目标只有一个——地上那具曾经象征着无尽恐怖的躯体。
“肝！把他的黑心肝挖出来！”
“肉！吃他的肉！”
“骨头！砸碎他的骨头！”
疯狂的呐喊、哭嚎、咒骂，与暴雨声、撕裂血肉声、践踏泥泞声交织在一起，构成一幅比任何地狱绘卷都更为惨烈恐怖的画面。来俊臣的尸体，在无数双手的撕扯、抢夺、践踏下，以肉眼可见的速度“消失”。华丽的紫色官袍碎片（他坚持穿着内衣）混着血肉飞溅，骨骼被硬生生折断抽出……不过一盏茶，甚至更短的时间，刑台中央那片泥泞里，除了大量被雨水冲刷依旧浓稠的暗红，和零星几块难以辨认的碎骨与皮肉残渣，便几乎什么也不剩了。
有人捧着抢到的一小块皮肉或内脏碎片，跪在泥地里嚎啕大哭；有人将沾满血污的石头狠狠砸向地面，仿佛要彻底碾碎什么；更多的人则是茫然地站在暴雨中，脸上分不清是雨水还是泪水，望着那片空地，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚耗尽了毕生的力气。
金吾卫最终重新控制了场面，驱散了人群。但刑场已是一片狼藉，如同被最凶猛的野兽蹂躏过。雨水继续冲刷，试图洗净血迹，但那浓烈的血腥气，以及方才那幕活生生的、集体性的癫狂复仇景象，却深深烙印在了每一个在场者的灵魂深处，再也无法抹去。
李昭德的遗体被收敛，虽简陋，总算全尸。而来俊臣……按照随后颁布的敕令，其幸存的家属被籍没为奴，家产充公。至于他本人，连“尸骨无存”都算不上，是真正意义上的“无孑余”。那滩混入泥泞血水的碎末，最终被铲起，抛入了洛水，或填了某处臭不可闻的沟壑。
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刑场远处，一座酒楼二层的雅间窗后。
厚重的帘幕被挑起一角，太平公主静静站在那里，已经看了许久。她依旧穿着那日水阁中的天水碧襦裙，外面罩了一件墨色的连帽斗篷，兜帽遮住了大半面容。
她亲眼看着囚车到来，看着李昭德引颈就戮时那平静的眼神，看着来俊臣从囚车中被拖出时那不堪的丑态，更看到了那场骤然爆发、令人灵魂战栗的民众复仇。
当来俊臣顷刻间化为齑粉时，她握着窗棂的手，微微收紧。没有快意，没有怜悯，甚至没有多少波澜。只有一种深沉的、冰冷的明悟。
这就是权力的另一面。母亲可以创造他、纵容他、使用他，将他打磨成最锋利的刀。而当这把刀开始割伤自己，甚至只是变得碍眼时，丢弃他的，不仅是高高在上的皇权，还有这曾被他的刀刃伤害过的、沉默的大多数。他们的复仇，如此原始，如此暴烈，如此……彻底。
她想起母亲交代此事时的平静语气，想起武三思等人眼中那掩饰不住的、兔死狐悲般的寒意，更想起自己内心深处，对这类“工具”日益增长的厌恶与警惕。
来俊臣死了，死得无比凄惨，比薛怀义更甚。但这真的意味着结束吗？只要权力的逻辑不变，只要仍有人需要这种不问是非、只效忠于个人的“快刀”，那么，谁能保证，不会出现下一个来俊臣？
雨势渐小，却未停歇。灰暗的天光下，刑场上的人群渐渐散去，只留下一地泥泞与难以言说的空寂。空气中那股浓重的血腥味，似乎穿透了雨幕，飘到了这里。
太平公主缓缓放下帘幕，转身。斗篷的阴影下，她的眼眸幽深如古井。
“回府。”她对着侍立身后的云娘，轻声说道，声音听不出丝毫情绪。
她步出雅间，走下楼梯，登上马车。车轮碾过湿漉漉的青石板路，向着积善坊驶去。车外，是渐渐平息了疯狂、重归麻木或茫然的神都百姓；车内，是陷入更复杂思虑的帝国公主。
来俊臣的肉体被消灭了，但他所代表的那种东西，那本《罗织经》所蕴含的恐怖智慧，真的也随之湮灭了吗？还是说，它只是暂时潜伏，等待着下一个适合它生长的季节？
马车在雨帘中穿行，太平公主闭上眼，脑海中却反复浮现刑台上那疯狂的一幕，以及母亲那双永远深邃难测的眼睛。
工具被丢弃了。
那么，执掌工具的人，以及这不断制造和丢弃工具的权力本身，又当如何呢？
这个问题，没有答案。只有车外淅淅沥沥、仿佛永无止境的雨声，敲打着车厢，也敲打着她日益坚硬、也日益孤独的心。