第一章：团圆年
临近年关，晨曦事务所里也多了几分喜庆和懒散。处理完年前最后几件“小麻烦”（东家孩子夜哭，西家觉得门框不干净），菲菲大手一挥，宣布放假！
“各位，辛苦一年了！咱们事务所今年收成不错，刨去开支和预留的应急基金，还剩下不少。”菲菲拿着账本，眼睛亮晶晶的，“我决定，从基金里拿出八百万，咱们四个平分，每人两百万，都带回家去，好好孝敬父母，过个肥年！”
“哇！两百万！”晓晓第一个跳起来，眼睛瞪得像铜铃，“菲菲姐万岁！我可以给妈妈换个大房子了！”
方阳也乐得合不拢嘴：“嘿嘿，虽然我家就我一个，但这钱拿着，心里踏实！能买多少游戏装备啊！”
迈克沉稳地点点头，用他略显生硬的中文说：“谢谢老板，父母会高兴。”
然而，事情的发展却有点出乎菲菲的意料。
她先回了自己家。父母都有退休金，生活简朴安逸。看到女儿带着两百万支票回来，老两口先是吓了一跳，听完解释，欣慰之余却坚决不肯要。
“菲菲啊，你在外面闯荡，开那个事务所，听着就挺悬的，用钱的地方多。这钱你拿回去，就当是爸妈给你事务所的投资，或者应急基金。我们老两口退休金够花，房子车子都有，要那么多钱干啥？你平平安安的，常回来看看，比啥都强。”菲菲妈妈拉着她的手，语重心长。
菲菲爸爸也点头：“就是。拿回去，跟你的伙伴们分分，或者改善一下事务所条件。听说你们那辆车老跑野外，该换就换。别亏待了跟你出生入死的朋友。”
菲菲拗不过父母，只好又把钱带了回去。
迈克那边也差不多。他父母在美国，家境优渥。接到儿子电话，听说他赚了“大钱”要孝敬家里，他父亲在电话那头哈哈大笑：“迈克，我的孩子，你能在东方找到自己喜欢的事业和伙伴，我们为你高兴。钱你自己留着，或者跟你的中国朋友们一起用。家里不缺这个。记住，安全第一。”
于是，迈克的钱也原封不动地带了回去。
晓晓是单亲家庭，妈妈四处打工，目前在纺织厂做工，辛苦半辈子，住在一个老旧的小区里。晓晓揣着两百万支票，雄赳赳气昂昂地回家了。一进门，就抱着妈妈宣布：“妈！你闺女发财了！咱不干那累死人的活了！把这破房子卖了，换大房子！剩下的钱存起来，您就享清福吧！”
晓晓妈吓了一跳，以为女儿干了什么违法的事，晓晓只好说自己在菲菲姐的救援公司上班。晓晓妈听说是正经赚的，又看到支票，才敢相信。又是哭又是笑，拗不过女儿，只好由着她。
晓晓雷厉风行，赶在过年前，卖了旧房，在稍微好些的地段买了个两室一厅的二手房，简单收拾了一下，母女俩赶在腊月二十九搬了进去。看着宽敞明亮的新家，妈妈抱着晓晓直掉眼泪。晓晓把剩下的钱存进了妈妈卡里。
只有方阳，亲人早就不在了。他拿着那张两百万的支票，心里有点空落落的。看着菲菲、晓晓、迈克都兴高采烈地收拾行李回家，事务所一下子冷清下来，他心里那点因为有钱而生的喜悦，也淡了不少。
“方阳，你真不跟我们出去玩玩？或者回老家看看？”菲菲临走前问。
“老家……没啥人了。我就在这儿看家吧，挺好的，清静。”方阳挤出一个笑容。
“那你自己照顾好自己，冰箱里我给你留了不少吃的。有事打电话。”菲菲拍拍他肩膀。
“放心，饿不着。”方阳挥挥手。
腊月十二那天，三人陆续离开。偌大的事务所，只剩下方阳一个人。平时嫌吵，现在却觉得静得让人心慌。他打扫了卫生，贴了福字，买了点年货，可一个人吃，总觉得没滋味。
年三十一大早，方阳被窗外“噼里啪啦”的零星鞭炮声吵醒。他披着衣服走到窗边，看着外面飘落的细小雪花，街道上空荡荡的，只有几个匆匆赶路的行人。家家户户门窗上贴着红艳艳的春联和福字，透着团圆喜庆的气氛。只有他这里，冷锅冷灶，形单影只。
