萧战静静望着海岸，指尖轻轻敲击栏杆，眼底藏着几分玩味：“胡季犁刚刚篡位，忙着清洗前朝王族，掌控王城兵权，基层守军只会维持表面封锁，根本没精力管街边小摊小贩。百姓摸清守军底线，自然敢偷偷开市，倒也算一种别样人间烟火。”
说话间，岸边一队巡逻士兵恰好路过小吃摊，摊主吓得立刻低头，手里烤鱼的炭火都差点打翻，谁知士兵只是斜眼瞥了一眼，并未上前驱赶，径直迈着步子继续巡街。百姓等士兵走远，立刻松了口气，继续低头啃食食物，全程没有一人慌乱逃窜。
“看见没看见没？守军根本懒得管小摊。” 二狗指着岸边，笑得直不起腰，“合着新王的戒严令只管大船、只管港口，街边小吃摊直接法外开恩，这政令分得也太清楚了。要是换咱们大夏封城，别说摆摊，街头聚集三人以上都要盘查，这安南的管制手段属实潦草。”
“潦草归潦草，威慑力一点不差。” 萧战收回目光，转身吩咐身侧旗手，“传令下去，所有水师船只放缓航速，禁止火炮上膛，派遣一艘小型联络舢板，两名通晓安南语言的水手登岸，先和守军将领交涉，告知大夏使团到访，要求开放一小块临时停靠滩头。”
旗手抱拳领命，快步走下甲板传达指令，黑色信号旗顺着桅杆缓缓升降，水师舰队原本全速前进的航速骤然放缓，层层巨帆半收，稳稳漂浮在外海海面，不再继续靠近岸边投石机射程。
钱多多低头拨动算盘，算着通商损耗，唉声叹气开口：“就冲这封港架势，咱们囤积的丝绸、铁锅、精盐怕是一时半会儿没法卸货交易，耽误几日，便是上千两白银的损失。也不知道这新上位的胡季犁，后续通商规矩要怎么改动。”
“急什么，船停在外海又不会凭空烂掉。” 二狗拍了拍钱多多的肩膀，吊儿郎当靠在栏杆上，“等登岸水手带回消息，咱们就能摸清城内情况。说不准这篡位的新王，是个比之前老国王更好打交道的，到时候通商关税降低，咱们反倒能多赚一笔。”
“想都别想，我看这局势，不涨税就谢天谢地。” 钱多多立刻摇头反驳，算盘珠子打得更快，“但凡靠着兵变篡位的权臣，上位第一件事便是充盈国库，军费、安抚官员、赏赐心腹，处处都要花钱，羊毛出在羊身上，最终只会压榨往来通商商户。”
二人你一言我一语拌嘴，铁蛋安静站在一旁充当背景板，比尔神父埋头书写见闻，萧战则独自走到舰船船头，目光遥遥望向安南内陆王城的方向，心底再次想起那位沉迷炼丹、荒废朝政的前安南王。
那位老王一辈子荒唐事数不胜数，耗费数年国库积蓄搭建丹炉，召集数十名江湖方士常年驻留王宫，每日服用掺杂重金属的丹药，性情愈发喜怒无常；为搜罗绝色美人充盈后宫，下令各地官府每年进献少女；民间洪涝旱灾频发，奏折递入王宫尽数被扔在一旁，只顾在后宫宴饮炼丹。这般君主，朝堂内外早已积怨深重，底下权臣生出篡位心思，是早晚之事。
只是安南作为大夏藩属，王位更迭绕不开大夏的认可，胡季犁靠着血腥屠戮夺得王权，心里必然清楚，若是惹得大夏水师动怒，五艘远洋蒸汽机船一轮炮火，便能轻易轰碎沿岸所有防御工事，他这刚坐稳的王位顷刻倾覆。
没过半个时辰，前去交涉的小型舢板匆匆返航，两名水手快步登上主舰甲板，神色凝重跪倒在萧战身前。
“国公，滩头安南守军将领态度强硬，不允许我等水师大船停靠主港口，只允许零散小船短暂靠岸。另外，我们在滩头遇见数十名大夏本土商户，全都拖家带口挤在浅滩，哭着想要登船避难，说是城内早已大乱，新王手段残暴，商户在安南根本无法生存。”
萧战眉峰微挑，淡淡开口：“带那些逃难商户过来，我亲自问话。”
水手领命，再次乘小船前往浅滩接引难民，二狗顿时来了兴致，搓着手掌笑道：“这下有瓜可听了，正好问问这新王胡季犁到底干了多少荒唐事，我好好记下来，回头传遍南洋各个港口。”
钱多多闻言心头一紧，连忙收拢手中账簿，担忧道：“商户集体逃难，说明通商环境彻底崩盘，咱们囤积的货物怕是要大幅贬值，这下亏损怕是躲不掉咯。”