一股难以抑制的失落和伤感涌上心头。以前一个人过年不觉得，可自从有了事务所，有了菲菲、晓晓、迈克这几个吵吵闹闹却又无比温暖的伙伴，再回到一个人的年，就显得格外孤单。
“唉……”方阳叹了口气，正准备转身回去再睡个回笼觉，就当平常日子过了。
就在这时……
“吱呀”一声，事务所的大门突然被推开了！带进来一股寒气，还有熟悉的、叽叽喳喳的声音！
“Surprise！大色狼！我们回来了！”晓晓第一个蹦了进来，手里提着大包小包，脸蛋冻得红扑扑的，头上还沾着点雪花，笑容灿烂得像个小太阳。
紧接着，菲菲和迈克也走了进来，同样是大包小包，风尘仆仆，但脸上都带着温暖的笑意。
方阳一下子愣住了，呆呆地看着门口站着的三人，以为自己出现了幻觉。
“你……你们……不是回家过年了吗？”他结结巴巴地问。
“是回家了啊。”菲菲放下手里的东西，搓了搓冻僵的手，微笑着说，“可家不只有父母那里啊。这里，也是我们的家。我们四个人，在一起，也是过年。”
迈克点点头，把手里沉甸甸的袋子放进厨房：“兄弟，我们回来了。”
晓晓更是直接扑过来，把冰凉的手往方阳脖子里塞，笑嘻嘻地说：“方阳哥，一个人过年多没意思！我们商量好了，在家陪家人提前吃顿年夜饭，就赶紧回来陪你！看，我们带了好多好多好吃的！今天晚上，咱们自己过个热闹年！”
方阳看着眼前三张熟悉的笑脸，听着他们七嘴八舌的话，鼻头猛地一酸，眼眶瞬间就红了。他赶紧低下头，假装被沙子迷了眼，瓮声瓮气地说：“谁……谁要你们陪了……我一个人不知道多自在……”
“得了吧！”晓晓毫不留情地拆穿，“刚才我们偷偷在门口看了，某个人站在窗口，那背影，啧啧，都快赶上黛玉葬花了，凄凉得很哟~”
“杨晓！你才林黛玉！你才葬花！”方阳恼羞成怒，追着晓晓就要打。
“哈哈哈，被我说中了吧！”
看着瞬间恢复鸡飞狗跳的场面，菲菲和迈克相视一笑。回来了，这才是他们熟悉的、充满烟火气和“噪音”的家。
感动归感动，年还是要过的。四人立刻忙碌起来。
写春联贴春联。 菲菲找来红纸和毛笔，她书法不错，略一沉吟，挥笔写了两副。
第一副贴在事务所大门：
上联：捉妖拿怪保一方平安
下联：算命看相解百家忧愁
横批：晨曦永驻
第二副贴在后院门口：
上联：火锅烧烤滋养革命友谊
下联：斗嘴打闹增进团队感情
横批：吃好喝好
“哈哈，菲菲姐，你这对联太实在了！”晓晓拍手笑道。
“贴门神！贴门神！”方阳还没进门，就嚷嚷起来，拿出刚在对街杂货铺买的秦叔宝和尉迟恭画像。
“左边高点！右边低了！歪了歪了！”晓晓站在下面，叉着腰，像个小监工一样指挥。
“你行你上来贴！”方阳站在凳子上，没好气地说。
“我是总指挥！动口不动手！”
迈克默默地把另一张门神贴得端端正正，对比鲜明。
准备年夜饭。 这才是重头戏！四人一起出动，杀进厨房。
菲菲主厨，负责硬菜和汤。红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、鸡汤煨海参、八宝饭。
迈克展示他的烤肉技术，在院子里支起小炭炉，烤了羊排和大虾，外焦里嫩，香气扑鼻。
方阳负责需要“技术”的——包饺子！虽然形状奇奇怪怪，有的像包子，有的像馄饨，但好歹没露馅。
晓晓则负责洗菜、切水果、摆盘，以及最重要的试吃！
“嗯，这个蹄髈咸淡刚好！”
“哇，迈克哥烤的虾太好次了！”
“大色狼，你这饺子馅是不是盐放多了？”
忙忙碌碌，吵吵闹闹，一桌丰盛的年夜饭终于在夜幕降临时摆上了桌。除了上面提到的，还有凉拌三丝、糖醋排骨、白灼菜心、四喜丸子、酱牛肉，总共十个菜，寓意十全十美。中间还摆着一个热气腾腾的铜锅涮羊肉，随时可以开涮。
“开饭啦！”晓晓欢呼。
四人围坐桌边，举杯：“新年快乐！祝我们晨曦事务所越来越旺！祝我们大家都平平安安，发财暴富！”
“干杯！”
饭菜可口，气氛热烈。方阳心里的那点孤单早就被驱散得无影无踪，只剩下满满的温暖和开心。
吃到一半，外面鞭炮声越来越密。方阳和晓晓坐不住了，跑到后院去放鞭炮。菲菲买的烟花不大，但很漂亮。
“我来点！”方阳自告奋勇。
“你小心点！别炸着手！”晓晓躲在门后，捂着耳朵，又怕又期待。
“嗤……”引信点燃。
“嗖……嘭！啪！”烟花窜上夜空，炸开一朵朵绚烂的光之花，照亮了四人仰起的笑脸。
“哇！好漂亮！”
“再来一个！”
放完烟花，回到屋里，继续守岁。嗑瓜子，打牌，聊天……
直到午夜钟声敲响，窗外鞭炮声震耳欲聋，新的一年到了。
“新年快乐！”
四人互相道贺，虽然困得东倒西歪，但心里都暖洋洋的。这个年，因为彼此的陪伴，格外圆满。
大年初一，按照习俗，要吃汤圆，代表团团圆圆。
方阳和迈克起了个大早，在厨房忙活煮汤圆。菲菲和晓晓还在睡懒觉。
“迈克，水开了，下汤圆。”
“好。”
“哎，别一下全倒进去！”
“为什么？”
“会粘在一起……算了，已经倒了。”
两人手忙脚乱，好不容易煮好一锅胖乎乎、白生生的汤圆。刚盛出来，就听到门口传来急促的敲门声。
“谁啊？大年初一这么早？”方阳嘟囔着去开门。
门外站着两个风尘仆仆、脸色焦急、穿着旧棉袄的中年男人，一看就是远道而来的农民。他们操着浓重的西北口音。
“请……请问，这里是晨曦事务所吗？我们找李菲菲大师！”其中一个年纪大点的急声问道。
“是，请问你们是……”方阳疑惑。
“大师救命啊！我们村……闹年兽了！”
第二章：陕西行与山村年夜
“年兽？”方阳一愣，差点以为自己听错了。那不是传说中的怪物吗？过年贴红纸、放鞭炮就是为了吓跑它。
这时，菲菲、晓晓也被动静吵醒，走了出来。听说“年兽伤人”，都皱起了眉头。
请两人进屋，倒了热水。年纪大点的村民自称姓王，是陕西兴平市下面一个叫小王庄的村长。另一个是他侄子。
王村长喝了口水，惊魂未定地讲述起来。
“我们村在山旮旯里，百十来户人家。去年大年三十晚上，村里两个后生喝了点酒，结伴去后山一个废窑洞玩，结果……全被打伤了！不是普通的打伤，身上好多道口子，像是被什么野兽的爪子挠的。他们迷迷糊糊说，看到一个巨大的黑影，像牛又像狮子，头上长角，眼睛像铜铃，吼声震天……他们想跑，那东西速度快得很，几下就把他们撂倒了，然后……好像在他们身上闻了闻，没下死手，就走了。”
“我们报了警，警察来了，查了半天，说是可能遇到了大型野兽，比如野猪或者熊。可我们这山里，多少年没见过熊了，野猪也没那么大本事啊。而且，那伤口的形状，警察也说不清是什么东西弄的。这事就成了悬案。”
“没想到，今年，就在腊月二十八，又出事了！”王村长声音发颤，“这次是村里的羊倌老李头和他儿子，傍晚赶羊回家，在后山沟里，又遇到了那个东西！老李头被一爪子拍在胸口，断了两个肋骨，他儿子腿被划开好长一道口子，现在还在医院躺着！他们说的，跟去年那两个后生说的一模一样！就是年兽！”
“现在村里人心惶惶，年都没法过了！晚上不敢出门，白天上山也提心吊胆。都说年兽不止伤人，再这么下去，怕是要吃人了！我们听说这里有个晨曦事务所，李大师本事大，能驱邪捉鬼，就……就一路打听找来了！大师，求求您，救救我们村吧！多少钱我们都凑！”王村长说着就要下跪。