比尔神父合上方志，抬眼望向滩头密密麻麻的人影，提笔做好记录准备，铁蛋默默握紧腰间长刀，防备可能出现的意外变故。
海风持续吹拂舰船桅杆，帆布发出哗啦啦的声响，原本小吃摊与戒严士兵共存的荒诞景象还在岸边上演，而滩头逃难商户此起彼伏的哭声，正顺着海风一点点飘向主舰，一场关于安南内乱的详细哭诉，即将拉开序幕。
片刻之后，数十名大夏商户扶老携幼，踩着舢板踏板登上主舰甲板，男女老少皆是衣衫单薄，脸上布满尘土泪痕，不少人身上还带着轻微擦伤，一看便是仓皇出逃。众人一看见身着国公蟒袍的萧战，再也绷不住情绪，齐刷刷跪倒在地，哭声瞬间铺满整片甲板。
“国公大人！求您救救我们！安南已经不能待了！” 一名头发花白的老商人往前爬了两步，双手死死抓住萧战衣摆，眼泪大颗砸在甲板木板上，浑身止不住颤抖，“前些日子安南宫内大乱，权臣胡季犁带兵闯入王宫，当场斩杀老国王，之后下令清算前朝所有王族，上至王爷宗室，下至旁支孩童，九族之内尽数抓捕处斩，王城之内血流成河，街头随处可见尸首，我们经商之人整日提心吊胆，生怕一不小心就被牵连治罪！”
其余商户纷纷附和，哀嚎声此起彼伏，诉说着这些日子在安南亲眼所见的血腥清洗。王宫、宗室府邸、前朝官员宅院接连被士兵封锁，但凡和旧王族沾半点亲缘，无论老少全部抓捕，牢狱塞满囚犯，每日午后城郊刑场都会传来行刑号角，整座王城笼罩在白色丧气之中。
若是寻常朝堂更替，清算旧臣尚且合乎权谋逻辑，可胡季犁连几岁孩童、远嫁外地的旁支女眷都不肯放过，斩尽九族的狠辣手段，让所有外来商户人心惶惶，生怕新王为树立威信，随意抓捕外来商人安插罪名。
二狗站在一旁，一边拿炭笔在草纸记录，一边忍不住开口发问：“那老国王虽说昏庸，但是平日里从未随意屠杀外来商户，怎么新王一上位，手段这么极端？”
另一名年轻商户抹了把脸上泪水，苦笑着吐槽，话语里满是无奈：“老国王顶多贪图享乐，搜刮民间钱财炼丹养美人，虽苛捐杂税不少，但只要按时上交银钱，商户便能安稳做生意，性命无忧。这胡季犁不一样，他眼里根本没有安稳经商这回事，满脑子都是收拢权力、搜刮银钱，对内杀人立威，对外压榨商户敛财，对比下来，老国王反倒显得温和许多。”
这句话一出，甲板上一众商户纷纷点头认同，你一言我一语，开始对比两代君主的离谱操作，荒诞对比引得一旁的二狗频频记笔记，时不时插一两句吐槽。
“老安南王的坏，是纯粹败家式昏庸！” 一名绸缎商人掰着手指细数，“每年收上来的赋税，七成全部扔进丹房买炼丹材料，剩下三成填充后宫开销，河堤崩塌、农田干旱一概不管，国库年年亏空，但是从来不会刻意针对我们大夏商人，只要交固定商税，便能安稳开店。”
“新安南王胡季犁完全是另一个路子，不炼丹、不好美色，这辈子唯一爱好就是算钱、敛财！” 香料商人紧跟着补充，“登基第一道政令，不是安抚百姓、稳定朝堂，而是修改通商税法，摆明了盯着我们这群外来商户薅羊毛，比起老国王的无差别搜刮，他是精准收割经商之人，杀伤力翻倍。”
二狗写完一行字迹，猛地一拍大腿，爆笑吐槽金句脱口而出：“好家伙，一个败家挥霍国库，一个敛财压榨商户，两代君王迭代，精准升级坑人赛道，一个主打坐吃山空，一个主打上门抢劫，南洋藩属的君主是没一个靠谱的。”
钱多多听到这里，脸色瞬间垮下来，手指无意识揉搓账簿边角，满心都是银钱损耗，叹气附和：“老国王顶多慢慢掏空本国积蓄，胡季犁直接把主意打到跨国通商贸易上，对我们商户而言，后者危害大上十倍。”
一名年过六旬的老盐商哭得浑身发抖，上前一步对着萧战躬身，详细诉说新税法带来的灭顶之灾，言语里满是委屈：“国公，我们几代人往返大夏与安南贩卖精盐、铁锅，维持一家老小生计，从前固定缴纳一成商税，除去运输成本，尚能赚取微薄利润，如今胡季犁一纸政令，关税直接暴涨三倍，货物运抵安南港口，大半利润尽数上交国库，辛苦奔波数月，最后反倒要倒贴银两！”