菲菲赶紧扶住他：“王村长，别这样。年兽之说，自古有之，但多为传说。不过连续伤人，必定有古怪。这个委托，我们接了。钱的事好说，我们先去看看情况。”
“太谢谢了！太谢谢了！”王村长千恩万谢。
事不宜迟。虽然是大年初一，但人命关天。四人立刻开始准备。
这次是去北方山区，对付的可能是传说中的怪兽，或者是某种变异野兽。他们带上了两把hK417步枪（迈克和方阳用），两把手枪（菲菲和晓晓），以及几百发子弹。又带上了充足的御寒衣物、药品、绳索、工具，以及菲菲特意准备的一些针对“年兽”传说中弱点的东西——大量的红纸、鞭炮、火药，还有强光手电、信号枪。
告别了温馨的“家”，四人开着事务所的丰田酷路泽，跟着王村长叔侄的五菱宏光，踏上了前往陕西的旅程。
一路向北，年味与荒凉交织。
车子驶上高速，穿过中原大地。虽然是过年期间，但路上车流依然不少，都是走亲访友或者回家过年的。道路两旁不时能看到贴着春联的村庄，空气中弥漫着淡淡的硝烟味。
越往北，空气越干燥寒冷，景色也越发苍凉。广袤的黄土高原，沟壑纵横，植被稀疏。进入陕西地界，这种苍凉感更甚。路过西安，古城墙在冬日的阳光下静默矗立，但他们无暇游览。
下了高速，转入省道，再转入县道，最后是坑坑洼洼的乡村公路。路越来越难走，人烟也越来越稀少。傍晚时分，他们在一个叫凤鸣镇的地方停下过夜。
小镇不大，但年味很浓。街道两旁挂着红灯笼，店铺门口贴着春联和福字，孩子们穿着新衣在街上追逐玩闹，放着摔炮。空气里飘着炖肉的香味和油炸食物的香气。
他们找了家看起来干净的招待所住下。晚饭就在街边一家小馆子解决。典型的陕西风味：臊子面、肉夹馍、凉皮，还有一大盆热气腾腾的羊肉泡馍。吃得六人浑身暖洋洋的，赶路的疲惫消解了不少。
大年初六，继续赶路。离开小镇，道路更加崎岖，两边是光秃秃的黄土坡和零星的窑洞。下午，车子终于开进了小王庄。
村子坐落在两座黄土山之间的山坳里，几十户人家大多是土坯房或砖房，依山而建。村口一棵老槐树，光秃秃的枝桠上挂着个破钟。整个村子静悄悄的，很少有行人，即使有人，也是行色匆匆，脸上带着忧惧。过年的喜庆气氛在这里荡然无存，只有一种沉重的压抑和恐惧。
王村长把他们安排在自己家里住下。虽然条件简陋，但收拾得很干净。晚上，村长媳妇做了地道的陕西年饭招待他们：红烧肉、小酥肉、粉蒸肉、条子肉、甜饭、丸子、炖羊肉、炖鸡，虽然比不上城里精致，但量大实惠，味道醇厚。还有自家蒸的枣糕、炸的油糕，以及必不可少的饺子。
但吃饭时气氛很凝重。村里几个老人和伤者家属也来了，七嘴八舌地说着年兽的可怕，哀求大师救命。晓晓听得心里发毛，紧紧挨着菲菲，但筷子根本停不下来。
山村的夜晚，来得早，也格外阴森恐怖。没有路灯，只有零星窗户透出的昏黄灯光。北风呼啸着刮过山坳，发出“呜呜”的怪响，像鬼哭，又像兽嚎。远处黑沉沉的大山如同蹲伏的巨兽，仿佛随时会扑下来。黑暗中，总觉得有什么东西在窥视。
晓晓因为晚上那顿“八大碗”吃得太撑，半夜肚子不舒服，要上厕所。村长家的厕所是屋外的旱厕，在菜园那边，离住的屋子有上百米远，黑灯瞎火。
“菲菲姐……陪我上厕所……”晓晓可怜巴巴地拉着菲菲。
菲菲看了看窗外漆黑一片，风声呼啸，也有点发怵，但她毕竟是“大师”，不能露怯。她看向方阳。
方阳心里也直打鼓，这鬼地方，大半夜的……他硬着头皮说：“我……我在院门口等你们，你俩快去快回。”
“不行！你得陪我们去！万一……万一年兽来了呢？”晓晓不依不饶。
“年兽大半夜跑村里来上厕所？”方阳无语。
“我不管！我害怕！你不陪我去，我……我就在屋里解决了！”晓晓耍赖。
方阳没办法，只好拿起手电和一把柴刀，陪着菲菲和晓晓，深一脚浅一脚地朝旱厕走去。
手电光在黑暗中只能照亮一小片区域，更显得周围黑暗深不可测。风声像无数只手在抓挠。晓晓紧紧抱着菲菲的胳膊，方阳也紧张地东张西望。
到了旱厕，那味道……晓晓捏着鼻子进去。菲菲和方阳守在门口，背对着，听着里面“窸窸窣窣”和晓晓压抑的呼吸声，感觉时间过得特别慢。
“好……好了没？”方阳低声问。
“马……马上……”晓晓声音发颤。
突然，“呼啦”一声，旁边柴垛里好像有什么东西窜过！声音不大，但在寂静中格外清晰！
“啊！什么东西！”晓晓在里面尖叫。
“别怕！可能是野猫！”菲菲赶紧说，但自己也吓一跳。
方阳也猛地转身，用手电照向柴垛，只见一道小小的黑影飞快地钻进了墙缝。
虚惊一场。等晓晓脸色发白地出来，三人赶紧互相拉扯着，逃也似的跑回了屋里，插好门栓，才松了口气。互相看看对方的狼狈样，又看看呼噜声震天的迈克，忍不住笑了。
这一夜，三人都没睡踏实，总觉得屋外有沉重的脚步声，或者低沉的喘息声。但每次凝神去听，又只有风声。
大年初三，天刚蒙蒙亮，四人就起床了。向村民详细询问了两次出事的具体地点，又去看了伤者留下的伤口照片，确实像是巨大的利爪造成的，边缘参差不齐。
菲菲尝试用灵力感应，但村子附近的气息很杂乱，只能隐约感觉到西南方向大山深处，有一股极其微弱、但非常古老、沉郁、又带着一丝悲伤和执念的“气”。与通常的妖邪之气不同，更像是一种……被长久禁锢的灵。
“进山。去那股‘气’的源头看看。”菲菲做出决定。
他们拒绝了村民要派人跟随的好意，主要怕拖累也怕危险，只让王村长画了张简单的地图。
带上装备、干粮、武器，四人告别忧心忡忡的村民，踏着晨霜，朝着那笼罩在薄雾中、沉默而神秘的连绵大山深处进发。
第三章：深山险境与石棺秘史
山路崎岖难行。虽然是冬天，草木枯萎，但黄土坡陡峭，沟壑纵横，稍不留神就会滑倒。寒风如刀，刮在脸上生疼。
他们按照地图，先来到了去年两个年轻人出事的废窑洞附近。那是一个半山腰废弃的砖窑，早已坍塌大半，周围散落着碎砖和荒草。菲菲仔细感应，只有残留的微弱惊吓情绪和一丝淡淡的、非人的气息，早已消散。
又走了大半天，来到腊月二十八老李头父子遇袭的山沟。这里地势更加险要，两山夹一沟，乱石嶙峋。空气中似乎还能闻到一丝极淡的血腥味。菲菲在此处感应到的那股古老沉郁的“气”，稍微清晰了一些，指向大山更深处。
“继续走，方向没错。”菲菲指着前方巍峨的、仿佛与天相接的群山。
接下来的三天，他们彻底深入了人迹罕至的原始山区。手机早就没了信号，GpS在复杂地形和可能存在的磁场干扰下也不太可靠，更多是靠菲菲的灵觉和迈克的野外经验辨别方向。
晚上，他们在背风的山坳里扎营。帐篷是抗风雪的，但依然挡不住无孔不入的寒气。他们生起一小堆篝火，既是取暖，也是驱赶可能存在的野兽。
“今天运气不错。”迈克从背包里拿出一只肥硕的野兔和一只色彩斑斓的野鸡，这是他在探路时猎到的。
“哇！有肉吃了！”晓晓眼睛发亮，暂时忘了恐惧。
方阳自告奋勇处理野味。迈克则用行军锅烧水。菲菲和晓晓去附近捡拾干柴。
很快，营地里飘起诱人的香气。野兔被迈克用简单的调料腌制后，架在火上烤得外皮焦黄，油脂滴落火中，“滋滋”作响。野鸡则被方阳用泥巴糊了，埋在火堆下面的热灰里做“叫花鸡”。