人群之中顿时炸开锅，无数商户轮番控诉新政苛责，积压许久的怨气尽数爆发。
“不止三倍基础关税！还有层层杂税！船只靠岸要交停泊税，卸货清点要交查验税，货物运进城内还要交过境税，就连我们船上自带、用来日常饮用的淡水，守军都要单独征收入境税！”
“之前和安南本地农户签订香料收购契约，新王下令加收特产抽成，原本谈好的价格直接作废，本地农户不敢违背王权，单方面撕毁合约，我们囤积的白银全部砸在手里！”
“但凡稍微规模大一点的商行，都要额外上交‘安定贡银’，说是用来供养王城守军，实则全部流入胡季犁私库，不交银钱便查封商铺，没收所有货物！”
一桩桩、一条条离谱政令，听得钱多多脸色一阵青一阵白，飞快拨动手中算盘，噼里啪啦算着亏损额度，越算越心疼，眉头紧紧拧成一团。
“对比之前爪哇西王，高下立判。” 钱多多停下算盘，摇头长叹，吐槽两大抠门反派的区别，“爪哇西王抠门，是囤一堆滞销货物舍不得出手，自己和自己较劲，顶多亏自家库房银两；这胡季犁是手握王权的官方抠门，直接出台律法光明正大抢劫往来商户，段位高出一大截，属实无赖至极。”
二狗顺势接过话头，总结式爆笑点评：“总结到位！西王属于摆摊亏钱型抠门，坑的只有自己；胡季犁是官方抢劫型抠门，一坑就是整片南洋通商商户，妥妥南洋抠门反派天花板，直接完成迭代升级。”
萧战安静听着商户们的全部控诉，指尖轻捻下颌，眼底神色平淡，并未立刻发怒，只是轻声安抚一众逃难百姓：“诸位无需惊慌，既然抵达大夏水师舰船，便是大夏子民，船上粮草饮水充足，暂且安心落脚，此事我定然给所有人一个交代。”
商户们听闻此言，悬在半空的心稍稍落地，连连磕头道谢，紧绷的情绪稍稍舒缓，只是提起胡季犁颁布的重税政令，依旧止不住唉声叹气。
比尔神父全程拿着羽毛笔飞速书写，将商户口中两代君王的所作所为、通商新政细节一字不落记录在牛皮方志之中，一边写一边低声感慨：“权力不加约束，无论何种性格君主，最终都会损害百姓生计，老君主荒淫误国，新君主嗜财残暴，安南这片土地，短期内难以恢复安稳。”
铁蛋沉默站在萧战身侧，听完所有控诉，冷声道：“对内屠杀王族，对外压榨商贾，此人骨子里恋权夺势，但也会审时夺度，只敢欺压无力反抗的百姓商户，遇见强大势力必然胆怯。”
这句话精准戳中核心，萧战微微颔首，认可铁蛋的判断：“你说得没错，胡季犁敢大肆屠戮安南本土王族、压榨无靠山商户，却绝对不敢轻易得罪大夏水师。安南作为大夏藩属，他王位缺少大夏印信认可，心底必然时时刻刻畏惧我大夏兵力。”
“既然城内实情我们已经大致摸清，还需要更细致的民间情报佐证。” 萧战转头看向二狗，吩咐道，“你带两名通晓安南语言的水手，乘坐小船登岸暗访，游走王城街巷、市集、守军营地，打探民间百姓真实心声，还有胡季犁本人的样貌、性格、朝堂心腹底细，全部记录带回，若是能寻到此人画像最好。”
二狗眼睛一亮，立刻把炭笔草纸塞进怀里，拍胸脯保证：“四叔放心，打探小道消息是我的拿手绝活，不出三个时辰，保证把这位账房新王的底扒得干干净净，连他每日吃几碗米饭、算账本到深夜几点都给您打听清楚！”
钱多多连忙拉住准备动身的二狗，塞给他一小袋碎银：“上岸打探消息少不了打点当地人，拿着银两，顺便看看城内各类货物市价，记下来给我，我核算后续贸易退路。”
二狗随手把银袋揣进腰间，挥手和众人道别，带着两名水手走下甲板登上舢板，小船划开海面波纹，朝着安南内陆码头驶去。
甲板上剩余商户被水手妥善安置至下层客舱，发放干粮淡水，喧嚣的哭诉声渐渐平息，只剩钱多多还在不停拨弄算盘，核算三倍重税带来的巨额亏损，嘴里时不时低声吐槽胡季犁贪财无度。
萧战倚在栏杆上望向安南王城方向，心底已然有了初步盘算，只是缺少民间一手情报支撑，暂时无法敲定完整对策，只能静待二狗登岸探查归来。