等待的时候，四人围着火堆，喝着热水，看着跳动的火焰，倒也有种别样的温馨。如果忽略此行的目的和周围黑暗中的未知危险的话。
“这兔子烤得真香！”晓晓接过迈克撕下的一条兔腿，吃得满嘴流油。
“叫花鸡还得等会儿。”方阳用棍子扒拉着火堆。
野兔烤好，外焦里嫩，带着烟熏的香气，虽然没有太多佐料，但原汁原味，鲜美异常。叫花鸡也好了，敲开干硬的泥壳，鸡肉混合着清香，酥烂脱骨，热气腾腾。
就着热水，这顿野外的晚餐吃得格外香甜。疲惫和寒冷似乎都被美食驱散了不少。
然而，危险总是在人放松警惕时降临。
第三天下午，他们正在穿越一片相对平坦、但落叶极厚的林间谷地。突然，走在前面的迈克猛地停下脚步，打了个“停止，噤声”的手势，脸色异常凝重。
“怎么了？”菲菲低声问。
迈克没说话，指了指地面。
只见前方不远处的落叶层，正在以一种不正常的、如同潮水般的速度蠕动、翻涌！定睛细看，那根本不是落叶在动，而是无数只拇指大小、通体黑亮、长着巨大颚齿的蚂蚁，正汇聚成一股黑色的洪流，朝着他们这个方向汹涌而来！所过之处，地上的枯枝、小虫，甚至一只来不及逃跑的小蜥蜴，瞬间就被蚁群淹没，几秒钟后，就只剩下森森白骨！
“食人蚁！快跑！”迈克低吼一声，转身就跑！
食人蚁军团！热带雨林的噩梦，竟然出现在北方的深山里！而且看这规模和速度，一旦被缠上，几分钟就能把人啃成骨架！
四人魂飞魄散，掉头就跑！身后是“沙沙”的、令人头皮发麻的蚁群行进声，仿佛死神的脚步声！
他们拼命狂奔，穿过荆棘，跳过溪流，不敢有丝毫停留。蚁群的速度快得惊人，而且似乎能感应到活物的热量和气味，紧追不舍！
“上树！快上树！”方阳看到旁边有几棵高大的松树，喊道。
四人手忙脚乱地往树上爬。晓晓爬得最慢，迈克在下面托了她一把。刚爬上一根粗壮的树枝，蚁潮的前锋已经涌到了树下！黑压压的一片，看得人密集恐惧症都要犯了。
蚂蚁们试图往树上爬，但松树皮粗糙，加上天气寒冷，蚂蚁的活动力似乎受影响，爬得不快。但它们在树下越聚越多，层层叠叠，仿佛黑色的地毯，将树木包围。
“怎么办？它们会不会一直围着？”晓晓带着哭腔。
“用火！”菲菲从背包里翻出固体燃料和一件备用的棉质内衣，撕开，用匕首挑在树枝上，点燃，扔了下去！
燃烧的布团落在蚁群中，烧死了一片蚂蚁，散发出焦臭味。蚁群似乎有些骚动，但并未退去。
“子弹！用子弹里的火药！”方阳想起电影里的情节，拿出一个步枪弹匣，退出几颗子弹，迈克用匕首小心地撬开弹头，将里面的火药倒在另一块布上，点燃，再次扔下！
“轰！”火药燃烧更猛烈，火光和烟雾更大。这次，蚁群似乎被吓到了，开始向后散开一些。
四人趁机又做了几个“火药包”扔下去，驱散了树下的蚁群，然后赶紧滑下树，朝着蚁群来的相反方向，继续亡命奔逃，直到再也听不到那恐怖的“沙沙”声，才瘫倒在地，心有余悸。
“这鬼地方……怎么什么都有……”方阳上气不接下气。
“真是没想到会有热带的食人蚁，一点准备都没有。”迈克惊魂未定。
休息片刻，继续前进。傍晚时分，他们需要穿过一条齐腰深的、水流湍急的山涧。水冰冷刺骨。
“小心点，互相拉着，慢点走。”迈克在前面探路。
四人手拉手，小心翼翼地涉水过河。河水冰冷，冲击力不小。走到河中央时，晓晓突然感觉小腿被什么冰凉、滑腻、又充满力量的东西猛地缠住了！紧接着一股巨大的拉扯力传来，她尖叫一声，瞬间被拖倒，呛了口水！
“晓晓！”菲菲大惊，想去拉她，自己也被带得一个踉跄。
“水里有东西！”方阳吼道，他感觉自己的脚踝也被缠住了！像蛇！水底竟然有蛇！
混乱瞬间爆发！冰冷的河水，未知的恐惧，看不见的攻击！四人被拖得东倒西歪，枪在水里根本没法用，也怕误伤。
“刀！用刀！别分散，靠在一起！”迈克在水里挣扎着拔出绑在腿上的尼泊尔军刀，朝着缠住自己腿的滑腻物体狠狠砍去！感觉砍中了，但那东西力量极大，只是稍微松了一点。
方阳也抽出开山刀，胡乱地朝着脚下砍，感觉刀刃砍中了坚韧的皮肉，血液在河水中晕开。
菲菲和晓晓也挣扎着拔出随身带的兰博刀，闭着眼睛朝着缠住自己的东西猛刺！
河水被搅得一片浑浊，混合着血腥味。四人狼狈不堪，又冷又怕，但求生的本能让他们疯狂地挥刀。那东西似乎体型极大，力量惊人，在水中更加灵活。
“砍它的头！找它的头！”迈克喊道，但他自己也难以确定头在哪。
混乱中，方阳感觉自己的刀似乎砍在了一个更粗、更硬的东西上，像是骨头？他不管不顾，用尽全身力气，又是一刀！同时，迈克的刀也从另一个方向砍来！菲菲和晓晓的刀也刺中了附近！
“噗嗤！” “咔嚓！”
几声闷响和骨裂声几乎同时响起！缠住四人的力道猛地一松！他们这才看清，在浑浊的河水中，一条水桶粗、黑黄相间、狰狞可怖的蟒蛇头颅，被四把刀从不同角度几乎同时砍中、刺穿！蛇头与身体分离，红色血液喷涌而出，将河水染成诡异的颜色。无头的蛇身还在疯狂地扭动拍打，溅起巨大水花，过了好一会儿才慢慢停止。
四人连滚带爬地爬上岸，瘫在冰冷的石头上，浑身湿透，冻得直哆嗦，惊魂未定。看着河里渐渐平静下来漂浮起来的蛇尸，依然心有余悸。刚才生死一线，差点就葬身蛇腹了。
生火，烤干衣服，处理被蛇缠住时留下的淤青和擦伤。这一夜，格外难熬。
第四天，他们更加小心。菲菲的灵觉感应越来越强烈，那股古老沉郁的“气”的源头，似乎就在前方不远的一座陡峭山峰背面。
他们花了半天时间攀上山脊。眼前豁然开朗，山峰背面，是一个被群山环抱的、隐秘的小山谷。谷中林木更加茂密，中央似乎有一个黑黢黢的洞口。
“就是那里。”菲菲指向洞口。
洞口被藤蔓和灌木遮掩，很隐蔽。拨开藤蔓，里面是一个向下倾斜的、幽深黑暗的洞穴。一股陈腐的、带着土腥和淡淡奇异香气的空气涌出。
打开强光头灯和手电，四人小心翼翼地走进洞穴。里面是错综复杂、如同迷宫般的地下洞穴网络！通道四通八达，岔路极多，石壁上隐约有些人工的痕迹，但非常古老。
“做好标记，别迷路。”迈克拿出荧光棒，折断，在走过的岔路口留下记号。
他们在迷宫里转了很久，有时走回原地，有时遇到死路。就在他们有些焦躁时，前方出现了一个相对宽敞的石室。
石室不大，大约二十平米，有人工修整的痕迹。里面有一些简陋的石制家具：一张石床，一张石桌，几个石凳。最引人注目的是，石室中央，赫然摆放着一口不大的、灰白色的石棺！石棺造型古朴，没有过多纹饰，但棺盖与棺体接缝处，似乎被封死了。
而在石桌上，放着一本用某种兽皮包裹的、泛黄脆弱的线装古书。
“这里……有人住过？”晓晓惊讶。
“看这石棺和书的年代……恐怕很久了。”菲菲小心地走到石桌前，没有用手直接触碰，而是用手电光仔细照着那本古书。
书的封皮没有字。她小心翼翼地、用匕首的刀尖，轻轻挑开封面。
里面的纸张已经黄脆，墨迹也有些褪色，但字迹工整清晰，是用文言文写就。
菲菲低声念了出来，方阳、晓晓、迈克围在旁边，听她一边看，一边用白话解释。
书中记载的，是唐玄宗天宝年间，安史之乱开始，到马嵬坡之变，杨贵妃身死的历史。
“……天宝十四载，冬十一月，甲子，安禄山矫制称兵，反于范阳……引蕃、汉兵十余万，号二十万，烟尘千里，鼓噪震地……”
书中详细描写了安禄山起兵的经过，叛军势如破竹，连克洛阳、潼关。玄宗仓皇西逃。
“……乙未，次马嵬驿，将士饥疲，皆愤怒。陈玄礼等以祸由杨国忠，欲诛之……会吐蕃使者二十余人遮国忠马，诉以无食。国忠未及对，军士呼曰：‘国忠与胡虏谋反！’或射之，中鞍。国忠走，至西门，军士追杀之，屠割支体……”
这段与正史记载无异，军士杀杨国忠，屠割其尸。
“……然将士已杀国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安！愿陛下审思之，将士安，则陛下安矣。’上乃命力士引贵妃于佛堂，缢杀之……”
读到此处，菲菲停顿了一下。方阳三人也屏住呼吸。杨贵妃被缢杀，这是正史记载。
然而，书中接下来的记载，却与正史截然不同！
“然，力士未忍，私以他女代死。贵妃匿于军中。将士疑之，哗然。有术士言，贵妃命格极贵，冲克紫微，需以活人祭天，请天兵助剿逆胡，方可安军心，定国运。众臣请愿，上……默然许之。”
“遂于驿后僻静处，凿石为棺。以贵妃活体，盛装华服，口含明珠，置入棺中。术士作法，以朱砂符箓封棺，活埋于三尺之下。谓曰：‘请天兵’。是日，雷雨大作，军心稍定。”
“国忠者，实无其人。乃贵妃族兄，名钊，性贪暴，贵妃屡劝不止。乱起，众怒集于杨氏，遂以‘国忠’为号，杀之泄愤。贵妃，不过帝王玩物，盛世点缀，乱世……则为平息众怒、安抚军心之牺牲耳。可悲，可叹。”
菲菲念完这一段，石室中一片死寂。
活祭？杨贵妃不是被缢死，而是被活着封入石棺，作为“请天兵”的祭品？杨国忠根本不存在，只是替罪羊？贵妃只是皇权的玩物，政治和迷信的牺牲品？
这个颠覆性的记载，如同惊雷，在四人脑海中炸响！
晓晓已经听得眼泪汪汪：“太残忍了……活封在石棺里……还是自己最爱的人默许的……古代女人太惨了……”
方阳和迈克也脸色沉重。虽然他们对历史了解不深，但活人祭祀的残忍，以及帝王的无情，还是让他们感到心底发寒。
“怪不得……正史语焉不详，马嵬坡之后贵妃下落成谜，有说缢死，有说逃往日本，有说流落民间……原来真相竟然如此！”菲菲合上古书，心情复杂。她看向石室中央那口不大的石棺，一个可怕的猜想浮现心头。
难道这石棺里……
她继续翻动古书最后一页。上面没有记载后续历史，只有一首用娟秀字迹题写的七言诗，还有一个简短的自传。
诗曰：
马嵬坡下泥土腥，玉环香消掩孤茔。
春桃空忆华清暖，夏荷徒照太液明。
秋月犹悬长生殿，冬雪覆尽荔枝情。
千年石棺锁幽魄，唯有山风伴鹤鸣。
诗末，有一个小小的落款：白鹤。
“白鹤……是写这本书的人。他是宫廷诗人，暗恋贵妃。贵妃被献祭后，他没有再随皇帝大臣逃跑，千难万险，找了十年，终于找到这里，找到了贵妃的棺材，此时贵妃早已香消玉殒……于是，他就一辈子守在了这里。”菲菲的声音有些干涩，她似乎明白了什么。
“那他……人呢？”晓晓问，“这书看起来很久了，他早就不在了吧？”
菲菲没有回答，她再次将目光投向那口石棺，又看向石室入口处的黑暗，心中那个猜测越来越清晰。那古老沉郁的“气”，那悲伤执念的灵……年兽的传说，伤人却不吃人……
所有的线索，似乎都指向一个不可思议的、延续了千年的故事。
就在这时，石室入口处的黑暗中，传来了一声沉重、缓慢、带着无尽沧桑和疲惫的……脚步声。
一个高大的、模糊的、仿佛与黑暗融为一体的影子，缓缓出现在手电光的边缘。
年兽，回来了。